ทำเนียบขาวเสนอให้จัดสรรน้ำอย่างเท่าเทียมกันจากแม่น้ำโคโลราโด

วอชิงตัน — หลังจากหลายเดือนของการเจรจาที่ไร้ผลระหว่างรัฐต่างๆ ที่ต้องพึ่งพาแม่น้ำโคโลราโดที่ลดขนาดลง รัฐบาลของ Biden ในวันอังคารได้เสนอที่จะเลิกใช้แบบอย่างทางกฎหมายและรักษาสิ่งที่เหลืออยู่ในแม่น้ำด้วยการตัดการจัดสรรน้ำให้เท่าๆ กัน ลดน้ำที่ส่งไปยังแคลิฟอร์เนีย แอริโซนา และเนวาดามากถึงหนึ่งในสี่

ขนาดของการลดลงเหล่านั้นและความคาดหวังของรัฐบาลกลางที่จะบังคับใช้กับรัฐเพียงฝ่ายเดียวไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์อเมริกา

การใช้มากเกินไปและความแห้งแล้งยาวนาน 23 ปีที่เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ขู่ว่าจะก่อให้เกิดภัยพิบัติด้านน้ำและพลังงานทั่วทั้งตะวันตก แม่น้ำโคโลราโดส่งน้ำดื่มให้กับชาวอเมริกัน 40 ล้านคน เช่นเดียวกับสองรัฐในเม็กซิโก และชลประทานพื้นที่เกษตรกรรม 5.5 ล้านเอเคอร์ กระแสไฟฟ้าที่ผลิตโดยเขื่อนบนอ่างเก็บน้ำหลักสองแห่งของแม่น้ำ ได้แก่ ทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบพาวเวลล์ ให้พลังงานแก่บ้านเรือนและธุรกิจหลายล้านหลัง

แต่กระแสน้ำในแม่น้ำลดลง 1 ใน 3 เมื่อเร็วๆ นี้เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยในอดีต ระดับในทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบเพาเวลล์ต่ำมากจนน้ำอาจไม่สามารถหมุนกังหันที่ผลิตกระแสไฟฟ้าได้ในไม่ช้า และอาจลดลงจนถึงจุดที่น้ำไม่สามารถเข้าถึงวาล์วไอดีที่ควบคุมการไหลออกจากอ่างเก็บน้ำ หากเป็นเช่นนั้น แม่น้ำก็จะหยุดเคลื่อนไหว

ฝ่ายบริหารของ Biden พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่เรียกว่าเดดพูล แต่ต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางการเมืองและจริยธรรม: วิธีการแบ่งการตัดที่จำเป็น

กระทรวงมหาดไทย ซึ่งบริหารจัดการแม่น้ำ ได้เผยแพร่ร่างการวิเคราะห์เมื่อวันอังคาร โดยพิจารณาถึง 3 ทางเลือก

ทางเลือกแรกคือไม่ดำเนินการใดๆ — เส้นทางที่เสี่ยงต่อเดดพูล อีกสองทางเลือกคือการลดตามสิทธิการใช้น้ำที่อาวุโสที่สุด หรือแจกจ่ายให้เท่าๆ กันทั่วแอริโซนา แคลิฟอร์เนีย และเนวาดา โดยลดการส่งน้ำมากถึง 13 เปอร์เซ็นต์ เกินกว่าที่แต่ละรัฐตกลงกันไว้

หากการเปลี่ยนแปลงเป็นไปตามความอาวุโสของสิทธิการใช้น้ำ แคลิฟอร์เนีย ซึ่งในบรรดาเจ็ดรัฐเป็นผู้ใช้น้ำที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุดของแม่น้ำโคโลราโด ส่วนใหญ่จะไม่รอด แต่นั่นจะส่งผลร้ายอย่างมากต่อเนวาดาและบังคับให้รัฐแอริโซนาลดลงอย่างร้ายแรง นั่นคือ ท่อระบายน้ำที่ขนส่งน้ำดื่มไปยังฟีนิกซ์และทูซอนจะลดลงจนเกือบเป็นศูนย์

