ในช่วงหลายสัปดาห์นับตั้งแต่ Vincenzo Luciano ดึงศพหลายสิบศพขึ้นจากทะเลขรุขระทางตอนใต้ของอิตาลี เขาได้เฝ้าดูชายหาดอย่างระมัดระวัง ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยเสื้อแจ็คเก็ตและรองเท้าผ้าใบ เพื่อตามหาลูกชายที่หายไปของผู้รอดชีวิตจากเหตุเรืออับปางที่เขาสัญญาว่าจะช่วยค้นหา
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นายลูเซียโน ชาวประมงวัย 50 ปี เฝ้ามองจากเนินทรายขณะที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยดึงศพเด็กอีกคนขึ้นมาจากริมน้ำ เขาเอียงคอเพื่อมองเข้าไปในรถกระบะของหน่วยยามฝั่ง
“อาจจะเป็นเขา” เขากล่าว
มันไม่ใช่ มันเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ
มากกว่าสองสัปดาห์หลังจากเรือแตกนอกชายฝั่ง Calabrian คร่าชีวิตคนบนเรือไป 86 คน ในจำนวนนี้มีเด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีมากกว่า 30 คน เจ้าหน้าที่ของยุโรปกล่าวว่า อิตาลียังคงถูกขังอยู่ในการถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบต่อโศกนาฏกรรมนี้
นายกรัฐมนตรีจอร์เจีย เมโลนี ซึ่งขึ้นสู่อำนาจโดยพูดถึง “การปิดล้อมทางเรือ” ต่อเรือผู้อพยพ และผู้ที่เตือนไม่ให้ “ผู้อพยพเข้ามาแทนที่” ได้บ่ายเบี่ยงคำตำหนิอย่างรุนแรง โดยโต้แย้งว่ายุโรปจำเป็นต้องดำเนินการมากกว่านี้เพื่อช่วยอิตาลีในประเด็นผู้อพยพและ วิธีที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิตคือการปราบปรามผู้ค้ามนุษย์
รัฐสภาและสื่อของอิตาลีเต็มไปด้วยการโต้เถียงกันว่าจะหยุดหรือต้อนรับผู้อพยพหลายหมื่นคนที่คาดว่าจะมาถึงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าอย่างไร และเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำเพื่อป้องกันภัยพิบัติทางทะเลอีกครั้ง และแรงงานข้ามชาติก็เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อวันอาทิตย์ มีผู้เสียชีวิตอีก 30 รายหลังจากเรือล่มห่างจากชายฝั่งลิเบียประมาณ 100 ไมล์
แต่ในภูมิภาคนี้ของอิตาลี ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญของวิกฤตการย้ายถิ่นฐานของประเทศ นั่นคือพื้นที่ชายฝั่งรอบ ๆ สเตกกาโต ดิ คูโตร ซึ่งเป็นพื้นที่ยากจนและมีประชากรเบาบางของชายทะเลคาลาเบรียน มีความหงุดหงิดใจน้อยกว่าความเห็นอกเห็นใจ
ชาวบ้านพากันไปละหมาดที่ศูนย์กีฬาในเมืองโครโตเนที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งมีโลงศพนั่งรอการฝัง พวกเขานำดอกไม้ไปที่ชายหาด คณะกรรมการของผู้อยู่อาศัยในโครโตเนเริ่มรณรงค์เสนองานให้ผู้อพยพในไร่นาเพื่อฟื้นฟูการเกษตรของพื้นที่ และสร้างประชากรใหม่ในพื้นที่ที่เยาวชนจำนวนมากหลบหนี
“เรามาเพื่อแสดงความเคารพต่อเหยื่อผู้น่าสงสารเหล่านี้ที่สูญเสียความหวังในการมีชีวิตที่ดีขึ้นในท้องทะเลของเราและชีวิตของพวกเขา” ดิโอนิกิ กัลโล ผู้เกษียณจากโครโตเนกล่าว ผู้ซึ่งเดินผ่านไม้กางเขนที่ทำมาจากไม้ไผ่บนชายหาดใกล้กับจุดดังกล่าว เรือผู้อพยพแตกเป็นเสี่ยงๆ
Crotone เป็นเมืองอุตสาหกรรมที่จางหายไป จัตุรัสกลางเมืองจะเต็มไปด้วยคนหนุ่มสาวในช่วงเวลาทำงาน เสื้อและกางเกงมือสองขายในราคา 3 ยูโรหรือประมาณ 3 ดอลลาร์ตามแผงขายของในตลาด ชานเมืองเรียงรายไปด้วยบ้านสำหรับขาย
