เอ็ดเวิร์ด เฟรดกิน ผู้ซึ่งแม้จะไม่เคยจบการศึกษาจากวิทยาลัยก็กลายเป็นศาสตราจารย์ผู้ทรงอิทธิพลด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ผู้บุกเบิกด้านปัญญาประดิษฐ์และนักทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ผู้ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าจักรวาลทั้งหมดอาจทำงานเหมือนคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่เครื่องหนึ่งได้เสียชีวิตลงแล้ว เมื่อวันที่ 13 มิถุนายนในบรุกไลน์ แมสซาชูเซตส์ เขาอายุ 88 ปี
การเสียชีวิตของเขาในโรงพยาบาลได้รับการยืนยันโดย Richard Fredkin ลูกชายของเขา
ศาสตราจารย์เฟรดกินได้รับแรงบันดาลใจจากจินตนาการทางวิทยาศาสตร์ที่ดูเหมือนไร้ขีดจำกัดและความเฉยเมยต่อความคิดแบบเดิมๆ ศาสตราจารย์เฟรดกินพุ่งผ่านอาชีพการกลายพันธุ์ที่ไม่มีวันจบสิ้น ซึ่งบางครั้งดูเหมือนจะแปรปรวนทางความคิดเหมือนกับทฤษฎีสัญลักษณ์ที่ทำให้เขาเป็นพลังทางปัญญาทั้งในด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์และฟิสิกส์
“Ed Fredkin มีความคิดต่อวันมากกว่าที่คนส่วนใหญ่มีในหนึ่งเดือน” Gerald Sussman ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์และเพื่อนร่วมงานที่ยาวนานของ MIT กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ “พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนไม่ดี และเขาคงจะเห็นด้วยกับฉันในเรื่องนั้น แต่จากนั้นก็มีความคิดที่ดีเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงมีความคิดดีๆ ในชีวิตมากกว่าที่คนส่วนใหญ่เคยมี”
หลังจากทำหน้าที่เป็นนักบินรบในกองทัพอากาศในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ศาสตราจารย์เฟรดกินก็กลายเป็นนักคิดทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงหากแหวกแนว เขาเป็นเพื่อนสนิทและเป็นคู่ซ้อมทางปัญญาของ Richard Feynman นักฟิสิกส์ชื่อดังและ Marvin Minsky นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ชื่อดัง ผู้บุกเบิกด้านปัญญาประดิษฐ์
ผู้ช่วยอัตโนมัติที่ออกจากวิทยาลัยหลังจากหนึ่งปี เขากลายเป็นศาสตราจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์อย่างเต็มตัวที่ MIT เมื่ออายุ 34 ปี หลังจากนั้นเขาสอนที่มหาวิทยาลัย Carnegie Mellon ใน Pittsburgh และที่มหาวิทยาลัยบอสตัน
ศ. 2505 ศาสตราจารย์ Fredkin ไม่พอใจที่จะจำกัดพลังงานของเขาไว้ที่หอคอยงาช้าง โดยก่อตั้งบริษัทที่สร้างเครื่องอ่านฟิล์มแบบตั้งโปรแกรมได้ ทำให้คอมพิวเตอร์สามารถวิเคราะห์ข้อมูลที่กล้องจับได้ เช่น ข้อมูลเรดาร์ของกองทัพอากาศ
บริษัทดังกล่าว Information International Incorporated ออกสู่สาธารณะในปี 1968 ด้วยโชคใหม่ของเขา เขาซื้อเกาะแคริบเบียนในหมู่เกาะบริติชเวอร์จิน ซึ่งเขาเดินทางด้วยเครื่องบินน้ำ Cessna 206 เกาะนี้ขาดแคลนน้ำดื่ม ศาสตราจารย์ Fredkin จึงพัฒนาเทคโนโลยีรีเวิร์สออสโมซิสเพื่อแยกเกลือออกจากน้ำทะเล ซึ่งทำให้เขากลายเป็นธุรกิจอื่น
ในที่สุดเขาก็ขายทรัพย์สิน Mosquito Island ให้กับมหาเศรษฐีชาวอังกฤษ Richard Branson ในราคา 25 ล้านเหรียญ
ชีวิตของศาสตราจารย์ Fredkin เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ดังนั้นจึงเหมาะสมแล้วที่เขาจะได้รับเครดิตจากตัวเขาเอง ความขัดแย้งของ Fredkinดังที่ทราบกันดีว่า เมื่อต้องตัดสินใจระหว่างสองทางเลือก ยิ่งมีความคล้ายคลึงกันมากเท่าไร ก็ยิ่งใช้เวลามากไปกับการตัดสินใจ แม้ว่าความแตกต่างในการเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งอาจไม่มีนัยสำคัญก็ตาม ในทางกลับกัน เมื่อความแตกต่างมีความสำคัญหรือมีความหมายมากขึ้น คนๆ หนึ่งมักจะใช้เวลาในการตัดสินใจน้อยลง
