เจฟฟ์ ชอว์กระดกเบียร์ ดื่มด่ำกับอิสระที่เรียบง่ายในการดื่มที่ระเบียงบ้านของเขาในเช้าวันเสาร์ที่ร้อนอบอ้าวในกลางเดือนกุมภาพันธ์ในดินแดนทางเหนืออันห่างไกลของออสเตรเลีย
“เป็นเวลา 15 ปีแล้วที่ฉันไม่สามารถซื้อเบียร์ได้” นายชอว์ ผู้เฒ่าชาวอะบอริจินวัย 77 ปีในเมืองอลิซสปริงส์ เมืองใหญ่อันดับสามของดินแดนแห่งนี้กล่าว “ผมเป็นทหารผ่านศึกเวียดนาม และผมซื้อเบียร์ไม่ได้ด้วยซ้ำ”
นายชอว์อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่รัฐบาลถือว่าเป็น “พื้นที่ที่กำหนด” ซึ่งเป็นค่ายในเมืองของชาวอะบอริจิน ซึ่งตั้งแต่ปี 2550 จนถึงปีที่แล้ว การมีแอลกอฮอล์ไว้ในครอบครองถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแทรกแซงที่ไม่ธรรมดาบนพื้นฐานของการเหยียดเชื้อชาติในชีวิตของชาวพื้นเมืองออสเตรเลีย
เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว นอร์เทิร์นเทร์ริทอรีปล่อยให้การห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในชุมชนอะบอริจินหลายร้อยแห่งสิ้นสุดลง โดยเรียกว่าเป็นการเหยียดเชื้อชาติ แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการดำเนินการเพียงเล็กน้อยเพื่อจัดการกับข้อเสียเปรียบที่รุนแรงของชุมชน เมื่อแอลกอฮอล์ไหลอีกครั้ง ก็เกิดการระเบิดของอาชญากรรมในอลิซสปริงส์ ซึ่งมีสาเหตุมาจากชาวอะบอริจินอย่างกว้างขวาง นักการเมืองท้องถิ่นและรัฐบาลกลางคืนสถานะการห้ามเมื่อปลายเดือนที่แล้ว และรสชาติแห่งอิสรภาพของมิสเตอร์ชอว์ก็สิ้นสุดลง
ตั้งแต่ห้องโถงแห่งอำนาจในเมืองหลวงของประเทศไปจนถึงการตั้งถิ่นฐานในชนบทห่างไกล ความวุ่นวายในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีได้รื้อฟื้นคำถามยากๆ ที่เก่ากว่าออสเตรเลียเสียอีก เกี่ยวกับเชื้อชาติและการควบคุม และบาดแผลเปิดของการเลือกปฏิบัติ
สำหรับผู้ที่เชื่อว่าผู้นำผิวขาวส่วนใหญ่ของประเทศไม่ควรบงการการตัดสินใจของชาวอะบอริจิน การกลับมาของคำสั่งห้ามเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นการจำลองผลกระทบของลัทธิล่าอาณานิคมและการลดทอนอำนาจของชุมชน คนอื่นๆ ให้เหตุผลว่าผลประโยชน์ เช่น การลดความรุนแรงในครอบครัวและอันตรายอื่นๆ ต่อผู้ที่เปราะบางที่สุด สามารถมีมากกว่าผลกระทบจากการถูกเลือกปฏิบัติ
สำหรับ Mr. Shaw ข้อจำกัดต่างๆ เป็นเพียงสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ อีกหนึ่งความช่วยเหลือสำหรับชุมชนที่ต้องการแก้ไขปัญหาที่ต้นตอ ต้องการเงินทุนและการสนับสนุน และรับฟัง
“พวกเขาไม่มีอะไรจะให้เรา” เขากล่าว “และพวกเขามีเวลา 15 ปีในการจัดการเรื่องนี้”
ข้อจำกัดเกี่ยวกับสุราห้ามไม่ให้ใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในค่ายพักแรมของชาวอะบอริจินในเขตชานเมืองของอลิซสปริงส์ รวมถึงผู้ที่อาศัยอยู่ในชุมชนพื้นเมืองห่างไกลจากการซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์กลับบ้าน เมืองนี้ไม่รวมอยู่ในการห้าม แม้ว่าชาวอะบอริจินที่นั่นมักจะถูกตรวจสอบมากขึ้นในการพยายามซื้อสุรา
วันหนึ่งที่ร้าน Uncle’s Tavern ใจกลางอลิซสปริงส์ ลูกค้าซึ่งเกือบทั้งหมดไม่ใช่ชนพื้นเมืองดื่มเหล้าใต้ต้นปาล์มที่ประดับด้วยแสงไฟ ในเมืองที่มีประชากร 25,000 คน ดูราวกับว่าทุกคนมีเพื่อน ญาติ หรือเพื่อนบ้านที่ตกเป็นเหยื่อของการถูกทำร้าย การบุกรุก หรือการทำลายทรัพย์สิน