ดูเหมือนชาวบ้านจะสลดใจกับประสบการณ์ที่มีคนตายจำนวนมากเกยตื้นขึ้นฝั่ง
“คนเหล่านี้คือมนุษย์” อันโตนิโอ สเกอร์ราปี วัย 53 ปี เจ้าของแผงขายอาหารในตลาดของเมืองกล่าว “เราเห็นพวกเขามาหลายสิบปีแล้ว และพวกเขาก็เป็นคนเหมือนเรา พวกเขาควรได้รับการช่วยเหลือในทะเล”
ผู้สนับสนุนสิทธิผู้อพยพและสมาชิกพรรคฝ่ายค้านหัวก้าวหน้าของอิตาลีเห็นด้วย พวกเขาโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่นำมาใช้ในปี 2562 โดยรัฐบาลประชานิยมที่มีอำนาจในขณะนั้นได้จำกัดเรือยามฝั่งให้ค้นหาและช่วยเหลือผู้อพยพเฉพาะในกรณีที่เกิดอันตราย “ทันทีทันใด” เท่านั้น
ในกรณีของ Cutro เครื่องบินของหน่วยงานชายแดนยุโรป Frontex มองเห็นเรือผู้อพยพง่อนแง่นที่เรียกว่า Summer Love ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งอิตาลี 40 ไมล์ โดยแล่นโดยไม่มี มีบุคคลหนึ่งคนปรากฏอยู่บนดาดฟ้าเรือ แต่บ่งชี้ว่ามี “นัยสำคัญ” ว่ามีคนอีกจำนวนมากอยู่ใต้ดาดฟ้าเรือ หน่วยงานกล่าว
ทางการอิตาลีตัดสินใจที่จะไม่ประจำการเรือยามชายฝั่ง ซึ่งตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ช่วยชีวิตผู้คนหลายแสนคนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน พวกเขาส่งเรือบังคับใช้กฎหมายที่มีอุปกรณ์ด้อยกว่าแทน ซึ่งต้องกลับไปที่ท่าเรือเพราะทะเลมีคลื่นสูง
ปรากฎว่าเรือผู้อพยพลำนี้บรรทุกคนอย่างน้อย 180 คนซึ่งเดินทางออกจากเมืองเซสเม เมืองท่าเล็กๆ ทางตะวันตกของอิซมีร์ ประเทศตุรกี เมื่อสี่วันก่อน มันมาถึงชายหาด Cutro ในความมืดของเช้าวันหนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ท่ามกลางคลื่นสูงหกฟุต ชนพื้นทรายที่ต่ำ เรือเก่าแตกออกจากฝั่งประมาณ 100 หลา แม้จะอยู่ใกล้แผ่นดินมาก แต่หลายคนก็ไม่สามารถเข้าถึงความปลอดภัยได้ผ่านน่านน้ำที่เย็นและอันตราย
การเสียชีวิตดังกล่าวทำให้น้ำหนักของวิกฤตผู้อพยพพุ่งไปที่นางเมโลนี ซึ่งในการประชุมคณะรัฐมนตรีที่จัดขึ้นในเมืองคูโตรที่อยู่ใกล้เคียงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้ประกาศมาตรการที่เข้มงวดขึ้นต่อผู้ลักลอบค้ามนุษย์ เธอไม่ได้ไปดูผู้รอดชีวิต ครอบครัวของเหยื่อ หรือโลงศพ
เมื่อวันจันทร์ นางเมโลนีนั่งที่งานในกรุงโรม ถัดจากพระคาร์ดินัลปิเอโตร ปาโรลิน เลขาธิการรัฐวาติกัน และเป็นรองผู้บังคับบัญชาของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ผู้ซึ่งได้เรียกร้องให้เห็นอกเห็นใจผู้อพยพหลายครั้ง เธอกล่าวสุนทรพจน์ยาวโดยโต้แย้งว่าเหตุใดการยืนหยัดแสดงจุดยืนต่อต้านผู้ค้ามนุษย์จึงเป็นสิ่งที่มีมนุษยธรรมมากกว่า
จากนั้นเธอได้พบกับพระคาร์ดินัลพาโรลินเป็นการส่วนตัว ซึ่งภายหลังบอกกับนักข่าวว่า “การย้ายถิ่นฐานเป็นหัวข้อที่ซับซ้อนจริงๆ” เมื่อวันพุธ นางเมโลนีบอกกับรัฐสภาว่า “มโนธรรมของฉันสะอาด” เกี่ยวกับเหตุการณ์เรืออับปางในคูโตร
ในวันพฤหัสบดี ผู้รอดชีวิตและครอบครัวของเหยื่อซึ่งแต่งกายเรียบร้อยด้วยเสื้อผ้าที่บริจาคโดยองค์กรการกุศลในท้องถิ่น ได้บินไปยังกรุงโรมเพื่อพบกับนางเมโลนี
