เมื่อบริษัทอย่าง Google และ Facebook เติบโตเป็นยักษ์ใหญ่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 หน่วยงานกำกับดูแลส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่แทรกแซงตลาดบริการออนไลน์ที่ยังใหม่อยู่
ตอนนี้หน่วยงานกำกับดูแลได้เปลี่ยนแนวทาง: เมื่อพูดถึงเทคโนโลยี พวกเขาต้องการเห็นอนาคตและเอาชนะบริษัทต่างๆ เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น
การตัดสินใจของทางการอังกฤษในวันพุธเพื่อขัดขวางการเสนอราคา 69 พันล้านดอลลาร์ของ Microsoft สำหรับวิดีโอเกมยักษ์ใหญ่ Activision Blizzard เป็นตัวอย่างแนวทางใหม่ เจ้าหน้าที่ของอังกฤษกล่าวว่าเหตุผลหลักในการปฏิเสธข้อตกลงคือการที่มันสามารถคุกคามการแข่งขันในตลาดเกมบนคลาวด์ที่เพิ่งตั้งไข่ได้ ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถสตรีมชื่อวิดีโอเกมที่พวกเขาชื่นชอบได้
ข้อโต้แย้งนั้นเริ่มคุ้นเคย คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (US Federal Trade Commission) ซึ่งฟ้องร้องเมื่อปีที่แล้วเพื่อขัดขวางข้อตกลงของ Microsoft สำหรับ Activision ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันในเกมบนคลาวด์ แม้ว่าหน่วยงานดังกล่าวจะมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบต่อธุรกิจเกมคอนโซลแบบดั้งเดิมเป็นส่วนใหญ่
จากนั้นในเดือนนี้ FTC ได้สั่งให้บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Illumina ขายบริษัทที่ซื้อกิจการมา โดยกล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจเป็นอันตรายต่อการแข่งขันในตลาดตรวจเลือดมะเร็งอายุน้อย และในเดือนกรกฎาคม FTC ฟ้องเพื่อหยุด Meta ซึ่งเป็นเจ้าของ Facebook และ Instagram จากการซื้อสตาร์ทอัพเสมือนจริง เนื่องจากเอเจนซี่กล่าวว่าการซื้อจะทำให้ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีมีอำนาจเหนือ metaverse ที่เกิดขึ้นใหม่
การกระทำดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการที่รัฐบาลรู้สึกผิดหวังกับความเร็วที่บริษัทในซิลิคอนแวลลีย์เร่งรีบในการครอบงำเทคโนโลยีใหม่ โดยพยายามคาดการณ์ว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจะทำร้ายการแข่งขันในพื้นที่ใหม่ได้อย่างไรและหยุดมันก่อนที่มันจะเกิดขึ้น
Diana Moss ประธานสถาบันต่อต้านการผูกขาดแห่งอเมริกา (American Antitrust Institute) ซึ่งได้รับเงินทุนบางส่วนจาก Microsoft กล่าวว่า “ผู้บังคับใช้กฎหมายต้องนำหน้าในเรื่องนี้”
ความหลงใหลของหน่วยงานกำกับดูแลที่คาดการณ์ว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจะเป็นอันตรายต่อการแข่งขันได้อย่างไรนั้นส่วนใหญ่มาจากความล้มเหลวในอดีต ในช่วงปี 1970 และ 1980 ศาลและหน่วยงานกำกับดูแลทำให้รัฐบาลพิสูจน์ได้ยากขึ้นว่าการได้มาอาจสร้างความเสียหายต่อการแข่งขันในอนาคตอย่างผิดกฎหมาย ศาลยังกล่าวอีกว่าเป็นการยากที่จะแยกแยะความไม่แน่นอนของพื้นที่เศรษฐกิจที่อายุน้อย ดังนั้นหน่วยงานกำกับดูแลจึงมุ่งเน้นไปที่ว่าข้อตกลงอาจส่งผลกระทบต่อการแข่งขันในตลาดที่อิ่มตัวหรือไม่
