สายพันธุ์เกิดขึ้นภายในสหภาพที่เอาชนะอเมซอน

หนึ่งปีหลังจากชัยชนะอย่างน่าประหลาดใจที่โกดังในเกาะสแตเทน สหภาพแรงงานเพียงแห่งเดียวในประเทศที่เป็นตัวแทนของพนักงานของอเมซอนได้เผชิญกับความพ่ายแพ้และความขัดแย้งหลายครั้งที่ทำให้ผู้สนับสนุนที่รู้จักกันมานานสงสัยว่าจะอยู่รอดหรือไม่

ในการสัมภาษณ์ คนหลายสิบคนที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสหภาพแรงงานอเมซอนกล่าวว่า สหภาพแรงงานมีความคืบหน้าเล็กน้อยในการนำอเมซอนเข้าสู่โต๊ะเจรจาต่อรอง โดยไม่ได้กล่าวถึงการทำสัญญา หลายคนอ้างถึงความสูญเสียที่ไม่สมดุลของคลังสินค้าอีกสองแห่ง เงินทุนที่ไม่แน่นอน และความบาดหมางภายในที่ทำให้สหภาพแรงงานยากที่จะปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ที่พวกเขาคิดว่ามีข้อบกพร่อง

หัวใจของความบาดหมางคือข้อพิพาทระหว่างประธานสหภาพแรงงาน คริสเตียน สมอลส์ และผู้จัดงานที่รู้จักกันมานานหลายคน

อดีตพันธมิตรของ Mr. Smalls บ่นว่าเขาไล่ตามการเลือกตั้งในโกดังแห่งอื่นโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากคนงานหรือแผนการที่จะรับประกันชัยชนะ พวกเขากล่าวว่าเขามุ่งเน้นไปที่การเดินทางและการปรากฏตัวต่อสาธารณะในขณะที่ละเลยการต่อสู้เรื่องสัญญาที่คลังสินค้า Staten Island หรือที่รู้จักกันในชื่อ JFK8 ซึ่ง Amazon ยังคงแข่งขันกับผลการเลือกตั้ง

นักวิจารณ์ ซึ่งรวมถึงอดีตเหรัญญิกของสหภาพแรงงานและอดีตผู้อำนวยการจัดงาน เห็นชอบแนวทางอื่น: รวบรวมผู้สนับสนุนมากพอที่จะขู่หยุดงานประท้วงและกดดันให้ Amazon เจรจาอย่างน่าเชื่อถือ กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายเดือน แต่สามารถเพิ่มโอกาสในการชนะสัญญาและเรียกเก็บค่าธรรมเนียม โดยที่สหภาพไม่ต้องพึ่งพาการบริจาคจากสหภาพแรงงานอื่น ๆ และบุคคลที่สาม

“เรากำลังพูดคุยกับคนงานแบบตัวต่อตัว เพิ่มพลังในอาคาร” Tristian Martinez พนักงานของ JFK8 ซึ่งเริ่มช่วย Mr. Smalls จัดระเบียบคนงานในช่วงต้นของการระบาดใหญ่กล่าว “นั่นคือสิ่งสำคัญ คริสบินไปทั่วโลกจะไม่ทำให้เราได้สัญญาเร็วขึ้น”

ในส่วนของเขา Mr. Smalls กล่าวว่าสหภาพแรงงานยังคงผลักดันสัญญาที่ JFK8 ต่อไป และการขู่นัดหยุดงานเป็นการต่อต้านเพราะจะทำให้คนงานตื่นตระหนกกลัวว่าจะสูญเสียรายได้ อเมซอนมี เตือนคนงาน การรวมตัวกันอาจนำไปสู่การหยุดงานในระหว่างที่พวกเขาจะไม่ได้รับค่าจ้าง

“เราจะไม่เล่นกับเรื่องนั้น” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์

เขาชอบยื่นสมัครรับเลือกตั้งที่โกดังอื่น ๆ โดยไม่ต้องรอเพื่อสร้างเสียงสนับสนุนส่วนใหญ่ เขากล่าว เพราะการสนับสนุนดังกล่าวอาจหายวับไปท่ามกลางการหมุนเวียนของพนักงานคลังสินค้าที่สูง และเนื่องจากแรงผลักดันและความสนใจของสื่อที่เกิดจากการยื่นแบบเลือกตั้งสามารถปลุกระดมคนงานให้อยู่ฝ่ายสหภาพแรงงานได้ .

