หัวหน้ากลุ่มทหารเอกชน Wagner ของรัสเซียกล่าวว่ากองกำลังของเขาจะดำเนินการรณรงค์อย่างโหดเหี้ยมต่อไปเพื่อยึดเมือง Bakhmut เมืองทางตะวันออกของยูเครนที่ถูกทำลายจากการสู้รบที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งของสงคราม ขณะเดียวกันก็เตือนว่าเครมลินจำเป็นต้องกำหนดเป้าหมายทางทหารให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ในขณะที่ยูเครนเตรียมที่จะโจมตีตอบโต้ที่เป็นไปได้
“ก่อนอื่น เราต้องตัดสินใจว่าเราจะไปที่ใดหรือหยุดที่ใด” Yevgeny V. Prigozhin หัวหน้ากลุ่ม Wagner กล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่โพสต์บนเครือข่ายการส่งข้อความของ Telegram เมื่อวันพฤหัสบดี “ทันทีที่เรื่องนี้ได้รับการพิจารณาอย่างชัดเจนแล้ว ก็จะชัดเจนว่า SVO จะสิ้นสุดลงเมื่อใด” เขากล่าวโดยใช้ชื่อย่อของรัสเซียสำหรับคำศัพท์ของสงครามเครมลิน ซึ่งเรียกว่า “ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ”
ขณะที่การรุกรานของรัสเซียย่างเข้าสู่เดือนที่ 14 เจ้าหน้าที่ทั้งสองฝ่ายกำลังส่งสัญญาณว่าการสู้รบจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่ออุณหภูมิอุ่นขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดีไบเดน กล่าวในสัปดาห์นี้ ว่ารัสเซียกำลังวางแผนโจมตีเพิ่มเติม ขณะที่เจ้าหน้าที่ทั้งในเคียฟและมอสโกเสนอแนะว่ายูเครนจะเร่งผลักดันครั้งใหม่อีกครั้งเพื่อทวงคืนดินแดนที่เสียไปทางตะวันออกและใต้
กองทัพทั้งสองได้เททรัพยากรจำนวนมหาศาลไปยัง Bakhmut ซึ่งรัสเซียไม่สามารถพิชิตได้แม้จะสู้รบกันเป็นเวลาแปดเดือน Oleksandr Syrsky ผู้บัญชาการกองกำลังภาคพื้นดินของยูเครนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่ากองกำลังรัสเซีย “ไม่เลิกหวังที่จะยึดครอง Bakhmut ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าเขาเห็นสัญญาณว่านักสู้จากกลุ่ม Wagner “สูญเสียกำลังที่สำคัญและกลายเป็น เหนื่อย.”
“เร็วๆ นี้” เขา กล่าวในโทรเลข“เราจะใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้”
อาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูงจากพันธมิตรตะวันตก ซึ่งรวมถึงรถถังและเครื่องบินขับไล่ กำลังเริ่มมาถึงแล้ว และอาจช่วยให้ยูเครนดำเนินการโจมตีต่อไปได้ แต่ยังไม่ชัดเจนในทันทีว่าทหารที่อ่อนล้าของยูเครนสามารถเปลี่ยนแนวทางการสู้รบใน Bakhmut ได้อย่างรวดเร็วหรือไม่ กองกำลังของเคียฟก็เชื่อว่าเสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมากที่นั่นจากการทิ้งระเบิดของรัสเซียอย่างต่อเนื่องและในการป้องกันคลื่นของการจู่โจมจนเกือบฆ่าตัวตายโดยกองทหารภาคพื้นดินของรัสเซีย รวมถึงอดีตนักโทษที่วากเนอร์คัดเลือก
กองกำลังของมอสโกได้รุกเข้าไปในบักมุต และการสู้รบบนท้องถนนได้ยุติลง โดยกองทัพทั้งสองได้หลบซ่อนอยู่ในโรงงานร้างและซากปรักหักพัง ตามรายงานของรัสเซียและยูเครนเกี่ยวกับการสู้รบ แต่กองกำลังรัสเซียไม่สามารถขับไล่กองทหารยูเครนออกจากเมืองหรือตัดถนนสายสุดท้ายที่มุ่งไปทางตะวันตกออกจากเมือง ซึ่งเป็นเส้นทางที่กองกำลังของเคียฟใช้ในการจัดหาและเสริมการป้องกัน
นาย Prigozhin ไม่ได้แสดงท่าทีว่าเขาจะยุติความพยายามของ Wagner ในการจับกุม Bakhmut “เครื่องบดเนื้อ Bakhmut ดำเนินต่อไป” เขากล่าวในความคิดเห็น พร้อมชี้ไปที่แผนที่ตรงหน้าเขา
แต่คำเตือนของเขาต่อนักวางแผนทางทหารของเครมลินได้เน้นย้ำถึงสิ่งที่แม้แต่ผู้สนับสนุนความพยายามทำสงครามของรัสเซียยังมองว่าเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดประการหนึ่งในวิธีที่ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ วี. ปูตินดำเนินการรุกราน นั่นคือ เขาไม่ได้ระบุว่าเป้าหมายของรัสเซียคืออะไร
นาย Prigozhin ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนักธุรกิจที่ซ่อนเร้นซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนายปูตินช่วยให้เขาสะสมทรัพย์สมบัติมากมายก่อนที่เขาจะก่อตั้งกองกำลังทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงที่สุดของรัสเซีย มักจะวิพากษ์วิจารณ์เจ้าหน้าที่ทหารของรัสเซียที่ไม่จัดหาเครื่องบินรบให้กับเขา ซึ่งเขาอธิบายว่ามีประสิทธิภาพมากกว่า กองทัพประจำพร้อมยุทโธปกรณ์และการสนับสนุนที่เพียงพอ
ในอีกจุดหนึ่งของการสัมภาษณ์ นาย Prigozhin ดูเหมือนจะตั้งคำถามถึงเหตุผลข้อหนึ่งที่นายปูตินระบุไว้ในการเข้าร่วมสงคราม นั่นคือการกล่าวอ้างเท็จว่ายูเครนดำเนินการโดย “นาซี” “ผมไม่รู้เกี่ยวกับการปลดแอกของยูเครน” นายพริโกซินกล่าว “มีพวกนาซีอยู่ที่นั่นหรือไม่? ฉันไม่ได้คลานไปที่นั่น”
นอกจากนี้ เขายังกล่าวด้วยว่ารัสเซียจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีหลายครั้งโดยยูเครน และเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่รัสเซีย เช่นเดียวกับในอดีต เพื่อหลีกเลี่ยงการแสดงเจตจำนงในการสู้รบของยูเครน
“พวกเขาไม่ได้วิ่งหนี พวกเขากำลังต่อสู้ พวกเขากำลังยืนหยัดสู้ตายในที่ที่พวกเขาต้องทำ” เขากล่าวถึงทหารยูเครน “พวกเขากำลังประพฤติตนอย่างมีศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง”
เจ้าหน้าที่รัสเซียดูเหมือนจะพยายามมากขึ้นเพื่อเตรียมประชาชนของตนเองให้พร้อมรับการรุกรานจากยูเครน ดมิตรี เอ. เมดเวเดฟ รองประธานสภาความมั่นคงของนายปูติน กล่าวในความคิดเห็นที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ว่า กองทัพกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตียูเครน
“พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการเชิงรุกต่างๆ ทุกคนทราบดี” นายเมดเวเดฟกล่าว “เจ้าหน้าที่ทั่วไปของเรากำลังพิจารณาเรื่องนี้และเตรียมแนวทางแก้ไข”
