การพบปะกับสื่อรัสเซียหลังประตูปิดในคืนวันอังคาร ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูติน แสดงตนเป็นผู้นำโดยจัดการเรื่องต่าง ๆ ด้วยตนเอง โดยเจาะลึกถึงสัญญาทางธุรกิจของเยฟเจนี วี. ปริโกซินกับกระทรวงกลาโหมรัสเซีย ตามบุคคลที่อยู่ที่นั่น
บุคคลดังกล่าว บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ คอนสแตนติน เรมชูคอฟ กล่าวว่า นายปูตินยังแสดงภาพตัวเองว่ามีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ตลอดการจลาจลตลอด 24 ชั่วโมงเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วโดยนายพรีโกซิน ผู้นำกลุ่มกึ่งทหารวากเนอร์
“ปูตินบอกว่าเขาไม่ได้นอนเลยแม้แต่นาทีเดียวระหว่างการก่อจลาจล” นายเรมชูคอฟกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากมอสโก ในผลพวงของการก่อจลาจล เขากล่าวว่า นายปูตินดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่แรงจูงใจทางเศรษฐกิจที่ชี้นำนาย Prigozhin: “เขารู้ลึกถึงจำนวนของสัญญา Prigozhin กระแสเงิน”
รายละเอียดเหล่านั้นจากการประชุมของนายปูตินในเครมลินกับบล็อกเกอร์ที่สนับสนุนสงครามและหัวหน้าสื่อของรัสเซีย แสดงให้เห็นว่าประธานาธิบดีรัสเซียกำลังรุกเพื่อตอบโต้ความรู้สึกที่ว่าเหตุการณ์สุดสัปดาห์แสดงให้เห็นว่าเขาสูญเสียการควบคุมอย่างไร การให้ความสำคัญกับการติดต่อทางการเงินของนาย Prigozhin ทำให้นายปูตินเปลี่ยนโครงเรื่องให้ห่างไกลจากการถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความเป็นผู้นำของเขา และทำให้การก่อการกบฏในช่วงสั้นๆ ของนาย Prigozhin กลายเป็นความคับข้องใจเรื่องเงินเป็นการส่วนตัว
นายปูตินกำลังส่งสัญญาณว่าแม้ว่าเขาจะอนุญาตให้นาย Prigozhin และนักสู้ของเขาได้รับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในเบลารุสที่อยู่ใกล้เคียง แต่เพื่อนร่วมงานของหัวหน้าทหารรับจ้างในรัฐบาลและที่อื่น ๆ ก็ยังต้องเผชิญกับผลที่ตามมา บล็อกรัสเซียที่สนับสนุนสงครามหลายแห่งรายงานในสัปดาห์นี้ว่า เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนสมาชิกที่เป็นทหารซึ่งมีสายสัมพันธ์กับนายพรีโกซิน แต่รายงานเหล่านั้นไม่สามารถยืนยันได้โดยอิสระ
ปัญหาของนายปูตินคือ นายพรีโกซินได้สร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งถึงชนชั้นสูงในการปกครองของรัสเซีย โดยเริ่มต้นเมื่อเขาเปิดร้านอาหารระดับไฮเอนด์และรับจัดงานเลี้ยงในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในช่วงปี 1990