นาย Smalls เรียกการก่อจลาจลโดยอดีตพันธมิตรของเขาว่าเป็นการพยายามทำรัฐประหาร และย้ำว่าผู้คัดค้านจำนวนมากเป็นคนผิวขาว ในขณะที่ผู้นำสหภาพส่วนใหญ่เป็นคนผิวดำ เช่นเดียวกับคนงานจำนวนมาก (รูเอล โมฮัน คนงานหลายเชื้อชาติที่เกี่ยวข้องกับสหภาพแรงงานซึ่งเป็นหนึ่งในผู้วิจารณ์ กล่าวถึงความแตกแยกว่า “ฉันไม่เห็นมีอะไรเกี่ยวข้องกับเชื้อชาติเลย”)

ในการประชุมสหภาพแรงงานที่ตึงเครียดในเดือนธันวาคม Mr. Smalls บอกผู้จัดงานที่รู้จักกันมานานว่าพวกเขาควรหลีกทางหากไม่สามารถเข้ากับเขาหรือผู้ที่ภักดีต่อเขาได้ “คุณมีปัญหากับฉันเหรอ? Deuces” เขากล่าวโดยใช้คำสแลงสำหรับ “ลาก่อน” ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการอย่างเป็นอิสระตั้งแต่การประชุม

แม้ว่าการโต้วาทีเชิงกลยุทธ์และการแข่งขันส่วนตัวไม่ใช่เรื่องปกติในขบวนการแรงงาน แต่เดิมพันของสหภาพแรงงานแอมะซอนนั้นสูงกว่าส่วนใหญ่ เมื่อพิจารณาจากการเติบโตของอีคอมเมิร์ซยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลเหนืออุตสาหกรรมต่าง ๆ รวมถึงการค้าปลีก ร้านขายของชำ และการดูแลสุขภาพ นักยุทธศาสตร์หลายคนสงสัยว่าแรงงานที่มีการจัดการสามารถย้อนกลับการลดลงได้โดยไม่ได้รับแรงฉุดจาก Amazon

นั่นจะเป็นคำสั่งที่สูงสำหรับสหภาพไม่ว่าในกรณีใด ๆ แต่การแตกหักของสหภาพแรงงานอเมซอนทำให้งานซับซ้อนขึ้น ความหวังของแรงงานที่จะชนะที่ Amazon ในตอนนี้ขึ้นอยู่กับการได้เป็นหนึ่งในบริษัทที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ท่ามกลางความท้าทายที่เพิ่มขึ้นภายในสหภาพแรงงาน

เพียงไม่กี่วันหลังจากชัยชนะของเกาะสแตเทน สหภาพก็ได้เบาะแสแรกของการต่อสู้ที่รออยู่ข้างหน้า Amazon ยื่นคัดค้านอย่างเป็นทางการมากกว่าสองโหลต่อผลการเลือกตั้ง ซึ่งจะทำให้สหภาพเข้าสู่การพิจารณาคดีในช่วงฤดูร้อน บริษัทเอาชนะสหภาพแรงงานอย่างราบคาบในการเลือกตั้งที่โกดังฝั่งตรงข้ามในเดือนหน้า และต่อมาก็จำกัดการเข้าถึงห้องพักผ่อนของพนักงานนอกหน้าที่ ซึ่งผู้จัดงานเคยใช้ในการรับสมัครเพื่อนร่วมงาน Amazon กล่าวว่าได้ทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อความปลอดภัยของพนักงานและความปลอดภัยของอาคาร

ในฐานะผู้นำกองโจรที่ช่วยยกกองทัพก่อความไม่สงบจากป้ายรถเมล์นอก JFK8 มิสเตอร์สมอลส์มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง แต่เขาอาจดูเหมือนสั่นคลอนในฐานะประธานขององค์กรที่เป็นตัวแทนของพนักงานหลายพันคนอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าเขาจะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างน่าสนใจและพิสูจน์แล้วว่าเชี่ยวชาญในการระดมเงินจากกลุ่มภายนอก แต่เขาไม่สนใจในเรื่องของการปกครองหรือการจัดทำงบประมาณ อดีตเจ้าหน้าที่ 3 คนกล่าว ผู้จัดงานประสบปัญหาในการติดต่อเขาในขณะที่เขาอยู่ระหว่างการนัดหมายในสถานที่ต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย เท็กซัส เนวาดา และวอชิงตัน ดี.ซี.

