สายการบินมากกว่าสองโหลมุ่งมั่นที่จะซื้อ 747 เมื่อถึงเวลานั้น ได้แสดงต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก. ในปี พ.ศ. 2513 เครื่องบินรุ่น 747 ขึ้นบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรก โดยขนส่งผู้โดยสารแพนแอมกว่า 300 คนจากนิวยอร์กไปยังลอนดอน
กลายเป็นที่ฮือฮาของสาธารณชนทันที เครื่องบินสี่เครื่องยนต์มีขนาดใหญ่กว่าลำอื่นๆ มาก และสามารถบรรจุคนได้หลายร้อยคนในแถวที่มีที่นั่งกว้างถึง 10 ที่นั่ง ชั้นบนซึ่งเข้าถึงได้ด้วยบันไดวนเป็นห้องรับรองหรูหรา American Airlines มีเปียโนบาร์ติดตั้งอยู่ในห้องโดยสารหลัก
คำสั่งซื้อเริ่มไหลเข้ามา ทำให้โบอิ้งมีรายได้ที่จำเป็นมาก การเป็นเจ้าของ 747 กลายเป็นสัญลักษณ์สถานะของสายการบิน บางบริษัทซื้อเครื่องบินแม้ว่าจะไม่ตรงตามความต้องการก็ตาม
เหตุผลที่สำคัญที่สุดที่สายการบินซื้อเครื่องบินคือ 747 ช่วยลดต้นทุน เนื่องจากเครื่องบินสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากขึ้นในการเดินทางครั้งเดียว สายการบินจึงสามารถขายตั๋วได้ถูกกว่า ทำให้การเดินทางทางอากาศมีราคาไม่แพงสำหรับคนทั่วไป
โบอิ้งผลิตเครื่องบินหลายรุ่นในปี 1970 และ 80 สำหรับการใช้งานที่แตกต่างกัน และเพื่อปรับปรุงความสามารถในการบรรทุกและบินได้ไกลแค่ไหน ในปี 1989 บริษัทได้เปิดตัวการอัพเกรดครั้งใหญ่ 747-400 ซึ่งกลายเป็นเครื่องบินรุ่นที่ขายดีที่สุด โบอิ้งขายเครื่องบินรุ่น 747 ในช่วงปี 1990 มากกว่าทศวรรษอื่นๆ
แต่ในขณะที่เครื่องบินได้รับความนิยม โลกก็เริ่มก้าวต่อไป
เครื่องบินสองเครื่องยนต์ที่เล็กลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้นสามารถบินได้ระยะทางไกลขึ้น ขนาดที่เล็กกว่าทำให้สายการบินสามารถให้บริการเส้นทางระหว่างประเทศโดยตรงระหว่างเมืองเล็กๆ เช่น เซนต์หลุยส์และแฟรงก์เฟิร์ต
ในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 โบอิ้งยังเปิดตัวเครื่องบินรุ่น 777 ซึ่งมีขนาดใหญ่พอๆ กับรุ่น 747 ด้วยเครื่องยนต์เพียงสองเครื่อง ทำให้เครื่องบินรุ่นนี้มีความก้าวหน้าและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทศวรรษต่อมา แอร์บัส ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักของโบอิ้งได้เปิดตัวเครื่องบิน A380 ซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากกว่า 747 แต่แอร์บัสประสบปัญหาในการขายเครื่องบินและประกาศยุติการผลิตในปี 2562
