ในฐานะนักฟุตบอลดาวรุ่งของอังกฤษ Gary Lineker มีชื่อเสียงจากการไม่เคยถูกลงโทษด้วยใบเหลืองหรือใบแดงตลอดอาชีพการค้าแข้ง 16 ปีของเขา ในฐานะผู้ประกาศข่าวกีฬาที่มีความคิดเห็นด้านการเมืองของ BBC นายลินิเกอร์มีปัญหากับเจ้าหน้าที่อยู่เป็นประจำ และการที่เขาระงับโพสต์ Twitter เกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานในสัปดาห์นี้ได้ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นวิกฤตที่กลืนกิน British Broadcasting Corporation
ความขัดแย้งระหว่างนายลินิเกอร์กับบีบีซีได้จุดชนวนการโต้วาทีในระดับชาติเกี่ยวกับการแสดงออกอย่างเสรี อิทธิพลของรัฐบาล และบทบาทของผู้ประกาศข่าวสาธารณะที่ได้รับความเคารพนับถือในยุคของการเมืองที่แบ่งขั้วและสื่อสังคมออนไลน์อย่างเสรี เกิดขึ้นหลังจากการหยุดงานโดยเพื่อนร่วมงานฟุตบอลของ Mr. Lineker ทำให้ BBC ต้องลดการรายงานข่าวเกี่ยวกับความคลั่งไคล้ในระดับชาติลงอย่างสิ้นเชิง โดยลดรายการหลักที่ช่างพูดซึ่งเขามักจะยึดหลัก “Match of the Day” เหลือ 20 นาทีโดยไม่มีคำบรรยาย
ในวันอาทิตย์ บีบีซีประสบปัญหาในการประนีประนอมกับมิสเตอร์ลินิเกอร์ที่จะทำให้เขากลับมาออกอากาศอีกครั้ง แต่ผลกระทบจากข้อพิพาทมีแนวโน้มที่จะกว้างและยาวนาน ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับการจัดการของบริษัท ซึ่งให้ความสำคัญกับความเป็นกลางทางการเมือง แต่ต้องเผชิญกับคำถามอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของบริษัทกับรัฐบาลอนุรักษ์นิยมของอังกฤษ
Claire Enders นักวิจัยด้านสื่อในลอนดอนและผู้ก่อตั้ง Enders Analysis กล่าวว่า “ทั้งหมดนี้ทำให้ความเป็นอิสระของ BBC ตกอยู่ในความเสี่ยง และชื่อเสียงของ BBC ตกอยู่ในความเสี่ยง “น่าเสียดายเพราะโดยพื้นฐานแล้วนี่คือข้อพิพาทว่า BBC สามารถกำหนดแนวทางโซเชียลมีเดียของตนกับผู้รับเหมาได้หรือไม่”
แน่นอนว่า Mr. Lineker วัย 62 ปีไม่ใช่ผู้รับเหมาธรรมดา บางทีเขาอาจเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ BBC บุคคลในวงการกีฬาอันเป็นที่รักซึ่งเปลี่ยนจากสนามเด็กเล่นไปสู่บูธออกอากาศได้อย่างราบรื่น ซึ่งเขาประจำสัปดาห์มาตั้งแต่ปี 1999 วิเคราะห์เกมและยิงประตูร่วมกับดารากีฬาที่เกษียณแล้วคนอื่นๆ เขาเป็นบุคคลที่ออกอากาศทางโทรทัศน์ที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดของ BBC โดยมีรายได้ 1.35 ล้านปอนด์ (1.6 ล้านเหรียญสหรัฐ) ในปี 2565
แต่นายลินิเกอร์ซึ่งเติบโตในครอบครัวชนชั้นแรงงานในเมืองเลสเตอร์ ไม่เคยเก็บงำมุมมองของเขาเกี่ยวกับประเด็นทางสังคมไว้เป็นความลับ เมื่อรัฐบาลประกาศแผนใหม่ที่เข้มงวดเพื่อลดผู้ขอลี้ภัย เขาโพสต์บน Twitter“นี่เป็นเพียงนโยบายที่โหดร้ายเกินจะวัดได้ซึ่งมุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนที่เปราะบางที่สุดในภาษาที่ไม่แตกต่างจากที่เยอรมนีใช้ในยุค 30 และฉันไม่เป็นระเบียบ?”