ในที่สุด ปลายฤดูร้อนที่แล้ว สหภาพดูเหมือนจะพบความมั่นคง Jane McAlevey ผู้จัดงานที่มีชื่อเสียงและนักเขียนที่เคยให้คำปรึกษากับกลุ่ม ได้นำการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นสองครั้งเพื่อช่วยเพิ่มการสนับสนุนในหมู่พนักงาน JFK8 และกดดันให้บริษัทเจรจา

จากคำบอกเล่าของหลายๆ คนที่เข้าร่วม เซสชันต่างๆ ใช้เวลาประมาณหกชั่วโมงในแต่ละครั้ง และรวมถึงการสวมบทบาทเกี่ยวกับวิธีการเข้าหาคนงาน เทคนิคในการติดตามการสนับสนุนภายในคลังสินค้า และกลยุทธ์ในการค่อยๆ เพิ่มการประท้วง ตั้งแต่การยื่นคำร้องไปจนถึงการนัดหยุดงาน

ก่อนวันแรงงาน เจ้าหน้าที่พิจารณาคดีของคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติแนะนำให้ยกเลิกความท้าทายในการเลือกตั้งของ Amazon ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการรับรองชัยชนะของสหภาพแรงงาน ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา บริษัทได้ประกาศขึ้นอัตรา 25 ถึง 75 เซนต์ต่อชั่วโมงที่คลังสินค้าของเกาะสแตเทน การเพิ่มขนาดที่จำกัดทำให้คนงานรู้สึกหงุดหงิดและเพิ่มความสนใจในสหภาพแรงงาน ที่งานบาร์บีคิวที่สหภาพแรงงานสนับสนุน หลังจากนั้นไม่นาน คนงานหลายคนได้ลงนามในคำร้องเพื่อเรียกร้องให้ Amazon ขึ้นค่าครองชีพทันที

แต่โมเมนตัมได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีอายุสั้น

ในเดือนตุลาคม คนงานในคลังสินค้าของ Amazon ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ยื่นคำร้อง สำหรับการเลือกตั้งเข้าร่วมสหภาพแรงงานอเมซอน ในการสนับสนุนคำร้อง Mr. Smalls ละเมิดข้อตกลงกับ Ms. McAlevey ซึ่งได้รับการตรวจสอบโดย The New York Times ซึ่ง Mr. Smalls ให้คำมั่นที่จะลดการเดินทางของเขาและละเว้นจากการสนับสนุนการเลือกตั้งที่คลังสินค้าอื่นๆ เกือบทั้งหมด จนกว่าสหภาพแรงงานจะเจรจาอย่างแข็งขัน สัญญาบนเกาะสแตเทน

“ฉันอยู่ในการประชุมนั้น” Heather Goodall หัวหน้าผู้จัดตั้งสหภาพแรงงาน Amazon กล่าวที่โกดังใกล้กับ Albany, NY หรือที่รู้จักกันในชื่อ ALB1 ภายใต้ข้อตกลง เธอกล่าวว่า “คริสเตียนไม่สามารถเดินทางได้ ไม่มีการยื่นเอกสารอีกต่อไปหลังจาก ALB1” แต่ “เขาทำอะไร” เธอพูดต่อ “เขาไปแอลเอ”

Ms. McAlevey ถอนตัวจากการให้คำปรึกษาแก่สหภาพแรงงานหลังจากนั้นไม่นาน ในการให้สัมภาษณ์ Mr. Smalls แย้งว่าขบวนการที่นำโดยคนงานไม่ควรปฏิเสธคนงานในอาคารอื่น และประสบการณ์ของ Ms. McAlevey ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับ Amazon (เขาปรากฏตัวในรัฐเคนตักกี้เมื่อวันเสาร์ที่ โยนการสนับสนุนของสหภาพ หลังการจัดแคมเปญที่อเมซอนแอร์ฮับ)

