ทหารที่เหนื่อยล้า อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ไว้ใจไม่ได้: ความท้าทายมากมายของยูเครน

กองบัญชาการกองพันหนึ่งในกองพลยานยนต์ที่ 53 ของยูเครนมีกลิ่นของต้นสนที่เพิ่งตัดใหม่ กลิ่นมาจากคานไม้ในเขาวงกตของร่องลึกที่สร้างฐานพื้นฐานของหน่วยนอกเมือง Avdiivka ที่มีการสู้รบ

ในห้องบัญชาการหลัก ทีวีจอแบน คอมพิวเตอร์ และอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมในภาพจากโดรนขนาดเล็ก ขณะที่ทหารยูเครนกลุ่มหนึ่งคอยจับตาดูในส่วนของแนวหน้า

สิ่งที่พวกเขาเห็นส่วนใหญ่คือทางตันที่รุนแรง

เมื่อสงครามเข้าสู่เดือนที่ 17 การต่อสู้ได้พัฒนาจังหวะที่เห็นได้ชัด รัสเซียและยูเครนถูกขังอยู่ในการโจมตีและการโต้กลับที่รุนแรง ปืนใหญ่ของรัสเซียไม่มีความได้เปรียบที่ชัดเจนอีกต่อไป และกองกำลังของยูเครนกำลังดิ้นรนกับการป้องกันของรัสเซียอย่างแข็งขัน บดขยี้ในการรุกทางตอนใต้ของพวกเขา ชะลอตัวลงเนื่องจากทุ่นระเบิดหนาแน่น

ผลประโยชน์จากดินแดนเล็กน้อยมาพร้อมกับต้นทุนที่สูงเกินจริง โรงพยาบาลภาคสนามที่ถูกปิดหลังการสู้รบเพื่อแย่งชิงเมืองบักมุตทางตะวันออกได้เปิดทำการอีกครั้ง อาสาสมัครระบุ และทหารยูเครนระบุว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ

“เราซื้อขายคนของเราเพื่อคนของพวกเขา และพวกเขาก็มีกำลังพลและอุปกรณ์มากขึ้น” ผู้บัญชาการทหารยูเครนคนหนึ่งซึ่งหมวดทหารได้รับบาดเจ็บราว 200 เปอร์เซ็นต์ นับตั้งแต่รัสเซียเปิดตัวการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบเมื่อปีที่แล้วกล่าว

การวิเคราะห์สงครามของ New York Times นี้อ้างอิงจากการเยี่ยมชมแนวหน้าหลายสิบครั้งและการสัมภาษณ์ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมกับทหารและผู้บัญชาการของยูเครนในภูมิภาคโดเนตสค์และคาร์คิฟ ซึ่งมีการสู้รบหลายครั้ง

การเยือนเหล่านั้นแสดงให้เห็นว่ากองทัพยูเครนเผชิญกับความท้าทายใหม่และยั่งยืนที่มีส่วนทำให้ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้า

ยูเครนทำได้ดีในการปรับสงครามป้องกัน — การเดินสายอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Starlink ซอฟต์แวร์สาธารณะ และโดรนเพื่อติดตามกองกำลังรัสเซียอย่างต่อเนื่องจากจุดบังคับบัญชา แต่การปฏิบัติการเชิงรุกนั้นแตกต่างออกไป: ยูเครนมีความก้าวหน้าเล็กน้อยในความสามารถในการประสานงานโดยตรงระหว่างกองทหารที่อยู่ใกล้กับกองกำลังรัสเซียมากที่สุดที่เรียกว่าเส้นศูนย์และกองกำลังที่บุกโจมตีไปข้างหน้า

กองทหารราบของยูเครนกำลังมุ่งเน้นไปที่การโจมตีสนามเพลาะมากขึ้นเรื่อยๆ แต่หลังจากสงครามเริ่มขึ้น กองทหารเหล่านี้มักจะเต็มไปด้วยทหารที่ได้รับการฝึกฝนน้อยกว่าและมีอายุมากกว่าหลังจากได้รับบาดเจ็บนับหมื่น และเมื่อกองกำลังรัสเซียถูกขับออกจากตำแหน่ง พวกเขาก็มีความเชี่ยวชาญมากขึ้นในการกำหนดเป้าหมายตำแหน่งนั้นด้วยปืนใหญ่ ทำให้มั่นใจว่ากองทหารยูเครนไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้นาน

