LYMAN, ยูเครน — เมื่อมองผ่านกล้องอินฟราเรด ทหารยูเครนนายหนึ่งสังเกตเห็นศีรษะโผล่พ้นร่องลึกห่างออกไปไม่กี่สิบหลา
“’มีพวกของเราอยู่ข้างหน้าเราบ้างไหม’” เขาถาม ตามรายงานการสู้รบที่ตามมาโดยเพื่อนทหารยูเครน
ไม่มี ชาวยูเครน 2 คนพุ่งไปข้างหน้าในหลุมอุกกาบาตปืนใหญ่ที่รกร้างว่างเปล่าระหว่างแนวร่องลึก 2 เส้นนอกเมืองไลมานทางตะวันออก ในที่สุดก็ไปถึงซากเรือบรรทุกบุคลากรติดอาวุธ โดยใช้มันเป็นที่กำบังเพื่อยิงจากมุมที่คาดไม่ถึง พวกเขาบังคับให้รัสเซียล่าถอย เมื่อไปถึงก็พบศพทหารนายหนึ่ง
“ทุกวัน บางครั้งมากกว่าหนึ่งครั้งต่อวัน กลุ่มเล็กๆ ออกมาข้างหน้าและพยายามยึดตำแหน่งของเรา” ทหารยูเครนคนหนึ่งที่เข้าร่วมการต่อสู้และขอให้ระบุชื่อเล่นโดยดีเซลเท่านั้น เพื่อความปลอดภัย เหตุผล
เป็นเวลาหลายเดือนที่นักวิเคราะห์ทางทหารคาดการณ์ว่ากองทัพรัสเซียภายใต้แรงกดดันจากประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูติน จะพยายามฟื้นแรงผลักดันในสงครามเมื่อวันครบรอบปีแรกใกล้เข้ามา การโจมตีตามแนวหน้าหลายครั้งในภูมิภาค Donbas ทางตะวันออกของยูเครน ในตอนแรกถือเป็นการโจมตีเชิงสำรวจ แต่มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาถูกมองว่าเป็นกองกำลังที่ดีที่สุดที่กองกำลังรัสเซียที่อ่อนล้าสามารถจัดการได้
“การรุกครั้งใหม่ครั้งใหญ่ของรัสเซียกำลังดำเนินอยู่” คีรีโล บูดานอฟ หัวหน้าหน่วยข่าวกรองทางทหารของยูเครนกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Forbes ฉบับภาษายูเครนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “แต่เป็นไปในทางที่ทุกคนไม่สามารถสังเกตได้”
หนึ่งปีหลังสงครามในยูเครน กองทัพรัสเซียประสบความสูญเสียอย่างน่าสยดสยอง โดยมีทหารเสียชีวิตหรือบาดเจ็บมากถึง 200,000 นาย เจ้าหน้าที่ตะวันตกกล่าว และรถถังและรถหุ้มเกราะหลายพันคันถูกทำลายหรือถูกยึดครองโดยยูเครน รัสเซียกำลังขาดแคลนกระสุนปืนใหญ่และขีปนาวุธร่อน และกำลังประสบปัญหาในการเติมสต็อกเนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก หน่วยงานชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีประสบการณ์จำนวนมากถูกทำลาย เหลือไว้เพียงความโกลาหลที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอาจใช้เวลาหลายปีแทนที่จะเป็นเดือนกว่าจะฟื้นตัว
ในสถานที่ของพวกเขา รัสเซียถูกบีบให้พึ่งพาทหารเกณฑ์ใหม่หลายหมื่นคนที่รีบไปแนวหน้าโดยใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการสั่งสอน ความไร้ประสบการณ์ของพวกเขาปรากฏชัดต่อดีเซลจากสิ่งที่เขาเห็นในสนามรบ “ด้วยวิธีการเคลื่อนไหวของพวกเขา” เขากล่าว “ฉันเห็นว่าพวกเขาไม่มีความเป็นมืออาชีพ”
ผู้เชี่ยวชาญเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่ารัสเซียจะเสนอภัยคุกคามในการโจมตีครั้งล่าสุดมากกว่าสิ่งที่ดีเซลและเพื่อน ๆ ของเขาเห็นมาประมาณหนึ่งเดือนแล้ว
สถาบันศึกษาสงคราม ซึ่งเป็นกลุ่มวิเคราะห์ที่มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ ระบุว่า การโจมตีของรัสเซียใกล้เมืองไลมานได้เข้าสู่ขั้นตอนที่เข้มข้นที่สุดแล้ว โดยที่รัสเซียไม่ได้เสียดินแดนใดๆ เลย
รัสเซีย “มีแนวโน้มว่าขาดแคลนทุนสำรองที่ไม่มีข้อผูกมัดเพียงพอที่จะเพิ่มขนาดหรือความรุนแรงอย่างมาก” ในช่วงฤดูหนาว กลุ่มระบุในบันทึกล่าสุด
ท่ามกลางความขาดแคลนของรถถังและยานพาหนะอื่นๆ การรุกของรัสเซียจะ “เป็นไปได้อย่างมากที่จะถึงจุดสุดยอดโดยขาดเป้าหมาย” นักวิเคราะห์สรุป
