ในช่วงต้นเดือนมีนาคม กระแสลมแรงพัดต้นไม้และสายไฟฟ้าในเขตแนชวิลล์หักโค่น ทำให้บ้านเรือนหลายพันหลังไม่มีไฟฟ้าใช้ แต่ห่างออกไปประมาณ 20 ไมล์นอกเมือง มีรถกระบะไฟฟ้าจ่ายพลังงานให้กับบ้านของ John และ Rachelle Reigard โดยเปิดไฟไว้
“คุณมองดูบ้านทุกหลังที่อยู่รอบๆ ตัวเรา และบ้านก็ปิดหมดแล้ว” คุณไรการ์ดซึ่งซื้อรถปิกอัพ Ford F-150 Lightning เมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้วกล่าว “หลายคนถามคำถาม: ‘คุณมีพลังได้อย่างไร’”
Reigards เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้บุกเบิกกลุ่มเล็กๆ ที่ใช้แบตเตอรี่ในรถยนต์ไฟฟ้าเป็นแหล่งพลังงานสำรองสำหรับบ้านของพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานและรถยนต์คาดหวังว่าผู้คนจำนวนมากจะทำเช่นเดียวกันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากบริษัทรถยนต์และพลังงานช่วยให้ผู้คนและธุรกิจต่างๆ ใช้พลังงานในรถยนต์ไฟฟ้าได้ง่ายกว่าการขับขี่
โครงข่ายไฟฟ้ามีความตึงเครียดและโก่งงอมากขึ้นในช่วงที่สภาพอากาศรุนแรงซึ่งเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงคลื่นความร้อนที่ยาวนาน พายุรุนแรง และน้ำท่วมรุนแรง หลายคนซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหรือระบบพลังงานแสงอาทิตย์และแบตเตอรี่ในบ้าน ซึ่งมักจะมีค่าใช้จ่ายสูง
สำหรับบางคน รถยนต์ไฟฟ้าเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าเพราะสามารถทำหน้าที่ได้หลายอย่าง ข้อได้เปรียบที่สำคัญอีกประการหนึ่ง: แบตเตอรี่ใน F-150 Lightning หรือรถกระบะเชฟโรเลต ซิลเวอราโดไฟฟ้า ซึ่งคาดว่าจะวางจำหน่ายในปีนี้ สามารถเก็บพลังงานได้มากกว่าแบตเตอรี่บ้านที่ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาเป็นบางครั้ง จับคู่รถบรรทุกไฟฟ้ากับระบบพลังงานแสงอาทิตย์ในบ้าน ความคิดเป็นไปตามนั้น และครอบครัวสามารถเปิดไฟไว้ได้นานหลายวันหรือหลายสัปดาห์
การใช้ยานพาหนะไฟฟ้าเป็นแหล่งพลังงานทำให้ผู้บริหารด้านสาธารณูปโภคไฟฟ้าสนใจ ซึ่งรวมถึง Pedro Pizarro ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมการของ Edison Electric Institute ซึ่งเป็นองค์กรการค้าหลักของอุตสาหกรรม และเป็นหัวหน้าผู้บริหารของ Edison International ซึ่งให้พลังงานแก่คนนับล้าน ของบ้านและธุรกิจในแคลิฟอร์เนียตอนใต้
บริษัทของ Mr. Pizarro และระบบสาธารณูปโภคอื่นๆ กำลังทดสอบว่าการส่งพลังงานจากยานพาหนะไฟฟ้าไปยังกริดเป็นไปได้จริงและปลอดภัยหรือไม่
เขากล่าวว่าด้วยการดูดซับพลังงานเมื่อมันเหลือเฟือและปล่อยมันเมื่อมันหายาก รถยนต์ไฟฟ้าสามารถทำหน้าที่เป็น
การใช้รถยนต์ไฟฟ้าในลักษณะนี้มากขึ้นควรช่วยให้สาธารณูปโภคและเจ้าของบ้านลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนได้ด้วยการพึ่งพาแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น แสงอาทิตย์และลมที่ให้พลังงานเป็นระยะๆ