Suella Braverman รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยของอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้นำนโยบายหยุดผู้อพยพไม่ให้ข้ามช่องแคบอังกฤษด้วยเรือเล็ก กล่าวว่า ความเห็นของนายลินิเกอร์ทำให้ความโหดร้ายของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ลดน้อยลง สมาชิกสภาอนุรักษ์นิยมคนอื่น ๆ กล่าวว่าเขาใช้แพลตฟอร์ม BBC ในทางที่ผิด – ไม่ใช่ครั้งแรก – เพื่อแสดงความคิดเห็นทางการเมือง
“เราต้องทำให้แน่ใจว่าเรารักษาความไว้วางใจในความเป็นอิสระและความเป็นกลางของ BBC” Jeremy Hunt อธิการบดีของ Exchequer กล่าวกับ Laura Kuenssberg นักข่าว BBC เมื่อวันอาทิตย์
บีบีซีไม่ใช่องค์กรสื่อเพียงแห่งเดียวที่สร้างความปั่นป่วนให้กับคำถามเกี่ยวกับการแสดงออกทางการเมืองและโซเชียลมีเดีย ความตึงเครียดได้ปะทุขึ้นที่หนังสือพิมพ์อังกฤษ เช่นเดียวกับที่ The Washington Post และ The New York Times จากการโพสต์ Twitter ของนักข่าว ซึ่งบางครั้งก็วิจารณ์นายจ้างของพวกเขาเอง
“นี่คือช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคม ซึ่งทัศนคติของสาธารณชนต่อสื่อและโซเชียลมีเดียกำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว” มาร์ค ทอมป์สัน อดีตผู้อำนวยการทั่วไปของ BBC ซึ่งต่อมาได้เป็นหัวหน้าผู้บริหารของ The New York Times Company กล่าว “ทีมบรรณาธิการทั่วโลกกำลังแข่งกันตามให้ทัน”
สิ่งที่ทำให้คดีของ Mr. Lineker ซับซ้อนเป็นพิเศษคือทั้งสถานะงานของเขา — ผู้รับเหมา ไม่ใช่พนักงานประจำ ซึ่งทำงานให้กับ BBC Sports แทนที่จะเป็น BBC News — และการที่ผู้ออกอากาศบังคับใช้หลักเกณฑ์เกี่ยวกับสื่อสังคมออนไลน์ ซึ่งนักวิจารณ์กล่าวว่าเป็นไปตามยถากรรม อย่างดีที่สุดและเจ้าเล่ห์ที่สุด
อลัน ชูการ์ นักธุรกิจชาวอังกฤษซึ่งเป็นผู้ดำเนินรายการทีวีเรียลลิตี้ของอเมริกาเรื่อง “The Apprentice” ของ BBC ได้ทวีตอย่างเดือดดาลต่อต้านผู้นำสหภาพแรงงานที่ไล่ตามการเผชิญหน้ากับรัฐบาล เช่นเดียวกับอดีตผู้นำพรรคแรงงาน Jeremy Corbyn ซึ่งนาย Lineker ก็วิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน
นายลินิเกอร์ไม่มีปัญหากับเจ้านายของเขาในเรื่องนั้น หรือสำหรับการพูดออกอากาศเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนในกาตาร์ระหว่างการรายงานข่าวการแข่งขันฟุตบอลโลกที่นั่นเมื่อปีที่แล้ว
นักวิจารณ์กล่าวว่าสองมาตรฐานขยายไปถึงการเขียนโปรแกรม เมื่อเร็ว ๆ นี้ BBC ตัดสินใจไม่ออกอากาศตอนหนึ่งของซีรีส์เรื่องใหม่ “Wild Isles” ซึ่งบรรยายโดย David Attenborough ผู้ประกาศข่าวธรรมชาติอันเป็นที่เคารพ นางเอนเดอร์สกล่าวว่า บีบีซีกังวลว่าตอนนี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมของอังกฤษและสำรวจแนวคิดเรื่องการทำลายป่าอีกครั้ง จะดึงไฟจากสิทธิทางการเมือง บีบีซีกล่าวว่าตอนนี้ได้รับการว่าจ้างแยกต่างหากจากซีรีส์ที่เหลือและไม่เคยถูกกำหนดให้ฉายทางโทรทัศน์ แต่จะมีให้ในบริการสตรีมมิ่ง iPlayer
ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงถูกบุกรุกด้วยวิธีอื่นตามที่นักวิจารณ์กล่าว ริชาร์ด ชาร์ป ประธานคณะกรรมการบริหารของ BBC ซึ่งเป็นอดีตวาณิชธนกิจของโกลด์แมน แซคส์ เป็นผู้บริจาคให้กับพรรคอนุรักษ์นิยม ซึ่งกำลังถูกสอบสวนเกี่ยวกับบทบาทของเขาในการจัดการเงินกู้จำนวน 800,000 ปอนด์สำหรับบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น นายชาร์ปได้รับการแต่งตั้ง
นายชาร์ปต่อต้านการเรียกร้องให้ลงจากตำแหน่ง แต่คำถามเกี่ยวกับสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับนายจอห์นสัน ทำให้เขายากที่จะแสดงบทบาทปกติของประธานในภาวะวิกฤต ซึ่งก็คือการจัดการกับรัฐบาลและผู้นำฝ่ายค้าน ปล่อยให้ Tim Davie ผู้อำนวยการทั่วไปของ BBC ให้ความสำคัญกับปัญหาภายใน