เมื่อต้นสัปดาห์ พวกเขาไปรอที่ศูนย์กีฬาในเมืองโครโตเน ซึ่งโลงศพกำลังรอการอนุมัติ กรอกเอกสาร และรวบรวมความทรงจำของผู้สูญหาย
Mohammad Saber Soltani วัย 50 ปี จากเมือง Mazar-i-Sharif ประเทศอัฟกานิสถาน สูญเสียภรรยาและลูก 2 คนในเหตุเรืออับปาง เขากล่าวว่าผู้อพยพนั่งอยู่ในส่วนต่างๆ ของเรือ และผู้หญิงจะลุกขึ้นได้ยากขึ้นเพราะชุดยาว เมื่อเรือล่ม เขาจำได้ว่ามีคนลงเอยในทะเลและพยายามคว้าท่อนไม้ที่ลอยอยู่
จากครอบครัวของเขา มีเพียงเขาและลูกชายวัย 16 ปีเท่านั้นที่รอดชีวิต ลูกสาวคนโตของเขาอายุ 22 ปียังคงหายตัวไป
“เราจะไม่จากไปโดยไม่มีเธอ” เขากล่าว
นายเซเบอร์ ซอลตานี มีชีวิตค่อนข้างมั่งคั่งในอัฟกานิสถานจนกระทั่งกลุ่มตอลิบานกลับมา แต่การอยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่มติดอาวุธสุหนี่ไม่ใช่ทางเลือกสำหรับครอบครัวชีอะของเขา เขากล่าว
สำหรับคนอื่นๆ ญาติที่รอดชีวิตอยู่ระหว่างการตรวจดีเอ็นเอเพื่อช่วยระบุศพที่ยังคงโผล่ขึ้นมาจากน้ำเมื่อลมเปลี่ยนทิศ อย่างน้อย 14 คนยังคงสูญหาย โลงศพถูกส่งไปยังอัฟกานิสถานหรือเยอรมนี ซึ่งครอบครัวของเหยื่อส่วนใหญ่อาศัยอยู่ ตั้งกระจายอยู่ตามศูนย์กีฬาในโครโตเน และรูปถ่ายของเหยื่อจะแขวนไว้ที่ทางเข้าประตูเหล็ก ล้อมรอบด้วยตุ๊กตาหมีและจดหมายขอโทษจากชาวบ้าน
ชาวบ้านบางคนกล่าวว่าพวกเขาคิดว่าไม่ยุติธรรมที่จะกล่าวโทษอิตาลีสำหรับการเสียชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยุโรปไม่ให้ความช่วยเหลือประเทศ และเมื่อประเทศอื่นๆ รับผู้อพยพจำนวนน้อยที่มาถึงอิตาลี จากจำนวนผู้เดินทางเข้ามานับแสนคน มีประมาณ 800 คนถูกย้ายออกไปตั้งแต่ปี 2020 ตามการระบุของกระทรวงมหาดไทย
“เราคือผู้คนที่เป็นมิตร ชุมชนกะลาสี ผู้คนที่เรียบง่าย แน่นอนว่าผู้อพยพควรได้รับการช่วยชีวิตในทะเล” แอนนา เปดูลลา วัย 56 ปี ซึ่งกำลังซื้อของชำในเมืองโครโตเนกล่าว
แต่เธอกล่าวว่ามันเป็นเรื่อง “ไร้สาระ” ที่ยุโรปจ่ายเงินให้ประเทศต่างๆ เช่น ตุรกี เพื่อเป็นที่อยู่อาศัยแก่ผู้อพยพที่จากไปและเสียชีวิตในทะเล ไม่ว่าในกรณีใด มันไม่ยุติธรรมสำหรับยุโรปที่จะพึ่งพาอิตาลีในการดำเนินการทั้งหมดเพื่อช่วยชีวิตผู้คนและรับพวกเขาเข้ามา เธอกล่าวเสริม
แต่เมืองโครโตเนซึ่งว่างจากการย้ายถิ่นฐานอย่างต่อเนื่องไปยังทางตอนเหนือของอิตาลีที่ร่ำรวยกว่าและในต่างประเทศ ก็พยายามสร้างตัวเองใหม่ให้เป็นสถานที่ซึ่งผู้อพยพสามารถทำงานได้
“ผักและผลไม้ของเราสูญเปล่าเพราะเราไม่มีแรงงานที่จะเก็บ” โรซาริโอ มาครี วัย 51 ปี เกษตรกรในพื้นที่กล่าว “และผู้อพยพที่น่าสงสารเหล่านี้ถูกทิ้งให้ขอทานตามท้องถนน”
โรซี ปาปาเลโอ คุณแม่ลูกสามวัย 36 ปี ซึ่งนั่งอยู่ในจัตุรัสกลางที่มีต้นปาล์มเรียงรายตามหินกรวด เห็นด้วย “ความยากจนทำให้คนต้องจากไป” เธอกล่าว “รัฐมนตรีในรัฐบาลของเราไม่เข้าใจว่ามีความแตกต่างระหว่างชีวิตที่ร่ำรวยของพวกเขากับสภาพของผู้อพยพในประเทศของพวกเขาเอง”
หลายคนทำสุดความสามารถเพื่อช่วยด้วยวิธีอื่นๆ คุณลูเซียโน ชาวประมงคนหนึ่ง ทุกเช้าเขาจะขับรถไปที่ชายหาดเพื่อดูเกลียวคลื่น พยายามทำตามคำปฏิญาณที่มีต่อแม่เพื่อตามหาลูกชายของเธอ
“ผมสัญญา” เขากล่าว