นายปูตินเองก็พูดเป็นนัยถึงความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งของนาย Prigozhin กับรัฐบาลในคำปราศรัยต่อสาธารณะเมื่อวันอังคาร โดยกล่าวว่า นาย Prigozhin ซึ่งเป็นเจ้าสัวด้านการจัดเลี้ยงมีรายได้ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์จากสัญญาจัดเลี้ยงทางทหารในปีที่ผ่านมา และรัฐบาล ได้ใช้เงินอีก 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อเป็นทุนแก่ทหารรับจ้างของเขา
นายเรมชูคอฟกล่าวว่านายปูตินกลับมาที่หัวข้อดังกล่าวในการประชุมแบบปิดเมื่อเย็นวันอังคาร และเห็นได้ชัดว่านายปูตินกำลัง “พยายามเรียนรู้ภูมิหลังทางเศรษฐกิจทั้งหมด” ในการจัดการทางการเงินของนายพริโกซินกับรัฐบาล
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นายปูตินพยายามที่จะแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจะกลับไปทำธุรกิจตามปกติ เขาบินไปยังภูมิภาคดาเกสถานทางตอนใต้ของรัสเซียเพื่อหารือเกี่ยวกับการท่องเที่ยวในประเทศ โดยยกย่องการขยายตัวของอุตสาหกรรมบรั่นดีในท้องถิ่น และตามบันทึกของเครมลินไม่ได้กล่าวถึงการจลาจลในช่วงสุดสัปดาห์
แต่ย้อนกลับไปในมอสโก ด้วยธรรมชาติของการตอบสนองระยะยาวของนายปูตินต่อการก่อจลาจลเป็นเรื่องของการคาดเดา สมาชิกของชนชั้นสูงของรัสเซียยังคงพยายามดิ้นรนเพื่อแสดงความภักดีและปฏิเสธความสัมพันธ์ในอดีตกับนายพริโกซิน
Oleg Matveychev สมาชิกรัฐสภารัสเซียและที่ปรึกษาทางการเมืองที่ฝักใฝ่เครมลินมาอย่างยาวนานกล่าวว่า “เป็นคำถามที่ซับซ้อนมาก” ว่าใครควรถูกลงโทษเนื่องจากมีสายสัมพันธ์กับนาย Prigozhin
เขากล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่าผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายจะไม่ใช่เพียง “ภาพคู่กับพริโกซินที่ไหนสักแห่ง” แต่เป็นผู้ที่ “ปกป้องเขาอย่างแข็งขัน ทำสิ่งนี้ต่อไปอย่างแข็งขัน และต่อต้านนโยบายของประธานาธิบดีอย่างแข็งขัน”
Mr. Matveychev ยอมรับว่าทำงานร่วมกับ Mr. Prigozhin และ “troll farm” ทางอินเทอร์เน็ตของเขาเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว แต่กล่าวว่าเขาหยุดการเป็นหุ้นส่วนหลังจากสรุปตามความเห็นของเขาว่า Mr. Prigozhin เป็น “คนไม่มั่นคงทางจิตใจ”
คำถามที่ว่าใครต้องรับโทษจากการก่อจลาจลของนาย Prigozhin มีเดิมพันสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเชื่อว่าพันธมิตรและโซเซียลลิสต์คนสำคัญของนาย Prigozhin อยู่ในกองทัพ นาย Remchukov กล่าวว่ามีการคาดเดาอย่างรุนแรงในมอสโกเกี่ยวกับชะตากรรมของ Sergei Surovikin นายพลอาวุโสที่นาย Prigozhin ยกย่องต่อสาธารณชน New York Times รายงานเมื่อวันอังคารว่าเจ้าหน้าที่อเมริกันเชื่อว่านายพล Surovikin รู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับการก่อจลาจล