ในฐานะนักวิจัยระยะแรกด้านปัญญาประดิษฐ์ ศาสตราจารย์ Fredkin ได้คาดการณ์ถึงข้อถกเถียงในปัจจุบันเกี่ยวกับเครื่องจักรอัจฉริยะเกินครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา
“มันต้องใช้การผสมผสานระหว่างวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์ และเรามีวิศวกรรมศาสตร์อยู่แล้ว” ศาสตราจารย์เฟรดกินกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ในปี 2520 “ในการผลิตเครื่องจักรที่คิดว่าดีกว่ามนุษย์ เราไม่จำเป็นต้องเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับมนุษย์ เรายังไม่เข้าใจขนนก แต่เราบินได้”
จากจุดเริ่มต้น เขาช่วยปูทางให้เครื่องจักรรุกฆาตบ็อบบี้ ฟิสเชอร์แห่งโลก ศาสตราจารย์ Fredkin ผู้พัฒนาระบบประมวลผลขั้นต้นสำหรับหมากรุกในปี 1980 ได้สร้างรางวัล Fredkin Prize ซึ่งเป็นรางวัลมูลค่า 100,000 ดอลลาร์ที่เขาเสนอให้ใครก็ตามที่สามารถพัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์เครื่องแรกเพื่อคว้าแชมป์หมากรุกโลก
ในปี 1997 ทีมโปรแกรมเมอร์ของ IBM ได้ทำเช่นนั้น ค่าหัวหกหลัก เมื่อ Deep Blue คอมพิวเตอร์ของพวกเขาเอาชนะ Garry Kasparov แชมป์หมากรุกโลก
“ผมไม่เคยสงสัยเลยว่าคอมพิวเตอร์จะเอาชนะแชมป์หมากรุกโลกได้ในที่สุด” ศาสตราจารย์เฟรดกิน กล่าวในเวลานั้น. “คำถามคือเมื่อไหร่”
Edward Fredkin เกิดเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2477 ในลอสแองเจลิส เป็นลูกคนสุดท้องในบรรดาลูกสี่คนของผู้อพยพชาวรัสเซีย มานูเอล เฟรดกิน พ่อของเขาบริหารร้านวิทยุที่ล้มเหลวในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แม่ของเขา โรส (สปีเกล) เฟรดกิน เป็นนักเปียโน
เอ็ดเวิร์ดเป็นเด็กที่มีสมองและประหม่าในการเข้าสังคม หลีกเลี่ยงการเล่นกีฬาและการเต้นรำในโรงเรียน เลือกที่จะปล่อยตัวเองไปกับงานอดิเรก เช่น สร้างจรวด ออกแบบดอกไม้ไฟ รื้อและสร้างนาฬิกาปลุกเก่าขึ้นมาใหม่ “ผมเข้ากันได้ดีกับเครื่องจักรเสมอ” เขากล่าว บทสัมภาษณ์ปี 1988 กับ The Atlantic Monthly.
หลังจบมัธยมปลาย เขาลงทะเบียนเรียนที่ California Institute of Technology ในพาซาดีนา ซึ่งศึกษากับ Linus Pauling นักเคมีผู้ได้รับรางวัลโนเบล แต่ด้วยความปรารถนาที่จะบิน เขาจึงออกจากโรงเรียนในปีที่สองเพื่อเข้าร่วมกองทัพอากาศ
ในช่วงสงครามเกาหลี เขาฝึกบินเครื่องบินรบ แต่ทักษะด้านคณิตศาสตร์และเทคโนโลยีอันน่าทึ่งของเขาทำให้เขาต้องทำงานเกี่ยวกับระบบคอมพิวเตอร์ทางการทหารแทนการสู้รบ ในที่สุด กองทัพอากาศก็ส่งเขาไปที่ MIT Lincoln Laboratory ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเพนตากอน เพื่อศึกษาต่อในด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์
มันเป็นจุดเริ่มต้นของการดำรงตำแหน่งอันยาวนานที่ MIT ซึ่งในปี 1960 เขาได้ช่วยพัฒนาคอมพิวเตอร์สำหรับการเข้าถึงหลายเครื่องเวอร์ชันแรกๆ โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเพนตากอนที่เรียกว่า โครงการ มค. โปรแกรมดังกล่าวยังสำรวจความรู้ความเข้าใจโดยใช้เครื่องช่วย การตรวจสอบในช่วงต้นของปัญญาประดิษฐ์
“เขาเป็นหนึ่งในโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์คนแรกของโลก” ศาสตราจารย์ซัสแมนกล่าว
ในปี 1971 ศาสตราจารย์ Fredkin ได้รับเลือกให้กำกับโครงการ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็กลายเป็นอาจารย์เต็มเวลา