สิ่งต่าง ๆ ต่างออกไปมากในช่วงเริ่มต้นของสงคราม เมื่อผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและนายปูติน คาดการณ์ว่ายูเครนจะล้มพับภายในไม่กี่วันภายใต้การโจมตีของรัสเซีย แต่หลังจากชะงักงันในตอนแรก ชาวยูเครนก็ตั้งหลักได้ ขับไล่ชาวรัสเซียออกจากเมืองหลวงและหยุดการรุกคืบไปที่อื่น ในช่วงต้นเดือนกันยายน พวกเขาเปิดฉากตอบโต้อย่างรวดเร็วโดยยึดดินแดนขนาดใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือและรอบๆ เมืองเคอร์สันทางตอนใต้กลับคืนมา
เครมลินตอบโต้เมื่อเดือนกันยายนโดยประกาศระดมกำลังทหาร 300,000 นาย และตามรายงานของหน่วยข่าวกรองตะวันตก เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่มีเป้าหมายเพื่อยึด Donbas ทั้งหมด ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ประกอบด้วยจังหวัด Luhansk และ Donetsk ทางตะวันออก
แต่หนึ่งเดือนหลังการรณรงค์ กองกำลังรัสเซียแทบไม่ขยับเขยื้อนเลย การต่อสู้กระดานหกโดยหน่วยเล็ก ๆ ในทุ่งนาและป่าสนทางตะวันออกของลายแมนเป็นเรื่องปกติของความรุนแรงรายวันตามแนวหน้า
กลยุทธ์ของยูเครนคือการดูดซับการโจมตี ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ขณะเดียวกันก็เตรียมการโต้กลับในฤดูใบไม้ผลิด้วยคลังแสงใหม่ของอาวุธยุทโธปกรณ์จากตะวันตก รวมทั้งรถถัง
ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี อธิบายว่าการสู้รบแบบคงที่นั้นรุนแรง แต่เพื่อประโยชน์ของยูเครน เนื่องจากก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักต่อกองทัพรัสเซีย “ยิ่งสูญเสียมากขึ้นใน Donbas” เขากล่าวในคำปราศรัยทุกคืนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ยิ่งเราสามารถยุติสงครามนี้ด้วยชัยชนะของยูเครนได้เร็วเท่าไร”
นักวิเคราะห์กล่าวว่า เป็นเรื่องผิดพลาดที่จะเลิกใช้กำลังทหารรัสเซียโดยสิ้นเชิง มันยังมีรถถังและปืนใหญ่อีกหลายพันชิ้น และความสามารถในการทำลายล้างมากกว่านี้ และนายพลอาจเก็บทหารไว้เป็นกองหนุนสำหรับการรุกในฤดูใบไม้ผลิ และมีความได้เปรียบด้านกำลังคน แม้ว่าในการสู้รบแบบบดขยี้ซึ่งนำโดยปืนใหญ่ระดมยิงนั้นแทบไม่มีความเด็ดขาด
พล.อ.มาร์ค เอ. มิลลีย์ ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมของสหรัฐฯ กล่าวในเดือนนี้ว่าการรุกของรัสเซียที่ยังคง “ดิ้นรนอย่างหนัก” ยังคงมีความเสี่ยงจากตัวเลขที่แท้จริง
“ปูตินเรียกคนหลายแสนคน และคนเหล่านั้นก็มาถึงสนามรบแล้ว” เขากล่าว “ดังนั้น พวกเขามีตัวเลข และไม่ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในการชกหรือไม่นั้น คงต้องดูกันต่อไป”
ข้อยกเว้นคือการสู้รบเพื่อชิง Bakhmut ซึ่งกองกำลังรัสเซียซึ่งเพิ่มจำนวนขึ้นโดยทหารเกณฑ์จากเรือนจำรัสเซียที่ต่อสู้ในกลุ่มทหาร Wagner ได้ปิดล้อมเมืองนี้ ยึดหมู่บ้านสำคัญทางตอนเหนือ และตอนนี้คุกคามทางเข้าถึงที่เหลืออยู่เพียงทางเดียวสำหรับกองทหารยูเครน เพื่อส่งกำลังบำรุง
แต่ถึงกระนั้น กองทัพรัสเซียก็ล้มเหลวในการยึดเมืองนี้หลังจากการสู้รบนองเลือดหลายเดือน และความบาดหมางอันขมขื่นเพิ่งปะทุขึ้นในที่สาธารณะระหว่างผู้นำกลุ่มวากเนอร์กับกองกำลังทหารประจำการ
ในแนวรุกปัจจุบัน รัสเซียเลือกที่จะลองโจมตีครึ่งโหลตลอดแนวรบของ Donbas แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่การโจมตีเพียงครั้งเดียว กระนั้น การโจมตีเปิด ซึ่งเป็นการโจมตีด้วยรถถังในเมืองเหมืองถ่านหินวูห์เลดาร์ จบลงด้วยความล้มเหลว รถถังและยานเกราะบรรทุกบุคลากรหลายสิบคันระเบิดเพราะเหมืองหรือถูกทิ้งกลางทุ่ง
