พรรคอนุรักษนิยมของอังกฤษประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในการแข่งขันเพื่อชิงที่นั่งที่ปลอดภัย 2 ที่นั่งในรัฐสภา แต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะแพ้ในการแข่งขันครั้งที่ 3 ในผลการเลือกตั้งเมื่อวันศุกร์ ซึ่งส่งสัญญาณที่เป็นลางร้ายเกี่ยวกับอนาคตทางการเมืองของนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak
พรรคแรงงานฝ่ายค้านหลักได้รับชัยชนะจากการเลือกตั้งครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2488 ที่เมืองเซลบีและเมืองไอน์สตีในยอร์กเชียร์ทางตอนเหนือของอังกฤษ นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโชคชะตาและความพ่ายแพ้ที่น่าเป็นห่วงสำหรับกลุ่มตอริในภูมิภาคที่หนุนหลังชัยชนะระดับชาติเมื่อสามปีก่อน
พรรคเดโมแครตเสรีนิยมสายกลางได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในฐานที่มั่นเดิมของพรรคอนุรักษ์นิยมอีกแห่ง นั่นคือ Somerton และ Frome ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ เผยให้เห็นรอยร้าวเพิ่มเติมในดินแดนที่เป็นหัวใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ส.ส.
แต่พรรคอนุรักษ์นิยมหลีกเลี่ยงการกวาดล้างโดยยึดอักซ์บริดจ์และเซาท์ไรสลิปอย่างหวุดหวิด ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลอนดอน เขตที่มีอดีตนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันเป็นตัวแทน
สำหรับนายสุนัคซึ่งได้รับผลกระทบจากวิกฤตค่าครองชีพและเรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวข้องกับนายจอห์นสันและกลุ่ม Tories คนอื่นๆ ชัยชนะในอักซ์บริดจ์น่าจะเป็นเรื่องนอกกรอบ ซึ่งได้แรงหนุนจากแผนการที่ไม่เป็นที่นิยมของนายกเทศมนตรีแรงงานของลอนดอน ซาดิก ข่าน ในการขยายเขตปล่อยมลพิษต่ำที่มีค่าใช้จ่ายสูงให้ครอบคลุมเขตนี้
นักวิเคราะห์กล่าวว่าการแข่งขันอีก 2 เชื้อชาติเป็นมาตรวัดที่ดีขึ้นของอารมณ์ต่อต้านการดำรงตำแหน่งของสหราชอาณาจักรหลังจาก 13 ปีของการปกครองแบบอนุรักษ์นิยม และให้ตัวอย่างที่เป็นไปได้ของการเลือกตั้งทั่วไปที่นายสุนัคจะต้องเรียกร้องภายในเดือนมกราคม 2568
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในป้อมปราการ Tory ทางเหนือและใต้ของอังกฤษออกมาต่อต้านอย่างรุนแรงโดยเสนอว่าหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในภูมิทัศน์ทางการเมืองในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Tories กำลังจะพ่ายแพ้ต่อแรงงานในการเลือกตั้งระดับชาติครั้งต่อไป
ทิม เบล ศาสตราจารย์ด้านการเมืองแห่งมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน กล่าวว่า “ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามพูดเรื่องอักซ์บริดจ์มากเพียงใด ส.ส. พรรคอนุรักษนิยมจะรู้อยู่แก่ใจว่านี่เป็นค่ำคืนที่เลวร้ายสำหรับงานปาร์ตี้ของพวกเขา” ทิม เบล ศาสตราจารย์ด้านการเมืองแห่งมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอนกล่าว
ความสำเร็จของพรรคแรงงานในเขตหนึ่งและพรรคเสรีนิยมเดโมแครตในอีกเขตหนึ่ง เขากล่าวว่า ชี้ให้เห็นว่าผู้คนลงคะแนนเสียงอย่างมีชั้นเชิงเพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชนะพรรคอนุรักษ์นิยม
“ตอนนี้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งค่อนข้างจะสงสัยว่าจะสนับสนุนพรรคฝ่ายค้านใด หากพวกเขาต้องการกำจัดรัฐบาลในปีหน้า” ศาสตราจารย์เบลกล่าว
