เมื่อเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของชาวอังกฤษดำเนินไป ทั้งสองแทบไม่มีสิ่งที่เหมือนกันเลยแม้แต่น้อย: พิธีราชาภิเษกของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 3 ในวันเสาร์ ซึ่งเป็นการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาราชวงศ์ และสองวันก่อนหน้านี้ การเลือกตั้งระดับรากหญ้าสำหรับนายกเทศมนตรีและเจ้าหน้าที่อื่น ๆ ที่รับผิดชอบ แก้ไขหลุมบ่อและเก็บขยะ
แต่ด้วยวิธีของตัวเอง ต่างก็ยืนยันว่าอังกฤษถึงจุดสูงสุดของการเปลี่ยนแปลง
ความพ่ายแพ้อย่างรุนแรงของพรรคอนุรักษ์นิยมในการเลือกตั้งเมื่อวันพฤหัสบดีบ่งชี้ว่าพรรครัฐบาลของอังกฤษอาจถูกกวาดล้างจากอำนาจในการเลือกตั้งทั่วไป ซึ่งนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak จะต้องเรียกร้องภายในเดือนมกราคม 2568 การครองบัลลังก์ของ Charles พลิกหน้าจาก 70 ปีโดยสิ้นเชิง ขึ้นครองราชย์แทนสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ผู้เป็นมารดา และทำให้สถาบันกษัตริย์เข้าสู่อนาคตที่ไม่แน่นอน
สามปีหลังจากอังกฤษออกจากสหภาพยุโรป และเก้าเดือนหลังจากชาวอังกฤษโศกเศร้าต่อการสวรรคตของราชินีท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมืองและเศรษฐกิจ ประเทศนี้ยังคงคลำหาตัวตนหลัง Brexit แต่ถึงแม้รูปร่างสุดท้ายจะไม่ชัดเจน แต่อังกฤษก็ดูเหมือนจะพร้อมสำหรับยุคใหม่ทั้งในด้านการเมืองและสถาบันพระมหากษัตริย์
“ประเทศนี้อยู่ในห้องรอ” ไซมอน ชามา นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษและผู้เขียน “A History of Britain” กล่าว “ผู้คนพูดว่า ‘มาให้โอกาสกษัตริย์องค์ใหม่ของเรากันเถอะ’ ในขณะที่โอกาสของการเลือกตั้งทำให้ความคับข้องใจและความเดือดดาลสงบลง ซึ่งผู้คนจะรู้สึกอย่างอื่น”
รับรองเปลี่ยนไม่ได้แน่นอน ชาร์ลส์ในฐานะกษัตริย์อายุ 74 ปีสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นบุคคลที่มีความรอบคอบมากกว่าที่ผู้เขียนชีวประวัติของเขาคาดไว้ พิธีราชาภิเษกซึ่งมีพิธีกรรมในยุคกลาง – กษัตริย์ได้รับการเจิมด้วยน้ำมันศักดิ์สิทธิ์จากช้อนเงินที่มีมาตั้งแต่ปี 1349 – ไม่มีอะไรเลยหากไม่ใช่การปฏิบัติอย่างต่อเนื่อง
ในทำนองเดียวกัน พรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งหมดอำนาจลงหลังจากสูญเสียที่นั่งเทศบาลไปมากกว่า 1,000 ที่นั่ง แต่ก็ยังสามารถยึดอำนาจได้ ผู้นำของพวกเขาชี้ไปที่การประมาณการการเลือกตั้ง ซึ่งคาดการณ์จากผลการเลือกตั้งท้องถิ่น ซึ่งจะทำให้พรรคแรงงานฝ่ายค้านยังคงต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากคู่แข่งที่มีขนาดเล็กกว่าในการปกครอง
แต่นักรัฐศาสตร์ชอบที่จะมุ่งเน้นไปที่แนวโน้มระยะยาว และสิ่งเหล่านี้กำลังต่อต้านพรรคอนุรักษ์นิยมอย่างรุนแรง การเลือกตั้งทำให้เกิดความโกรธและความไม่อดทนกับพรรคที่นักวิจารณ์กล่าวว่าทำให้ประเทศมีแผลเป็นจากเรื่องอื้อฉาว แตกแยก และเผชิญกับต้นทุนทางเศรษฐกิจที่ยืดเยื้อจาก Brexit หลังจากครองอำนาจมา 13 ปี