ในช่วงกลางเดือนตุลาคม สหภาพแพ้การเลือกตั้งที่ ALB1 ด้วยอัตราส่วนสองต่อหนึ่งโดยประมาณ ผู้จัดงานและเจ้าหน้าที่ของสหภาพแรงงานอเมซอนหลายคนกังวลว่าการเลือกตั้งที่สหภาพแรงงานยื่นฟ้องในเดือนสิงหาคมเป็นอีกกรณีหนึ่งที่มิสเตอร์สมอลส์ยืดเยื้อเกินไป

Ms. Goodall กล่าวว่าคนงานและผู้จัดงานใน Albany ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างที่ Mr. Smalls สัญญาไว้ และการมาเยี่ยมของเขามักเกิดขึ้นโดยไม่มีการแจ้งให้ทราบล่วงหน้ามากนัก และยากต่อการวางแผน

นายสมอลส์กล่าวว่างานของสหภาพแรงงานคือการทำให้คนงานในอาคารอื่น “สามารถยิงได้” แต่ไม่ได้ควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น “ผู้นำต้องก้าวขึ้นมา” เขากล่าว “พวกเขาต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง”

ในการประชุมคณะกรรมการสหภาพแรงงานอเมซอนหลังการเลือกตั้งไม่นาน ผู้จัดงานบ่นกับมิสเตอร์สมอลส์ว่าการรณรงค์ของออลบานีทำให้การรับรู้ถึงความสามารถของสหภาพแรงงานแย่ลง ตามคำบอกเล่าของคนสี่คนที่เข้าร่วม พวกเขาผลักดันให้มีกระบวนการกำหนดคลังสินค้าที่สหภาพจะสนับสนุน และเพิ่มสมาชิกคณะกรรมการเพื่อให้ผู้นำของสหภาพตอบสนองต่อข้อกังวลได้มากขึ้น

การสูญเสีย “ทำให้การจัดระเบียบภายใน JFK8 ยากขึ้น” David-Desyrée Sherwood คนงาน JFK8 ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้จัดตั้งสหภาพแรงงานกล่าว “ฉันมีคนงานมาหาฉันและถามว่า ‘เกิดอะไรขึ้นในออลบานี’”

ขณะที่สหภาพแรงงานเตรียมพบกันอีกครั้งในเดือนธันวาคม ดูเหมือนว่านาย Smalls จะใช้อำนาจควบคุมมากขึ้น คนงานและผู้จัดงานหลายคนนึกถึง

หลังจากชนะการเลือกตั้ง สหภาพแรงงาน ต้องยื่น รัฐธรรมนูญและข้อบังคับกับกรมแรงงานซึ่งโดยปกติจะกำหนดพารามิเตอร์ต่างๆ เช่น วิธีการคัดเลือกเจ้าหน้าที่และระยะเวลาของวาระ สหภาพแรงงานอเมซอนสร้างธรรมนูญในฤดูใบไม้ร่วงปี 2564 ในช่วงเวลาที่ยื่นสมัครรับเลือกตั้งที่ JFK8 และแก้ไขหลังจากได้รับชัยชนะ

ทั้งสองฉบับส่วนใหญ่เขียนขึ้นโดยผู้คัดค้านในปัจจุบันบางคน รวมถึง Connor Spence ผู้ร่วมก่อตั้งและอดีตเหรัญญิกของสหภาพแรงงาน และพวกเขามักจะให้คนงานธรรมดามีอิทธิพลมาก โดยมีขีดต่ำสำหรับลงสมัครรับตำแหน่งและแก้ไขรัฐธรรมนูญ

แต่ก่อนการประชุมในเดือนธันวาคม Mr. Smalls ดูแลการเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญของสหภาพแรงงานที่จำกัดการป้อนข้อมูลของคนงานในบางวิธี สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ เอกสารที่ยื่นกับกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ได้เลื่อนการเลือกตั้งผู้นำที่จะมีขึ้นภายในไม่กี่เดือน จนกว่าสหภาพแรงงานจะให้สัตยาบันในสัญญา ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายปีหากเกิดขึ้นจริง

“ต่อจากนี้ไป นี่คือโครงสร้าง” Mr. Smalls กล่าวในที่ประชุม ตามบันทึกที่แชร์กับ The Times “ถ้าคุณไม่สามารถปฏิบัติตามโครงสร้างนี้ได้ นั่นคือประตู”