การทำลายล้างทำให้นึกถึงฉากของชุดเกราะรัสเซียที่ถูกเผาและถูกทำลาย ซึ่งมีลักษณะการต่อสู้รอบเมืองเคียฟเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว “ความผิดพลาดของพวกเขาคือพวกเขาไม่ได้เรียนรู้จากความผิดพลาด” ดีเซลกล่าว
บนที่ราบดอนบาสในเช้าวันที่ผ่านมา แสงแดดสาดส่องผ่านทุ่งหิมะและต้นไม้ที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง และการขับรถไปยังแนวหน้าก็ผ่านซากรถถังที่ถูกไฟไหม้จากการสู้รบเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
หลังจากการสู้รบและการทำลายล้างในภูมิภาคนี้เป็นเวลาหนึ่งปี กองทัพทั้งสองกำลังต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงซากปรักหักพังในภูมิภาคที่มีประชากรอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ เจ้าหน้าที่ยูเครนประเมินว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้อยู่อาศัยในแนวหน้าของพวกเขาหนีไปแล้ว เมืองและหมู่บ้านส่วนใหญ่ว่างเปล่าและโดดเดี่ยว
หมู่บ้าน Bohorodychne เงียบสงบอย่างน่าขนลุก แต่สำหรับน้ำที่หยดลงมาตามซากปรักหักพังของสิ่งที่เคยเป็นบ้าน
หมู่บ้านเปลี่ยนมือสองครั้งเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว
ถึงกระนั้น ชาวเมืองครึ่งโหลก็กลับมา โดยกล่าวว่าพวกเขามั่นใจว่ากองทัพของยูเครนสามารถยึดแนวหน้าได้ในครั้งนี้
“เมื่อคุณเห็นบ้านของคนอื่นถูกทำลาย นั่นก็เรื่องหนึ่ง” Yuriy Ponurenko ผู้ซึ่งกำลังเริ่มสร้างบ้านของเขากล่าว “เมื่อคุณเห็นบ้านของคุณเอง มันเป็นอย่างอื่น”
การปล้นกลายเป็นปัญหา Andriy Kondratyuk อาสาสมัครจากเมืองใกล้เคียงที่มาซ่อมแซมโบสถ์กล่าว รถยนต์ซึ่งเต็มไปด้วยตู้เย็นและสิ่งของอื่นๆ บางครั้งก็ชนกันตามถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ เขากล่าว
ที่ด้านหน้า ภูมิทัศน์เป็นภาพพาโนรามาที่เต็มไปด้วยโคลน หลุมอุกกาบาต และต้นไม้ที่ถูกระเบิดจนแตกเป็นชิ้นๆ ในพื้นที่โล่ง รัสเซียโจมตีด้วยทหารราบที่ได้รับการสนับสนุนจากรถหุ้มเกราะ ในป่าสนที่อยู่ห่างออกไปทางเหนือ การสู้รบส่วนใหญ่เป็นระหว่างหน่วยทหารราบ ทหารกล่าว
Sarmite Cirule อาสาสมัครแพทย์จากลัตเวียซึ่งประจำตำแหน่งอยู่นอกเมือง Lyman กล่าวว่า กองทหารยูเครนได้รับบาดเจ็บหนักเช่นกันในเดือนนับตั้งแต่การรุกเริ่มขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะปกป้องเมืองยุทธศาสตร์ได้สำเร็จก็ตาม “เรายึดตำแหน่งของเราเป็นหลัก” เธอกล่าว “และผู้ชายจำนวนมากเสียชีวิตและบาดเจ็บ”
ดีเซล ให้สัมภาษณ์ขณะดื่มชาในบ้านร้าง ห่างจากด้านหน้า และตกแต่งด้วยภาพวาดของเด็ก ๆ ที่ส่งไปให้กำลังใจทหาร กล่าวว่า การโจมตีของรัสเซียทวีความรุนแรงขึ้นในเดือนมกราคม
“มันเหมือนกับสงคราม 2 สงครามที่แตกต่างกัน” เขากล่าวถึงความรุนแรงของการสู้รบหลังจากการโจมตีของรัสเซียเริ่มต้นขึ้น และในขณะที่ทหารใหม่ชาวรัสเซียหลั่งไหลเข้ามาในแนวหน้า
ถึงกระนั้น เขาก็จำความผิดพลาดได้หลายครั้ง เมื่อเร็ว ๆ นี้ เขากล่าวว่า เขาเปิดฉากยิงใส่ทหารรัสเซีย 2 นายที่เดินอย่างไม่เป็นทางการในทุ่ง โดยเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ตัวว่าพวกเขาอยู่ในระยะแนวรบของยูเครน
“พวกเขาดูเหมือนออกไปเก็บเห็ด” เขากล่าว ทั้งสองพยายามวิ่งหนี
“พวกเขากำลังหาจุดอ่อนในกลุ่มเล็กๆ” เขากล่าว “พวกเขามีปริมาณและเรามีจิตวิญญาณ”
มาเรีย วาเรนิโควา สนับสนุนการรายงานจาก Lyman
