หลังจาก 10 เดือนของหนึ่งในการต่อสู้ที่ยาวนานและนองเลือดที่สุดในสงครามของรัสเซียในยูเครน ตอนนี้ทหารยูเครนกำลังปกป้องซากปรักหักพังครึ่งวงกลมที่หดตัวลงในย่านทางตะวันตกของ Bakhmut ซึ่งกว้างเพียง 20 ช่วงตึกและถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องด้วยปืนใหญ่
เมื่อถูกผลักเข้าไปในมุมเล็ก ๆ ของเมืองขนาด 16 ตารางไมล์แห่งนี้ กองทัพยูเครนมุ่งมั่นที่จะลดจำนวนลงและยืนหยัด แม้ว่าพันธมิตรจะตั้งคำถามอย่างเงียบ ๆ ถึงเหตุผลของการสู้รบแบบบล็อกต่อบล็อก การรักษาจำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมากในเมืองที่ เป็นภาพพาโนรามาที่ทำลายล้างของอาคารที่เสียหายและเศษหินหรืออิฐ
แม้เมื่อ 6 สัปดาห์ที่แล้ว ฐานที่มั่นของยูเครนในบักมุต ซึ่งเป็นที่ตั้งของการสู้รบในเมืองที่ดุเดือดที่สุดในยุโรปตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ดูเหมือนจะไม่มั่นคงนัก และเมืองนี้ใกล้จะถูกปิดล้อม ตามเอกสารข่าวกรองของสหรัฐฯ ที่รั่วไหลออกมาเมื่อเร็วๆ นี้ การเยี่ยมชมเขตควบคุมที่เหลืออยู่ในสัปดาห์นี้ พร้อมกับการสัมภาษณ์ทหารและผู้บังคับบัญชา แสดงให้เห็นว่ายูเครนสูญเสียพื้นที่ภายในเมือง แม้ว่าถนนทางเข้าจะยังพอผ่านได้ ทำให้สามารถส่งกำลังบำรุงและอพยพผู้บาดเจ็บได้
ในการประเมินของเคียฟ การยืนหยัดในสภาวะที่น่าสยดสยองเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นเชิงกลยุทธ์ เพื่อขัดขวางกองทัพรัสเซีย ในขณะที่ยูเครนติดอาวุธและฝึกทหารของตนใหม่สำหรับการตอบโต้ที่กำลังจะเกิดขึ้น
“มันเป็นการสู้รบที่ยากจริงๆ” พ.อ.พาฟโล ปาลิซา ผู้บัญชาการกองพลยานยนต์ที่ 93 หน่วยยูเครนที่ยึดแนวหน้าส่วนใหญ่ในเมืองในการสู้รบในบาคมุทกล่าว เขาให้สัมภาษณ์กับ The New York Times ระหว่างการให้สัมภาษณ์ในหลุมหลบภัยในสัปดาห์นี้ ขณะที่ทหารที่ปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรกเดินออกจากด้านหน้า ถือปืนไรเฟิลและเครื่องยิงลูกระเบิด
“เรากำลังช่วยหน่วยอื่นๆ ของเราให้ทันเวลา จัดหากระสุนและอาวุธ และเตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้” เขากล่าว
แต่เขาบอกว่าในบางครั้งกองทหารในและรอบๆ เมืองก็มีกระสุนเหลือน้อยเช่นกัน
เขากล่าวว่าปัญหาไม่ใช่ปัญหาคอขวดตามถนนทางเข้าเมืองที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่เป็นปัญหาการขาดแคลนทั่วไปในคลังสินค้าทางทหารของยูเครน หน่วยของเขาขาดกระสุนหลายนัด รวมทั้งกระสุนปืนใหญ่ กระสุนปืน และระเบิดมือจรวด
“สำหรับผมในฐานะผู้บัญชาการ มันเป็นเรื่องเจ็บปวดที่ต้องชดใช้ด้วยชีวิตเพื่อการขาดกระสุน” เขากล่าว พันธมิตรมีการส่งมอบที่ล่าช้า เขากล่าว แม้ว่าสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ จะพยายามที่จะตัดข้อตกลงกับซัพพลายเออร์และกองทัพทั่วโลก “ขออภัย แต่เราต้องการพันธมิตรของเราให้เร็วขึ้น” พันเอกปาลิสากล่าว