กระสุนขาดตลาด และมีการผสมของยุทโธปกรณ์ที่ส่งมาจากประเทศต่างๆ นั่นทำให้หน่วยปืนใหญ่ของยูเครนต้องใช้กระสุนมากขึ้นเพื่อโจมตีเป้าหมาย ทหารยูเครนกล่าว เนื่องจากความแม่นยำแตกต่างกันมากระหว่างกระสุนต่างๆ นอกจากนี้ กระสุนและจรวดรุ่นเก่าบางส่วนที่ส่งมาจากต่างประเทศยังสร้างความเสียหายแก่อุปกรณ์และทหารได้รับบาดเจ็บ “มันเป็นปัญหาใหญ่มากในตอนนี้” อเล็กซ์ ผู้บังคับกองพันของยูเครนกล่าว

ในที่สุด ในช่วงฤดูร้อน ลายพรางและสีเขียวยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ปฏิบัติการในสนามรบประสบความสำเร็จหรือไม่ กองกำลังป้องกันมักจะได้เปรียบอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเพราะสนามเพลาะที่มองไม่เห็นหรือหน่วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ซ่อนเร้นซึ่งใช้การหลอกลวงและการปกปิดเพื่อสลัดกองกำลังโจมตีออกไป

การรับพิกัดและการยิง

การตั้งค่าที่ทหารชื่อ Valerii กำลังเฝ้าดูอยู่ในศูนย์บัญชาการเป็นเรื่องปกติในหมู่หน่วยยูเครนส่วนใหญ่ที่ต่อสู้ทางตะวันออก กองทัพยูเครนใช้โปรแกรมที่ไม่ซับซ้อนแต่ใช้ง่ายกว่า เช่น แอปส่งข้อความบนสมาร์ทโฟน ห้องสนทนาทางอินเทอร์เน็ตส่วนตัว และโดรนขนาดเล็กที่ผลิตในจีน ซึ่งแตกต่างจากสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ในกลุ่มนาโต้ที่ใช้อุปกรณ์สื่อสารทางทหารที่ซับซ้อนเพื่อเฝ้าดูสนามรบ

เป็นชุดการสื่อสารแบบเฉพาะกิจแต่มีประสิทธิภาพที่ซ้อนทับกับซอฟต์แวร์ยูเครนที่ผลิตขึ้นเอง โดยระบุตำแหน่งของหน่วยยูเครนและตำแหน่งที่น่าสงสัยของกองกำลังรัสเซีย

ข้อเสียของระบบนี้คือมันเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Starlink เกือบทั้งหมด นั่นหมายความว่าเมื่อหน่วยยูเครนโจมตี — โดยไม่มีเราเตอร์ Wi-Fi — การสื่อสารข้อมูลสำคัญ เช่น เป้าหมายปืนใหญ่จะใช้เวลานานกว่า เนื่องจากกองทหารโจมตีต้องติดต่อผู้ที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อขอความช่วยเหลือ

กองทหารยูเครนยังต่อสู้กับกองกำลังรัสเซียที่รบกวนวิทยุที่ทหารใช้เพื่อพยายามเข้าถึงสหายของตนด้วยอินเทอร์เน็ต

“ส่วนใหญ่เรารับพิกัดผ่านทางอินเทอร์เน็ต — มันปลอดภัย และทันทีที่ส่งข้อมูลมาถึงเรา เราก็ใช้ทันที” แอนตัน หัวหน้าหน่วยเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติกล่าว

ในกรณีหนึ่งทางตอนใต้ของประเทศในปีนี้ ทหารที่ต่อสู้เพื่อยูเครนพยายามเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต Starlink กับการขนส่งทหารหุ้มเกราะขณะที่พวกเขาโจมตีตำแหน่งของรัสเซีย แต่เสาอากาศถูกยิงด้วยการยิงที่เป็นมิตรระหว่างการโจมตี

