ปฏิบัติการต่อยเพื่อช่วยช้างโดยไม่มีเหล็กไน

เป็นสถานการณ์ที่คุ้นเคยและน่าสะพรึงกลัวในหลายส่วนของแอฟริกาและเอเชีย: ช้างปรากฏตัวขึ้น เดินเข้าไปในทุ่งของเกษตรกร เหยียบย่ำและกินพืชผล บางครั้งชาวนาต่อสู้กลับและช้างถูกฆ่า

เหตุการณ์ดังกล่าวดูเหมือนจะเริ่มขึ้นเมื่อไม่นานนี้ เมื่อช้างป่าตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากป่าทึบรอบหมู่บ้าน Gbarnjala ทางตะวันตกเฉียงเหนือของไลบีเรีย

แต่คราวนี้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไป วัวที่เคี้ยวได้ยินเสียงหึ่งอย่างโกรธเกรี้ยว มันแข็งตอนเคี้ยวแล้วหันลำตัวและหางสูงออกจากที่นั่น

กระทิงได้ยินเสียงรังผึ้งรบกวน และเช่นเดียวกับช้างทั่วโลก มันเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงเสียงแมลงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่ในกรณีนี้ไม่มีผึ้งอยู่จริง เขาได้เริ่มใช้ BuzzBox ซึ่งเป็นเทคโนโลยีเสียงที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อแยกช้างและคนออกจากกัน

ภาพวิดีโอของเหตุการณ์นี้เป็นข้อพิสูจน์แรกของแนวคิดที่ว่ากล่องดังกล่าวเป็นตัวยับยั้งที่มีประสิทธิภาพสำหรับช้างป่าที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง Tina Vogt ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ การวิจัยและอนุรักษ์ช้างซึ่งเป็นกลุ่มไม่แสวงหากำไรของเยอรมันที่กำลังทดสอบอุปกรณ์ดังกล่าวในไลบีเรีย

“เรามีรายงานจากเกษตรกรว่า ‘ใช่เลย มันได้ผลจริง ๆ’ แต่ตอนนี้วิดีโอนี้เป็นหลักฐานของเรื่องนั้นจริง ๆ” ดร. โวกต์กล่าว

ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างเป็นปัญหาเร่งด่วนทั่วแอฟริกา เมื่อจำนวนประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้น ผู้คนก็รุกล้ำพื้นที่ที่เคยเป็นป่า รวมถึงเขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าและอุทยานแห่งชาติ ลูซี่ คิง หัวหน้าโครงการการอยู่ร่วมกันระหว่างคนกับช้างกล่าวว่า “ช้างกำลังถูกบีบให้อยู่ในพื้นที่เล็กลงมากขึ้นเรื่อยๆ” บันทึกช้างซึ่งช่วยในการปรับใช้ BuzzBox

ช้างสามารถเก็บเกี่ยวพืชผลทั้งปีได้ในชั่วข้ามคืน และบางครั้งอาจถึงขั้นฆ่าผู้คนที่พบเจอ สิ่งนี้ก่อให้เกิดความกลัว ความโกรธ และการไม่ยอมรับต่อสัตว์ กัดกร่อนการสนับสนุนของชุมชนในการอนุรักษ์สัตว์เหล่านี้ และบางครั้งก็นำไปสู่การตอบโต้

ฟรานเชสกา มาโฮนี่ย์ ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการกล่าวว่า “ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างดึงเอาประเด็นที่คนในท้องถิ่นถูกเกณฑ์เข้าแก๊งล่าสัตว์” ผู้รอดชีวิตจากป่าซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในอังกฤษที่พัฒนา BuzzBox

