เบอร์ลิน — เกือบหนึ่งเดือนหลังจากที่เบอร์ลินอนุญาตให้พันธมิตรยุโรปส่งรถถังที่ผลิตในเยอรมันไปยังยูเครน กระแสของรถถังที่ผู้นำหลายคนสาบานว่าจะปฏิบัติตามดูเหมือนเป็นเพียงหยด
บางประเทศค้นพบว่ารถถังในคลังอาวุธใช้งานไม่ได้จริงหรือขาดอะไหล่ ผู้นำทางการเมืองต้องเผชิญกับการต่อต้านที่คาดไม่ถึงภายในกลุ่มพันธมิตรของพวกเขาเอง และแม้กระทั่งจากกระทรวงกลาโหมของพวกเขา และบางกองทัพต้องปลดครูฝึกออกจากตำแหน่งเพื่อสอนทหารยูเครนถึงวิธีการใช้รถถังรุ่นเก่า
การต่อสู้เพื่อจัดหารถถัง Leopard ให้กับยูเครนที่ถูกสู้รบเป็นเพียงการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดของความเป็นจริงที่ยุโรปเพิกเฉยมานาน: เชื่อว่าสงครามภาคพื้นดินขนาดใหญ่เป็นเรื่องของอดีตและการล่มสลายของสงครามเย็น ประเทศต่างๆ ขาดเงินทุนเรื้อรัง กองทัพของพวกเขา เมื่อรัสเซียเปิดฉากสงครามภาคพื้นดินที่ใหญ่ที่สุดในทวีปนี้นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง
สัญญาณของปัญหาปรากฏขึ้นซ้ำๆ นับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อปีที่แล้ว ผ่านการขาดแคลนอาวุธและกระสุน แต่ตอนนี้ ขณะที่เยอรมนีและพันธมิตรพยายามเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในการรวม Leopard 2 เข้าด้วยกันให้เพียงพอเพื่อเติมรถถังสองกองพัน – รวมเป็น 62 คัน – ขอบเขตของความไม่แน่ใจของพวกเขาชัดเจนยิ่งขึ้น
ประชดของสถานการณ์นี้ไม่ได้หายไปในเยอรมนี
เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วที่นายกรัฐมนตรี Olaf Scholz ต่อต้านการรณรงค์กดดันสาธารณะอย่างเข้มข้นจากผู้นำของยูเครน นักการเมืองในยุโรป และผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงในการจัดหารถถังให้กับ Kyiv และอนุญาตให้ประเทศอื่นส่ง Leopards บางส่วนของพวกเขาเอง แม้ว่าเยอรมันจะกังวลว่ารัสเซียอาจรับรู้ได้ก็ตาม เป็นการเพิ่มระดับของนาโต้ หลายคนกระตุ้นนาย Scholz ด้วยแคมเปญโซเชียลมีเดีย: #Freetheleopards
เสือดาวอาจเป็นอิสระในขณะนี้ แต่พวกมันหายากบนพื้นดิน และบางประเทศที่ส่งพวกเขาไปยูเครนก็ประสบปัญหาในการทำเช่นนั้น หรือพวกเขาคิดไปเอง
แม้ว่ายุโรปจะมีรถถัง Leopard 2 รุ่นต่างๆ ประมาณ 2,000 คัน — พวกมันเป็นหนึ่งในรถถังต่อสู้หลักที่ใช้บ่อยที่สุดทั่วทั้งทวีป — คำมั่นสัญญาสำหรับยูเครนยังไม่เพียงพอจากจำนวนหลายร้อยคันที่ระบุว่าต้องการ
เยอรมนีเสนอ 18 รายการ และโปแลนด์เสนออีก 14 รายการ แต่ตัวเลขลดลงจากที่นั่น และเมื่อรถถังที่รับจำนำเข้าสู่สนามรบและถูกโจมตีหรือพังทลาย ก็ไม่ชัดเจนว่า Leopards หรือประเทศใดจะมาแทนที่
“แน่นอนว่าบางประเทศได้ส่งมอบหรืออย่างน้อยก็ประกาศว่าพวกเขาจะทำ” บอริส พิสโตริอุส รัฐมนตรีกลาโหมของเยอรมนีกล่าวในการประชุมความมั่นคงมิวนิกในเดือนนี้ “แต่คนอื่นไม่ได้ทำอย่างนั้น”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันตกใจนิดหน่อย” เขากล่าวเสริม “เห็นได้ชัดว่ามีบางชาติ — และฉันจะไม่เอ่ยชื่อในที่นี้ — แต่เรามีบางชาติที่ต้องการซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเยอรมนี พูดว่า: เราชอบถ้าเราได้รับอนุญาต แต่พอเราอนุญาตกลับไม่ทำอะไรเลย”
