เสียงหวีดหวิวในพุ่มไม้ดังมาก ไบรอัน คริสแมนจึงยกปากกระบอกปืนขึ้นเพื่อหากวางที่เขาคาดว่าจะโผล่ออกมา มันเป็นช่วงสิ้นสุดของฤดูกาลในใจกลางเมืองนิวยอร์ก และคุณคริสแมนหวังว่าจะกอบโกยเงินกลับบ้าน
แต่เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนสุนัขสีขาวตัวใหญ่กำลังจ้องมองมาที่เขา ทันใดนั้น คุณคริสแมนรู้สึกเหมือนเป็นเหยื่อ เขาสวมกลิ่นที่ทำให้เขามีกลิ่นเหมือนกวางตัวผู้ในความร้อน เขาจัดเรียงสัตว์ในขอบเขตของเขาและเหนี่ยวไก
“ฉันคิดว่ามันเป็นโคโยตี้ตัวใหญ่” นายคริสแมนเล่าเมื่อไม่นานมานี้
มันไม่ใช่ และการยิงจะเปิดแนวรบใหม่ที่ไม่แน่นอนในสงครามเพื่อแย่งชิงผู้ล่าอันเป็นที่รักและน่ารังเกียจที่สุดของอเมริกา การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและการทดสอบอื่นๆ เปิดเผยว่าสัตว์หนัก 85 ปอนด์ที่ถูกสังหารในเดือนธันวาคม 2564 แท้จริงแล้วเป็นหมาป่าสีเทาที่กินอาหารป่า ตามข้อบ่งชี้ทั้งหมด มันไม่ใช่เชลยที่หลบหนี
กลุ่มนักอนุรักษ์ที่หลงใหลในภูมิภาคนี้อ้างมานานแล้วว่าหมาป่ากำลังหาทางจากแคนาดาหรือเกรตเลกส์ไปยังป่าทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนบน สำหรับพวกเขาแล้ว การถูกยิงใกล้กับเมืองคูเปอร์สทาวน์เป็นหลักฐานว่าหน่วยงานของรัฐจำเป็นต้องดำเนินการมากกว่านี้เพื่อค้นหาและปกป้องสัตว์เหล่านี้
แต่เมื่อพูดถึงการปกป้องหมาป่า สัตว์นักล่าระดับเอเพ็กซ์ที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันและลูกหลานของพวกเขาเกือบกำจัดให้สิ้นซากเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้ว การโต้เถียงก็อยู่ไม่ไกล
แดน โรเซนแบลตต์ ผู้ดูแลสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และไม่ใช่สัตว์ป่าของกรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมในนิวยอร์ก จากระยะไกล กล่าว เมื่อคุณพูดถึงพวกเขาในสนามหลังบ้านของใครบางคนหรือที่ที่พวกเขาชอบไปปีนเขา เขากล่าวว่า “ระดับการสนับสนุนนั้นมักจะลดลงอย่างรวดเร็ว”
มีการยืนยันหมาป่าอีกสองตัวในนิวยอร์กในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา ตามรายงานของรัฐ หนึ่งในนั้นถูกนักล่าฆ่าตายในปี 2544 น่าจะเป็นสัตว์ป่า แต่การระบุว่าสุนัขขนาดใหญ่ตัวใดที่ถูกพบเห็นนั้นเป็นหมาป่าจริงหรือไม่นั้นมีความซับซ้อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งหมาป่าขนาดใหญ่ในภูมิภาคนี้ ตามที่นักวิทยาศาสตร์ ขนาดของพวกมันเป็นผลมาจากประวัติศาสตร์และอาจเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
หมาป่า หมาป่าไคโยตี้ และสุนัขสามารถผสมพันธุ์กันและออกลูกเป็นตัวได้ หมาป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือมี DNA ของหมาป่าจำนวนมาก – นักวิจัยพบบ่อยครั้งประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ มรดกนี้ก่อให้เกิดชื่อ “coywolves” แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนจะไม่ชอบคำนี้เพราะมันสื่อถึงสายพันธุ์ที่แตกต่างกันหรือบางอย่างเช่นลูกผสม 50-50
