เมื่อ Amazon กล่าวในปี 2018 ว่ามีแผนจะสร้างสำนักงานใหญ่แห่งที่สองในเวอร์จิเนียพร้อมกับสำนักงานในเครือในนิวยอร์ก มันเป็นช่วงเวลาเชิงสัญลักษณ์ที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีมีความสำคัญเพิ่มขึ้นต่อเศรษฐกิจของอเมริกา
แต่การตัดสินใจของบริษัทเปิดเผยเมื่อวันศุกร์ที่จะหยุดการทำงานในเวอร์จิเนีย – ประมาณสี่ปีหลังจากที่ Amazon ถอนตัวจากแผนการขยายธุรกิจในนิวยอร์ก – เป็นการเตือนล่าสุดว่าความเจริญอันยาวนานของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีได้ชะลอตัวลง
นอกจากนี้ยังเป็นข้อบ่งชี้อีกประการหนึ่งว่าการแพร่ระบาดอาจเปลี่ยนแปลงงานในสำนักงานอย่างถาวร นำเสนอความท้าทายใหม่แก่ชุมชนที่พึ่งพาการเติบโตของสำนักงานเทคโนโลยี
การตัดสินใจที่จะชะลอโครงการก่อสร้างที่โดดเด่นซึ่งเรียกว่า HQ2 นั้นเกิดขึ้นในขณะที่ Amazon และผู้จ้างงานด้านเทคโนโลยีรายใหญ่รายอื่น ๆ ได้ทำการลดจำนวนพนักงานลงอย่างมากในรอบอย่างน้อย 15 ปี
นอกจากนี้ บริษัทต่างๆ ยังประสบปัญหาในการค้นหาว่าจะทำอย่างไรกับสำนักงานของตน เนื่องจากพนักงานยังคงใช้เวลาอย่างน้อยส่วนหนึ่งในการทำงานจากที่บ้าน เกือบสามปีหลังจากโรคระบาดทำให้สถานที่ทำงานปิดตัวลง มีบริษัทเทคโนโลยีเพียงไม่กี่แห่งที่กำหนดให้พนักงานกลับเข้าทำงานเต็มเวลา
ภายในโลกแห่งเทคโนโลยีขนาดใหญ่
เจฟฟรีย์ ดี. ชุลแมน ศาสตราจารย์ด้านการตลาดจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้วิจัยผลกระทบของ Amazon ต่อซีแอตเติลกล่าวว่า “การที่ HQ2 หยุดชั่วคราวนั้นเป็นสัญลักษณ์ของการหยุดชั่วคราวที่เทคโนโลยีได้รับผลกระทบทั่วทั้งอุตสาหกรรม” “HQ2 เป็นสัญลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบว่าเราอยู่ที่ไหนและอยู่ที่ไหน และแตกต่างอย่างไร”
โครงการ HQ2 มีกลุ่มการพัฒนาหลายกลุ่มในเวอร์จิเนีย เพียงข้ามแม่น้ำโปโตแมคจากวอชิงตัน การหยุดชั่วคราวจะส่งผลต่อ PenPlace ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สองและใหญ่ขึ้น ซึ่งจะสร้างอาคารสำนักงาน พื้นที่เปิดโล่ง และอาคารกระจกหมุนวนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ Amazon เรียกว่า Helix
การก่อสร้างในเฟสแรก ซึ่งเป็นคอมเพล็กซ์ใกล้เคียงที่เรียกว่า Met Park ประกอบด้วยอาคารสำนักงาน 2 หลัง และมีกำหนดเปิดให้บริการสำหรับพนักงานในเดือนมิถุนายน
การดึงกลับทำให้การลงทุนในอนาคตของนักพัฒนาและธุรกิจขนาดเล็กไม่แน่นอน นายชุลแมนกล่าว “มันส่งผลกระทบเป็นระลอกเมื่อตอนนี้มีความเชื่อมั่นสั่นคลอนในสิ่งที่ดูเหมือนจะพลาดไม่ได้เมื่อพวกเขาประกาศ” เขากล่าว
มีการรายงานความล่าช้าของการก่อสร้างก่อนหน้านี้โดย ข่าวบลูมเบิร์ก และได้รับการยืนยันเมื่อวันศุกร์โดย John Schoettler หัวหน้าฝ่ายอสังหาริมทรัพย์ของ Amazon “เราประเมินแผนอวกาศอยู่เสมอเพื่อให้แน่ใจว่าเหมาะสมกับความต้องการทางธุรกิจของเรา” เขากล่าวในแถลงการณ์