โดยส่วนตัวแล้ว เจ้าหน้าที่เยอรมันและยุโรปหลายคนที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาเรื่องการส่งมอบรถถังกล่าวว่า สถานการณ์มีความซับซ้อนมากขึ้น ไม่มากที่ประเทศต่าง ๆ ไม่เต็มใจที่จะทำตามสัญญาของพวกเขา แต่พวกเขาต้องเผชิญกับการตื่นตัวที่หยาบคายว่ามันยากแค่ไหน
ฟินแลนด์ ซึ่งสมาชิกรัฐสภาที่พูดตรงไปตรงมาหลายคนเป็นผู้นำการเรียกร้องให้เยอรมนีอนุญาตการส่งมอบ Leopard ได้ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าจะจัดหายานพาหนะเก็บกู้ทุ่นระเบิด Leopard สามคัน แต่ไม่มีรถถังหลัก Leopard ประมาณ 200 คันเลย
เจ้าหน้าที่เยอรมันบางคนแสดงความเห็นอกเห็นใจฟินแลนด์ ซึ่งยังไม่ได้เป็นสมาชิกของนาโต้ และมีพรมแดนติดกับรัสเซียยาวที่สุดในยุโรป ราว 830 ไมล์ ไม่ต้องการที่จะลดการป้องกันของตนในขณะนี้ที่รัสเซียได้แสดงความเต็มใจที่จะโจมตีเพื่อนบ้านที่มีอำนาจอธิปไตย
แต่เจ้าหน้าที่ยุโรปบางคนหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจำนวนมากจากฟินแลนด์ เนื่องจากได้รับคำสัญญาจากสหรัฐฯ และอังกฤษว่าจะดำเนินการป้องกันหากจำเป็น แม้กระทั่งก่อนการเข้าร่วมของ NATO
กลุ่มประเทศนอร์ดิก เช่น สวีเดน ซึ่งผลักดันการส่งมอบ Leopard มานาน แต่เมื่อวันศุกร์เสนอเพียง “สูงสุด” 10 คัน กำลังเผชิญกับปัญหาที่ไม่คาดคิดอีก เจ้าหน้าที่เยอรมันหลายคนกล่าวว่า: ในขณะที่นักการเมืองและสมาชิกสาธารณะของพวกเขากระตือรือร้นที่จะเสนอรถถังให้ยูเครน กองทัพของพวกเขาไม่ได้
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ประเทศในยุโรปที่เพลิดเพลินกับ “การแบ่งปันเพื่อสันติภาพ” หลังสงครามเย็นมองว่าสงครามเกือบจะเป็นเพียงอดีตไปแล้ว โดยมักตัดการสนับสนุนทางทหาร ตอนนี้กองทัพที่หดตัวมีแนวโน้มที่จะปกป้องสิ่งที่พวกเขายังคงมีอยู่ ที่ NATO บางครั้งเรียกกองทหารยุโรปว่า “กองทัพบอนไซ” ตามชื่อต้นไม้จิ๋ว
เป็นเวลาหลายปีที่สหรัฐฯ จู้จี้กับยุโรปให้เพิ่มการใช้จ่ายทางทหาร และในปี 2014 หลังจากที่รัสเซียเข้ายึดไครเมีย สมาชิกนาโต้เห็นด้วย ที่จะใช้จ่ายร้อยละ 2 ของ GDP ภายในปี 2024 ถึงกระนั้น แม้กระทั่งทุกวันนี้ จากการประเมินของ NATO ในปัจจุบัน สมาชิกเพียงเก้าคนจากทั้งหมด 30 คนของพันธมิตร กำลังใช้จ่ายมากในขณะที่วันที่ 10 ใกล้เข้ามาแล้ว สิบสามประเทศ รวมทั้งเยอรมนี ใช้จ่ายประมาณร้อยละ 1.5 ของ GDP หรือน้อยกว่านั้น
ในเยอรมนี ซึ่งเป็นเวลาหลายปีที่ยึดติดกับนโยบายต่างประเทศที่เน้นความช่วยเหลือและการพัฒนามากกว่าพลังแข็ง บางคนมองว่าปัญหาเป็นปัญหาเฉพาะของเยอรมัน รายงานทางทหารประจำปีที่เสนอต่อรัฐสภาทำให้บางครั้งเห็นภาพที่ตลกขบขันเกี่ยวกับการขาดแคลน หน่วยคอมมานโดดำเนินการฝึกอบรมทางน้ำที่สระน้ำสาธารณะในท้องถิ่น เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกของตนเองปิดตัวลง เครื่องบินไม่สามารถบินได้ ทหารฝึกด้วยด้ามไม้กวาดแทนปืนไรเฟิล แม้แต่ยานรบทหารราบ Puma ที่ใหม่กว่าก็พังทลายลงทั้งฝูง.