เดือนนี้ระบบทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้ โดรนของยูเครนเฝ้าดูสิ่งสกปรกจากพลั่วของทหารรัสเซียที่กองอยู่ข้างคูน้ำที่เขากำลังขุด มันเป็นเป้าหมายสำคัญ ร่องลึกใหม่หมายความว่ากองกำลังรัสเซียเข้าใกล้แนวรบของยูเครนมากขึ้น และจะเป็นปราการอีกแนวหนึ่งสำหรับกองกำลังยูเครนในการโจมตี

พิกัดของร่องลึกถูกส่งผ่านทางสมาร์ทโฟน และไม่กี่นาทีต่อมา เสียงระเบิดจากเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ Mk 19 ก็ดังขึ้นที่ด้านข้างของทหารรัสเซียทั้งสอง

การล้างร่องลึก: อันตรายและจำเป็น

กองทหารยูเครนจากกองพลที่ 59 ชุ่มไปด้วยเหงื่อ สิ้นเดือนมิถุนายน พวกเขาทำการฝึกซ้อมแบบเดียวกัน — โจมตีสนามเพลาะที่ใช้สำหรับการฝึก ซึ่งห่างจากแนวหน้าเพียงไม่กี่ไมล์ — นับครั้งไม่ถ้วน เคลื่อนผ่านหญ้ารก ยิงคาลาชนิคอฟปลอม พักผ่อน และทำทั้งหมดอีกครั้ง

จุดมุ่งหมายของการทำซ้ำคือการทำให้กระบวนการเป็นกลไก ดังนั้นเมื่อทหารกลุ่มใหม่ที่มีอายุระหว่าง 25 ถึง 40 ปี เข้าสู่แนวหน้า ในที่สุด พวกเขาจะไม่สะดุ้งเมื่อถึงเวลาโจมตีสนามเพลาะของรัสเซียที่ได้รับการป้องกันอย่างดี

“เรายังไม่ได้ทำการรบจริง แต่เรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับมัน” มิโคลา หนึ่งในทหารอายุน้อยในกลุ่มกล่าว

เมื่อสงครามเข้าสู่ปีที่ 2 และกองทัพทั้งสองฝ่ายมีความเชี่ยวชาญในการสร้างและป้องกันป้อมปราการเป็นอย่างดี การจู่โจมสนามเพลาะจึงกลายเป็นหนึ่งในภารกิจที่อันตรายและจำเป็นที่สุดสำหรับกองทหารยูเครนที่พยายามยึดดินแดนคืน การฝึกทักษะเฉพาะทาง เช่น สไนเปอร์ ถูกกีดกันเพื่อโจมตีสนามเพลาะ

รอบ ๆ เมืองทางตะวันออกของ Bakhmut ซึ่งถูกยึดครองโดยรัสเซียในเดือนพฤษภาคม กองกำลังของยูเครนมีความคืบหน้าในด้านต่าง ๆ ของเมือง เนื่องจากกองกำลังของรัสเซียมีเวลาน้อยลงในการขุดค้น หน่วยยูเครนชั้นยอดบางหน่วยในพื้นที่มีความเชี่ยวชาญในการโจมตีสนามเพลาะของรัสเซียด้วยการสื่อสารที่ดีและการจู่โจมที่ประสานกัน

แต่รูปแบบอื่นๆ ของยูเครนในแนวหน้ามีปัญหาในการบรรจุทหารที่มีขีดความสามารถในการโจมตีสนามเพลาะได้สำเร็จ เนื่องจากการสู้รบหลายเดือนทำให้แถวของพวกเขาหมดแรง การแทนที่ใหม่บางครั้งก็เป็นการเกณฑ์ทหารเก่าที่ถูกระดมมา

“คุณคาดหวังให้คนอายุ 40 ปีเป็นทหารราบหรือมือปืนที่ดีได้อย่างไร” ถามผู้บัญชาการยูเครนซึ่งหมวดได้สูญเสียหลายสิบ เยาวชนไม่เพียงหมายถึงความกล้าหาญทางร่างกายที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ทหารที่อายุน้อยกว่ามักไม่ค่อยตั้งคำถามกับคำสั่ง

