วอชิงตัน — วิกฤตการณ์ทางการเมืองในอิสราเอลและความพ่ายแพ้ต่อระบอบประชาธิปไตยในประเทศสำคัญอื่นๆ หลายแห่งที่เป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับสหรัฐฯ กำลังทดสอบการปกป้องระบอบประชาธิปไตยของรัฐบาล Biden จากกระแสโลกที่มีต่อลัทธิเผด็จการของประเทศต่างๆ เช่น รัสเซียและจีน
ประธานาธิบดีไบเดนจะกล่าวสุนทรพจน์ในวันพุธที่การประชุมสุดยอดผู้นำเพื่อประชาธิปไตยครั้งที่สองของทำเนียบขาว ซึ่งนายแอนโทนี เจ. บลินเกน รัฐมนตรีต่างประเทศได้เริ่มขึ้นในเช้าวันอังคาร
เหตุการณ์สามวันแบบตัวต่อตัวและแบบเสมือนจริงเกิดขึ้นเมื่อนายไบเดนโอ้อวดมากกว่าหนึ่งครั้งว่าตั้งแต่เขาขึ้นเป็นประธานาธิบดี “ประชาธิปไตยแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่อ่อนแอลง ระบอบเผด็จการอ่อนแอลง ไม่แข็งแกร่งขึ้น”
การทำให้คลุมเครือเหนือการชุมนุมที่วางแผนมายาวนานเป็นความเคลื่อนไหวของรัฐบาลผสมของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู เพื่อลดอำนาจศาลยุติธรรมของอิสราเอล ซึ่งเป็นแผนการที่ฝ่ายตรงข้ามเรียกว่าเป็นภัยคุกคามที่มีอยู่ต่อประเพณีประชาธิปไตย 75 ปีของประเทศ
แต่นั่นเป็นเพียงสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าการปฏิบัติแบบเผด็จการกำลังรุกล้ำไปทั่วโลกอย่างไร
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของ Biden ยังจับตาดูประเทศต่างๆ อย่างระแวดระวัง เช่น เม็กซิโก ซึ่งได้เคลื่อนไหวเพื่อทำหน้าที่กำกับดูแลการเลือกตั้ง อินเดียซึ่งผู้นำทางการเมืองฝ่ายค้านระดับสูงถูกตัดสิทธิ์จากการดำรงตำแหน่งในรัฐสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และบราซิลที่ซึ่งความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเมื่อปีที่แล้ว จาอีร์ โบลโซนาโร ตามมาด้วยการจลาจลในเดือนมกราคมที่ผู้สนับสนุนของเขาจัดการที่สำนักงานของรัฐบาลในกรุงบราซิเลีย เมืองหลวง
การตัดสินใจของนายเนทันยาฮูในการเลื่อนการเปลี่ยนแปลงการพิจารณาคดีที่เสนอภายใต้แรงกดดันทางการเมืองที่รุนแรงอาจบรรเทาความกระอักกระอ่วนใจในการเข้าร่วมการประชุมสุดยอดของอิสราเอลลงเล็กน้อย ซึ่งเขาถูกกำหนดให้กล่าวสุนทรพจน์ทางวิดีโอที่บันทึกไว้ล่วงหน้า เม็กซิโก อินเดีย และบราซิลจะเข้าร่วมด้วย
การล่าถอยของนายเนทันยาฮูมีขึ้นหลังจากเจ้าหน้าที่ของไบเดนตำหนิเป็นการส่วนตัวว่าเขากำลังทำลายชื่อเสียงที่อิสราเอลรักในฐานะประชาธิปไตยที่แท้จริงในใจกลางตะวันออกกลาง
ในการบรรยายสรุปสำหรับนักข่าวเมื่อวันจันทร์ จอห์น เอฟ. เคอร์บี โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่านายไบเดนได้กระตุ้นรัฐบาลอิสราเอลอย่าง “แข็งกร้าว” ให้หาทางประนีประนอมกับแผนตุลาการที่ทำให้สังคมแตกแยกอย่างรุนแรงและจุดชนวนการประท้วงครั้งใหญ่ เมื่อถูกถามว่าทำเนียบขาวอาจเชิญอิสราเอลเข้าร่วมการประชุมสุดยอดหรือไม่ นายเคอร์บีตอบเพียงว่าอิสราเอล “ได้รับเชิญ”
แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่ายังคงอยู่สำหรับนายไบเดน ซึ่งยืนยันในคำปราศรัยของสหภาพแรงงานเมื่อเดือนที่แล้วว่า สหรัฐฯ ได้มาถึง “จุดเปลี่ยน” ในประวัติศาสตร์แล้ว และในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีได้เริ่มเปลี่ยนการเดินขบวนแบบเผด็จการทั่วโลก
นักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยเรียกสิ่งนั้นว่าเป็นข้อเสนอที่โต้เถียงกัน และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยอมรับว่าภาพนี้เหมาะสมที่สุด
ด้านบวกของบัญชีแยกประเภท เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ กล่าวว่า นายไบเดนได้ปลุกระดมผู้คนส่วนใหญ่ในโลกประชาธิปไตยให้เป็นแนวร่วมที่ทรงพลังเพื่อต่อต้านการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ในการกล่าวสุนทรพจน์ระหว่างการเยือนกรุงเคียฟ เมืองหลวงของยูเครน เมื่อเดือนก่อนซึ่งเป็นวันครบรอบการรุกราน นายไบเดนกล่าวย้ำถึงการยืนยันของเขาเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของระบอบประชาธิปไตยที่ต่อต้านเผด็จการ และกล่าวว่าสงครามได้บีบบังคับให้สหรัฐฯ และพันธมิตรต้อง “ ยืนหยัดเพื่อประชาธิปไตย”
นายไบเดนยังได้ปลุกระดมประเทศประชาธิปไตยให้ยืนหยัดอย่างมั่นคงยิ่งขึ้นในการต่อต้านอิทธิพลของจีนทั่วโลก ในเวลาที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ปักกิ่งกำลังมองหารูปแบบการปกครองของตน
และบางคนโต้แย้งว่านายไบเดนเป็นผู้กอบกู้ระบอบประชาธิปไตยด้วยการชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2020 โดยเอาชนะประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ที่มีแนวโน้มเผด็จการ และในขณะนี้ความพยายามของนายทรัมป์ที่จะปฏิเสธผลการเลือกตั้งครั้งนั้น และบรรทัดฐานประชาธิปไตยอื่น ๆ อีกนับไม่ถ้วน
“หากไม่ได้บอกว่าการต่อสู้ชนะหรือไบเดนทำทุกอย่างถูกต้อง ผมคิดว่าเราต้องให้เครดิตเขาในการช่วยกอบกู้ประชาธิปไตยของอเมริกาและยืนหยัดต่อสู้กับอำนาจเผด็จการที่ยิ่งใหญ่” ทอม มาลิโนวสกี้ อดีตสมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครตกล่าว จากนิวเจอร์ซีย์
แต่คำกล่าวอ้างของนายไบเดนที่ว่าระบอบเผด็จการอ่อนแอลงกำลังเผชิญกับความจริงที่ชัดเจนในบางประเทศ
ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซียอาจพบว่าตัวเองถูกโดดเดี่ยวทางเศรษฐกิจและถูกท้าทายทางทหารในยูเครน แต่เขายังคงได้รับการสนับสนุนทางการเมืองที่แข็งแกร่งในรัสเซีย และยังรวมอำนาจผ่านการปราบปรามผู้เห็นต่างที่ขับไล่ชาวรัสเซียหลายแสนคนออกจากประเทศ
ในกรุงปักกิ่ง สี จิ้นผิงได้รับวาระการดำรงตำแหน่ง 5 ปีเป็นสมัยที่สามในเดือนนี้ไม่นานหลังจากปราบปรามการประท้วงต่อต้านนโยบายไวรัสโคโรนาของรัฐบาล ในการประเมินภัยคุกคามทั่วโลกอย่างเป็นทางการครั้งล่าสุด ชุมชนข่าวกรองสหรัฐพบว่าอาวุธของพรรคคอมมิวนิสต์จีน “เริ่มก้าวร้าวมากขึ้นด้วยการรณรงค์สร้างอิทธิพล” ต่อสหรัฐและประเทศอื่นๆ