“สิ่งเหล่านี้คือผลกระทบที่เราไม่ยอมให้เกิดขึ้น” ทอมมี่ โบโดรอง รองปลัดกระทรวงมหาดไทย กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันจันทร์

แอริโซนาและเนวาดาต่างเป็นรัฐสวิงที่สำคัญสำหรับประธานาธิบดีไบเดน หากเขาตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในปีหน้า ทั้งสองรัฐยังมีที่นั่งในวุฒิสภาที่มีคุณค่าสำหรับพรรคเดโมแครตที่จะลงคะแนนเสียงในปี 2567

Chuck Coughlin ที่ปรึกษาทางการเมืองที่ทำงานให้กับอดีตผู้ว่าการพรรครีพับลิกัน Jan Brewer กล่าวว่าหากฝ่ายบริหารของ Biden จำกัดความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นในรัฐแอริโซนา เขาก็ “ไม่ต้องสงสัยเลย” ว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อนาย Biden ทางการเมือง

ความท้าทายอีกประการหนึ่งในการปล่อยให้ปริมาณน้ำลดลงอย่างไม่สมส่วนในรัฐแอริโซนา: การทำเช่นนั้นจะทำร้ายชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่ต้องพึ่งพาน้ำนั้น และสิทธิของน้ำนั้นได้รับการรับรองโดยสนธิสัญญา ผู้ว่าการสตีเฟน โร ลูอิส จากชุมชนอินเดียนแม่น้ำกิลา ซึ่งมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งจากน้ำในแม่น้ำโคโลราโดอย่างมีนัยสำคัญ กล่าวว่า เป้าหมายควรเป็น “วิธีการที่เราทุกคนสามารถอยู่ร่วมกันได้”

การกระจายการลดลงอย่างเท่าเทียมกันจะลดผลกระทบต่อชนเผ่าในแอริโซนา และยังช่วยปกป้องเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็วของรัฐ แต่มันจะส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมการเกษตรของรัฐแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งช่วยหล่อเลี้ยงประเทศ และอาจก่อให้เกิดการฟ้องร้องได้ แบบอย่างทางกฎหมายที่มีมาอย่างยาวนาน ซึ่งมักเรียกว่ากฎแห่งแม่น้ำ คือการจัดสรรน้ำตามความอาวุโสของสิทธิการใช้น้ำ

การวิเคราะห์ร่างไม่ได้รับรองตัวเลือกใด ๆ อย่างเป็นทางการ คาดว่าจะมีการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายในฤดูร้อนนี้ และอาจรวมถึงแนวทางอื่นๆ ด้วย

แต่นาย Beaudreau กล่าวว่าเขา “ค่อนข้างสบายใจ” ที่การจัดสรรการตัดอย่างเท่าเทียมกันจะช่วยให้แผนกบรรลุเป้าหมาย — ป้องกันไม่ให้ระดับน้ำในทะเลสาบมี้ดและเพาเวลล์ลดลงต่ำกว่าระดับวิกฤต ปกป้องสุขภาพและความปลอดภัย และไม่เกินอำนาจตามกฎหมายของแผนก

เขาปกป้องความตั้งใจของรัฐบาลที่จะละทิ้งกฎเกณฑ์เรื่องสิทธิน้ำที่มีมาอย่างยาวนานโดยอ้างว่าผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่สามารถคาดการณ์ได้เมื่อสิทธิเหล่านั้นได้รับการตกลงเมื่อหลายสิบปีก่อน

ข้อเสนอดังกล่าวถือเป็นขั้นตอนใหม่และเจ็บปวดในความพยายามของอเมริกาในการปรับตัวให้เข้ากับภัยแล้งที่ยาวนานหลายทศวรรษในตะวันตก จนถึงขณะนี้ รัฐบาลกลางได้ตอบสนองต่อภัยแล้งเป็นหลักโดยการจ่ายเงินให้เกษตรกร เมือง และชนเผ่าพื้นเมืองเพื่อใช้น้ำน้อยลงโดยสมัครใจ

กระทรวงมหาดไทยได้เร่งแนวทางดังกล่าวโดยให้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์สำหรับการอนุรักษ์น้ำตามแนวโคโลราโด แต่ไม่น่าจะเพียงพอ