การเลือกตั้งโดยชอบจะเกิดขึ้นเมื่อที่นั่งในสภาว่างลงระหว่างการเลือกตั้งทั่วไป การแข่งขันเหล่านี้เกิดขึ้นจากการจากไปของมิสเตอร์จอห์นสัน ซึ่งถูกตำหนิจากคนรอบข้างที่ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดเรื่องการเข้าร่วมงานปาร์ตี้เพื่อปลดล็อกดาวน์ ไนเจล อดัมส์ เพื่อนสนิทของนายจอห์นสันในเซลบีและไอน์ตี; และ David Warburton จาก Somerton and Frome ซึ่งยอมรับว่าใช้โคเคน
การลงคะแนนมีขึ้นในวันพฤหัสบดี และผลจะถูกนับตลอดทั้งคืนจนถึงต้นวันศุกร์ ในการไปเยือนอักซ์บริดจ์ในตอนเช้า นายสุนักพยายามแสดงสีหน้าที่ดีต่อผลลัพธ์
“การเลือกตั้งกลางเทอมเป็นเรื่องยากเสมอสำหรับผู้ดำรงตำแหน่งรัฐบาล” เขากล่าวกับสกายนิวส์ “พวกเขาไม่ค่อยชนะพวกเขา”
ดังกล่าวเป็นความกลัวการล้างข้อมูลที่มีข่าวลือว่านายสุนักอาจรีบปรับเปลี่ยนคณะรัฐมนตรีในวันศุกร์ แต่การตัดสินใจแยกทางดูเหมือนจะทำให้นายกรัฐมนตรีมีพื้นที่หายใจทางการเมืองเพียงพอที่จะระงับในตอนนี้ และเกิดขึ้นหลังจากข่าวเศรษฐกิจด้านเงินเฟ้อที่ออกมาดีกว่าที่คาดการณ์ไว้หนึ่งสัปดาห์
อย่างไรก็ตาม สำหรับพรรคแรงงาน ชัยชนะใน Selby และ Ainsty เป็นหนึ่งในชัยชนะที่โดดเด่นที่สุดในรอบหลายทศวรรษ โดย Keir Mather ผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรค พลิกคว่ำเสียงข้างมากของพรรคอนุรักษ์นิยมในการเลือกตั้งซ่อมตั้งแต่ปี 2488 ด้วยคะแนนเสียงที่แกว่งไปแกว่งมา เมื่ออายุ 25 ปี นาย Mather จะกลายเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในสภา
Keir Starmer ผู้นำแรงงานกล่าวว่า “นี่เป็นผลลัพธ์ทางประวัติศาสตร์ที่แสดงให้เห็นว่าผู้คนกำลังมองที่แรงงานและเห็นพรรคที่เปลี่ยนไปซึ่งมุ่งเน้นไปที่ลำดับความสำคัญของคนทำงานทั้งหมดด้วยแผนการที่ทะเยอทะยานและใช้งานได้จริงในการส่งมอบ” Keir Starmer ผู้นำแรงงานกล่าว
สำหรับพรรคเดโมแครตเสรีนิยม ชัยชนะใน Somerton และ Frome นั้นน่าประทับใจยิ่งกว่า: Sarah Dyke ที่ปรึกษาของ Somerset พลิกคว่ำเสียงข้างมากของ Tory ที่มีมากกว่า 19,000 คน เพื่อให้ได้ที่นั่งด้วยคะแนนเสียง 11,008 เสียง
ในอักซ์บริดจ์ มีการลงคะแนนเล็กน้อยจากพรรคอนุรักษ์นิยมเป็นแรงงาน แต่ สตีฟ ทัคเวลล์ ผู้สมัครรับเลือกตั้ง ส.ส. ชนะขาดลอยด้วยคะแนน 495 เสียง ซึ่งทำให้นายสุนัคไม่มีความแตกต่างจากการเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกนับตั้งแต่ปี 2511 ที่แพ้การเลือกตั้งถึง 3 ครั้งในวันเดียว
ในคำปราศรัยแห่งชัยชนะ นายทัคเวลล์ระบุว่าผลลัพธ์ดังกล่าวมาจากแผน “ที่สร้างความเสียหายและมีค่าใช้จ่ายสูง” ของนายข่าน นายกเทศมนตรีของลอนดอน ในการขยายเขตการปล่อยมลพิษต่ำมากไปยังทุกเขตของลอนดอน รวมถึงอักซ์บริดจ์ นายทัคเวลล์รณรงค์ต่อต้านแผนดังกล่าว ซึ่งไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่เป็นเจ้าของรถยนต์รุ่นเก่า
นายสุนัคให้ข้อสรุปที่แตกต่างออกไป โดยโต้แย้งว่าผลดังกล่าวยังเปิดโอกาสที่เขาจะยังคงมีอำนาจต่อไปในการเลือกตั้งครั้งหน้า
“เวสต์มินสเตอร์ทำตัวเหมือนว่าการเลือกตั้งครั้งหน้าเป็นข้อตกลงที่เสร็จสิ้นแล้ว” เขากล่าวในอักซ์บริดจ์ “พรรคแรงงานทำตัวเหมือนเป็นข้อตกลงที่ทำเสร็จแล้ว คนของอักซ์บริดจ์เพิ่งบอกพวกเขาทั้งหมดว่าไม่ใช่”
ในขณะที่ Uxbridge ดูเหมือนจะพิสูจน์ให้เห็นถึงหลักการที่ว่าการเมืองทั้งหมดเป็นเรื่องท้องถิ่น ชัยชนะของฝ่ายค้านในยอร์กเชียร์และทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มในวงกว้างในการเมืองของอังกฤษยังคงเคลื่อนไหวอย่างมั่นคงต่อพรรคอนุรักษ์นิยม ในการสำรวจความคิดเห็นระดับชาติ แรงงานนำพรรคอนุรักษ์นิยมเกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่คะแนนนิยมของนายสุนัคลดลงสู่ระดับต่ำสุดในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่ง