แรงกดดันที่คล้ายกันนี้กำลังก่อตัวขึ้นต่อสถาบันกษัตริย์ ซึ่งครองราชย์เหนืออังกฤษมายาวนานกว่านั้นมาก การสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าชาวอังกฤษจำนวนมาก โดยเฉพาะคนที่อายุน้อยกว่า มองว่าราชวงศ์ไม่เกี่ยวข้องและตั้งคำถามถึงความจำเป็น
“ราชวงศ์จะต้องคิดถึงอนาคต” โทนี่ ทราเวอร์ส ศาสตราจารย์ด้านการเมืองที่ London School of Economics กล่าว “เช่นเดียวกับหน่วยงานอื่นๆ ของรัฐและรัฐบาล องค์กรนี้ได้รับความไว้วางใจน้อยกว่าที่เคยเป็นมา คุณมีกระแสการเปลี่ยนแปลงสองกระแสที่ผลักดันไปในทิศทางเดียวกันข้ามทางน้ำ”
“การรวมตัวกันของการเลือกตั้งและการขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์ควรจะนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งการพิจารณาในระดับชาติ” ศาสตราจารย์ทราเวอร์สกล่าวเสริม “ใคร ๆ ก็หวังว่ามันจะไม่กลายเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้อวดดีและผู้ปฏิเสธ”
ในขณะที่ฝ่ายต่าง ๆ วาดแนวต่อสู้เพื่อการเลือกตั้งทั่วไป มีสัญญาณว่าประเด็นทางวัฒนธรรมและสังคมบางประการที่ครอบงำการอภิปรายทางการเมืองของอังกฤษตั้งแต่ก่อนการลงคะแนนเสียง Brexit ในปี 2559 กำลังจางหายไปในที่สุด
ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่เป็นเลขสองหลักและเศรษฐกิจที่ใกล้เข้าสู่ภาวะถดถอย การเลือกตั้งท้องถิ่นจึงต่อสู้กันในเรื่องเศรษฐกิจเป็นหลัก ไม่ใช่ประเด็นเรื่องการย้ายถิ่นฐาน อำนาจอธิปไตย หรือคำสัญญาว่าจะ “ทำ Brexit ให้สำเร็จ” ซึ่งขับเคลื่อนบอริส จอห์นสัน ซึ่งขณะนั้นเป็นนายกรัฐมนตรี สู่ชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งปี 2562
“เราผ่านจุดสูงสุดของ Brexit แล้ว” ทิโมธี การ์ตัน แอช ศาสตราจารย์ด้านยุโรปศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว “ปัญหาเชิงโครงสร้างที่มาจาก Brexit ยังคงมีอยู่ แต่มันเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางกลับที่ยาวนาน เชื่องช้า และเจ็บปวด”
ท่ามกลางคำถามที่ใหญ่ที่สุดคือรูปแบบความสัมพันธ์ของอังกฤษกับสหภาพยุโรปในอนาคต สิ่งนี้จะกำหนดรูปแบบการถกเถียงทางการเมือง ศาสตราจารย์ Garton Ash กล่าว แต่จะไม่ได้รับคำตอบเป็นเวลาหลายปี บางทีอาจจะเป็นผู้ชนะการเลือกตั้งทั่วไปในภายหลัง
ภายใต้นายกรัฐมนตรี Rishi Sunak รัฐบาลได้ดำเนินการเพื่อรีเซ็ตความสัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของยุโรป นายสุนักคลายความตึงเครียดกับประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง แห่งฝรั่งเศส ซึ่งเป็นแขกในพิธีบรมราชาภิเษก สหราชอาณาจักรลงนามข้อตกลงเพื่อยุติข้อพิพาททางการค้าในไอร์แลนด์เหนือกับสหภาพยุโรป ซึ่งได้ส่งผู้นำสูงสุด 3 คนเข้าร่วมพิธีที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์
กษัตริย์แสดงบทบาทเชิงสัญลักษณ์ในข้อตกลงนั้น หากพิจารณาโดยพิจารณาแล้ว โดยเชิญหนึ่งในผู้นำเหล่านั้น — ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป เออร์ซูลา ฟอน แดร์ เลเยน — มาที่ปราสาทวินด์เซอร์ไม่นานหลังจากที่เธอและนายสุนัคลงนามในข้อตกลง
