ลอนดอน — กลุ่มหนังสือพิมพ์ในอังกฤษของรูเพิร์ต เมอร์ด็อคจ่ายเงินให้เจ้าชายวิลเลียม รัชทายาทแห่งราชบัลลังก์อังกฤษเป็น “เงินจำนวนมหาศาล” ในปี 2020 เพื่อยุติข้อกล่าวหาที่ว่านักข่าวแฮ็กโทรศัพท์มือถือของเขา ตามคำบอกเล่าของเจ้าชายแฮร์รี พระอนุชา
แฮร์รี่ซึ่งกำลังฟ้องร้องหนังสือพิมพ์นิวส์กรุ๊ปของนายเมอร์ด็อก กล่าวในเอกสารทางกฎหมายว่าการจ่ายเงินดังกล่าวเกิดจาก “ข้อตกลงลับ” ระหว่างสำนักพิมพ์และราชวงศ์ ซึ่งครอบครัวจะเลื่อนการเรียกร้องทางกฎหมายต่อบริษัท ด้วยเหตุนี้ หลีกเลี่ยงการให้การเป็นพยานเกี่ยวกับรายละเอียดที่น่าอายจากข้อความเสียงที่สกัดกั้น
แฮร์รี่ไม่ได้เปิดเผยข้อกำหนดหรือขนาดของข้อตกลงในการยื่นฟ้อง หรืออ้างถึงเหตุการณ์เฉพาะเจาะจงที่โทรศัพท์ของพี่ชายของเขาถูกแฮ็ก เขากล่าวว่าวิลเลียมยื่นคำร้องต่อนิวส์กรุ๊ป ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์เดอะซันและแท็บลอยด์นิวส์ออฟเดอะเวิลด์ที่เลิกใช้แล้วในปี 2562 หลายปีหลังจากกิจกรรมผิดกฎหมายเกิดขึ้นและการดำเนินคดีการแฮ็กโทรศัพท์ส่วนใหญ่ยุติลง
โฆษกของเจ้าชายวิลเลียมไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น นิวส์ กรุ๊ป ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่าได้ตกลงกับเจ้าชายวิลเลี่ยมหรือไม่ แต่ปฏิเสธว่าไม่มีข้อตกลงลับกับราชวงศ์
คำกล่าวอ้างของแฮร์รีเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่คดีของเขาเองกับนิวส์กรุ๊ปกลับมาดำเนินต่อในศาลสูงในลอนดอนเมื่อวันอังคาร เขากล่าวหาเดอะซันและแท็บลอยด์อื่น ๆ ว่าดักฟังการโทรและข้อมูลส่วนตัวอื่น ๆ ของเขาอย่างผิดกฎหมายเป็นเวลาหลายปี และต่อมาก็ยอมรับข้อตกลงกับราชวงศ์เพื่อขอโทษในเรื่องนี้
การเรียกร้องข้อตกลงราคาแพงที่เกี่ยวข้องกับพี่ชายของเขาได้รับการเปิดเผยไม่กี่วันหลังจากที่ Fox Corporation ของ Mr. Murdoch ตกลงที่จะจ่ายเงิน 787.5 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติคดีหมิ่นประมาทที่นำโดย Dominion Voting Systems บริษัทเทคโนโลยีการเลือกตั้งที่ถูกเจ้าภาพ Fox News หลายคนเย้ยหยันหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ความพ่ายแพ้ของประธานาธิบดีไบเดนของเจ. ทรัมป์ในปี 2020 เกิดขึ้นหนึ่งวันหลังจากทักเกอร์ คาร์ลสัน ผู้จัดรายการที่โด่งดังและเป็นที่เดือดดาลที่สุดของ Fox News ถูกไล่ออกซึ่งสร้างความวุ่นวายระดับใหม่ในเครือข่าย
สำหรับ Mr. Murdoch การเปิดเผยเกี่ยวกับการแฮ็กโทรศัพท์ได้ปลุกชีวิตการทำงานที่ยาวนานของเขาอีกครั้ง เมื่อมีการเปิดเผยว่านักข่าวของ News of the World ได้แฮ็กโทรศัพท์ของเด็กหญิงชาวอังกฤษวัย 13 ปีที่ถูกฆาตกรรม บรรณาธิการและผู้บริหารของ Mr. Murdoch ตกที่นั่งลำบาก และวิธีการของบริษัทของเขาถูกขับไล่อย่างกว้างขวาง