นายเดวี อดีตผู้บริหารฝ่ายการตลาดซึ่งมีความเชื่อมโยงกับพรรคอนุรักษนิยมเช่นกัน ตกเป็นเป้าจากการจัดการกับข้อพิพาทกับนายลินิเกอร์ ในการให้สัมภาษณ์กับ BBC เขาขอโทษสำหรับวิกฤตที่หมุนวนซึ่งทำให้ผู้ประกาศต้องหยุดรายการกีฬาสองวันทั้งหมด
“นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับ BBC” นายเดวีกล่าว “ความสำเร็จสำหรับฉันคือการทำให้ Gary กลับมาออกอากาศอีกครั้ง และเราร่วมกันมอบข่าวกีฬาระดับโลกให้กับผู้ชม ซึ่งอย่างที่ฉันพูด ฉันเสียใจที่เราไม่สามารถนำเสนอได้ในวันนี้”
นายเดวีซึ่งได้รับการแต่งตั้งในสมัยรัฐบาลจอห์นสัน ได้สนับสนุนความเป็นกลางทางการเมืองของบีบีซีซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของเขาในฐานะผู้อำนวยการทั่วไป แต่เขาปฏิเสธว่าโฆษกไม่ได้น้อมรับแรงกดดันจากรัฐบาลหรือนักการเมืองหัวอนุรักษ์นิยม และกล่าวว่าเขาไม่มีแผนที่จะลาออก
ความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างรัฐบาลและบีบีซีย้อนหลังไป เกือบถึงวันก่อตั้งสถานี. นี่ไม่ใช่ครั้งแรกด้วยซ้ำที่ BBC ภายใต้การนำของนายเดวี ถูกกล่าวหาว่ายอมทำตามแรงกดดัน แม้ว่าจะไม่ใช่ไปในทิศทางเดียวกันเสมอไป
ในปี 2020 นายจอห์นสันและ Tories คนอื่น ๆ วิพากษ์วิจารณ์ว่าพวกเขาประกาศว่าจะตัดเนื้อเพลงจากเพลงรักชาติที่โด่งดังสองเพลงในระหว่างการแสดงคอนเสิร์ตทางโทรทัศน์ประจำปี บางคนกล่าวว่าเนื้อเพลงทำให้นึกถึงอดีตอาณานิคมของอังกฤษและขัดแย้งกับขบวนการ Black Lives Matter ที่กวาดไปทางตะวันตก บีบีซีกลับคำตัดสินในภายหลัง
นายจอห์นสันไม่เคยลังเลที่จะใส่ BBC เข้าไปด้วย ในปี 2564 รัฐบาลของเขากระโจนใส่ผู้ประกาศข่าวหลังจากพิธีกรคนหนึ่งล้อเลียนรัฐมนตรีอย่างสุภาพที่ปรากฏตัวในการให้สัมภาษณ์โดยมีธงยูเนี่ยนแจ็คขนาดใหญ่อยู่ข้างหลังเขา ไม่กี่วันต่อมา รัฐบาลได้ออกคำสั่งให้ชักธงในสถานที่ราชการทุกแห่งทุกวันตลอดทั้งปี แทนที่จะเป็นเพียงวันที่กำหนด
Rishi Sunak นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันได้แสดงความกระหายต่อการต่อสู้เหล่านี้น้อยลง เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขากล่าวว่า “แกรี ลินิเกอร์เป็นนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมและเป็นผู้นำเสนอที่มีพรสวรรค์” และเขาหวังว่าความขัดแย้งจะยุติลงได้ “มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องสำหรับพวกเขา ไม่ใช่รัฐบาล” เขากล่าวถึงบีบีซีในแถลงการณ์
สำหรับนายสุนัค ความเดือดดาลอาจมีการปันผลโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเบี่ยงเบนการตรวจสอบนโยบายที่แม้จะได้รับความนิยมจากฐานอนุรักษนิยม แต่มีบทบัญญัติที่น่าจะนำมาซึ่งการวิพากษ์วิจารณ์ด้วยเหตุผลด้านสิทธิมนุษยชน
Howard Stringer เพื่อนของนาย Davie และอดีตประธานของ CBS ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งคณะกรรมการบริหารของ BBC กล่าวว่า เขามองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังว่าผู้ประกาศและผู้บรรยายที่เป็นดาราจะตกลงกันได้ แต่เขากล่าวว่าข้อพิพาทดังกล่าวแสดงให้เห็นว่า BBC จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีจัดการกับดวงดาว โดยเปรียบเสมือนฝุ่นที่เขาเคยมีกับ Dan Rather อดีตผู้ประกาศข่าวภาคค่ำของ CBS
“นั่นคือสิ่งที่เกี่ยวกับพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่” นายสตริงเกอร์กล่าว “คุณต้องรู้จักพวกเขาและสิ่งที่พวกเขากำลังคิด และคุณต้องสามารถพูดคุยกับพวกเขาได้”
เขากล่าวว่าภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อ BBC คือหากนักการเมืองหรือนักวิจารณ์คนอื่น ๆ คว้าข้อพิพาทเพื่อเปิดการอภิปรายอีกครั้งเกี่ยวกับรูปแบบธุรกิจที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษีและบทบาทในฐานะศูนย์กลางที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดในชีวิตสาธารณะของอังกฤษ
“สิ่งที่ BBC มี เช่นเดียวกับสถาบันกษัตริย์ เป็นสิ่งที่คนทั่วโลกค่อนข้างชื่นชม” นายสตริงเกอร์กล่าว “คุณเล่นกับสิ่งนั้นด้วยอันตรายของคุณ”
