เฮนรี เอ. คิสซิงเจอร์ อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศวัย 100 ปี ผู้ผลักดันให้สหรัฐฯ ใช้แนวทางที่ประนีประนอมมากขึ้นกับจีน ได้เดินทางเยือนปักกิ่งอย่างกะทันหันเพื่อพบกับรัฐมนตรีกลาโหมของจีน
การเดินทางโดยไม่บอกกล่าวก่อนหน้านี้ของนายคิสซิงเจอร์ ซึ่งเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้วได้ช่วยปูทางสำหรับความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในสมัยการปกครองของประธานาธิบดีริชาร์ด เอ็ม. นิกสัน ใกล้เคียงกับการเยือนหลายครั้งโดยเจ้าหน้าที่อเมริกันที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในประเทศจีนในปัจจุบัน เพื่อพยายามรักษาความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-จีนให้มั่นคง
ในวันอังคาร ซึ่งเป็นวันที่นายคิสซิงเจอร์พบกับรัฐมนตรีกลาโหม นายจอห์น เคอร์รี ทูตด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของประธานาธิบดีไบเดน ก็กำลังประชุมเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงของจีนเช่นกัน
แต่ในขณะที่เจ้าหน้าที่อเมริกันคนอื่น ๆ พบกับความเยือกเย็นหรือการดุด่าจากเจ้าหน้าที่จีนหรือสื่อของรัฐในระดับต่าง ๆ ซึ่งสะท้อนถึงความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ คำอธิบายของกระทรวงกลาโหม การพบปะกับมิสเตอร์คิสซิงเกอร์นั้นอบอุ่นกว่า
การที่นายคิสซิงเกอร์หมั้นหมายกับนายหลี่ ชางฟู่ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม เป็นเรื่องที่น่าสังเกต เมื่อเดือนที่แล้ว จีนปฏิเสธคำขอให้นายหลี่เข้าพบรัฐมนตรีกลาโหมลอยด์ เจ. ออสตินที่ 3 ที่เวทีในสิงคโปร์ (จีนตำหนิการปฏิเสธมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ต่อนายหลี่)
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปตามกำหนดเวลาเป็นประจำในวันอังคารว่าฝ่ายบริหารของ Biden ได้รับทราบว่านายคิสซิงเจอร์กำลังวางแผนที่จะเดินทางไปประเทศจีน แต่โฆษก Matthew Miller กล่าวว่า Mr. Kissinger “อยู่ที่นั่นด้วยความตั้งใจของเขาเอง ไม่ได้ทำหน้าที่ในนามของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา”
อย่างไรก็ตาม นายมิลเลอร์สังเกตว่านายคิสซิงเจอร์เคยบรรยายสรุปให้เจ้าหน้าที่อเมริกันเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้าหน้าที่จีนในอดีต และการสนทนาในลักษณะเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นหลังจากการเดินทางครั้งนี้
ในระหว่างการพบปะกับนายคิสซิงเกอร์ นายหลี่ รัฐมนตรีกลาโหมกล่าวว่า เขาหวังว่าสหรัฐฯ จะทำงานร่วมกับจีนเพื่อส่งเสริม “การพัฒนาความสัมพันธ์ที่ดีและมั่นคงระหว่างสองประเทศและกองทัพทั้งสอง” ตามรายงานของ ถ้อยแถลงของกระทรวงกลาโหม
นายคิสซิงเกอร์ยังเรียกร้องให้กองทัพทั้งสองแห่งเสริมสร้างการสื่อสาร ตามคำแถลง
ระหว่างการเยือนกรุงปักกิ่งของรัฐมนตรีต่างประเทศคนปัจจุบัน แอนโทนี เจ. บลินเกน เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นครั้งแรกของการเยือนชุดล่าสุด เจ้าหน้าที่จีนได้ปฏิเสธอีกครั้งที่ขอให้เปิดช่องทางโดยตรงของการสื่อสารระหว่างทหารกับกองทัพอีกครั้ง
ไม่นานหลังจากการเยือนของนาย Blinken เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังก็เดินทางไปปักกิ่งด้วย
ในการพูดคุยกับนายคิสซิงเกอร์ นายหลี่ยังได้วิพากษ์วิจารณ์ “บางคนในสหรัฐอเมริกา” ที่ “ไม่พบกับจีนครึ่งทาง” โดยสังเกตว่าบรรยากาศของการสื่อสารที่เป็นมิตรนั้น “ถูกทำลาย”
นายคิสซิงเกอร์ กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า เขามา “ที่นี่ในฐานะมิตรของจีน” และทั้งสองประเทศควร “ขจัดความเข้าใจผิด อยู่ร่วมกันอย่างสันติ และหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า”
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดในทันทีว่านายคิสซิงเกอร์จะอยู่ในปักกิ่งนานเท่าใดหรือจะพบกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ รวมถึงนายสี จิ้นผิง ผู้นำจีนหรือไม่ นายสีและนายคิสซิงเกอร์พบกันที่กรุงปักกิ่งในปี 2562 เมื่อนายสีบอกกับนายคิสซิงเกอร์ว่าเขาหวังว่าเขาจะ “มีความสุขกับหลายปีข้างหน้าและยังคงเป็นผู้ส่งเสริมและสนับสนุนความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐฯ” ตามรายงานของซินหัวสำนักข่าวแห่งรัฐของจีน
สื่อทางการของจีนชื่นชมนายคิสซิงเกอร์มานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขัดขวางท่าทีที่ก้าวร้าวมากขึ้นต่อปักกิ่งที่บริหารโดยประธานาธิบดีอเมริกันชุดล่าสุด
ใน บทความเดือนพฤษภาคมเนื่องในวันเกิดครบรอบ 100 ปีของนายคิสซิงเจอร์ โกลบอลไทมส์ แท็บลอยด์ที่บริหารโดยพรรคชาตินิยมกล่าวว่านายคิสซิงเกอร์เป็น “ตำนาน” และ “ยังคงรักษาความคิดที่ยอดเยี่ยมของเขาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีนด้วยการเตือนวอชิงตันอย่างชัดเจน” ให้ต่อต้าน ความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์