สำหรับตอนนี้ รถยนต์ไฟฟ้าไม่กี่คันที่สามารถจ่ายพลังงานสำรองได้ แต่ผู้บริหารที่ เทสลาบริษัทรถยนต์ไฟฟ้าที่โดดเด่นและผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นกล่าวว่าพวกเขากำลังดำเนินการอัปเดตซึ่งจะช่วยให้รถยนต์จำนวนมากสามารถทำเช่นนั้นได้
เมื่อไฟฟ้าดับในละแวกบ้านของ Reigards ใน Mount Juliet รัฐเทนเนสซี รถบรรทุกของพวกเขาจะจ่ายไฟฟ้าให้เพียงพอเพื่อให้ไฟเปิดอยู่ เปิดตู้เย็น 4 ตู้ และเปิดพัดลมในระบบทำความร้อนที่ใช้ก๊าซธรรมชาติ รถบรรทุกไม่ได้เปิดเครื่องปรับอากาศ แต่สิ่งจำเป็นอื่นๆ จะเปิดขึ้นเพียงไม่กี่นาทีหลังจากไฟดับ
เมื่อครอบครัวสูญเสียพลังงานในช่วงคริสต์มาส พ่อแม่ของนางสาว Reigard ซึ่งมาเยี่ยมรู้สึกตื่นตระหนกเพราะอากาศข้างนอกเย็นจัด “พวกเขาเริ่มคิดว่า ‘แม่เจ้า เกิดอะไรขึ้น’” นายไรการ์ดกล่าว คำตอบของเขา: “ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราจะต้องไม่เป็นไร”
ทั้งคู่พอใจกับรถบรรทุกของพวกเขามากจนซื้อเพิ่มอีก 10 คันสำหรับธุรกิจก่อสร้างเกรด A ของพวกเขา พวกเขาประเมินว่าการลงทุนช่วยให้พวกเขาประหยัดเงินได้ 300 ดอลลาร์ต่อเดือนต่อคัน เนื่องจากการขับรถด้วยไฟฟ้ามีค่าใช้จ่ายต่อไมล์น้อยกว่าการเผาน้ำมัน
ในขณะที่รถบรรทุกลดต้นทุนการดำเนินงาน การตกแต่งบ้านของ Reigards ด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ช่วยให้รับพลังงานจาก F-150 ได้นั้นจำเป็นต้องจ้างผู้เชี่ยวชาญและใช้เงินหลายพันดอลลาร์ ทั้งคู่ใช้ Qmerit ซึ่งเป็นบริษัทที่จัดการการพัฒนา ติดตั้ง และบำรุงรักษายานพาหนะไฟฟ้า การจัดเก็บ และระบบพลังงานจากยานพาหนะสู่บ้าน
ส่วนประกอบจำนวนหนึ่งถ่ายทอดข้อมูลระหว่างรถบรรทุกกับระบบไฟฟ้า เครื่องใช้ไฟฟ้า และไฟภายในบ้าน เมื่อตั้งค่าตามความต้องการของเจ้าของบ้านแล้ว ระบบจะตัดสินใจว่ารถบรรทุกจะชาร์จแบตเตอรี่เมื่อใดและจะส่งไฟฟ้ากลับไปที่บ้านเมื่อใด
แต่ระบบดังกล่าวอาจมีความซับซ้อน และผู้ใช้รายแรกบางรายประสบปัญหา
Kevin Dyer วิศวกรคุณภาพซอฟต์แวร์ที่อาศัยอยู่ใกล้กับลอสแองเจลิส ใช้รถยนต์ไฟฟ้ามาตั้งแต่ปี 2009 และซื้อ F-150 Lightning ในเดือนกันยายน เขาต้องการให้รถบรรทุกคันนี้ช่วยครอบครัวของเขาให้รอดพ้นจากเหตุการณ์หน้ามืดซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติในแคลิฟอร์เนียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“เราติดตั้งเสร็จแล้ว” นายไดเออร์กล่าว “รถบรรทุกขับเคลื่อนบ้านของฉันจริงๆ นั่นคือช่วงเวลาไฮไฟว์ นั่นคือตอนที่สิ่งต่าง ๆ ตกต่ำลง มันใช้งานได้โดยทั่วไปแล้วปิด”
นายไดเออร์ วัย 59 ปี กล่าวว่า เขาหวังว่าการอัปเดตซอฟต์แวร์หรือการแก้ไขเล็กน้อยอื่นๆ จะช่วยแก้ปัญหาได้