แถลงการณ์ 31 หน้าของแฮร์รี่ส่วนใหญ่เป็นบทร้องทุกข์ที่คุ้นเคยต่อแท็บลอยด์ในลอนดอน เขากล่าวว่าเอกสารดังกล่าวมีความผิดในพฤติกรรมที่ “ชั่วช้าที่สุด” ในการบุกรุกความเป็นส่วนตัวของเขาและเมแกน มาร์เคิล ภรรยาในอนาคตของเขา ตลอดจนอดีตแฟนสาว เชลซี เดวี ที่ถูกปาปารัซซีตามล่า เขากล่าวว่าหนึ่งในเทคนิคของพวกเขาคือการแฮ็กโทรศัพท์เพื่อสกัดกั้นข้อความวอยซ์เมล
แต่การอ้างสิทธิ์ของแฮร์รี่เกี่ยวกับ “ข้อตกลงลับ” ระหว่างราชวงศ์และผู้บริหารระดับสูงของ News Group ไม่เคยถูกเปิดเผยมาก่อน เขากล่าวว่ามันถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้เสื้อผ้าที่สกปรกตากตากอีกในช่วงเวลาที่ราชวงศ์ตกเป็นข่าวอื้อฉาว
“สถาบันรู้สึกประหม่าอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้และต้องการหลีกเลี่ยงความเสียหายด้านชื่อเสียงที่เกิดขึ้นในปี 1993 เมื่อเดอะซันและแท็บลอยด์อื่นได้รับและเผยแพร่รายละเอียดของการสนทนาทางโทรศัพท์อย่างใกล้ชิดที่เกิดขึ้นระหว่างพ่อและแม่เลี้ยงของฉันอย่างผิดกฎหมายใน 1989 ในขณะที่เขายังแต่งงานกับแม่ของฉัน” แฮร์รี่กล่าวในคำให้การของพยาน
การอ้างอิงของเขาคือการดักฟังโทรศัพท์ระหว่างชาร์ลส์ จากนั้นเป็นเจ้าชายแห่งเวลส์ และคามิลลา ปาร์กเกอร์-โบว์ลส์ ซึ่งชาร์ลส์กำลังมีความสัมพันธ์นอกสมรสด้วย มีอยู่ช่วงหนึ่ง ได้ยินชาร์ลส์บอกเธอว่าเขาอยากจะ “ใช้ชีวิตอยู่ในกางเกงของคุณ” บางทีอาจจะเป็นโดยการกลับชาติมาเกิดเป็นผ้าอนามัยแบบสอด
ความสัมพันธ์ของแฮร์รีกับพ่อและพี่ชายของเขาพังทลายลงท่ามกลางข้อกล่าวหาที่ว่าราชวงศ์ปฏิบัติต่อเมแกน ภรรยาของเขาอย่างไม่เหมาะสม ในชีวิตประจำวันของเขา “Spare” แฮร์รี่บรรยายถึงบรรยากาศที่เป็นพิษซึ่งสมาชิกในครอบครัวแบ่งปันสิ่งสกปรกกับนักข่าวแท็บลอยด์ในความพยายามที่จะชนะการรายงานข่าวที่ประจบสอพลอมากขึ้น
ในตอนนี้ ในกรณีทางกฎหมายของเขา แฮร์รี่กำลังขุดคุ้ยบางช่วงเวลาที่น่ากลัวและน่าประจบประแจงที่สุดของราชวงศ์ในวันก่อนพิธีราชาภิเษกของบิดาของเขาในฐานะพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ต่อมาชาร์ลส์ทรงหย่ากับเจ้าหญิงไดอานา พระมารดาของแฮร์รี และทรงอภิเษกสมรสกับนางสาวปาร์กเกอร์-โบว์ลส์ ซึ่งจะสวมมงกุฎเป็นพระราชินีคามิลลาร่วมกับชาร์ลส์ในวันที่ 6 พฤษภาคม
แม้จะมีความแตกแยกอันขมขื่น แต่พระราชวังบักกิงแฮมเพิ่งตรัสว่าแฮร์รีจะเข้าร่วมพิธีราชาภิเษก แม้ว่าเมแกนจะยังคงอยู่ที่บ้านของทั้งคู่ในมอนเตซิโต แคลิฟอร์เนียกับลูกสองคนคืออาร์ชีและลิลิเบต
ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับพระราชวงศ์กล่าวว่าธรรมชาติที่เป็นความลับของข้อตกลงระหว่างวิลเลียมและนิวส์กรุ๊ปจะนำไปสู่การคาดเดาที่ไม่พึงประสงค์ ไม่น้อยเพราะแฮร์รีแนะนำว่าข้อตกลงนั้นทำให้เขา “ไปอย่างเงียบๆ”
