เจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดระดับสูงของฝ่ายบริหารของ Biden เปิดเผยแนวทางที่เข้มงวดยิ่งขึ้นต่อการควบรวมกิจการด้านเทคโนโลยีเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ซึ่งส่งสัญญาณถึงการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอุตสาหกรรมนี้ แม้ว่าศาลจะแพ้คดีเมื่อเร็ว ๆ นี้ในความพยายามที่จะขัดขวางการทำข้อตกลงด้านเทคโนโลยีก็ตาม
Lina Khan ประธานคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ และ Jonathan Kanter เจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดระดับสูงของกระทรวงยุติธรรม เผยแพร่ร่างหลักเกณฑ์สำหรับการทบทวนการควบรวมกิจการ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการมุ่งเน้นไปที่แพลตฟอร์มดิจิทัลและวิธีที่บริษัทที่โดดเด่นสามารถใช้ขนาดของพวกเขาได้ เพื่อทำร้ายคู่แข่งในอนาคต
หลักเกณฑ์ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นแผนที่นำทางว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะบล็อกหรืออนุมัติข้อตกลงหรือไม่ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของฝ่ายบริหารของ Biden ต่อวาระการต่อต้านการผูกขาดที่ก้าวร้าวซึ่งมุ่งลดอำนาจของบริษัทต่างๆ เช่น Google, Meta, Apple และ Amazon
แนวปฏิบัติซึ่งไม่ได้บังคับใช้ตามกฎหมายเป็นไปตามแนวการแพ้ในสนาม การพิจารณาคดีเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทำให้ FTC ไม่สามารถชะลอการปิดการซื้อกิจการผู้ผลิตวิดีโอเกม Activision Blizzard มูลค่า 69 พันล้านดอลลาร์ของ Microsoft ในเดือนมกราคม ศาลเข้าข้าง FTC ในการฟ้องร้องเพื่อหยุดการซื้อ Inside ของ Meta ซึ่งเป็นผู้ผลิตแอปเสมือนจริง
ท่าทีต่อต้านการผูกขาดที่รุนแรงเป็นเสาหลักในวาระของประธานาธิบดีไบเดนในการขจัดความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจและส่งเสริมการแข่งขันที่มากขึ้น “การส่งเสริมการแข่งขันเพื่อลดต้นทุนและสนับสนุนธุรกิจขนาดเล็กและผู้ประกอบการเป็นส่วนสำคัญของ Bidenomics” เจ้าหน้าที่บริหารอาวุโสกล่าวในการติดต่อกับนักข่าว
แนวทางใหม่จะใช้กับข้อตกลงทั้งหมดทั่วทั้งเศรษฐกิจ แต่พวกเขาเน้นย้ำถึงอุปสรรคในการแข่งขันระหว่างแพลตฟอร์มดิจิทัล รวมถึงวิธีที่การได้มาซึ่งคู่แข่งรายใหม่อาจมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำลายการแข่งขันในอนาคต ข้อตกลงดังกล่าวเรียกว่าการเข้าซื้อกิจการของนักฆ่า ซึ่งแพร่หลายในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี และเป็นหัวใจสำคัญของการฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดของ FTC กับ Meta ซึ่งเป็นเจ้าของ Facebook, Instagram และ WhatsApp เอเจนซี่กล่าวหาว่า Meta ซื้อ Instagram ในปี 2012 และ WhatsApp ในปี 2014 เพื่อป้องกันการแข่งขันในอนาคต
FTC และกระทรวงยุติธรรมยังกล่าวด้วยว่าพวกเขาจะพิจารณาว่าบริษัทต่างๆ ใช้มาตราส่วนของตนอย่างไร รวมถึงผู้ใช้จำนวนมากเพื่อป้องกันการแข่งขัน เอฟเฟกต์เครือข่ายที่เรียกว่าเหล่านี้ช่วยให้บริษัทต่างๆ เช่น Meta และ Google รักษาความโดดเด่นในโซเชียลมีเดียและการค้นหาทางอินเทอร์เน็ต
หน่วยงานดังกล่าวยังระบุวิธีการควบรวมกิจการที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจ “แพลตฟอร์ม” ซึ่งเป็นรูปแบบที่ร้านค้าออนไลน์ของ Amazon และ App Store ของ Apple ใช้อาจเป็นอันตรายต่อการแข่งขัน การซื้อกิจการอาจส่งผลกระทบต่อการแข่งขันโดยให้แพลตฟอร์มควบคุมกระแสข้อมูลจำนวนมาก แนวทางร่างดังกล่าวสะท้อนความกังวลว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีใช้ข้อมูลจำนวนมหาศาลเพื่อเอาชนะคู่แข่ง
“ในขณะที่ตลาดและความเป็นจริงทางการค้าเปลี่ยนแปลงไป จำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องปรับเครื่องมือบังคับใช้กฎหมายให้ทัน เพื่อให้เราสามารถปกป้องการแข่งขันในลักษณะที่สะท้อนถึงความซับซ้อนของเศรษฐกิจสมัยใหม่ของเรา” นายแคนเตอร์กล่าวในแถลงการณ์ “พูดง่ายๆ ก็คือ การแข่งขันในวันนี้ดูแตกต่างจากเมื่อ 50 หรือ 15 ปีที่แล้ว”
แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีกฎหมายบังคับ แต่แนวทางสามารถมีอิทธิพลต่อการที่ผู้พิพากษามองความท้าทายในการควบรวมและซื้อกิจการ ความพยายามในการปรับปรุงหลักเกณฑ์ได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิดโดยธุรกิจและนักกฎหมายขององค์กรที่ตรวจสอบข้อเท็จจริงด้านกฎระเบียบของ megadeals
หลักเกณฑ์ดังกล่าวได้รับการอัปเดตครั้งล่าสุดในปี 2020 ในปี 2021 นาย Biden ได้สั่งให้กระทรวงยุติธรรมและ FTC ปรับปรุงหลักเกณฑ์อีกครั้ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างในการปรับปรุงการแข่งขันในระบบเศรษฐกิจ หน่วยงานจะรับฟังความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับข้อเสนอและสามารถแก้ไขได้ก่อนที่จะมีการรับรองแนวทางขั้นสุดท้าย
“หลักเกณฑ์เหล่านี้มีการปรับปรุงที่สำคัญในขณะเดียวกันก็รับประกันความเที่ยงตรงต่ออาณัติที่สภาคองเกรสได้ให้ไว้แก่เราและแบบอย่างทางกฎหมายในหนังสือ” นางข่านกล่าวในแถลงการณ์
ในขณะที่ FTC ประสบกับความสูญเสียในศาลเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ก็มีการบังคับให้บาง บริษัท รวมถึงผู้ผลิตชิป Nvidia และ บริษัท ยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศ Lockheed Martin ต้องละทิ้งข้อตกลงขนาดใหญ่บางอย่าง กระทรวงยุติธรรมได้บล็อกผู้จัดพิมพ์ Penguin Random House จากการซื้อ Simon & Schuster โดยใช้ข้อโต้แย้งที่ผิดปกติว่าการควบรวมกิจการจะเป็นอันตรายต่อผู้เขียนที่ขายสิทธิ์การตีพิมพ์ในหนังสือของพวกเขา