บาคมุทถูกทำลายหมดแล้วในตอนนี้ โดยรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมเปรียบเทียบสัปดาห์นี้กับเมืองอเลปโปในซีเรียที่ถูกทำลายล้างด้วยสงคราม
กว่าจะไปถึงช่องเล็ก ๆ ที่ยูเครนยังคงควบคุมอยู่ ทหารในรถหุ้มเกราะพุ่งไปตามถนนทางเข้าแคบ ๆ เส้นเดียว ผ่านซากรถบรรทุกที่ถูกระเบิดและไฟไหม้ซึ่งไปไม่ถึง
ภายในเมือง รถหุ้มเกราะคันหนึ่งแล่นเข้ามาหยุดและทหารกระโดดออกมาและวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดิน ใช้เวลาให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทิวทัศน์เมืองหลังหายนะอันน่ากลัวเหนือพื้นดิน
แตกกระจายไปตามถนนและสนามหญ้า เศษกิ่งไม้ เศษคอนกรีต และเศษแก้วจากการระเบิด หน้าต่างทุกบานในอพาร์ตเมนต์แตก หนึ่งในนั้นคือผ้าม่านสีเขียวมะนาวพลิ้วไหวในสายลมอ่อนๆ ในวันฤดูใบไม้ผลิที่มีแสงแดดสดใส
ความเงียบที่แท้จริงของเมืองถูกทำลายลงทุก ๆ สองสามวินาทีด้วยเสียงบูมหรือเสียงสั่นของอาวุธเล็ก ๆ ซึ่งมาจากสามทิศทาง ทิศเหนือ ทิศตะวันออก และทิศใต้ ซึ่งห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยหลา
ยูเครนกำลังดำเนินกลยุทธ์ราคาแพงเพื่อหยุดยั้ง กองทัพส่งทหารหน่วยเล็ก ๆ เข้าสู่สภาพที่เลวร้ายอย่างต่อเนื่องในการสู้รบระยะใกล้ในเมือง ในขณะที่ทหารอีกหลายพันนายปกป้องเส้นทางการเข้าถึงจากทุ่งนาและหมู่บ้านทางตะวันตกของเมือง
ทหารยูเครนที่ให้สัมภาษณ์กับ The Times บรรยายถึงการต่อสู้ในอาคารร้าง ห้องใต้ดิน และร่องลึกที่ตัดผ่านสวนสาธารณะ ภายใต้การระดมยิงตลอด 24 ชั่วโมง พวกเขามักจะอยู่ใกล้พอที่จะได้ยินชาวรัสเซียคุยกันในอาคารใกล้เคียง
ในตอนล่าสุดที่เล่าโดยพันเอกปาลิซา รัสเซียใช้รถถังยิงเป็นรูบนกำแพงของอพาร์ตเมนต์หนึ่งที่ชาวยูเครนถือครองอยู่ จากนั้นทหารรัสเซียก็ปีนเข้าไปในรูเพื่อต่อสู้ทีละห้อง “ส่วนหนึ่งถูกจับโดยศัตรู ส่วนหนึ่งโดยกองกำลังของเรา” พันเอกพูดถึงตึกอพาร์ตเมนต์
ชาวยูเครนตัดสินใจวางระเบิดในอาคาร พุ่งออกไปและจุดชนวนกับดักโดยที่ชาวรัสเซียยังคงอยู่ข้างใน พันเอกปาลิซากล่าว ทหารจากกองพลที่ 93 ทำการดับเพลิงประมาณ 15 ครั้งในระยะประชิดทุกวัน เขากล่าว
ต่างฝ่ายต่างอ้างว่าการต่อสู้เพื่อ Bakhmut ซึ่งส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายหลายหมื่นคนในช่วง 10 เดือนนั้นมีความสำคัญต่อการทำให้อีกฝ่ายอ่อนแอลง
รัสเซียได้หลั่งไหลผู้ต้องขังในคุกเข้าโจมตีจนเกือบฆ่าตัวตายทั้งในและรอบๆ บาคมุท ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหน่วยพลร่มและหน่วยรบพิเศษที่เรียกว่าสเปตนาซ ทางด้านยูเครน กองทหารที่ 93 ได้ปกป้องแนวรบส่วนใหญ่ของเมืองตั้งแต่เดือนมกราคม พร้อมด้วยกองกำลังรักษาชาติและกองกำลังรักษาชายแดน