ผู้บริหารด้านพลังงานกล่าวว่าอุตสาหกรรมกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงและลดความซับซ้อนของเทคโนโลยีในการเชื่อมต่อรถยนต์ไฟฟ้าเข้ากับบ้าน สิ่งที่พวกเขากล่าวว่าจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่ปี
Oliver Phillips ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Qmerit กล่าวว่าเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นจะสามารถรวมแผงโซลาร์เซลล์ แบตเตอรี่สำหรับใช้ในบ้าน และยานพาหนะไฟฟ้าได้อย่างง่ายดาย เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้ว อุปกรณ์เหล่านั้นจะ “กันกระสุน” ผู้คนจากไฟฟ้าดับ เขากล่าว
Gus Puga เจ้าของ Airstream Services ซึ่งเป็นบริษัทไฟฟ้า ระบบทำความร้อนและความเย็นที่ทำงานร่วมกับ Qmerit ในการติดตั้งระบบดังกล่าวในท้ายที่สุด รถยนต์ที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่สามารถมีบทบาทที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ในที่สุด โดยการจัดหาพลังงานให้กับกริดเมื่อความต้องการใช้ไฟฟ้าเกินความต้องการ บ้านของ Reigards
ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานบางคนกังวลว่าการเติบโตของรถยนต์ไฟฟ้าอาจทำให้โครงข่ายไฟฟ้าตึงเครียดเนื่องจากความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก Mr. Puga ไม่เห็นด้วย: “ผมเชื่อว่าเรากำลังจะเพิ่มเสถียรภาพให้กับกริด”
ในอุตสาหกรรมยานยนต์ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเตือนว่าการใช้รถยนต์เพื่อจ่ายไฟให้กับบ้านหรือกริดไฟฟ้าบ่อยๆ อาจทำให้แบตเตอรี่เสื่อมสภาพเร็วขึ้น ซึ่งลดระยะทาง ซึ่งก็คือระยะทางที่ยานพาหนะสามารถเดินทางได้เมื่อชาร์จเต็ม แต่ผู้ผลิตรถยนต์ได้ลดความเสี่ยงเหล่านั้น
Ford และ General Motors มีความกระตือรือร้นในการทำตลาดความอเนกประสงค์ของรถยนต์รุ่นที่ใช้แบตเตอรี่ให้กับผู้ที่ประสบปัญหาไฟฟ้าดับหรือกลัวไฟดับ
“มันเป็นตัวเปลี่ยนเกมจริงๆ” Ryan O’Gorman ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจบริการด้านพลังงานของ Ford กล่าว “รถบรรทุกเป็นแหล่งพลังงานขนาดยักษ์ รถยนต์ไฟฟ้ามีขนาดใหญ่และสามารถจ่ายพลังงานให้กับบ้านได้หลายวัน”
Mark Bole หัวหน้าฝ่ายการเชื่อมต่อพลังงานและโซลูชันแบตเตอรี่ของ GM กล่าวว่าบริษัทวางแผนที่จะนำเสนอแพ็คเกจอุปกรณ์และบริการเพื่อให้ลูกค้าได้รับประโยชน์สูงสุดจากรถยนต์ไฟฟ้าของตน “สิ่งที่เราเห็นว่าเป็นกุญแจสำคัญคือการทำให้มันง่ายและราคาไม่แพงสำหรับลูกค้า” เขากล่าว
แต่นายปิซาร์โร ผู้บริหารด้านสาธารณูปโภค เตือนว่าบริษัทพลังงานและรถยนต์ยังคงต้องปรับปรุงเทคโนโลยีที่ช่วยให้รถยนต์ส่งพลังงานไฟฟ้าไปยังบ้านและระบบไฟฟ้าได้ เขาคาดว่าจะพบปัญหามากขึ้นเนื่องจากผู้คนเริ่มใช้รถยนต์ไฟฟ้าเพื่อพลังงานสำรองมากขึ้น
“มันเพิ่งเริ่มต้น” นายปิซาร์โรกล่าว “จะมีเซอร์ไพรส์”
