Character.AI สตาร์ทอัพอายุ 16 เดือนที่สร้างแชทบอทออนไลน์ กล่าวว่าสามารถระดมทุนได้ 150 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนรอบล่าสุด ซึ่งมีมูลค่าบริษัท 1 พันล้านดอลลาร์
Character.AI เป็นหนึ่งในกลุ่มเล็กๆ ของบริษัทเล็กๆ ร่วมกับยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ซึ่งกำลังสร้างเทคโนโลยีที่สักวันหนึ่งอาจแข่งขันกับระบบที่กำลังพัฒนาที่ OpenAI ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพในซานฟรานซิสโกที่ปลุกกระแส AI ให้เฟื่องฟูด้วยการเปิดตัว แชทบอทออนไลน์ที่เรียกว่า ChatGPT
บริษัทเหล่านี้มีการผสมผสานที่ไม่ธรรมดาของนักวิจัยที่มีประสบการณ์และความทะเยอทะยานที่เกินขอบเขต และพวกเขาต้องการเงินทุนจำนวนมหาศาล ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่ามีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถครอบงำงานด้านปัญญาประดิษฐ์ใหม่ได้
Erik Brynjolfsson ศาสตราจารย์เศรษฐศาสตร์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและเพื่อนอาวุโสกล่าวว่า “ข้อกังวลอย่างหนึ่งที่ฉันมีคือมันจะเป็นตลาดแบบ win-take-all หรือเป็นตลาดแบบ win-take-most — ซึ่งมีผู้เล่นรายใหญ่ไม่กี่รายเท่านั้นที่จะครองตลาดได้” ที่สถาบัน Institute for Human-Centered AI ของโรงเรียน
ผู้ร่วมลงทุนกำลังจ็อกกิ้งเพื่อลงทุนในบริษัท AI รุ่นใหม่ แม้ว่าอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่เหลือจะต้องดิ้นรนผ่านการปลดพนักงาน การประเมินมูลค่าที่ลดลง และวิกฤตการธนาคารที่ไม่คาดฝันซึ่งกระตุ้นโดยความล้มเหลวของ Silicon Valley Bank
เช่นเดียวกับ OpenAI บริษัท AI ใหม่กำลังสร้างสิ่งที่เรียกว่าโมเดลภาษาขนาดใหญ่หรือ LLM ซึ่งเป็นปัญญาประดิษฐ์ประเภทหนึ่งที่เรียนรู้ทักษะทางภาษาโดยการวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนมหาศาลจากอินเทอร์เน็ต เทคโนโลยีดังกล่าวช่วยขับเคลื่อนแชทบอทออนไลน์ เช่น ChatGPT และสามารถขับเคลื่อนแอปพลิเคชันอื่นๆ ได้หลากหลาย รวมถึงเสิร์ชเอ็นจิ้น บริการอีเมล และผู้สอนส่วนตัว
LLM สามารถตอบคำถาม สรุปบทความ เขียนภาคนิพนธ์ และแม้กระทั่งสร้างโปรแกรมคอมพิวเตอร์ได้ แต่มีบริษัทจำนวนจำกัดเท่านั้นที่เตรียมพร้อมที่จะสร้างระบบที่ทรงพลังเท่ากับ OpenAI ที่เพิ่งเปิดตัว
การระดมทุนรอบใหม่ใน Character.AI. ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย นำโดย Andreessen Horowitz ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทร่วมทุนที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Silicon Valley ในเดือนธันวาคม 2021 บริษัทระดมทุนได้ 43 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนเริ่มต้น
ขณะที่อยู่ที่ Google ผู้ก่อตั้ง Character.AI, Noam Shazeer และ Daniel De Freitas ได้นำทีมที่สร้างเทคโนโลยีที่เรียกว่า LaMDA ซึ่งย่อมาจาก Language Model for Dialogue Applications โครงการแชทบอทได้รับความสนใจเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เมื่อ Blake Lemoine วิศวกรของ Google บอกกับ The Washington Post ว่าเขาเชื่อว่า LaMDA มีความรู้สึก
ในตอนนั้น Mr. Shazeer และ Mr. De Frietas ได้ออกจาก Google เพื่อสร้าง Character.AI ด้วยการสร้างเทคโนโลยีที่คล้ายกับ LaMDA บริษัทจึงมีเว็บไซต์ที่ผู้คนสามารถสนทนากับโทรสารที่สมเหตุสมผลของเกือบทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนเป็นหรือคนตาย ของจริงหรือในจินตนาการ เทคโนโลยีพื้นฐานสามารถขับเคลื่อนแอปพลิเคชันจำนวนมากได้ดีกว่าแชทบอท Sarah Wang หุ้นส่วนทั่วไปของ Andreessen Horowitz กล่าว
เทคโนโลยีนี้ต้องใช้พลังการประมวลผลของคอมพิวเตอร์จำนวนมหาศาล Mike Volpi หุ้นส่วนทั่วไปของ Index Ventures ซึ่งลงทุนในบริษัทที่คล้ายกับ Character.AI ที่ชื่อว่า Cohere ประเมินว่าบริษัทดังกล่าวต้องการเงินอย่างน้อย 500 ล้านดอลลาร์เพื่อใช้จ่ายพลังงานดิบของคอมพิวเตอร์
OpenAI ระดมทุนจาก Microsoft ได้หลายพันล้านดอลลาร์ เงินส่วนใหญ่นั้นถูกใช้เพื่อซื้อพลังการประมวลผลจากบริการคอมพิวเตอร์คลาวด์ Azure ของ Microsoft
นาย Shaazer กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า Character.AI จะระดมทุนเพิ่มเติมจาก “พันธมิตรเชิงกลยุทธ์” อย่างน้อยหนึ่งรายในไม่ช้า นั่นอาจหมายถึงการลงทุนจากบริษัทคลาวด์คอมพิวติ้งและใช้เงินเพื่อซื้อพลังการประมวลผลจากบริษัทเหล่านั้น