การต่อสู้บนท้องถนนดังกล่าวมีข้อได้เปรียบสำหรับยูเครน เช่นเดียวกับการสู้รบในเมืองอื่นๆ ความวกวนของซากปรักหักพังและสถานที่หลบซ่อนบังคับให้กองทัพที่มีอำนาจมากกว่า ในกรณีนี้คือรัสเซีย ต้องต่อสู้อย่างเท่าเทียม โดยไม่สามารถใช้ประโยชน์จากอาวุธหนักหรือปืนใหญ่ที่เหนือกว่าได้
“คุณสามารถนำความได้เปรียบจากระยะไกลที่ผู้โจมตีต้องการได้” จอห์น สเปนเซอร์ ประธานการศึกษาการสู้รบในเมืองของสถาบันสงครามสมัยใหม่ที่เวสต์พอยต์กล่าว ในแง่นี้ เขากล่าวว่า สงครามในเมืองถูกเรียกว่า
ในการสู้รบในเขตเมือง เป็นเรื่องปกติที่จะใช้กลยุทธ์ปิดล้อมเพื่อป้องกันกองกำลังกระสุนปืน เช่น สหภาพโซเวียตทำที่สตาลินกราด ในการรบในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ยูเครนได้เสริมแนวอุปทานด้วยการป้องกันเส้นทางการเข้าถึง
เส้นทางนี้ผ่านหมู่บ้านที่ถูกทำลายซึ่งต้นซากุระบานสะพรั่งท่ามกลางซากปรักหักพังในสัปดาห์นี้ จากจุดนั้น ทุกๆ สองสามร้อยหลา ยานพาหนะที่ถูกไฟไหม้หรือถูกระเบิดถูกผลักเข้าที่ไหล่ทาง
“มันจะเป็นหลุมเป็นบ่อ” คนขับรถหุ้มเกราะที่จัดหาโดยแคนาดาที่เปื้อนโคลนกระเซ็นออกมาเตือนก่อนจะเร่งความเร็วผ่านแนวที่สัมผัสกับการยิงของรัสเซีย ทหารในรถเซถลาและเด้งเหมือนตุ๊กตาเขย่า
ถนนที่ผ่านได้หมายความว่าความพยายามของรัสเซียในการโอบล้อมกองทหารยูเครนนั้นล้มเหลว อย่างน้อยในตอนนี้ บังคับให้กองทัพรัสเซียเดินหน้าโจมตีนองเลือดทีละถนน ขาดทุนสะสมทุกวัน
บังเกอร์ชั้นใต้ดินซึ่งมีฟืนฟืนเพื่อให้ความอบอุ่นและโต๊ะวางมะเขือเทศดองและถ้วยชาพลาสติกสำหรับทหารเป็นศูนย์บัญชาการ จากหน้าจอ พันเอกปาลิสาดูวิดีโอโดรนที่แสดงภาพชาวรัสเซียวิ่งเข้าไปในอาคาร เห็นได้ชัดว่ากำลังวางแผนโจมตีจากที่นั่น
เขาส่งวิทยุไปยังหน่วยปืนใหญ่ของเขาซึ่งยิงจากเนินเขาไปทางตะวันตกของ Bakhmut โดยใช้สัญญาณเรียกขานว่า “Houston” ราวกับว่าสนับสนุนการเดินทางในอวกาศ “ฮูสตัน เรามีเป้าหมายแล้ว” เขากล่าว ไม่กี่อึดใจต่อมา ควันก็พวยพุ่งออกมาจากอาคาร วิดีโอของโดรนแสดงให้เห็น
พันเอกปาลิสา วัย 38 ปี ยุติการเรียนระดับบัณฑิตศึกษาที่ Command and General Staff College ในเมืองฟอร์ต เลียเวนเวิร์ธ รัฐแคนนาดา เมื่อรัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อปีที่แล้ว เขากลับมาต่อสู้
หนึ่งในหลักสูตรที่เขาพลาด เขากล่าวว่า เน้นการต่อสู้ในเมือง เขากล่าวว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ได้รับคำสั่งของเขาในตอนนี้ “ผมทำดีที่สุดแล้ว” เขากล่าว “เรายังอยู่ที่นี่ในบาคมุท”
มาเรีย วาเรนิโควา สนับสนุนการรายงานจาก Kramatorsk, ยูเครน