การคาดการณ์ใหม่จะใช้ได้ผลกับหน่วยงานกำกับดูแลหรือไม่นั้นไม่ชัดเจน ในเดือนกุมภาพันธ์ ผู้พิพากษาตัดสินคัดค้านความพยายามของ FTC ที่จะหยุดข้อตกลงความเป็นจริงเสมือนของ Meta และอิลลูมินากล่าวว่ามีแผนที่จะอุทธรณ์คำสั่งของหน่วยงานให้ขายบริษัทตรวจเลือดของตน
ถึงกระนั้น การแสดงอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์โดยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้กลายเป็นเป้าหมายหลักสำหรับฝ่ายนิติบัญญัติ นักเคลื่อนไหว และหน่วยงานกำกับดูแลที่กล่าวว่าบริษัทเหล่านั้นมีอิทธิพลมากเกินไป หลังจากการโต้เถียงว่ารัฐบาลต่างหลับใหลอยู่บนพวงมาลัย ในขณะที่ Google, Amazon, Meta และ Apple กลายเป็นยักษ์ใหญ่ นักวิจารณ์หลายคนก็อยู่ในรัฐบาลเองและอยู่ภายใต้แรงกดดันให้ทำสิ่งที่ต่างออกไป
ในส่วนของบริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดนั้นกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นเจ้าของสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไป Meta กำลังลงทุนอย่างมากในความจริงเสมือน และ Apple กำลังทำงานกับแว่นตาความเป็นจริงเสริม การระเบิดของแชทบ็อตปัญญาประดิษฐ์ได้กระตุ้นการต่อสู้ระหว่าง Google และ Microsoft เพื่อควบคุมการค้นหาออนไลน์อีกครั้ง
FTC และกระทรวงยุติธรรมปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับความสนใจของพวกเขาในเทคโนโลยีที่เพิ่งเกิดขึ้น นอกเหนือจากแถลงการณ์ก่อนหน้านี้ Microsoft ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น และ British Competition and Markets Authority ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
การขาดการดำเนินการด้านกฎระเบียบเนื่องจากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี FTC ปฏิเสธที่จะท้าทายการซื้อ Instagram ของ Facebook ในปี 2012 และ WhatsApp ในปี 2014 เป็นต้น จากนั้นในปี 2020 เอเจนซี่ได้ฟ้องร้อง Facebook เกี่ยวกับปัญหาการต่อต้านการผูกขาด โดยโต้แย้งว่าการซื้อกิจการเหล่านั้นทำให้ Facebook สามารถตัดคู่แข่งรายใหม่อย่างผิดกฎหมาย
ในทำนองเดียวกัน FTC อนุญาตให้ Google ซื้อซอฟต์แวร์โฆษณา DoubleClick ในปี 2550 ในปีนี้ กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่า Google ได้ผูกขาดตลาดโฆษณาในทางที่ผิด
Gene Kimmelman อดีตเจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมซึ่งสนับสนุนการกำกับดูแลของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีนี้มากขึ้น กล่าวว่าหน่วยงานกำกับดูแลในยุคแรก ๆ ของอินเทอร์เน็ตถูกครอบงำด้วย “ความลังเลที่จะคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“จากนั้นคุณกรอไปข้างหน้า 20 ปี และมีการครุ่นคิดมากมายว่าทำไมเราถึงมองไม่เห็นสิ่งที่กำลังจะมาถึง” เขากล่าว