ผู้จัดงานอาสาสมัครส่วนใหญ่ในห้องเดินออกไปตามคนครึ่งโหลที่เข้าร่วม นายมาร์ติเนซ ผู้จัดงานมานาน กล่าวว่า เขาบอกกับนายสมอลส์ว่า “คริส ฉันไม่สามารถสนับสนุนรัฐธรรมนูญฉบับนี้ได้ เราไม่ได้ออกจาก ALU ไม่ว่าด้วยวิธีใด แต่เราไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้”

Evangeline Byars ผู้อำนวยการฝ่ายการจัดระเบียบคนใหม่ของสหภาพแรงงาน กล่าวว่า มันไม่มีประโยชน์ที่จะมีการเลือกตั้งก่อนที่สหภาพแรงงานจะมีวิธีการโต้ตอบกับคนงานในอาคารอย่างเป็นระบบมากขึ้น

“จะเป็นประชาธิปไตยหรือไม่? ไม่ คอนเนอร์และพวกเขาเพิ่งเข้ามามีอำนาจ” นางสาวไบอาร์ส อดีตเจ้าหน้าที่ของสหภาพแรงงานขนส่งท้องถิ่นซึ่งเป็นสมาชิกพนักงานที่ได้รับค่าจ้างของ ALU กล่าว

นับตั้งแต่การประชุมเดือนธันวาคม ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการแยกกันเป็นส่วนใหญ่ ผู้คัดค้านยังคงใช้รูปแบบการจัดงานของ Ms. McAlevey พูดคุยกับพนักงานในแต่ละแผนกอย่างสม่ำเสมอ ระบุผู้สนับสนุนและผู้จัดงานที่มีศักยภาพ และเตรียมพร้อมสำหรับการนัดหยุดงานหาก Amazon ปฏิเสธที่จะต่อรอง

Mr. Smalls ยังคงเดินทางอย่างกว้างขวาง เขาเคยไปเยือนแอตแลนตา ฟิลาเดลเฟีย ลอสแองเจลิส และลอนดอนในปีนี้ ปรากฏตัวที่งานประท้วงและงานปราศรัยของแรงงาน แต่เข้าร่วมการประชุมสหภาพเป็นประจำ Ms. Byars เป็นผู้นำการฝึกอบรมพนักงานดูแลร้านและกล่าวว่าจนถึงขณะนี้มีพนักงาน 12 คนได้ผ่านหลักสูตรนี้แล้ว เธอกล่าวว่าสหภาพแรงงานเริ่มรณรงค์ในเดือนมกราคมเพื่อให้พนักงานของ JFK8 ทราบว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงเงินชดเชยได้

เมื่อไม่มีสัญญาใดๆ สหภาพแรงงานยังคงต้องพึ่งพาเงินทุนจากกลุ่มภายนอกที่มีความต้องการบริจาคไม่สม่ำเสมอ เครือข่าย Omidyar ซึ่งเป็นกลุ่มการกุศลที่มีแนวคิดเสรีนิยม ได้บริจาคเงิน 250,000 เหรียญสหรัฐให้กับกองทุนช่วยเหลือคนงานและกองทุนการศึกษาที่สังกัดสหภาพแรงงาน

แต่บุคคลที่คุ้นเคยกับบัญชีเงินเดือนของ ALU ซึ่งปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวตนเพราะกลัวว่าจะถูกลงโทษ กล่าวว่า สหภาพแรงงานบางครั้งจ่ายเช็คล่าช้าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

นาย Smalls กล่าวว่าเช็คเงินเดือนอาจล่าช้าหากสหภาพแรงงานพลาดกำหนดเวลาในการประมวลผลเงินเดือน “บางครั้งเกิดขึ้นเพราะเหรัญญิกของเราเป็นคนงาน” เขากล่าว โดยเน้นว่าสหภาพมีฐานะทางการเงินที่ดี

แต่เขายอมรับว่าเงินทุนของสหภาพค่อนข้างเอาแน่เอานอนไม่ได้ “มันมาเป็นคลื่น” เขากล่าว “เราต้องรับบริจาค นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราลอยอยู่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเดินทางบ่อยมาก”