แต่ประเทศในยุโรปอื่น ๆ กำลังตระหนักว่ากองทัพของตนเองอาจประสบปัญหาคล้ายกัน
“แนวโน้มทั่วกระดานในกองทัพยุโรปกำลังตัดขาด ตัดขาด” Christian Mölling ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันของสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเยอรมันกล่าว “แต่ท้ายที่สุดแล้ว หลายฝ่ายก็คิดไปในทางเดียวกับเยอรมนี นั่นคือ สงครามเป็นเรื่องทางทฤษฏี ดังนั้นเราจึงมีรถถังตามทฤษฎี”
สเปนซึ่งมีรถถัง Leopard 2A4 อยู่ 108 คัน ได้ขออนุญาตเยอรมันเพื่อเสนอรถถังบางคันแก่ยูเครน ตอนนี้พบว่าหลายห้องมีสภาพย่ำแย่และจำเป็นต้องได้รับการตกแต่งใหม่ซึ่งอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในพรรคร่วมรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีคือพรรค Podemos ซึ่งเป็นฝ่ายซ้าย มีความใกล้ชิดกับรัสเซียและต่อต้านที่จะให้การสนับสนุนยูเครนมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เยอรมนีหันกลับมากดดันพันธมิตรสำหรับข้อบกพร่องของพวกเขา นายกรัฐมนตรีเปโดร ซานเชซของสเปนเมื่อวันศุกร์ (19) ได้ปรับปรุงสัญญาของเขาที่จะส่งเสือดาว 6 ตัว และกล่าวว่าสเปนจะส่ง 10 ตัว
Ulrike Franke นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมของ European Council on Foreign Relations กล่าวว่า การต่อสู้เพื่อค้นหาหมายเลขรถถังทำให้เกิดคำถามว่ากองทัพยุโรปอื่น ๆ ต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนและปัญหาการซ่อมบำรุงที่คล้ายคลึงกันที่ไหนอีก
“โชคไม่ดีหรือที่สเปนมีปัญหากับรถถัง Leopard แต่ทุกอย่างยังปกติอยู่” เธอพูด. “หรือพวกเขามีปัญหาเดียวกันที่อื่น?”
“อุปกรณ์ 10 เปอร์เซ็นต์ไม่ทำงานหรือ 50 เปอร์เซ็นต์?” คุณแฟรงกี้ถาม “เป็นความคิดที่ดีสำหรับชาวยุโรปที่จะพิจารณาเรื่องนี้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น”
โปแลนด์ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ยากลำบากกับเยอรมนี มีส่วนสำคัญในการกดดันนาย Scholz และเบอร์ลินให้อยู่ในกลุ่ม Leopards และถึงกับขู่ว่าจะส่งบางส่วนไปยังยูเครนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเยอรมันที่จำเป็น เช่นเดียวกับกรุงเบอร์ลิน วอร์ซอมีรถถัง Leopard 2 ประมาณ 200 คัน — แต่บอกว่าจะจัดหาเพียง 14 คันเท่านั้น โดยส่งรถถังคันแรกไปยังยูเครนในวันครบรอบการรุกรานเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ แม้ว่าโปแลนด์จะยังฝึกทหารยูเครนไม่เสร็จอย่างไร เพื่อใช้พวกเขา
วอร์ซอว์อาจระงับการส่งมอบ Leopards จนกว่าจะได้รับรถถัง K2 ที่ผลิตโดยฮุนไดใหม่จากเกาหลีใต้ ซึ่งหมายถึงการแทนที่โมเดลของเยอรมัน นักวิเคราะห์บางคนกล่าว โปแลนด์ได้ส่งรถถัง T-72 ยุคโซเวียตที่ได้รับการอัพเกรดจำนวนมากไปยังยูเครน
แต่เจ้าหน้าที่ยุโรปบางคนคิดว่าวอร์ซอว์ควรเสนอเสือดาวมากกว่านี้ และผู้กำหนดนโยบายบางคนกำลังวางแผนการประชุมกับเจ้าหน้าที่โปแลนด์ในสัปดาห์นี้เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าจะเป็นรถถังที่มีปริมาณมาก — กล่าวคือ Leopard 1 รุ่นเก่า — ก็มีความยุ่งยาก