“ฉันคิดว่าพวกเขาจะถามว่าทำไมเขาถึงเงียบ” และไม่ได้พูดต่อต้านนาย Prigozhin ก่อนการก่อจลาจล นาย Remchukov พูดถึงนายพล Surovikin “มีผลประโยชน์ใดๆ มีความเชื่อมโยงหรือไม่” ในวันพุธ ดมิทรี เอส. เพสคอฟ โฆษกเครมลิน เรียกรายงานของ The Times ว่า “เป็นการคาดเดา” แต่ไม่ได้ปฏิเสธการรายงานหรือแสดงการสนับสนุนใดๆ ต่อนายพลผู้ซึ่งไม่เคยเป็นมาก่อน ได้ยินตั้งแต่ปรากฏตัวในวิดีโอเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ขอร้องให้กลุ่มกบฏหยุดทำงาน
แต่สายสัมพันธ์ของ Mr. Prigozhin ยังขยายไปไกลกว่ากองทัพอีกด้วย หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดในอาชีพการงาน Mr. Prigozhin ได้เปลี่ยนตัวเองเป็นบุคคลสาธารณะในปีที่แล้ว หล่อหลอมตัวเองให้เป็นผู้นำทหารรับจ้างที่พูดจาแข็งกร้าวมีประสิทธิภาพมากกว่าทหารแบบดั้งเดิม เขาดูถูกเหยียดหยามผู้นำทางทหารอย่าง Sergei K. Shoigu รัฐมนตรีกลาโหมรัสเซียเป็นประจำ
ในปีที่แล้ว บุคคลในกลุ่ม Pro-Kremlin ที่ต้องการพิสูจน์ว่าตนรักชาติโดยสุจริตรีบไปที่กลุ่มเกวียนของนาย Prigozhin
ลูกชายของ Dmitri S. Peskov โฆษกเครมลิน โม้ ว่าเขาได้เข้าร่วมหน่วยปืนใหญ่ในกลุ่ม Wagner ของ Mr. Prigozhin และได้รับเหรียญ “สำหรับความกล้าหาญ” หัวหน้าพรรคในรัฐสภาตรายางของรัสเซีย Sergei Mironov ถูกโพส ด้วยค้อนขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Wagner – กองกระโหลกและใบหน้ายิ้มที่วาดด้วยมือ
ค้อนขนาดใหญ่เมื่อปีที่แล้วได้กลายเป็นเครื่องหมายการค้าของนาย Prigozhin หลังจากที่เขารับรองการใช้ค้อนขนาดใหญ่ในการประหารชีวิตนักสู้ของ Wagner ที่ยอมจำนนต่อยูเครน
“ขอบคุณ Yevgeny Prigozhin สำหรับของขวัญ” Mr. Mironov เขียน บน Twitter ในเดือนมกราคม “นี่คือเครื่องมือที่มีประโยชน์”
แต่เมื่อถึงวันอังคาร นายมิโรนอฟได้เปลี่ยนโฉมตัวเองเป็นป้อมปราการต่อต้านการก่อจลาจลของนายพริโกซิน เขาเรียกร้องให้มีการสอบสวนในสิ่งที่เขาอ้างว่าเป็น “สายวีไอพี – เจ้าหน้าที่และข้าราชการ” ที่แห่กันเดินทางออกนอกประเทศจากสถานีเจ็ตส่วนตัวของสนามบินวนูโคโว กรุงมอสโก ระหว่างการเดินขบวนสั้น ๆ ของวากเนอร์ไปยังมอสโกในวันเสาร์
“นี่คือคอลัมน์ที่ห้า!” เขา เขียน บนโซเชียลมีเดียโดยไม่เอ่ยนาม “ผู้ทรยศต่อมาตุภูมิ!”
