อังกฤษกำลังชั่งใจว่าจะส่งรถถังจำนวนน้อยไปยังยูเครนหรือไม่ ความเคลื่อนไหวที่จะพลิกกลับการต่อต้านที่ยาวนานเกือบปีของตะวันตกในการส่งอาวุธที่ทรงพลังที่สุดบางส่วนเข้าใส่รัสเซีย
ยังไม่มีการตัดสินใจว่ารถถัง Challenger II ซึ่งมีรายงานว่ามีเพียง 10 คันจะถูกบริจาคให้กับยูเครนหรือไม่ แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวกำลังได้รับการพิจารณา โฆษกอย่างเป็นทางการของนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุป Downing Street เมื่อวันอังคาร
นายสุนัคได้พูดคุยกับประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีแห่งยูเครนเมื่อสัปดาห์ก่อน “เกี่ยวกับสิ่งที่จะมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการช่วยเหลือยูเครน” โฆษกผู้ซึ่งปกติจะไม่ระบุชื่อภายใต้กฎสำหรับการบรรยายสรุปกล่าว
เคียฟเรียกร้องรถถังตะวันตกเกือบตั้งแต่เริ่มสงครามเพื่อเสริมรถถังยุคโซเวียตและรัสเซียซึ่งอยู่ในคลังสินค้าของยูเครนหรือจัดหาโดยประเทศอื่นๆ ในยุโรปตะวันออก รถถังเหล่านั้นไม่รองรับขนาดกระสุนที่ใช้ในรัฐส่วนใหญ่ของนาโต้ ทำให้ยูเครนต้องล่าหาอาวุธยุทโธปกรณ์เพิ่มอยู่ตลอดเวลา
Challenger II จะเป็นรถถังประจัญบานหลักที่ผลิตโดยตะวันตกคันแรกที่ถูกส่งไปยังยูเครน นับตั้งแต่รัสเซียรุกรานเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่กลาโหมในสหรัฐฯ และยุโรปกังวลมานานแล้วว่าการส่งรถถังจะส่งสัญญาณถึงการมีส่วนร่วมโดยตรงมากขึ้นในการสู้รบ และอาจกระตุ้นให้ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซียเพิ่มความขัดแย้ง การหารือภายในของอังกฤษนั้น รายงานก่อนหน้านี้โดย Sky News.
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นไปตามคำมั่นสัญญาของมหาอำนาจตะวันตกที่จะมอบยานเกราะต่อสู้หนักให้กับเคียฟ ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ดมีโตร คูเลบา รัฐมนตรีต่างประเทศของประเทศยินดีกับคำมั่นสัญญาดังกล่าวเพื่อเป็นสัญญาณว่า “เวลาของข้อห้ามใช้อาวุธได้ผ่านไปแล้ว”
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฝรั่งเศสกล่าวว่าจะส่งยานลาดตระเวน AMX-10 ของฝรั่งเศสที่ไม่ระบุรายละเอียดแต่มีจำนวนจำกัด การประกาศนั้นตามมาอย่างรวดเร็วด้วยการตัดสินใจของสหรัฐอเมริกาที่จะส่งยานเกราะต่อสู้ M2 Bradley 50 คันให้กับยูเครน และเยอรมนีซึ่งให้คำมั่นสัญญาว่าจะส่งยานเกราะต่อสู้ทหารราบ Marder จำนวน 40 คัน
เอกอัครราชทูตยูเครนประจำลอนดอนกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันอังคารว่าจำนวนรถถังที่อังกฤษกำลังพิจารณานั้นยังน้อยเกินกว่าที่จำเป็น “รถถังสิบคันไม่เพียงพอ เราต้องการหลายร้อยคัน” Vadym Prystaiko เอกอัครราชทูตยูเครนกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับรายการข่าวอังกฤษเรื่อง “Tonight with Andrew Marr” ของ LBC
ถึงกระนั้น การส่งรถถัง Challenger II อาจเพิ่มแรงกดดันให้เยอรมนียอมส่งรถถัง Leopard II ไปยังยูเครนตามที่เคียฟต้องการ นายกรัฐมนตรี Olaf Scholz ยืนยันว่าเบอร์ลินจะไม่ใช่พันธมิตร NATO รายแรกที่ส่งอุปกรณ์ดังกล่าวเข้าสู่สงคราม
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา นาย Kuleba ได้พบกับ Annalena Baerbock รัฐมนตรีต่างประเทศของเยอรมนี ขณะที่เธอเดินทางเยือนภาคตะวันออกของคาร์คิฟ และเรียกร้องให้เยอรมนีส่งเสือดาว “ยิ่งใช้เวลาในการตัดสินใจนานเท่าใด ผู้คนก็จะยิ่งเสียชีวิตมากขึ้นเท่านั้น” เขากล่าวในการแถลงข่าวร่วมกันของพวกเขา ตามรายงานข่าว “ยิ่งตัดสินใจเร็วเท่าไหร่ สงครามก็จะจบลงด้วยชัยชนะของยูเครนเร็วขึ้นเท่านั้น และจะไม่มีสงครามอีกต่อไปในยุโรป”
Ben Barry ผู้เชี่ยวชาญด้านสงครามภาคพื้นดินของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ในลอนดอน กล่าวว่า อังกฤษมีรถถัง Challenger II อยู่ในมือประมาณ 227 คัน กระสุนและอะไหล่มีจำนวนจำกัด
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีเสือดาวที่ผลิตในเยอรมันจำนวนหลายพันตัวที่ใช้โดยกองทัพของชาติต่าง ๆ ทั่วยุโรป นายแบร์รีกล่าว แต่เบอร์ลินต้องให้การอนุมัติก่อนจึงจะสามารถบริจาคให้ยูเครนได้ เขากล่าวว่ายูเครนกำลังมองหารถถังประจัญบานเพิ่มอีก 300 คัน
“ยูเครนได้กล่าวว่าต้องการเพิ่มปฏิบัติการเชิงรุกที่สำคัญในปีหน้า เพื่อผลักดันรัสเซียให้ถอยกลับ – เป็นการดีที่จะผลักดันพวกเขาออกไป” นายแบร์รีกล่าว “และว่ากันว่าจะทำเช่นนั้นได้ มันต้องการชุดเกราะแบบตะวันตกเพิ่ม”
