ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซีย ออกเดินทางไปมารีอูปัลการเยือนดินแดนที่รัสเซียยึดครองในยูเครนอย่างประหลาดใจเป็นครั้งที่สองในช่วงสุดสัปดาห์นี้ และท่าทีที่ท้าทายไม่นานหลังจากศาลระหว่างประเทศออกหมายจับเขา
นายปูตินบินด้วยเฮลิคอปเตอร์จากไครเมียแล้วเดินทางเยือนเมืองมารีอูโปลในจังหวัดโดเนตสค์ทางตะวันออก ตามรายงานของ Tass สำนักข่าวของรัฐเมื่อวันอาทิตย์ มาริอูโปลเคยเป็นหนึ่งในการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดนับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อปีที่แล้ว รายงานจาก Tass กล่าวถึงการหยุดดังกล่าวว่าเป็น “การเดินทางเพื่อทำงาน” เพื่อให้นายปูตินทบทวนงานก่อสร้างและบูรณะในเมือง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนกว่าครึ่งล้านคนและโรงงานเหล็กที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป
นับเป็นการเดินทางโดยไม่บอกกล่าวครั้งที่สองของนายปูตินในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาไปยังพื้นที่ที่รัสเซียยึดครองในยูเครน และผู้นำรัสเซียที่อยู่ใกล้ที่สุดได้ไปยังแนวหน้าตั้งแต่การรุกรานเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว การเดินทางของเขาไปยังไครเมียในวันเสาร์ถูกกำหนดให้ตรงกับวันครบรอบเก้าปีที่รัสเซียผนวกคาบสมุทรอย่างผิดกฎหมาย การเยือนของบุคคลที่มีชื่อเสียงทั้ง 2 ครั้งยังเป็นการแสดงท่าทีที่ท้าทายจากเครมลินภายในเวลาไม่ถึง 48 ชั่วโมงหลังจากศาลระหว่างประเทศออกหมายจับเขา หมายจับอ้างว่าเขาแบกรับความรับผิดชอบทางอาญาส่วนบุคคลสำหรับการลักพาตัวและเนรเทศเด็กยูเครนที่เกิดขึ้นตั้งแต่การรุกรานของรัสเซียเมื่อปีที่แล้ว
นับตั้งแต่เริ่มต้นฤดูหนาว ทั้งสองฝ่ายต่างติดอยู่ในการต่อสู้แย่งชิงดินแดนทางตะวันออกโดยที่แนวหน้าแทบจะเคลื่อนตัวไม่ได้ แต่ละกองทัพขาดกระสุนและประสบกับการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก นายปูตินไม่ได้แสดงทีท่าว่าจะผ่อนคลายหรือมุ่งหน้าสู่โต๊ะเจรจา และประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกีแห่งยูเครนให้คำมั่นว่าจะยึดคืนดินแดนทั้งหมดที่รัสเซียยึดครอง รวมทั้งไครเมีย
จนถึงตอนนี้ ยูเครนได้ดินแดนกลับคืนมาประมาณครึ่งหนึ่ง และได้โน้มน้าวพันธมิตรหลายรายในนาโต้ให้จัดหาอาวุธที่มีค่าที่สุดของพวกเขา รวมถึงรถถัง ขีปนาวุธ ระบบต่อต้านขีปนาวุธ และ – เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว – เครื่องบินรบ เมื่อสงครามเข้าสู่ปีที่ 2 นายปูตินพบว่าตัวเองโดดเดี่ยวมากขึ้น โดยมีรายการคว่ำบาตรและอุปสรรคมากมายในการขายก๊าซและน้ำมันของประเทศซึ่งเป็นทุนในการทำสงคราม มันกระตุ้นให้เขาหันไปหาอิหร่านในด้านอาวุธ ซึ่งรวมถึงโดรนและขีปนาวุธ และหันไปหาเบลารุส ซึ่งเขาจัดฉากกองกำลังสำหรับการรุกรานเมื่อปีที่แล้ว และกำลังทำเช่นเดียวกันสำหรับการโจมตีครั้งใหม่ นายปูตินเพิ่งไปเบลารุสเมื่อเดือนธันวาคมเพื่อไปเยี่ยมประธานาธิบดีอเล็กซานเดอร์ จี. ลูกาเชนโก
ในวันจันทร์นี้ เขาจะเป็นเจ้าภาพต้อนรับนายสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ซึ่งเป็นพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของมอสโก
จีนกล่าวว่าการเยือนของนายสีเปิดโอกาสให้ปักกิ่งผลักดันนายปูตินเข้าสู่การเจรจาสันติภาพและบอกเป็นนัยว่าการโทรคุยกับนายเซเลนสกีสามารถติดตามได้ แต่สหรัฐฯ แย้งว่าจีนไม่ใช่นายหน้าที่ซื่อสัตย์และกำลังจัดหาเสบียงที่จำเป็นมากสำหรับสงครามแก่รัสเซีย ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่จีนปฏิเสธและช่วยผลักดันความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจทั้งสองตกต่ำที่สุดในรอบหลายทศวรรษ
เป็นเวลาหลายเดือนในปีที่แล้ว รัสเซียเทกองทหารหลายพันนายเข้าไปใน Mariupol ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป และระดมยิงใส่เมืองนี้อย่างไม่เลือกหน้า กองทัพของยูเครนมีจำนวนมากกว่าและมีอาวุธน้อยกว่าและซับซ้อนน้อยกว่า กองทัพของยูเครนหยุดอยู่หลายสัปดาห์ ในที่สุดก็ต้องหลบภัยในโรงงานเหล็กของเมือง ในที่สุดในเดือนพฤษภาคม กองกำลังยูเครนก็ล่าถอย ปล่อยให้เมืองที่ถูกทำลายล้างนี้อยู่ในการควบคุมของรัสเซีย