นักวิจารณ์กล่าวว่ากษัตริย์ถูกชักจูงเข้าสู่การเมืองอย่างไม่เหมาะสม ความประทับใจเพิ่มมากขึ้นจากการที่ดาวนิงสตรีทเรียกข้อตกลงนี้ว่ากรอบวินด์เซอร์ นั่นทำให้บางคนรู้ว่าเขาได้ใส่ความตำหนิของเขาลงไป วินด์เซอร์เป็นชื่อสกุลของเขา เช่นเดียวกับชื่อปราสาททางตะวันตกของลอนดอน ซึ่งในเย็นวันอาทิตย์ ชาร์ลส์และครอบครัวของเขาเฉลิมฉลองพิธีราชาภิเษกด้วยคอนเสิร์ตที่มีดารามากมาย
Katy Perry, Lionel Richie และวงดนตรีอังกฤษ Take That แสดงบนเวทีที่ล้อมรอบด้านหน้าอาคารด้านตะวันออกของปราสาท นักออกแบบแฟชั่น Stella McCartney ยกย่อง Charles สำหรับผลงานของเขาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทอม ครูซปรากฏตัวในวิดีโอซีเควนซ์โดยขับเครื่องบินรบโบราณในขณะที่เขาประกาศว่า “ฝ่าบาท พระองค์เป็นนักบินของฉันได้ทุกเมื่อ”
แสงไฟและเลเซอร์เปลี่ยนปราสาทให้เป็นฉากหลังของธงยูเนี่ยนแจ็คที่กระพือปีก ขณะที่ฝูงโดรนสร้างภาพวาฬสีน้ำเงินบิดตัวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
สำหรับความตื่นตาตื่นใจ คอนเสิร์ตนี้ให้ความรู้สึกเต็มไปด้วยแสงดาวน้อยกว่าที่จัดขึ้นเมื่อปีที่แล้วสำหรับควีนเอลิซาเบธในงานกาญจนาภิเษกระดับแพลทินัมของเธอ นั่นสะท้อนถึงความท้าทายที่ชาร์ลส์ต้องเผชิญในการสืบต่อจากมารดา ซึ่งเป็นบุคคลอันเป็นที่รักซึ่งครองราชย์ยาวนานกว่ากษัตริย์องค์ใดในประวัติศาสตร์อังกฤษ เอลตัน จอห์น ผู้อุทิศการแสดงเพลง “Your Song” ด้วยความรักแด่พระราชินีวัย 96 ปี ขาดไปอย่างเด่นชัดในครั้งนี้
“เธอเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาจนใคร ๆ ก็พูดถึงในยุคเอลิซาเบธที่สองได้” ศาสตราจารย์การ์ตัน แอชกล่าว “กษัตริย์ส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 21 จะไม่มีการกำหนดอายุตามพวกเขา”
ถึงกระนั้น ในฐานะทูตแห่งค่านิยมของอังกฤษ เขากล่าวว่าชาร์ลส์ “กลายเป็นกษัตริย์ที่ดี” ในการเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกของเขาที่เยอรมนี เขาได้รับคำชมจากการกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภา ซึ่งเขาเปลี่ยนจากภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมันได้อย่างราบรื่น และแสดงออกถึงการสนับสนุนยูเครนอย่างชัดเจนจากตะวันตก
เมื่อวันเสาร์ ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน แสดงความยินดีกับชาร์ลส์ และแสดงความเคารพต่อเขาระหว่างกล่าวปราศรัยต่อประเทศชาติ เมื่อนึกถึงการพบปะกับกษัตริย์ที่พระราชวังบักกิงแฮมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ นายเซเลนสกีกล่าวว่า “ฉันจำความรู้สึกที่จริงใจที่มีต่อยูเครนและชาวยูเครนได้” เขาส่งภรรยาของเขา Olena Zelenska และนายกรัฐมนตรีของยูเครน Denys Shmyhal เป็นตัวแทนในพิธี
ไม่ควรประเมินความสำคัญของบทบาทของกษัตริย์ในช่วงเวลาเหล่านี้ต่ำไป นักรัฐศาสตร์กล่าว ในช่วงเวลาที่การเมืองและเศรษฐกิจภายในประเทศผันผวน เช่น การเลือกตั้งท้องถิ่นที่ไม่สงบและการแสดงของราชวงศ์อย่างฟุ่มเฟือย พระมหากษัตริย์เป็นสัญลักษณ์ที่ยั่งยืนของเอกลักษณ์ของอังกฤษและที่ประทับในโลก
“ทั้งหมดนั้น” ศาสตราจารย์ Garton Ash กล่าว “ให้ประเทศซึ่งไม่อยู่ในสภาพหรือจิตใจที่ดีนัก อย่างน้อยก็ได้รับความสะดวกสบายบ้าง”
เจฟฟรีย์ เก็ตเทิลแมน สนับสนุนการรายงานจาก Dnipro, ยูเครน
