พบซากเรือญี่ปุ่นที่จมลงในปี 2485 หลังถูกเรือดำน้ำอเมริกันตอร์ปิโดถล่ม รัฐบาลออสเตรเลียระบุเมื่อวันเสาร์ เรือบรรทุกเชลยศึกหลายร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นชาวออสเตรเลียที่เสียชีวิตทั้งหมด และการค้นพบนี้ช่วยไขเรื่องราวอันเจ็บปวดในประวัติศาสตร์ช่วงสงครามของประเทศนั้น
เรือดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐโจมตีเรือ มอนเตวิเดโอ มารู ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2485 ขณะเดินทางโดยไม่ได้คุ้มกันจาก Rabaul เมืองท่าในดินแดนนิวกินีของออสเตรเลียที่เคย ถูกจับ โดยญี่ปุ่นเมื่อต้นปีนั้น ไปยังเกาะไหหลำของจีน ซึ่งญี่ปุ่นได้รุกรานในปี พ.ศ. 2482
เรือลำนี้ไม่มีเครื่องหมายแสดงว่ากำลังบรรทุกเชลยศึก และจมลงโดยมีนักโทษมากกว่า 1,000 คนจาก 16 ชาติ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารรับใช้ชาวออสเตรเลีย นับเป็นการสูญเสียชีวิตของชาวออสเตรเลียในทะเลครั้งใหญ่ที่สุด
ซากเรือถูกพบในเดือนนี้บนพื้นทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะลูซอน เกาะที่ใหญ่ที่สุดในฟิลิปปินส์ ตาม Fugroซึ่งเป็นบริษัทในประเทศเนเธอร์แลนด์ที่ให้บริการเรือสำรวจ ภารกิจนี้ใช้เวลาวางแผนนาน 5 ปี และยานใต้น้ำอัตโนมัติก็พบซากเรือหลังจากค้นหานาน 12 วัน ฟูโกรกล่าว
จุดที่เรืออับปางอยู่ที่ความลึกกว่า 4,000 เมตร หรือประมาณ 13,000 ฟุต ซึ่งเป็นจุดที่ลึกกว่าจุดที่เรือไททานิค ซึ่งเป็นเรืออับปางที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกมาพักผ่อนทางตอนใต้ของนิวฟันด์แลนด์
“สิ่งนี้นำมาซึ่งจุดจบบทหนึ่งที่น่าเศร้าที่สุดในประวัติศาสตร์การเดินเรือของออสเตรเลีย” ริชาร์ด มาร์เลส รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีกลาโหมของประเทศกล่าว กล่าวในวิดีโอ โพสต์ในบัญชี Twitter ของเขาในวันเสาร์
นายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบานีสแห่งออสเตรเลียกล่าวในแถลงการณ์แยกต่างหากว่า รัฐบาลหวังว่าข่าวดังกล่าวจะนำมาซึ่ง “ความสบายใจในระดับหนึ่งแก่บุคคลอันเป็นที่รักซึ่งเฝ้าดูแลมาอย่างยาวนาน”
“ความพยายามพิเศษที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้บ่งบอกถึงความจริงที่ยั่งยืนของคำมั่นสัญญาระดับประเทศของออสเตรเลียที่จะระลึกถึงและให้เกียรติผู้ที่รับใช้ประเทศของเราเสมอ” เขากล่าว
Silentworld Foundation ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยที่ไม่แสวงหากำไรซึ่งเป็นผู้นำการค้นหาโดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลออสเตรเลีย หมายเหตุบนเว็บไซต์ ว่าไม่มีฐานข้อมูลดีเอ็นเอของเหยื่อ แต่ผู้อำนวยการกลุ่ม จอห์น มูลเลน กล่าวในถ้อยแถลงว่าเขาหวังว่าการค้นพบนี้จะ “นำมาซึ่งความใกล้ชิดกับหลายครอบครัวที่เสียหายจากภัยพิบัติครั้งนี้”
นายมูลเลน บอกกับสถานีโทรทัศน์เอบีซีของออสเตรเลีย ว่าจะไม่ถูกรบกวนเพราะเป็นหลุมฝังศพสงคราม
เรือมอนเตวิเดโอ มารุเป็นเรือโดยสารที่สร้างขึ้นในเมืองนางาซากิ ประเทศญี่ปุ่น ในปี พ.ศ. 2469 ตามที่รัฐบาลออสเตรเลีย. ก่อนที่สงครามโลกครั้งที่ 2 จะปะทุขึ้น สายการเดินเรือโอซาก้าได้เดินเรือในเส้นทางจากญี่ปุ่นไปยังอเมริกาใต้
ในช่วงสงคราม กองเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นใช้เรือลำนี้เพื่อเคลื่อนย้ายเสบียงอาหารและผู้คน รวมถึงนักโทษ ผ่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลังจากเวลา 02.00 น. ของวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 ไม่นาน ขณะที่เรือเดินทางไปยังเกาะไหหลำโดยบรรทุกทหารและพลเรือนจากออสเตรเลียและประเทศอื่นๆ เรือก็ถูกตอร์ปิโดโดย USS Sturgeon และจมลงในเวลาเพียง 11 นาที
“ทุกคนติดอยู่ในห้องใต้ดินตอนกลางดึก” นายมูลเลนจากมูลนิธิไซเลนท์เวิลด์กล่าวกับเอบีซี “ฉันได้แต่จินตนาการว่ามันจะต้องน่ากลัวขนาดไหน มันเกินความเข้าใจ”
ลูกเรือชาวญี่ปุ่นของเรือได้รับคำสั่งให้ละทิ้งเรือ ตามรายงานของรัฐบาลออสเตรเลีย แต่เรือชูชีพทั้งหมดล่ม มีผู้คุมและลูกเรือเพียง 17 คนจากทั้งหมด 88 คนรอดชีวิตจากการจมและการเดินทัพผ่านป่าในฟิลิปปินส์
ไม่มีแถลงการณ์ในทันทีจากรัฐบาลญี่ปุ่นเมื่อวันเสาร์ และการโทรศัพท์ไปยังกระทรวงต่างประเทศก็ไม่ได้รับคำตอบ กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นในทันที
ฮิซาโกะ อุเอโนะ การรายงานส่วนสนับสนุน