เมื่ออังกฤษถูกห้อมล้อมด้วยอัตราเงินเฟ้อที่สูงอย่างต่อเนื่อง เศรษฐกิจที่ชะงักงัน และความไม่สงบของแรงงานในวงกว้าง พรรคอนุรักษ์นิยมจึงเผชิญกับภัยคุกคามอย่างแท้จริงที่จะถูกขับออกจากอำนาจเป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปี
ในขณะที่อังกฤษแบ่งปันความทุกข์ยากทางเศรษฐกิจบางส่วนกับประเทศอื่นๆ หลังจากเกิดโรคระบาดและการรุกรานยูเครนของรัสเซีย พรรคอนุรักษ์นิยมได้ขยายปัญหาผ่านการดำเนินนโยบายที่ผิดพลาดและความวุ่นวายทางการเมืองที่ถึงจุดสูงสุดในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ของ Liz Truss ผู้นำคนก่อนของ Mr. Sunak
เธอเสนอการลดภาษีอย่างมากมายแต่ไม่มีเงินทุน ซึ่งทำให้ตลาดการเงินตื่นตระหนกและจุดชนวนความหายนะของเธอเองหลังจากดำรงตำแหน่งมา 44 วัน นายสุนัคได้เลื่อนวาระการประชุมของนางสาวทรัสและฟื้นฟูเสถียรภาพทางการคลังของอังกฤษ แต่มรดกของเธอคือถ้วยยาพิษสำหรับนายสุนักและเพื่อนชาว Tories ของเขาที่มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากในอังกฤษ
“ตอนของ Liz Truss ทำลายชื่อเสียงของพวกเขาในด้านความสามารถทางเศรษฐกิจ และนั่นจะเป็นเรื่องยากมากที่จะเอาชนะ” ศาสตราจารย์เบลกล่าว
การเลือกตั้งอังกฤษเมื่อเร็วๆ นี้มีการพูดถึงการปรับเปลี่ยนทางการเมืองครั้งยิ่งใหญ่ โดยผู้สมัครรับเลือกตั้งเน้นเรื่องค่านิยมและประเด็นทางวัฒนธรรม แต่นักวิเคราะห์กล่าวว่า การเลือกตั้งเหล่านี้ถูกครอบงำด้วยวิกฤตค่าครองชีพ ความกังวลในครัวที่ทำร้ายพรรคอนุรักษ์นิยมหลังจากครองอำนาจมากว่าทศวรรษ
ในการชนะ Selby และ Ainsty นั้น Labour หวังที่จะแสดงให้เห็นว่าได้รับความไว้วางใจจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในภาคเหนือและตอนกลางของอังกฤษอีกครั้ง ซึ่งเรียกว่า “กำแพงสีแดง” ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีอำนาจเหนือ แต่พ่ายแพ้ต่อพรรคอนุรักษ์นิยมในปี 2562
Somerton และ Frome เป็นการทดสอบการยึดครองของ Tories ในดินแดนทางตอนใต้ของพวกเขาหรือที่เรียกว่า “กำแพงสีน้ำเงิน” พวกเขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากการฟื้นตัวของพรรคเสรีนิยมเดโมแครต ซึ่งได้ประโยชน์จากการลงคะแนนเสียงอย่างมีกลยุทธ์สำหรับใครก็ตามที่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งดีที่สุดที่จะเอาชนะผู้สมัคร ส.ส. ตามที่นายเบลแนะนำ
ในครั้งนี้ การแข่งขันยังเป็นเครื่องเตือนใจถึงมรดกอันเป็นพิษของคุณจอห์นสัน การลาออกจากรัฐสภาเมื่อเดือนที่แล้วทำให้มิสเตอร์อดัมส์ผู้เป็นพันธมิตรต้องจากไป ซึ่งลาออกจากตำแหน่งหลังจากไม่ได้รับที่นั่งในสภาขุนนางตามที่เขาคาดไว้
ปัญหาของ Mr. Warburton เป็นของเขาเอง แต่พวกเขาเตือนผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้นึกถึงเรื่องอื้อฉาวที่รุมเร้าพรรคอนุรักษ์นิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส. ส. คนอื่น ๆ ถูกกล่าวหาว่าประพฤติผิดทางเพศ ความไม่เหมาะสมทางการเงิน และการล็อบบี้ที่ไม่เหมาะสมของรัฐบาล
“นี่อาจเป็นการปิดบทหนึ่งของเรื่องราวของผลกระทบของบอริส จอห์นสันต่อการเมืองอังกฤษ” โรเบิร์ต เฮย์เวิร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านการเลือกตั้งซึ่งทำหน้าที่เป็นสมาชิกพรรคอนุรักษ์นิยมของสภาขุนนางกล่าว แต่เขาเสริมว่า “จะปิดหนังสือทั้งเล่มหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