หลังจากที่ Amazon ขยายตัวอย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับการแพร่ระบาดของไวรัสที่กำลังบูมในการช็อปปิ้งและบริการออนไลน์ Andy Jassy ซึ่งเข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Amazon ในเดือนกรกฎาคม 2021 ได้ใช้เวลาตลอดปีที่ผ่านมาในการผลักดันให้บริษัทลดต้นทุน
ฤดูร้อนที่แล้ว ท่ามกลางการลดต้นทุนและความไม่แน่นอนว่าการทำงานแบบผสมผสานจะสั่นคลอนอย่างไร Amazon หยุดสร้างหอคอยหลายแห่ง ในเมืองเบลล์วิว รัฐวอชิงตัน ใกล้กับสำนักงานใหญ่ในซีแอตเทิล มีการวางแผนที่จะมีพื้นที่สำหรับพนักงาน 25,000 คนในสำนักงานใหม่
จากนั้นในเดือนพฤศจิกายน Amazon เริ่มแผนการปลดพนักงานประมาณ 10,000 คน แต่จะเพิ่มการปลดพนักงานในเดือนมกราคมเป็น 18,000 คน
บริษัทด้านเทคโนโลยีซึ่งได้รับผลกระทบจากการหดตัวของแรงงานครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ยุคดอตคอมหยุดทำงานและยังคงทำงานจากระยะไกลอย่างต่อเนื่อง ได้ดึงแผนขยายธุรกิจของพวกเขากลับมา ซึ่งทำให้สามารถลดต้นทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ได้
Google ถอยออกจากโครงการขนาดใหญ่ เพื่อสร้างพื้นที่สำหรับคนงาน 6,000 คนใกล้เมืองซีแอตเทิล เนื่องจากบริษัทประกาศปลดพนักงานในเดือนมกราคม และบริษัทไมโครซอฟต์ ทำให้งานล่าช้าไปบ้าง ในการยกเครื่องวิทยาเขตสำนักงานใหญ่ Yelp ย้ายสำนักงานใหญ่ในซานฟรานซิสโกซึ่ง Salesforce อยู่ มี ลดสัญญาเช่าเช่นกัน
การลดลงเมื่อรวมกับการคงอยู่ของพนักงานที่ทำงานจากระยะไกลได้ทำให้เมืองต่างๆ สั่นคลอนซึ่งต้องอาศัยพนักงานด้านเทคโนโลยีไปที่ร้านกาแฟบ่อยๆ สถานรับเลี้ยงสุนัข และการขนส่ง
เมื่อเดือนที่แล้ว คุณแจสซี่ เขียนไว้ในจดหมาย บอกกับพนักงานว่าพนักงานขององค์กรส่วนใหญ่คาดว่าจะกลับมาที่สำนักงานสามวันต่อสัปดาห์โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 พฤษภาคม ซึ่งทำให้เกิดเสียงบ่นจากพนักงานของ Amazon บางคน แต่ได้รับเสียงเชียร์จากเจ้าหน้าที่ของเมืองในซีแอตเทิลและเบลล์วิว
การชะลอตัวของ HQ2 ของ Amazon อาจเป็นตัวบ่งชี้ได้ดีที่สุดว่ากระแสน้ำเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเพียงใดจากความทะเยอทะยานเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ในช่วงปลายปี 2018 Amazon ประกาศว่าจะเปิดสำนักงานใหญ่รองในควีนส์และอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย ในเวลานั้น บริษัทกล่าวว่าการพัฒนาจะต้องใช้เงิน 5 พันล้านดอลลาร์ในการก่อสร้างและการลงทุนอื่นๆ บริษัท พูดว่า ว่าจะนำงานมากกว่า 25,000 ตำแหน่งมาสู่ภูมิภาคอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย
ในช่วงต้นปี 2019 Amazon ยกเลิกแผนสำหรับวิทยาเขตของบริษัทในเมืองลองไอส์แลนด์ซิตี้ในควีนส์ หลังจากเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากนักเคลื่อนไหว สมาชิกสภานิติบัญญัติ และผู้นำสหภาพแรงงาน