เจ้าหน้าที่ของ Biden ตั้งการประชุมสุดยอดประชาธิปไตยระหว่างการรณรงค์หาเสียงในปี 2020 เพื่อจัดการกับความเชื่อที่ว่าอิทธิพลเผด็จการแผ่ขยายออกไปเป็นเวลาหลายปี ทำให้รัฐบาลตะวันตกสั่นคลอนและบั่นทอนเสถียรภาพ พวกเขายังกังวลเกี่ยวกับการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าความวุ่นวายทางการเมืองและอัมพาตทางกฎหมายในสถานที่ต่างๆ เช่น วอชิงตันและลอนดอน หรือในอิสราเอลซึ่งจัดการเลือกตั้ง 5 ครั้งใน 3 ปีก่อนที่นายเนทันยาฮูจะจัดตั้งรัฐบาลผสมได้อย่างหวุดหวิด กำลังสร้างความรู้สึกไปทั่วโลกว่า ระบอบประชาธิปไตยไม่สามารถให้ผลลัพธ์แก่ประชาชนของตนได้
การประชุมสุดยอดเพื่อประชาธิปไตยครั้งแรกของ Mr. Biden ในเดือนธันวาคม 2021 นำเสนอภาษายกระดับจากผู้นำระดับโลกและการประชุมกลุ่มในประเด็นต่างๆ เช่น เสรีภาพสื่อและหลักนิติธรรม ซึ่งประเทศต่างๆ สามารถแลกเปลี่ยนแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการเสริมสร้างประชาธิปไตยของตน และแบ่งปันคำแนะนำในการต่อต้านความพยายามของต่างชาติในการชักใย การเมืองและการเลือกตั้ง
การประชุมสุดยอดในสัปดาห์นี้จะมีประมาณ 120 ประเทศและจะเป็นเจ้าภาพโดยคอสตาริกา เนเธอร์แลนด์ เกาหลีใต้ และแซมเบีย นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกา
แนวโน้มประชาธิปไตยล่าสุดสามารถอธิบายได้ดีที่สุด เดอะ พบดัชนีประชาธิปไตยประจำปีของ Economist Intelligence Unit เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งในปี 2564 ซึ่งเป็นปีแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของนายไบเดน “ประชาธิปไตยทั่วโลกยังคงถดถอยลงอย่างรวดเร็ว” ไม่นานมานี้ การสำรวจเดียวกันพบว่าในปี 2565 ประชาธิปไตย “ชะงักงัน”
ในทำนองเดียวกัน รายงานที่เผยแพร่ในเดือนนี้โดย Freedom House ซึ่งเป็นกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรที่ติดตามประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชน และเสรีภาพของพลเมืองทั่วโลก พบว่าเสรีภาพทั่วโลกลดลงเป็นปีที่ 17 ติดต่อกันเมื่อวัดจากการวัด แต่กลุ่มยังรายงานด้วยว่า การลดลงอย่างต่อเนื่องอาจอยู่ในระดับที่ราบสูง และมีประเทศอื่นๆ อีกเพียงเล็กน้อยที่แสดงถึงเสรีภาพที่ลดลงเมื่อเทียบกับประเทศที่มีสถิติดีขึ้น
.
“นี่ดูเหมือนเป็นช่วงเวลาวิกฤต” Yana Gorokhovskaia ผู้เขียนรายงาน Freedom House กล่าว “การแพร่กระจายของการลดลงกำลังชะลอตัวลงอย่างชัดเจน ยังไม่หยุด”
ที่ชัดเจนในบางประเทศ เมื่อเดือนที่แล้ว ส.ส.เม็กซิกันได้ผ่านร่างกฎหมายที่กวาดล้างหน่วยงานกำกับดูแลการเลือกตั้งซึ่งได้รับเครดิตอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้นำประเทศจากการปกครองโดยพรรคเดียวมานานหลายทศวรรษ นักวิจารณ์กล่าวว่าประธานาธิบดี Andrés Manuel López Obrador ซึ่งเป็นประชานิยมของประเทศได้แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มเผด็จการที่น่าเป็นห่วง
ในอินเดีย นเรนทรา โมดี ฝ่ายตรงข้ามกับนายกรัฐมนตรีของประเทศ ได้บ่นมานานหลายปีว่าเขากำลังทำให้ประเพณีประชาธิปไตยของประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกอ่อนแอลงเมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากร โดยปราบปรามผู้วิจารณ์และชนกลุ่มน้อยทางศาสนา ความกังวลได้ก้าวสู่ระดับใหม่ด้วยการถูกขับออกจากรัฐสภาของราหุล คานดี ฝ่ายตรงข้ามคนสำคัญของนายโมดี หนึ่งวันหลังจากศาลตัดสินว่าเขามีความผิดฐานหมิ่นประมาททางอาญาจากการกล่าวสุนทรพจน์หาเสียงในปี 2562 ซึ่งเขาเปรียบนายโมดี ถึงโจรสองคนที่มีชื่อเดียวกัน