เมื่ออาชีพของเขาพัฒนาขึ้น ศาสตราจารย์เฟรดกินยังคงท้าทายความคิดทางวิทยาศาสตร์กระแสหลัก เขาสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านการคำนวณแบบพลิกกลับได้ ซึ่งเป็นพื้นที่การศึกษาที่ลึกลับซึ่งรวมเอาวิทยาการคอมพิวเตอร์และอุณหพลศาสตร์เข้าไว้ด้วยกัน
ด้วยนวัตกรรมคู่หนึ่ง — โมเดลคอมพิวเตอร์ลูกบิลเลียด ซึ่งเขาพัฒนาร่วมกับ Tommaso Toffoli และ Fredkin Gate — เขาแสดงให้เห็นว่าการคำนวณนั้นไม่สามารถย้อนกลับได้โดยเนื้อแท้ ความก้าวหน้าเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการคำนวณไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานโดยเขียนทับผลลัพธ์ของการคำนวณในระดับกลาง และเป็นไปได้ในทางทฤษฎีที่จะสร้างคอมพิวเตอร์ที่ไม่ใช้พลังงานหรือสร้างความร้อน
แต่ไม่มีข้อมูลเชิงลึกใดของเขาที่ทำให้เกิดการถกเถียงได้มากไปกว่าทฤษฎีที่มีชื่อเสียงของเขาเกี่ยวกับฟิสิกส์ดิจิทัล ซึ่งเป็นสาขาเฉพาะที่เขากลายเป็นนักทฤษฎีชั้นนำ
ทฤษฎีคอมพิวเตอร์เอกภพเสมือนหนึ่งเดียวของเขา ตามที่อธิบายโดยนักเขียนและนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ Robert Wright ใน แอตแลนติกรายเดือนในปี 1988ตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่า “ข้อมูลเป็นพื้นฐานมากกว่าสสารและพลังงาน” ศาสตราจารย์เฟรดคิน นายไรท์กล่าวว่า เชื่อว่า “อะตอม อิเล็กตรอน และควาร์กในท้ายที่สุดประกอบด้วยบิต ซึ่งเป็นหน่วยของข้อมูลแบบเลขฐานสอง เช่นเดียวกับที่เป็นสกุลเงินของการคำนวณในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลหรือเครื่องคิดเลขพกพา”
ดังที่ศาสตราจารย์เฟรดกินกล่าวไว้ในบทความนั้นว่า DNA ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของพันธุกรรมคือ “ตัวอย่างที่ดีของข้อมูลที่เข้ารหัสแบบดิจิทัล”
“ข้อมูลที่บอกเป็นนัยว่าสิ่งมีชีวิตหรือพืชกำลังจะถูกเข้ารหัส” เขากล่าว “มันมีตัวแทนอยู่ใน DNA ใช่ไหม? ตกลง ตอนนี้มีกระบวนการที่รับข้อมูลนั้นและแปลงเป็นสิ่งมีชีวิต”
แม้แต่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอย่างหนู เขาสรุปว่า “เป็นกระบวนการให้ข้อมูลที่ใหญ่และซับซ้อน”
การแต่งงานครั้งแรกของศาสตราจารย์ Fredkin กับ Dorothy Fredkin จบลงด้วยการหย่าร้างในปี 1980 นอกจาก Richard ลูกชายของเขาแล้ว Joycelin ภรรยาของเขายังรอดชีวิตมาได้ ลูกชาย ไมเคิล และลูกสาวสองคน แซลลี่และซูซาน จากการแต่งงานครั้งแรกของเขา; พี่ชาย นอร์แมน; น้องสาว Joan Entz; หลานหกคน และเหลนคนหนึ่ง
ในช่วงบั้นปลายของชีวิต ทฤษฎีจักรวาลของศาสตราจารย์เฟรดคินยังคงเป็นเรื่องที่น่าสนใจ “นักฟิสิกส์ส่วนใหญ่ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องจริง” ศาสตราจารย์ซัสแมนกล่าว “ฉันไม่แน่ใจว่า Fredkin เชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า แต่แน่นอนว่ามีหลายสิ่งที่ต้องเรียนรู้จากการคิดแบบนั้น”
ตรงกันข้าม มุมมองแรกเริ่มของเขาเกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์ ดูเหมือนจะฉลาดขึ้นในแต่ละวัน
“ในอนาคตอันไกลโพ้น เราจะไม่รู้ว่าคอมพิวเตอร์กำลังทำอะไร และทำไม” เขาบอกกับ The Times ในปี 1977 “หากพวกเขาสองคนสนทนากัน พวกเขาจะพูดในวินาทีเดียวมากกว่าคำพูดทั้งหมดในชีวิต ของผู้คนทั้งหมดที่เคยอาศัยอยู่บนโลกใบนี้”
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่มีอยู่จริง “เมื่อมีเครื่องจักรที่ชาญฉลาดอย่างชัดเจน” เขากล่าว “พวกเขาจะไม่สนใจที่จะขโมยของเล่นของเราหรือครอบงำเรา ยิ่งกว่าที่พวกเขาสนใจที่จะครอบครองชิมแปนซีหรือแย่งชิงถั่วไปจากกระรอก”