นาย Beaudreau กล่าวว่าเขาต้องการให้รัฐที่พึ่งพาโคโลราโดบรรลุข้อตกลงกันเอง เพื่อที่รัฐบาลกลางจะไม่ต้องกำหนดลดหย่อนภาษี นอกเหนือจากแอริโซนา แคลิฟอร์เนีย และเนวาดา ซึ่งเป็นรัฐที่ลุ่มน้ำตอนล่างได้รับน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดเป็นหลักจากทะเลสาบมี้ด กลุ่มนั้นรวมถึงโคโลราโด นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง ซึ่งดึงน้ำโดยตรงจากระบบแม่น้ำ

รัฐบาลกลางมีอำนาจตามกฎหมายที่จะกำหนดให้ลดเฉพาะรัฐลุ่มน้ำตอนล่างที่พึ่งพาน้ำที่ปล่อยจากทะเลสาบมี้ดและทะเลสาบพาวเวลล์ ด้วยเหตุนี้ การวิเคราะห์ฉบับร่างจึงมุ่งเน้นไปที่วิธีกระจายการตัดระหว่างสามรัฐดังกล่าว

ประสบการณ์ล่าสุดได้แสดงให้เห็นข้อตกลงระหว่างรัฐทั้งเจ็ดเป็นลำดับสูง

เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ระดับน้ำในทะเลสาบมี้ด จมลงสู่ระดับต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา. แผนกให้เวลารัฐ 2 เดือนในการตกลงแผนการลดการใช้น้ำในแม่น้ำโคโลราโดลงประมาณ 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของการไหลของแม่น้ำทั้งหมด รัฐไม่เห็นด้วย; รัฐบาลกลางไม่ได้ดำเนินการใดๆ

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา กรมฯ ได้ขอให้รัฐต่างๆ วางแผนอีกครั้ง ในเดือนมกราคม 6 รัฐ — ทั้งหมดยกเว้นแคลิฟอร์เนีย — บรรลุข้อตกลง: พวกเขาเสนอว่าการตัดส่วนใหญ่มาจากแคลิฟอร์เนีย

แคลิฟอร์เนียตอบสนองเสนอ แผนของมันเอง: ส่วนใหญ่ของการตัดควรมาจากแอริโซนา

ตั้งแต่นั้นมา รัฐต่างๆ ก็เจรจากันต่อไปโดยไม่ได้ข้อตกลง กระทรวงมหาดไทยประกาศอย่างชัดเจนเมื่อวันอังคารว่าจะยังคงยินดีกับข้อตกลงระหว่างรัฐต่างๆ ซึ่งสามารถศึกษาได้ในการประเมินขั้นสุดท้ายที่จะออกในฤดูร้อนนี้

ในแถลงการณ์ JB Hamby ประธานคณะกรรมการแม่น้ำโคโลราโดแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าวว่ารัฐ “ยังคงมุ่งมั่นที่จะพัฒนาฉันทามติเจ็ดรัฐ”

Sharon Megdal ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยทรัพยากรน้ำแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนา ระบุว่า สองสิ่งที่อาจเพิ่มโอกาสที่รัฐจะบรรลุข้อตกลงได้

ประการแรก ฤดูหนาวที่เปียกชื้นผิดปกติได้ลดขนาดการตัดที่จำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงเดดพูล แต่ดร. เม็กดาลย้ำว่าการบรรเทาโทษเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น ฤดูหนาวที่เลวร้ายอีกครั้ง “อาจทำให้เราตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงอีกครั้ง”

เหตุผลที่สองที่ข้อตกลงระหว่างรัฐอาจเอื้อมไม่ถึง ดร. เมกดาลกล่าว คือหลังจากพูดคุยกันหลายเดือน ในที่สุดรัฐบาลกลางก็พร้อมที่จะดำเนินการ

“พวกเขากำลังแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะบอกรัฐว่าต้องทำอย่างไร” เธอกล่าว “ตอนนี้มันขึ้นอยู่กับรัฐแล้วที่จะบอกว่า เรามีความคิดที่ดีกว่า — และนี่คือ”