ประธานาธิบดี Julius Maada Bio ชนะการเลือกตั้งอีกครั้งในเซียร์ราลีโอน ประเทศแอฟริกาตะวันตกเมื่อวันอังคาร ตามการระบุของคณะกรรมการการเลือกตั้งของประเทศ ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการขาดความโปร่งใสในการนับคะแนนและเหตุการณ์ความรุนแรงที่เกิดขึ้นประปราย
นายไบโอได้รับคะแนนเสียง 56 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นชัยชนะที่น่าประหลาดใจในรอบแรก ซึ่งผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่คาดการณ์ว่าไม่มีผู้สมัครคนใดที่จะผ่านเกณฑ์ 55 เปอร์เซ็นต์ที่จำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงการไหลบ่า ซามูระ คามารา ผู้สมัครฝ่ายค้านชั้นนำ ได้อันดับสองด้วยคะแนนเสียง 41 เปอร์เซ็นต์
เมื่อนายไบโอได้รับคำสาบานอย่างรวดเร็ว – เพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากประกาศผลอย่างเป็นทางการ ผู้สนับสนุนของเขาก็รวมตัวกันที่ถนนฟรีทาวน์ เมืองหลวง สวมเสื้อยืดสีเขียวซึ่งเป็นสีประจำพรรคของเขา และตะโกนชื่อของเขา
คุณคามาราปฏิเสธผลลัพธ์ โทร ผลลัพธ์ไม่น่าเชื่อถือ แต่ไม่ได้บอกว่าเขาจะตอบสนองอย่างไร การเลือกตั้งที่จัดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาเป็นการรีแมทช์ของการแข่งขันในปี 2018 ซึ่งนายไบโอเอาชนะนายคามารา นักเศรษฐศาสตร์และอดีตรัฐมนตรีรัฐบาลอย่างฉิวเฉียด แต่เซียร์ราลีโอนพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าเมื่อห้าปีที่แล้ว โดยต้องต่อสู้กับระดับเงินเฟ้อและการว่างงานที่สูงเป็นประวัติการณ์ และความไม่มั่นคงทางอาหารในระดับสูงสุดในแอฟริกาตะวันตก
นายไบโอ วัย 59 ปี เรียกร้องให้ชาวเซียร์ราลีโอนให้เวลาเขาอีก 5 ปีในการริเริ่มด้านการศึกษาที่ส่งเด็กอีก 1 ล้านคนไปโรงเรียน แต่เขายังถูกกล่าวหาว่าดูแลการปราบปรามการประท้วงอย่างรุนแรง รวมถึงเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วที่มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 24 คนในการเดินขบวนต่อต้านการขึ้นราคาสินค้า
นายไบโอเป็นอดีตนายทหารที่มีส่วนร่วมในรัฐประหาร 2 ครั้งในช่วงสงครามกลางเมืองของเซียร์ราลีโอนในทศวรรษที่ 1990 เขาปกครองประเทศในช่วงเวลาสั้น ๆ ในปี 2539 ในฐานะหัวหน้ารัฐบาลทหาร แต่ส่งมอบอำนาจให้กับประธานาธิบดีที่ได้รับการเลือกตั้งในอีกหลายเดือนต่อมา
จำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งดูเหมือนจะสูงประมาณร้อยละ 77 ตามข้อมูลของคณะกรรมการการเลือกตั้ง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งกว่า 3.3 ล้านคนได้ลงทะเบียนเพื่อลงคะแนนเสียงในประเทศที่มีประชากร 8.4 ล้านคน ส่วนใหญ่อายุต่ำกว่า 35 ปี
“การมีส่วนร่วมมักจะสูงมากเพราะคนหนุ่มสาวต้องการการเปลี่ยนแปลง” อิชมาเอล เบอาห์ นักเขียนชาวเซียร์ราลีโอนผู้วิจารณ์รัฐบาลของนายไบโอกล่าว “นั่นคือจนกว่าพวกเขาจะตระหนักว่าไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลง”
การลงคะแนนเสียงในวันเสาร์ส่วนใหญ่เป็นไปอย่างสงบ แต่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในวันอาทิตย์ เมื่อกองกำลังความมั่นคงปิดล้อมสำนักงานใหญ่ของพรรค All People’s Congress ของพรรคนายกามารา ขณะที่ผู้สนับสนุนกำลังฉลองผลการเลือกตั้งในท้องถิ่น (การลงคะแนนเมื่อวันเสาร์เป็นของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและรัฐสภาด้วย)
ตำรวจยิงแก๊สน้ำตาและผู้หญิงคนหนึ่งถูกยิงเสียชีวิต เจ้าหน้าที่พรรคกล่าวหาว่ากองกำลังความมั่นคงยิงกระสุนจริง ซึ่งหัวหน้าตำรวจเซียร์ราลีโอนมี ปฏิเสธ.
ในวันจันทร์ ทั้งฝ่ายของนายกามาราและนายไบโอทำนายชัยชนะ สร้างความหวาดกลัวว่าจะเกิดความตึงเครียดขึ้นอีกเมื่อผลสรุปออกมา
ผู้สังเกตการณ์การเลือกตั้งระหว่างประเทศก็เช่นกัน ความกังวลที่เปล่งออกมา เกี่ยวกับความไม่โปร่งใสในกระบวนการตรวจนับ
นาฬิกาเลือกตั้งแห่งชาติหน่วยงานตรวจสอบอิสระ ได้กล่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า ไม่มีผู้สมัครคนใดที่จะได้คะแนนเสียง 55 เปอร์เซ็นต์ในรอบแรก โดยพิจารณาจากข้อมูลที่รวบรวมได้ และระบุว่าตรงกับผลการเลือกตั้งชั่วคราวที่ออกโดยคณะกรรมการการเลือกตั้งของประเทศเมื่อวันก่อนหน้า
อย่างไรก็ตาม จากผลอย่างเป็นทางการ มีคนโหวตให้นายไบโอมากกว่า 1.56 ล้านคน ซึ่งสูงกว่าเกณฑ์ 55 เปอร์เซ็นต์เล็กน้อย
ผู้สังเกตการณ์การเลือกตั้งจาก Carter Center สังเกตเห็นความผิดปกติในการลงคะแนนหลายอย่าง รวมทั้งซีลที่แตกและกล่องลงคะแนนที่เปิดอยู่ซึ่งควรถูกปิด คาเมรอน อาร์ ฮูม อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ และหัวหน้าภารกิจสังเกตการณ์ของศูนย์ฯ กล่าว
“การลงคะแนนเป็นไปได้ด้วยดี ผู้คนมารวมตัวกัน พวกเขาต้องการลงคะแนนเสียง และพวกเขาต้องการให้ได้ยินเสียงของพวกเขา” นายฮูมกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากฟรีทาวน์
แต่นั่นไม่สามารถพูดถึงจำนวนบัตรลงคะแนนได้ นายฮูมกล่าวเสริม “มีคำถามมากมายเหลืออยู่บนโต๊ะ”
โจเซฟ จอห์นสัน สนับสนุนการรายงานจากฟรีทาวน์ เซียร์ราลีโอน