ภายในปี 2564 หน่วยงานกำกับดูแลกำลังมองหาตลาดในอนาคตมากขึ้น ในปีนั้น FTC ฟ้องศาลภายในเพื่อหยุด Illumina จากการซื้อ Grail ซึ่งทำการตรวจเลือดเพื่อตรวจหามะเร็ง ผู้พิพากษาในศาลภายในได้ตัดสินให้ Illumina ซึ่งได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ผิดปกติในการปิดข้อตกลงแล้ว
ในเดือนนี้ FTC ลงมติให้กลับคำตัดสินของผู้พิพากษาและเรียกร้องให้ Illumina ขายจอก Illumina วางแผนที่จะอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าวต่อศาลรัฐบาลกลางแบบดั้งเดิม
ปีที่แล้ว FTC ฟ้องร้องเพื่อขัดขวาง Meta ไม่ให้ซื้อ Inside ซึ่งสร้างเกมออกกำลังกายเสมือนจริง โดยกล่าวว่าจะส่งผลกระทบต่อการแข่งขันในตลาดสำหรับสิ่งที่เรียกว่า Metaverse ซึ่งผู้ใช้เล่น ทำงาน และเข้าสังคมในโลกเสมือนจริง ในเดือนกุมภาพันธ์ ผู้พิพากษาปฏิเสธที่จะหยุดการปิดดีลชั่วคราว และเอเจนซี่ก็ละทิ้งความท้าทาย
ในการพยายามขัดขวางการซื้อ Activision ของ Microsoft ซึ่งเป็นข้อตกลงด้านเทคโนโลยีสำหรับผู้บริโภครายใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ AOL ซื้อ Time Warner เมื่อหลายสิบปีที่แล้ว ทางการอังกฤษมุ่งความสนใจไปที่ผลกระทบของข้อตกลงต่อเกมบนคลาวด์ ซึ่งปัจจุบันเป็นตลาดเฉพาะกลุ่ม
เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเกมบนคลาวด์อาจมีมูลค่า 13.7 พันล้านดอลลาร์ทั่วโลกภายในปี 2569 และกังวลว่า Microsoft คิดเป็น 60 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ของบริการปัจจุบัน ไมโครซอฟต์ยังมีเครื่องมือในการดำเนินงานระบบนิเวศเกมบนคลาวด์ทั้งหมด ตั้งแต่ระบบคลาวด์ Azure ไปจนถึงบริการ Xbox เอเจนซี่กล่าว
แต่การเล่นเกมบนคลาวด์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และไม่มีการรับประกันว่าเทคโนโลยีซึ่งต้องใช้พลังการประมวลผลจำนวนมากและมักมีปัญหาบกพร่องจะกลายเป็นกระแสหลัก ยอดขายจากบริการสมัครสมาชิกที่นำเสนอเกมบนคลาวด์โดยเฉพาะคาดว่าจะสูงถึง 288 ล้านดอลลาร์ทั่วโลกในปีนี้ จากข้อมูลของ Ampere Analysis บริษัทในลอนดอน
“พวกเขาคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” Piers Harding-Rolls นักวิจัยด้านเกมของ Ampere Analysis กล่าว “มีความชอบธรรมอยู่บ้าง แต่ก็ยากที่จะคาดเดา มันเป็นพื้นที่แบบไดนามิกมาก”
ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดจะมองไปข้างหน้าถึงเทคโนโลยีรุ่นใหม่อื่นๆ ด้วยเช่นกัน ในงานเดือนมีนาคม Jonathan Kanter ผู้บังคับการต่อต้านการผูกขาดระดับสูงของกระทรวงยุติธรรม และ Lina Khan ประธาน FTC กล่าวว่าพวกเขาคิดว่าผลิตภัณฑ์ AI เช่น ChatGPT อาจเปลี่ยนแปลงได้ — และสุกงอมสำหรับการครอบงำโดยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี
“นี่เป็นอีกหนึ่งการเปลี่ยนแปลงที่เรากำลังพิจารณาอย่างใกล้ชิด” Ms. Khan กล่าว “เพื่อให้แน่ใจว่าหากนี่เป็นโอกาสสำหรับการแข่งขันที่จะเข้าสู่ตลาดและขัดขวาง เราจะปล่อยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นมากกว่าผิดกฎหมาย กลยุทธ์ล็อคตลาด”