“เขามีสิทธิ์อย่างยิ่งที่จะบรรลุข้อตกลง และเขามีสิทธิ์อย่างยิ่งที่จะไม่บอกเงื่อนไขของข้อตกลงให้เราทราบ” ปีเตอร์ ฮันต์ อดีตผู้สื่อข่าวราชวงศ์ของบีบีซีกล่าว “แต่มันจะทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับสิ่งอื่นที่อยู่ในข้อตกลงนี้”
“คุณกำลังพูดถึงประมุขแห่งรัฐตามรัฐธรรมนูญคนต่อไป คุณกำลังพูดถึงรูเพิร์ต เมอร์ดอค และคุณกำลังพูดถึงข้อตกลงลับ” นายฮันต์กล่าวเสริม
News Group ได้ขอโทษต่อผู้ที่ตกเป็นเหยื่อรายอื่นของการแฮกโทรศัพท์โดย News of the World ซึ่งนาย Murdoch ปิดตัวลงหลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับเด็กหญิงอายุ 13 ปี บริษัทได้บรรลุข้อตกลงทางการเงินกับเหยื่อหลายรายของการแฮ็ค แต่ The Sun ซึ่งกำลังต่อสู้กับคดีแฮ็คอื่น ๆ ไม่ยอมรับความผิด นิวส์กรุ๊ปเชื่อว่าคดีของแฮรี่ไม่ควรเข้าสู่การพิจารณาคดีเพราะข้อกล่าวหาของเขาเก่าเกินไป
“ในขณะที่เรามาถึงจุดสิ้นสุดของการดำเนินคดี NGN กำลังขีดเส้นใต้เรื่องพิพาท ซึ่งบางเรื่องย้อนหลังไปกว่า 20 ปีที่แล้ว” โฆษกหญิงของหนังสือพิมพ์ News Group กล่าวเมื่อวันอังคาร “เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องประวัติศาสตร์ ย้อนหลังไปถึงช่วงระหว่างปี 1996 ถึง 2012”
ในการยื่นฟ้องต่อศาล ทนายความที่เป็นตัวแทนของ News Group, Maxine Gayle Mossman กล่าวว่าเธอได้สอบถามทนายความอาวุโสในองค์กรหลายคนที่ News Corporation ซึ่งเกี่ยวข้องกับการดำเนินคดีเกี่ยวกับข้อตกลงลับกับราชวงศ์ และไม่มีใคร “เกี่ยวข้องกับ แจ้งหรือรับรู้ถึง ‘ข้อตกลงลับ’ ใด ๆ”
ในการยื่นฟ้อง แฮร์รี่อ้างว่าเขาได้รับการอนุมัติจากย่าของเขา ควีนเอลิซาเบธที่ 2 ให้เรียกร้องคำขอโทษอย่างเป็นทางการจากนิวส์กรุ๊ปสำหรับการแฮกข้อมูลที่ถูกกล่าวหา เขาอธิบายถึงความพยายามที่ไร้ผลที่จะได้รับคำตอบจาก Rebekah Brooks ซึ่งขณะนั้นเป็นหัวหน้าหนังสือพิมพ์อังกฤษของ Mr. Murdoch และ Robert Thomson หัวหน้าผู้บริหารของ News Corporation นางสาวบรูคส์ถูกตัดสินว่าไม่มีความผิดในข้อหาแฮ็กโทรศัพท์หลังจากการพิจารณาคดีในปี 2557
แฮร์รี่กล่าวว่าเขารู้สึกกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้บริหารของ News Group ก่อนที่เขาจะแต่งงานกับนางมาร์เคิลในปี 2018 เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้เอกสารของนายเมอร์ด็อกได้ประโยชน์จากการครอบคลุมเหตุการณ์นี้โดยไม่แก้ไขพฤติกรรมในอดีตของพวกเขา
“ผมจำได้ว่าไปหาพี่ชายและพูดทำนองว่า ‘พอแค่นี้ก่อน’ ฉันต้องการได้รับอนุญาตให้ผลักดันให้มีการแก้ไขข้อเรียกร้องการแฮ็กโทรศัพท์ของเราและคำขอโทษอย่างเป็นทางการจาก Murdoch ก่อนที่คนของเขาจะได้รับอนุญาตทุกที่ใกล้งานแต่งงาน’ ” แฮร์รี่กล่าวในแถลงการณ์ของเขา
