Marcelle Soares-Santos นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้ ยอมรับว่าแม้นี่จะเป็นหลักฐานชั้นต้น แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ล่อลวง “นี่เป็นสิ่งที่ชุมชนคาดหวังมาระยะหนึ่งแล้ว” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าการวัดที่เป็นอิสระจากความร่วมมือในการกำหนดเวลาของพัลซาร์อื่น ๆ ทำให้การค้นพบนี้แข็งแกร่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม Dr. Soares-Santos กล่าวว่า ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าผลกระทบของคลื่นความโน้มถ่วงอาจมีผลอย่างไรต่อการวิจัยในอนาคต หากสัญญาณจริงๆ มาจากหลุมดำมวลมหาศาลที่หมุนวนเข้าด้านในช้าๆ ดังที่ผู้ทำงานร่วมกันของ NANOGrav หลายคนเชื่อ มันจะเสริมสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใจเกี่ยวกับวิธีที่กาแลคซีในยุคแรกรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นระบบดาวฤกษ์และฝุ่นที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งตกลงสู่คอมเพล็กซ์ในที่สุด โครงสร้างที่สังเกตได้ในวันนี้
แต่ถ้าระลอกคลื่นเกิดขึ้นจากบิกแบง พวกมันอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการขยายตัวของเอกภพหรือธรรมชาติของสสารมืดแทน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กาวที่มองไม่เห็นคิดว่ายึดเอกภพไว้ด้วยกัน และอาจเปิดเผยอนุภาคหรือแรงใหม่ๆ ที่เคยมีมาก่อน (ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่าพื้นหลังของคลื่นความโน้มถ่วงอาจมาจากหลายแหล่ง ซึ่งในกรณีนี้ความท้าทายก็คือการแยกแยะว่ามาจากไหน)
ทีมงาน NANOGrav กำลังวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดจากการทำงานร่วมกันของคลื่นความโน้มถ่วงทั่วโลก ซึ่งเท่ากับการวัดมูลค่าประมาณ 25 ปีจากพัลซาร์ 115 ดวง ผลลัพธ์เหล่านี้จะเปิดเผยในอีกประมาณหนึ่งปี ดร. ซีเมนส์กล่าว และเสริมว่าเขาคาดว่าผลลัพธ์เหล่านี้จะเกินระดับการค้นพบ 5-sigma
แต่อาจต้องใช้เวลาอีกสองสามปีเพื่อยืนยันแหล่งที่มาของพื้นหลังของคลื่นความโน้มถ่วง นักวิจัยได้เริ่มใช้ข้อมูลของพวกเขาในการปะติดปะต่อแผนที่ของเอกภพ และมองหาบริเวณที่มีสัญญาณคลื่นความโน้มถ่วงที่รุนแรงและใกล้เคียง ซึ่งบ่งชี้ถึงไบนารีหลุมดำมวลมหาศาลแต่ละหลุม นั่นคือจุดเริ่มต้นของความสนุก ดร. มินกาเรลลี ผู้ซึ่งตั้งหน้าตั้งตารอที่จะวิเคราะห์แผนที่เหล่านั้นและค้นหาปรากฏการณ์ที่แปลกใหม่มากยิ่งขึ้น เช่น ไอพ่นของกาแล็กซี เส้นคอสมิก หรือรูหนอน
“สิ่งนี้อาจนำไปสู่บางสิ่งที่แปลกใหม่” ดร. โซอาเรส-ซานโตสกล่าว โดยเปรียบเทียบกับการค้นพบพื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาลในทศวรรษที่ 1960 ซึ่งตั้งแต่นั้นมาก็ได้เปลี่ยนความรู้ของนักฟิสิกส์เกี่ยวกับเอกภพในยุคแรกเริ่ม “เรายังไม่รู้ว่ามันจะส่งผลกระทบอะไร แต่มันจะเป็นบทใหม่ในหนังสือของคลื่นความโน้มถ่วงอย่างแน่นอน และดูเหมือนว่าเรากำลังเฝ้าดูหนังสือเล่มนี้ถูกเขียน”
เดนนิส โอเวอร์บาย การรายงานส่วนสนับสนุน