Bridgett vonHoldt ศาสตราจารย์และนักพันธุศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันซึ่งศึกษาเกี่ยวกับสุนัข เช่น หมาป่าสีเทาในเกรตเลกส์ หมาป่าตะวันออกในแคนาดา หมาป่าโคโยตี้ และสุนัข กล่าวว่า “มันค่อนข้างยุ่งเหยิง” “มีพันธุกรรมหลายอย่างที่ใช้ร่วมกันระหว่างสุนัขเหล่านี้ และสร้างความสับสนให้กับสาธารณชนและความท้าทายในการจัดการ”
ถูกต้องตามกฎหมาย สายพันธุ์มีความสำคัญ: ในนิวยอร์ก หมาป่าได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายของรัฐและรัฐบาลกลาง หมาป่าสามารถฆ่าได้ไม่จำกัดตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงมีนาคม
นักสืบป่าไม้
Joseph Butera ช่างโทรศัพท์ที่เกษียณแล้วซึ่งมีบ้านอยู่ใน Adirondacks ปีนเขาในป่า เอามือปิดปาก หลับตาและหอน การตอบสนองที่เขาหวังว่าจะได้รับจากหมาป่าตัวใดในบริเวณใกล้เคียงไม่เคยมา แต่เขายังคงร่าเริง คุณ Butera บอกว่าเขาแน่ใจว่าหมาป่ากลับมาที่ Adirondacks แล้ว และเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิสูจน์มัน
ความรักที่เขามีต่อสัตว์ไม่ได้มีไว้สำหรับเผ่าพันธุ์ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว “ระบบนิเวศไม่ทำงานอย่างถูกต้องหากไม่มีผู้ล่า” เขากล่าว ในมุมมองของเขา หมาป่าคือสิ่งที่จำเป็นในการฟื้นฟูสุขภาพและความสมดุลให้กับป่า
คุณ Butera จึงได้ร่วมมือกับผู้ที่ชื่นชอบหมาป่าจำนวนมากขึ้นจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือและที่อื่น ๆ เพื่อสร้างความตระหนักและรวบรวมหลักฐาน หนึ่งในเป้าหมายหลักของกลุ่มพันธมิตร: เพื่อป้องกันไม่ให้หมาป่าที่กลับมาถูกยิงในฐานะหมาป่า
เป็นผู้ทำงานร่วมกันจาก Maine, John Glowa ผู้ซึ่งเรียนรู้ภาพถ่ายจากการตามล่าของ Mr. Christman บนโซเชียลมีเดีย เขาบอกนาย Butera ซึ่งโทรหานาย Christman และขอตัวอย่างเนื้อเยื่อ ศพได้อยู่ที่หมอแท็กซี่แล้ว คุณ Butera จึงเร่งรีบไป
“ผู้ชายคนนั้นให้ปอดและลิ้นแก่ผม” นาย Butera กล่าว “และที่เหลือก็คือประวัติศาสตร์”
ตัวอย่างหนึ่งซึ่งวิเคราะห์ที่ Trent University ในออนแทรีโอ ได้หมาป่ากลับมา 98 เปอร์เซ็นต์ อีกอันที่ส่งไปให้ Dr. vonHoldt ที่ Princeton กลับมา 99 เปอร์เซ็นต์
กรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมของนิวยอร์กยังได้เก็บตัวอย่างซึ่งส่งไปยังมหาวิทยาลัยที่รัฐยอมรับว่าเป็นวิธีที่ซับซ้อนน้อยกว่า การวิเคราะห์นั้นสรุปได้ว่าสัตว์ตัวนี้เป็นหมาป่า 65 เปอร์เซ็นต์ที่มีแม่โคโยตี้ และปกครองสัตว์โคโยตี้ ในที่สุดรัฐก็ทิ้งผลลัพธ์เหล่านั้นและประกาศว่าสัตว์ตัวนี้เป็นหมาป่า ซึ่งน่าจะมาจากฝูงมิดเวสต์แถวเกรตเลกส์