เมื่อตกกลางคืน ชาวอะบอริจินที่เดินไปตามถนนที่ว่างเปล่าถูกแยกออกจากลูกค้าของผับด้วยรั้วที่มีลูกกรงสีดำสูง ราวกับอะไรบางอย่างออกมาจากคุก บางครั้งคนที่อยู่ข้างนอกก็เบียดกับลูกกรง เด็กขอเงินค่าอาหารและผู้ใหญ่ขอบุหรี่หรือแอลกอฮอล์ ประตูผับเปิดอยู่ แต่มีเครื่องกีดขวางไม่ให้คนข้างนอกเข้ามา
ชาวอะบอริจินจำนวนมากเดินทางเข้าเมืองเพื่อรับบริการพื้นฐานจากชุมชนห่างไกลที่พวกเขาอาศัยอยู่ ในสภาพที่คล้ายคลึงกับประเทศกำลังพัฒนา ผู้นำชนพื้นเมืองบางคนในและรอบ ๆ อลิซสปริงส์ระบุว่าอาชญากรที่พุ่งสูงขึ้นมาจากผู้เข้าชมเหล่านี้
ในเวลากลางวัน พวกเขามักเป็นเพียงคนกลุ่มเดียวที่นั่งอยู่ในที่สาธารณะ ไม่มีที่หลบร้อน กลอเรีย คูเปอร์ ผู้มาเยือนอลิซสปริงส์ชาวอะบอริจินคนหนึ่งกล่าวว่าเธอเดินทางหลายร้อยไมล์เพื่อรับการรักษาทางการแพทย์และกำลังตั้งแคมป์ในลำธารแห้งใกล้ๆ เพราะเธอไม่สามารถหาที่พักได้จากรายได้สวัสดิการของเธอ
“ผู้คนมากมายในลำธาร” เธอกล่าว “ลูกเยอะ”
ต้นตอของการห้ามเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นเวลา 15 ปีเกิดจากสื่อระดับชาติที่ปะทุขึ้นในปี 2549 จากข้อกล่าวหาที่โจ่งแจ้งและมีการเผยแพร่อย่างมากเกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศเด็กในดินแดนทางเหนือ
ภายหลังพบว่าข้อกล่าวหาหลายข้อไม่มีมูลความจริง แต่เพียงไม่กี่เดือนก่อนการเลือกตั้งกลาง นายกรัฐมนตรีหัวอนุรักษ์นิยมในเวลานั้นใช้พวกเขาเพื่อพิสูจน์ว่าชุดมาตรการที่เข้มงวดเกี่ยวกับเชื้อชาติ ในหมู่พวกเขามีการจำกัดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์พร้อมกับการจัดการรายได้ที่จำเป็นสำหรับผู้รับสวัสดิการและการจำกัดสิทธิของชนพื้นเมืองในการจัดการที่ดินที่พวกเขาเป็นเจ้าของ
ตอนนี้ การถกเถียงได้ปะทุขึ้นอีกครั้งในช่วงเวลาที่ถูกกล่าวหาทางการเมือง ในขณะที่ออสเตรเลียเริ่มหารือเกี่ยวกับการรับรอง “เสียงต่อรัฐสภา” ตามรัฐธรรมนูญ ซึ่งเป็นองค์กรของชนพื้นเมืองที่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับนโยบายที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนชาวอะบอริจิน
ฝ่ายตรงข้ามใช้การอภิปรายของอลิซสปริงส์เพื่อโต้แย้งว่าข้อเสนอเบี่ยงเบนความสนใจจากประเด็นเชิงปฏิบัติที่ชุมชนชนพื้นเมืองเผชิญอยู่ ผู้สนับสนุนกล่าวว่าองค์กรดังกล่าวจะช่วยให้สามารถปรึกษาหารือกับผู้อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบได้มากขึ้นและป้องกันไม่ให้ปัญหาบานปลาย
ผู้นำชนพื้นเมืองกล่าวว่ารากเหง้าของความผิดปกติในชุมชนของพวกเขานั้นหยั่งรากลึก การขาดโอกาสในการทำงานทำให้ความยากจนยังคงอยู่ ซึ่งส่งผลให้ความรุนแรงในครอบครัวทวีความรุนแรงขึ้น อัตราการกักขังของชนพื้นเมืองที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้พ่อแม่ถูกขังเดี่ยวและเด็ก ๆ ลอยนวล การควบคุมโดยรัฐบาลต่อชีวิตของชาวอะบอริจินซึ่งกำหนดโดยปราศจากการปรึกษาหารือ ก่อให้เกิดความไม่พอใจและความสิ้นหวัง เติมแอลกอฮอล์ลงในส่วนผสมและปัญหาก็เพิ่มขึ้นเท่านั้น