เนเธอร์แลนด์ เยอรมนี และเบลเยียมได้เปิดตัวโครงการร่วมกันในการปรับปรุงใหม่และส่งโมเดล Leopard 1 จำนวน 150 คันไปยังยูเครนภายในสิ้นปีนี้ แต่ในการฝึกซ้อมสำหรับทหารยูเครนในเยอรมนีเมื่อต้นสัปดาห์นี้ นายพลคนหนึ่งกล่าวว่า กองทัพถูกบังคับให้หาคนขับรถถัง Leopard 1 ที่เกษียณแล้วให้กลับมาช่วยฝึกกองกำลังยูเครน รุ่นเก่าไม่คุ้นเคยเกินไปสำหรับกองทัพปัจจุบัน
กุสตาฟ เกรสเซล นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงของสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งสหภาพยุโรป (European Council on Foreign Relations) มองว่าประเด็นเรื่อง Leopard กลายเป็นเรื่องการเมือง แย้งว่ามีวิธีแก้ไขมากมายหากประเทศในยุโรปร่วมมือกัน
ตัวอย่างเช่น ชาวดัตช์เช่าเสือดาว 18 ตัวจากเยอรมนี เจ้าหน้าที่กำลังหารือกันว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่เยอรมนีจะนำเสือดาวบางส่วนไปใช้แทนเสือดาวของตนเองในลิทัวเนีย และส่งไปยังยูเครน
สวิตเซอร์แลนด์ ยึดมั่นในความเป็นกลางตามรัฐธรรมนูญ ปฏิเสธที่จะส่งรถถัง Leopard จำนวน 134 คันไปยังยูเครน แต่ยินดีที่จะมอบรถถังให้กับสมาชิกสหภาพยุโรป นาย Gressel กล่าว เขากล่าวว่าประเทศอย่างฟินแลนด์หรือโปแลนด์สามารถขอรถถังสวิสและส่งรถถังของตนเองไปยังยูเครนได้
อีกทางเลือกหนึ่งคือให้ประเทศต่างๆ ซื้อ Leopards เพิ่ม ซึ่งผลิตโดยบริษัทเยอรมัน Rheinmetall และ Krauss-Maffei Wegmann และส่งรุ่นปัจจุบันไปยังยูเครน แต่รัฐบาลยุโรปและอุตสาหกรรมกลาโหมกำลังขัดแย้งกันในเรื่องการผลิต
ผู้นำรัฐต้องการให้อุตสาหกรรมเคลื่อนไหวก่อน ในขณะที่ผู้ผลิตอาวุธต้องการคำสั่งของรัฐบาลในระยะยาวก่อนที่จะเพิ่มการผลิต นักวิเคราะห์กล่าวว่า หากมีคำสั่งจากรัฐบาลมากขึ้น กำลังการผลิตอาจเพิ่มขึ้น ซึ่งจะทำให้การผลิตอาวุธ เช่น รถถัง เร็วขึ้น
ในอัตราปัจจุบัน กองทัพจะเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนรถถังอย่างรุนแรงเป็นเวลาสองถึงสามปี ซึ่งอุตสาหกรรมนี้จะต้องใช้อุตสหกรรมในการผลิตรถถังใหม่ ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงกล่าว นักการเมืองทั่วยุโรปที่รอคอยมานานกำลังเรียนรู้ว่ากองทัพของพวกเขาต่อต้านอย่างรุนแรงที่จะยอมรับ
นั่นคือเหตุผลที่นาย Gressel แย้งว่าควรส่งรถถังตอนนี้
“ใช่” เขากล่าว “รัสเซียจะสร้างตัวเองใหม่ในฐานะภัยคุกคามทางทหารต่อนาโต้หลังสงครามครั้งนี้ แต่จะใช้เวลาหลายปีกว่าที่พวกเขาจะกลับมาเป็นภัยคุกคามทางทหาร พวกเขาต้องสร้างกองทัพที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในยูเครนขึ้นมาใหม่”
Erika Solomon และ Christopher F. Schuetze รายงานจากเบอร์ลิน และ Steven Erlanger จากบรัสเซลส์ โฆเซ่ เบาติสต้า สนับสนุนการรายงานจากมาดริดและ โยฮันนา เลโมลา จากเฮลซิงกิ