สำหรับแนวร่วมของนาย Butera ชัยชนะที่สำคัญตามมา: รัฐนิวยอร์กเพิ่มข้อความในหน้าการล่าหมาป่าเพื่อเตือนว่าหมาป่าได้รับการคุ้มครอง และขอให้นักล่า “โปรดใช้ความระมัดระวังในการระบุสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ที่คุณพบ” ก หน้าแยกต่างหาก ให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการแยกชนิดออกจากกัน ตัวอย่างเช่น โคโยตี้มีจมูกแหลมและหูยาวกว่า
จากนั้นเมื่อเดือนที่แล้ว ร่างกฎหมายผ่านสภานิติบัญญัตินิวยอร์กที่จะห้ามการแข่งขันล่าสัตว์หลายรายการโดยให้รางวัลแก่ผู้ที่ฆ่าสัตว์มากที่สุดหรือหนักที่สุด การประกวดประจำปีดังกล่าวมอบเงิน 2,000 ดอลลาร์สำหรับโคโยตี้ที่หนักที่สุด ผู้ว่าการรัฐ Kathy Hochul กำลังทบทวนกฎหมายดังกล่าว ตามคำกล่าวของโฆษกหญิง Katy Zielinski
ผู้สนับสนุนได้ระบุ หมาป่า 12 ตัวทางตอนใต้ของแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ซึ่งเป็นอุปสรรคตามธรรมชาติสำหรับการแพ็คของในแคนาดา ตั้งแต่ปี 1993
“ผมคิดว่าเป็นไปได้มาก — นั่นอาจเป็นคำที่ดีที่สุด เป็นไปได้ — ว่ายังมีคนอื่น ๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” จอห์น วูเซทิช ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิชิแกน ผู้ศึกษาพฤติกรรมของหมาป่าป่ามานานหลายทศวรรษกล่าว
ผู้สนับสนุนหมาป่าไม่รอให้รัฐออกตามหาสัตว์เหล่านี้ เมื่อนาย Butera ออกไปเดิน เขานำหลอดทดลองที่บรรจุแอลกอฮอล์และตรวจดูรอยเปื้อนที่พื้น
“โอ้ ดูขนาดของมันสิ!” เขากล่าวเมื่อบ่ายที่ผ่านมา จ้องมองตัวอย่างสดใหม่บนเส้นทางในแฟรงกลินเคาน์ตี้ด้วยสายตาเบิกกว้าง เขาวัดขนาดและถ่ายภาพอุจจาระขนาดใหญ่ (และสำหรับเจ้าของสุนัขทุกคนที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนสุนัข) ก่อนที่จะใช้ตะเกียบแบบใช้แล้วทิ้งหยิบชิ้นส่วนและใส่ลงในหลอดพลาสติกสำหรับการทดสอบทางพันธุกรรม “นี่เป็นสิ่งที่น่าประทับใจมาก” เขากล่าว และเชื่อว่ามันถูกหมาป่าผลิตขึ้น เมื่อพิจารณาจากขนาดและเนื้อหาของมัน “นี่คือการถูกล็อตเตอรี่”
การฟื้นตัวเบื้องต้น
ก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึง หมาป่าจะหากินตามแนวชายฝั่งไปยังชายฝั่งซึ่งปัจจุบันคือประเทศสหรัฐอเมริกา พวกมันถูกล่าจนใกล้จะสูญพันธุ์ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 พวกมันได้ยึดครองดินแดนคืนในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในขณะที่มนุษย์อยู่เบื้องหลังการนำหมาป่ากลับคืนสู่อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน ผลประโยชน์อื่น ๆ ได้ถูกนำโดยสัตว์เหล่านี้เอง ประชากรที่เหลืออยู่ในมินนิโซตาแพร่กระจายไปยังรัฐใกล้เคียงและเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานมานี้ หมาป่าได้เพิ่มจำนวนประชากรในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ
เมื่อจำนวนเพิ่มขึ้น การโต้เถียงกันเกี่ยวกับวิธีการจัดการก็เช่นกัน ในระหว่างการบริหารของทรัมป์ เจ้าหน้าที่สัตว์ป่าของรัฐบาลกลางได้ลบพวกมันออกจากรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ต่อมาผู้พิพากษาได้ล้มล้างคำตัดสินนั้น โดยคืนความคุ้มครอง
ทั้ง Dr. Vucetich จาก Michigan Technological University และ Dr. Rosenblatt จาก Department of Environmental Conservation ของ New York กล่าวว่า แม้ว่าหมาป่าแต่ละตัวอาจหาทางไปยังภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่มีฝูง พวกเขากล่าวว่าสิ่งเหล่านี้จะทิ้งหลักฐานไว้มากมาย เช่น การฆ่ากวางมูส ซึ่งยังไม่เกิดขึ้นจริง
ผู้สนับสนุนกล่าวหาว่าหน่วยงานของรัฐเมินการอนุรักษ์หมาป่าเพราะถือว่าสัตว์เหล่านี้เป็นอันตรายทางการเมือง
“ตอนนี้รัฐกำลังดำเนินการในสุญญากาศอย่างแท้จริงเท่าที่หมาป่าจะไป” Christopher Amato ผู้ซึ่งใช้เวลาหลายปีในฐานะผู้ช่วยกรรมาธิการทรัพยากรธรรมชาติที่ Department of Environmental Conservation และตอนนี้กำกับการอนุรักษ์ที่ Protect the Adirondacks ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร กลุ่ม. “ไม่มีความพยายามที่จะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น”
แต่ดร. Rosenblatt กล่าวว่าเป็นเรื่องของการจัดลำดับความสำคัญของสายพันธุ์ที่ทราบว่ามีอยู่ในรัฐ
“เรามีปัญหาด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ มากมายซึ่งเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวกว่าที่เราเผชิญอยู่ทุกวันนี้ ซึ่งเราต้องจัดการ” ดร. โรเซนแบลตต์ กล่าว โดยอ้างถึง 70 สายพันธุ์ที่ถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์ “ถ้าเวลาไม่จำกัด มันจะไม่ปวดหัวเลย” เขากล่าว
ดร. ฟอนโฮลด์แห่งพรินซ์ตันโต้แย้งถึงมุมมองแบบองค์รวมเกี่ยวกับการจัดการสุนัขป่าขนาดใหญ่ แทนที่จะพยายามแยกหมาป่าและโคโยตี้ใส่กล่องเรียบร้อย เธอกล่าวว่า เจ้าหน้าที่ควรให้ความสำคัญกับบริการทางนิเวศวิทยาที่ทั้งคู่จัดหาให้ได้ เช่น ล่ากวางที่มีประชากรมากเกินไป เป็นต้น
ในตอนแรก Mr. Christman นักล่าที่ยิงหมาป่านิวยอร์กรู้สึกผิดหวังที่สัตว์ขนาดใหญ่ที่เขาอุ้มออกมาจากป่าบนหลังของเขาไม่ใช่โคโยตี้ที่สร้างสถิติใหม่
เนื่องจากเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ภูเขาจึงถูกยึดโดยรัฐ แต่ก็เหมือนกับนักล่าหลายๆ คน คุณคริสแมนมองว่าตัวเองเป็นนักอนุรักษ์ และเขาดีใจที่ได้มีส่วนช่วยในการเปิดเผยว่ามีหมาป่าอยู่ในผืนป่าที่เขารัก
“เพื่อให้ประชาชนได้รับรู้ถึงสิ่งที่อยู่รอบตัวเราและสภาพที่สวยงามของเราเป็นส่วนสำคัญที่สุด” เขากล่าว