ในช่วงไม่กี่วันมานี้รอบๆ เมือง Bakhmut มีชาวยูเครนบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกลยุทธ์ของยูเครนในการตรึงกองกำลังรัสเซียไว้รอบเมืองเพื่อเสริมการตอบโต้ทางตอนใต้ของประเทศ กองกำลังรัสเซียได้เร่งส่งหน่วยปืนใหญ่ไปยังพื้นที่มากขึ้น เพื่อที่ว่าแม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียสนามเพลาะจากการโจมตีของยูเครน พวกเขาก็สามารถสาดใส่ป้อมปราการที่หายไปได้อย่างรวดเร็วด้วยกระสุน ทำให้กองทหารของเคียฟต้องล่าถอยจากพื้นที่ยึดคืนใหม่

‘พื้นที่สีเขียว’

นอกเมือง Siversk ทางตะวันออก ทีมทหารยูเครนซึ่งประจำการปืนฮาวอิตเซอร์ขนาด 105 มม. ที่สหรัฐฯ จัดหาให้ ฟังเสียง “เพื่อนบ้าน” ซึ่งเป็นปืนฮาวอิตเซอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ยิงกระสุนหลายนัด จากนั้นทีมของ 105 มม. ก็ได้รับภารกิจการยิงของตัวเองผ่านทางสมาร์ทโฟนและอินเทอร์เน็ตของ Starlink โดยกำหนดเป้าหมายไปที่ทีมปืนครกของรัสเซีย

ลูกเรือลอกตาข่ายพรางออก ยิงสองครั้งแล้วซ่อนอีกครั้ง

ภารกิจดับเพลิงสำเร็จ แต่สำหรับหน่วยปืนใหญ่ของยูเครนหลายหน่วย มันไม่ง่ายอย่างนั้น

กองทหารปืนใหญ่ของยูเครนกำลังนำยุทโธปกรณ์หลากหลายประเภทที่ส่งมาจากประเทศต่างๆ เช่น ปากีสถาน โปแลนด์ บัลแกเรีย และอิหร่าน บังคับให้พลปืนปรับการเล็งโดยพิจารณาจากประเทศที่กระสุนมาจากประเทศนั้นๆ และบางครั้งอายุของกระสุน แม้ว่าจะเป็นลำกล้องเดียวกันทั้งหมดก็ตาม

การยิงปืนใหญ่บ่อยครั้งนำมาซึ่งการตอบโต้แทบทุกครั้ง ยี่สิบนาทีหลังจากยูเครนยิงกระสุนขนาด 105 มม. รัสเซียก็ยิงตอบโต้ ทำให้พื้นที่ดังกล่าวเต็มไปด้วยกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ ซึ่งเป็นประเภทของกระสุนและจรวดที่ระเบิดและกระจายวัตถุระเบิดขนาดเล็กไปทั่วบริเวณกว้าง ทั้งรัสเซียและยูเครนต่างใช้อาวุธดังกล่าว แม้ว่าหลายประเทศจะห้ามใช้ก็ตาม

ลูกเรือของรัสเซียใช้กลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าชาวยูเครนอยู่ที่ไหน ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะใช้ระเบิดลูกเล็กๆ คลุมพื้นที่นั้นแทน โดยหวังว่าจะโดนเป้าหมายที่ใดที่หนึ่งท่ามกลางต้นไม้

ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของการสู้รบในฤดูร้อนในยูเครนตะวันออกคือใบไม้ การปกปิดชิ้นส่วนรถถังหรือปืนใหญ่ด้วยลายพรางนั้นชาวยูเครนเรียกว่า “การปกปิด” และกิจวัตรนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการหลีกเลี่ยงการตรวจจับจากโดรนและการยิงปืนใหญ่ที่จะตามมา รอบ Bakhmut ทุ่งและแนวต้นไม้เป็นที่รู้จักในหมู่ทหารยูเครนว่าเป็น “พื้นที่สีเขียว”