“เราไม่เคยมีทางเลือกและการตัดสินใจเป็นของตัวเอง ชีวิตของเราถูกควบคุมโดยคนอื่น” Cherisse Buzzacott ผู้ทำงานเพื่อปรับปรุงความรู้ด้านสุขภาพของครอบครัวชนพื้นเมืองกล่าว ด้วยเหตุนี้ เธอกล่าวเสริมว่า ผู้ที่อยู่ในชุมชนที่ด้อยโอกาสที่สุด “ไม่มีความเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ พวกเขาไม่มีความหวัง”
ผู้นำพื้นเมืองบางคนต่อต้านการห้ามเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ด้วยเหตุผลเหล่านี้ โดยอ้างว่ามันยังคงเป็นประวัติศาสตร์ของการควบคุมชุมชนชาวอะบอริจิน คนอื่นบอกว่าการบริจาคของตนเองให้กับชุมชนแสดงให้เห็นว่าเหตุใดการห้ามแบบครอบคลุมจึงไม่ยุติธรรม
“กลุ่มคนของฉันบางคน บางคนเป็นคนงาน และบางคนนั่งเฉยๆ ไม่มีงานทำ” เบเนดิกต์ สตีเวนส์ ประธานค่ายเมืองฮิดเดนวัลเลย์กล่าว โดยใช้คำเรียกขานสำหรับกลุ่มอะบอริจิน “และสิ่งที่ฉันกำลังพูดคือมันจะไม่ยุติธรรมสำหรับพวกเราคนงานที่ไม่สามารถกลับบ้านในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ พักผ่อน และดื่มเบียร์ได้”
ก่อนการห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จะสิ้นสุดลงในปีที่แล้ว กลุ่มพันธมิตรขององค์กรที่เป็นชาวอะบอริจินและไม่ใช่ชาวอะบอริจิน ทำนาย ว่าการดื่มแอลกอฮอล์อย่างกะทันหันจะทำให้เกิดอาชญากรรมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาเรียกร้องให้ขยายข้อจำกัดเพื่อให้ชุมชนที่ได้รับผลกระทบมีเวลาในการพัฒนาแผนการเปลี่ยนแปลงเฉพาะบุคคล
คำทำนายได้รับการพิสูจน์แล้วว่าแม่นยำ จากข้อมูลของตำรวจนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี การบุกโจมตีในเชิงพาณิชย์ ความเสียหายต่อทรัพย์สิน การทำร้ายที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงในครอบครัว และการทำร้ายที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ เพิ่มขึ้นประมาณหรือมากกว่าร้อยละ 50 ในช่วงปี 2564 ถึง 2565 ออสเตรเลียไม่แบ่งข้อมูลอาชญากรรมตามเชื้อชาติ แต่นักการเมืองและกลุ่มชาวอะบอริจินเองก็มีสาเหตุมาจากการเพิ่มขึ้นของชนพื้นเมือง
“นี่เป็นสถานการณ์ที่ป้องกันได้” Donna Ah Chee หัวหน้าผู้บริหารของหนึ่งในองค์กรเหล่านี้ นั่นคือ Central Australian Aboriginal Congress กล่าว “มัน เป็นผู้หญิงชาวอะบอริจิน ครอบครัว และเด็กๆ ที่ต้องจ่ายจริง” เธอกล่าวเสริม
องค์กรดังกล่าวเป็นหนึ่งในองค์กรที่เรียกร้องให้มีการเริ่มการห้ามอีกครั้งโดยทันที ในขณะที่แนวทางแก้ไขระยะยาวได้รับการพัฒนาเพื่อจัดการกับสาเหตุหลักของการดื่มแบบทำลายล้าง Ms. Ah Chee กล่าวว่า เธอมองว่านโยบายนี้เป็น “การเลือกปฏิบัติเชิงบวก” ในการปกป้องผู้ที่เปราะบางที่สุด
สิ่งที่ผู้นำชนพื้นเมืองในทุกด้านของการโต้วาทีเห็นพ้องต้องกันคือกลยุทธ์ระยะยาวเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจัดการกับข้อเสียเปรียบที่ซับซ้อนที่ชุมชนชนพื้นเมืองเผชิญ
วิลเลียม ทิลมัธ ผู้เฒ่าชาวอะบอริจินกล่าวว่า ปัญหาในอลิซสปริงส์เกิดจากหลายทศวรรษของการไม่ฟังคนพื้นเมือง เขากล่าวเสริม จะพบคำตอบเมื่อ “นักการเมืองและประชาชนมองไกลกว่าเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สิ่งที่พวกเขาจะพบคือผู้คนที่มีเสียง ความเข้มแข็ง และวิธีแก้ปัญหาที่รอฟังอยู่”