นอกจากนี้ยังมีคำถามว่าใครเป็นคนพูดแทนนายปูตินในขณะที่การจลาจลกำลังดำเนินอยู่ และใครที่นิ่งเฉย Mikhail Vinogradov นักวิเคราะห์การเมืองชาวมอสโกคนหนึ่ง ที่ตีพิมพ์ สิ่งที่เขาเรียกว่า “การให้คะแนนคำสาบาน” บนเครือข่ายโซเชียลโทรเลขซึ่งจัดทำรายการเป็นนาที ณ เวลาใดของวันเสาร์ ผู้ว่าการภูมิภาคกว่า 80 คนของรัสเซียโพสต์ข้อความสนับสนุนปูติน หากพวกเขาทำเช่นนั้น และระบุรายชื่อ 21 คน ที่ไม่ได้โพสต์ข้อความดังกล่าวเลย
นาย Vinogradov กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าการสรุปผลการจัดอันดับของเขาจะเป็นความผิดพลาด แต่นาย Matveychev สมาชิกรัฐสภากล่าวว่าเขาพบรายชื่อที่เปิดเผย
“ผมมองดูแล้วได้ข้อสรุป” นาย Matveychev กล่าว “คนๆ หนึ่งเป็นคนที่ไม่น่าเชื่อถือและอาจทำตัวแตกต่างออกไปในครั้งต่อไป”
นาย Matveychev ยืนยันว่าการก่อจลาจลที่ถูกยกเลิกนั้นเป็นผลดีต่อรัสเซีย เพราะความล้มเหลว “เสริมสร้างภาพลักษณ์ของผู้มีอำนาจ” และทำหน้าที่เป็น “วัคซีน” ต่อต้านการกบฏในอนาคต และนายเรมชูคอฟ บรรณาธิการหนังสือพิมพ์กล่าวว่า แม้มีการคาดการณ์เมื่อวันอาทิตย์ว่า นายปูตินอาจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในปีหน้า เนื่องจากภาพลักษณ์ของกบฏที่ทำลายภาพลักษณ์ของเขา แต่เขาก็ยังเห็นการชุมนุมของชนชั้นสูงที่เชื่อมโยงกับเครมลินในกรุงมอสโก ฝ่ายของปูตินในขณะที่เขาพยายามส่งโทรเลขให้แข็งแกร่ง
“ตอนนี้ปูตินมุ่งความสนใจไปที่การส่งข้อความถึงชนชั้นสูงว่า ‘ฉันปกป้องคุณได้’” นายเรมชูคอฟกล่าว “ตอนนี้ ฉันคิดว่า จะมีการแสดงพลังบางอย่างเพื่อแสดงสิ่งนี้ เพราะตรรกะทั้งหมดของเขาคือการแสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่อะไรนอกจากการทรยศ”
แต่คนอื่นๆ เห็นว่าความท้าทายของนาย Prigozhin เป็นปัญหาของนายปูติน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามยืดเยื้อและสมาชิกของชนชั้นนำมองว่าเป็นการตำหนิซึ่งกันและกันสำหรับความพ่ายแพ้ในแนวหน้า
“นี่เป็นสัญญาณว่าระบบการปกครองไม่สามารถจัดการกับความเครียดในช่วงสงครามได้ดี” นายวิโนกราดอฟ นักวิเคราะห์ของมอสโกกล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา เมื่อทุกคนกำลังรอการตอบโต้ของยูเครนที่ประสบความสำเร็จและเตรียมที่จะเปลี่ยนมาเผชิญหน้ากัน และแม้แต่การขาดความสำเร็จนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสิ่งนี้เลย”
สำหรับประชาชนชาวรัสเซีย ยศและตำแหน่งทางทหาร ผลที่ตามมาของการก่อจลาจลคือช่วงเวลาแห่งการปะทะ โดยกองกำลัง Wagner ของนาย Prigozhin ซึ่งทำคะแนนให้รัสเซียในสมรภูมิเดียวได้สำเร็จ และได้รับการเฉลิมฉลองจากบล็อกเกอร์ที่สนับสนุนสงคราม และในบางครั้ง สื่อของรัฐ — ถูกหล่อหลอมใหม่ว่าเป็นคนทรยศ
Leonid Ivashov นายพลอาวุโสของรัสเซียที่เกษียณแล้วซึ่งเคยพูดต่อต้านสงครามแต่ยังคงอยู่ในรัสเซีย สรุปคำถามที่ครอบคลุมซึ่งครอบงำสังคมและกองทัพดังนี้: “เกิดอะไรขึ้น”
“หลายคนไม่เข้าใจว่าแท้จริงแล้วรัฐบาลต้องการอะไร” นายพล Ivashov กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ “คำถามแรกคือ เกิดอะไรขึ้นในประเทศและกองทัพ”