ผึ้งเป็นวิธีที่ได้รับความนิยมมากขึ้นในการพยายามระงับความขัดแย้งนั้น

ดร. คิงกล่าวว่าศิลปะบนหินซานจากควาซูลู-นาทาล แอฟริกาใต้ ชี้ให้เห็นถึงการรับรู้ของมนุษย์สมัยโบราณเกี่ยวกับความกลัวผึ้งของช้าง ความรู้นั้นถูกแปลเป็นครั้งแรก การสังเกตทางวิทยาศาสตร์ตะวันตก ในปี 2545 เมื่อนักล่าน้ำผึ้งชาวมาไซในเคนยาพูดกับนักวิจัยว่าช้างไม่เคยทำลายต้นไม้ที่มีรังผึ้ง

ดร. คิงได้ศึกษาความกลัวของช้างต่อผึ้งมาตั้งแต่ปี 2549 และนำสิ่งที่เธอเรียนรู้มาใช้เพื่อสร้างรั้วลวดพิเศษสำหรับรังผึ้งที่แขวนเหมือนลูกตุ้ม เมื่อช้างรบกวนรั้ว ลมพิษจะแกว่งและผึ้งจะตอม การศึกษาของดร. คิงในปี 2560 เปิดเผยว่ารั้วรังผึ้งมี อัตราความสำเร็จ 80 เปอร์เซ็นต์ ในการกันช้างออกจากฟาร์ม “การหาภัยคุกคามตามธรรมชาติเพื่อทำให้ช้างตกใจด้วยวิธีแบบองค์รวมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวหรือทำให้พวกมันเจ็บปวด เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการจัดการ” เธอกล่าว

ในบางกรณี รังผึ้งที่เต็มไปด้วยผึ้งแอฟริกาที่ดุร้ายก็ไม่เหมาะ “คุณคงไม่ต้องการเอาผึ้งที่มีชีวิตไปวางไว้ตามสถานที่ต่างๆ เช่น บริเวณโรงเรียนหรือรอบๆ แท้งค์น้ำ กลางชุมชน” ดร. คิงกล่าว

BuzzBox ให้เสียงของผึ้งโดยไม่มีเหล็กใน พัฒนาครั้งแรกในปี 2560 โดยประธานของ Wild Survivors Martyn Griffiths โมเดลล่าสุดมีราคาเพียง 100 เหรียญสหรัฐฯ และเรียบง่ายพอที่เด็กนักเรียนในท้องถิ่นจะสร้างได้ กล่องพลังงานแสงอาทิตย์จะตรวจจับวัตถุที่เคลื่อนไหว ซึ่งจะเปิดเสียงให้เล่นครั้งละ 30 วินาที อุปกรณ์สามารถตั้งโปรแกรมด้วยเสียงต่างๆ ได้สูงสุด 6 เพลง นอกเหนือจากเสียงผึ้งที่ช้างไม่ชอบ เช่น เสียงสุนัขเห่า เสียงเลื่อยโซ่ยนต์ เสียงคน เสียงปืน หรือเสียงแพะร้อง รุ่นใหม่ล่าสุดยังมีไฟแฟลชความถี่สูง 2 ดวงด้วย Ms. Mahoney กล่าวว่า “มันจึงค่อนข้างดิสโก้สำหรับช้างที่ออกปล้นตอนกลางคืน”

ดร. คิงย้ำว่าผึ้งและ BuzzBoxes จะไม่แก้ปัญหาพื้นที่ป่าในแอฟริกาที่หดตัว เพียงสองเครื่องมือ ใน “กล่องเครื่องมือการอยู่ร่วมกันทั้งคนและช้าง”

แต่เธอหวังว่าตัวอย่างของไลบีเรียจะเป็นแรงบันดาลใจให้กลุ่มอื่นๆ ที่ทำงานกับช้างป่า “BuzzBoxes เหล่านี้ไม่เพียงแต่กันช้างเท่านั้น แต่ยังทำให้ชุมชนถามคำถามเช่น ‘ทำไมเราต้องดูแล’” ดร. คิงกล่าว “โอกาสทางการศึกษานั้นยิ่งใหญ่มาก”