นอกเมืองเครมินนาที่รัสเซียยึดครอง ห่างออกไปทางเหนือ ซึ่งมีป่าสนปกคลุมภูมิประเทศ กองกำลังรัสเซียมักจะใช้กระสุนเพลิงเผาต้นไม้ที่ต้นไม้ เพื่อเผาใบไม้ ทหารจากกองพลรักษาดินแดนที่ 100 กล่าว ในแนวหน้านั้น กองทหารยูเครนมักพยายามฝังถังขยะเพื่อซ่อนตัวจากโดรน

บ่อยครั้ง ในการยิงหรือหลบหลีก ยานเกราะต่อสู้ของยูเครนต้องละทิ้งการพรางตัวใดๆ ก็ตาม เผยให้เห็นอาวุธชนิดอื่นที่แพร่หลายในแนวหน้าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นั่นคือ โดรน Lancet ของรัสเซีย

มักเรียกว่าโดรน “กามิกาเซ่” พวกเขาบังคับให้ปืนใหญ่และลูกเรือรถถังของยูเครนใช้มาตรการที่กว้างขวางเพื่อปกปิดตำแหน่งของตน ลูกเรือบางคนถึงกับเชื่อมเกราะทำเองกับป้อมปืนเพื่อพยายามหยุดเครื่องจักรที่ระเบิดตัวเอง

ห่างออกไปประมาณ 40 ไมล์ ในอีกส่วนหนึ่งของแนวหน้า ทหารจากกองพลทหารปืนใหญ่ลาดตระเวนเฉพาะกิจที่ 15 กำลังตรวจสอบคลื่นความถี่วิทยุช่วงหนึ่งจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ และพยายามหาวิธีจัดการกับมีดหมอ การรบกวนพวกมันเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

มีดหมอนั้นยากที่จะยิงเพราะมันทำงานเหมือนระเบิดนำทางมากกว่าโดรน ทหารยูเครนกล่าว เรดาร์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ของพวกเขาหรือที่เรียกว่า NOTA พยายามที่จะรบกวนโดรนรัสเซียที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งน่าจะส่งพิกัดไปยัง Lancet แต่มันเป็นวิทยาศาสตร์ที่ยาก ทหารกล่าว

“เราไม่รู้แน่ชัดว่าพวกมันสื่อสารกันอย่างไร” Marabu จ่ารุ่นน้องที่ทำงานใน NOTA กล่าว

ทหารสงครามอิเล็กทรอนิกส์อีกนายเสริมว่าพวกเขาสามารถเห็น Lancets บนหน้าจอได้เพียงชั่วครู่เมื่อเปิดใช้งานการเชื่อมต่อกับวิดีโอสตรีม แต่โดยปกติแล้วจะใช้เวลาประมาณ 15 วินาทีเท่านั้น

สงครามอิเล็กทรอนิกส์เป็นมือที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังสงครามส่วนใหญ่ ด้วยความสามารถของรัสเซียที่เหนือกว่าความสามารถของชาวยูเครน กองกำลังรัสเซียสามารถตรวจจับสัญญาณโทรศัพท์มือถือและทำให้ GPS และความถี่วิทยุติดขัด และพวกเขามักจะมองหาเราเตอร์ Wi-Fi ของ Starlink เพื่อกำหนดเป้าหมายด้วยปืนใหญ่ของพวกเขา

“มันเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเรา” Marabu กล่าวโดยอ้างถึงความสามารถของกองกำลังรัสเซียในการเปลี่ยนความถี่เอาต์พุตของโดรน นั่นทำให้ NOTA ยากที่จะบอกตำแหน่งที่โดรนอยู่แนวหน้า

ในเดือนนี้ Marabu ได้เฝ้าดูโดรนสอดแนมของรัสเซียที่ใดที่หนึ่งเหนือเมือง Svatove Marabu อยู่นอกระยะเรดาร์ติดขัดของ NOTA ทั้งหมดทำได้เพียงเฝ้าดูจุดสีแดงที่ลดหลั่นลงมาบนพื้นหลังสีน้ำเงินบนหน้าจอของเขา: โดรนของรัสเซียกำลังสื่อสารกลับไปยังผู้ควบคุม ส่งภาพสงครามที่หยาบด้านล่าง