และหลังจากผู้สนับสนุนนายโบลโซนาโร ซึ่งกล่าวโทษการโกงการเลือกตั้งสำหรับความพ่ายแพ้อย่างฉิวเฉียดในเดือนธันวาคม ได้บุกโจมตีสถานที่ราชการในเมืองหลวงของบราซิล นายไบเดนประณาม “การทำร้ายประชาธิปไตย”
ความพ่ายแพ้ของประชาธิปไตยยังเกิดขึ้นในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งมีการรัฐประหารในมาลีและบูร์กินาฟาโซในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในไนจีเรีย ประเทศที่มีประชากร 220 ล้านคน ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนกุมภาพันธ์ดูน่าสงสัย
ในยุโรป ประชาชนหลายพันคนในสาธารณรัฐจอร์เจียออกมาเดินถนนเพื่อประท้วงมาตรการที่จะควบคุมสิ่งที่รัฐบาลเรียกว่า “ตัวแทนต่างชาติ” แต่นักเคลื่อนไหวกล่าวว่าเป็นความพยายามปราบปรามองค์กรพัฒนาเอกชนและกลุ่มสื่อข่าว กระทรวงการต่างประเทศเรียกร้องให้มีการลงมติในรัฐสภาเมื่อวันที่ 7 มีนาคม เห็นชอบมาตรการ “วันมืดมน” สำหรับประชาธิปไตยในจอร์เจีย ซึ่งเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ พยายามสนับสนุนต่อต้านอิทธิพลของรัสเซีย ประเทศเพื่อนบ้าน
ความวุ่นวายเหนือระบอบประชาธิปไตยของอิสราเอลสร้างความตกตะลึงให้กับเจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ เป็นพิเศษ ซึ่งมองว่าประเทศนี้เป็นส่วนหนึ่งของค่านิยมประชาธิปไตยมาอย่างยาวนาน และเป็นตัวอย่างที่สดใสโดยเฉพาะในภูมิภาคที่เต็มไปด้วยเผด็จการมาช้านาน
และการประชุมสุดยอดในสัปดาห์นี้จะไม่รวมสมาชิกสองรายขององค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ ได้แก่ ฮังการีและตุรกี ซึ่งระบบการเมืองแบบเผด็จการได้เติบโตขึ้นไม่น้อยในช่วงที่นายไบเดนดำรงตำแหน่ง
ถึงกระนั้น บางคนที่ติดตามกระแสประชาธิปไตยบอกว่าพวกเขามองโลกในแง่ดี
“บางทีข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวไปข้างหน้าของประชาธิปไตยในช่วงสองปีที่ผ่านมาคือการเลือกตั้งประธานาธิบดีไบเดน และการเลือกตั้งประธานาธิบดีลูลาในบราซิล” ซาราห์ มาร์กอน ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายต่างประเทศของ Open Society-US กล่าว
เหตุการณ์เหล่านั้น “ส่งข้อความที่สำคัญไปยังผู้คนที่ต้องการเอาชนะเผด็จการหรือผู้นำที่มีแนวโน้มเผด็จการ” นางมาร์กอน ผู้ซึ่งนายไบเดนเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดของกระทรวงการต่างประเทศด้านสิทธิมนุษยชนและประชาธิปไตยเมื่อปีที่แล้วกล่าวเสริม (การเสนอชื่อของเธอหมดอายุหลังจากฝ่ายค้านของพรรครีพับลิกันและไม่ได้รับการต่ออายุในเดือนมกราคม)
แต่ผู้นำโลกหลายคนยอมรับว่าไม่หวั่นไหวต่อคำวิจารณ์จากผู้สนับสนุนประชาธิปไตย โดยเฉพาะจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ
“หากพวกเขาต้องการโต้วาทีในประเด็นนี้ ก็ลงมือเลย” นายโลเปซ โอบราดอร์กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “ฉันมีหลักฐานยืนยันว่ามีเสรีภาพและประชาธิปไตยมากขึ้นในประเทศของเรา”
