ทหารยูเครนกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมในการโจมตี จากนั้นพวกเขาก็ได้รับข่าวกรองที่สำคัญ: ทหารรับจ้างรัสเซียที่อยู่อีกด้านหนึ่งของแนวหน้านอก Bakhmut กำลังจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนและถูกแทนที่ด้วยทหารคนอื่น
ถึงเวลาแล้วที่จะไป “เราทุกคนรู้สึกถึงอะดรีนาลีน” ทหารราบผู้หนึ่งระบุตัวตนด้วยสัญญาณเรียกขาน Face ตามระเบียบการทางทหาร กล่าว
ทหารยูเครนได้รับคำสั่งให้เตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พร้อม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขามีระเบิดจำนวนมากและกระสุนครบชุด “เราถือว่าการเปลี่ยนกะเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของศัตรู” พ.อ. Andriy Biletsky ผู้บัญชาการกองพลน้อยกล่าว
เช้าวันที่ 6 พฤษภาคม เป็นจุดเริ่มต้นของการต่อสู้สามวันในเขตชานเมืองของ Bakhmut ซึ่งได้เปลี่ยนโมเมนตัมในการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดของสงคราม ทหารจากกองพลจู่โจมแยกที่ 3 ของยูเครนต่อสู้กับรัสเซียบนแนวป่าที่ต้นไม้ลุกเป็นไฟเหมือนไม้ขีดไฟ พวกเขาโจมตีสนามเพลาะที่เกลื่อนไปด้วยคนตาย พวกเขาติดตามผู้ขนส่งบุคลากรติดอาวุธข้ามทุ่งโล่งขณะที่ทั้งสองฝ่ายแลกเสียงปืนอย่างหนักหน่วง
ในห้วงแห่งการระเบิด ทุกหลาที่ได้รับรู้สึกเหมือนหนึ่งไมล์ ทหารกล่าว
แต่เมื่อการปะทะกันสามวันนี้สิ้นสุดลง ยูเครนได้ยึดคืนพื้นที่กว้างประมาณ 1.8 ไมล์และลึกลงไป 1 ไมล์ครึ่งทางใต้ของหมู่บ้าน Ivanivske นอก Bakhmut
แม้ว่าดินแดนที่ยึดได้จะมีขนาดเล็ก แต่ชาวยูเครนได้สร้างความสำเร็จขึ้นมา โดยยึดคืนพื้นที่กว่า 12 ตารางไมล์ทางทิศเหนือและทิศใต้ของเมือง ตามการระบุของกองทัพ กำไรเหล่านั้นแสดงถึงการพลิกผันของโชคลาภอย่างน่าทึ่งในสถานที่ซึ่งชาวยูเครนใช้หลังมือมานานหลายเดือน และการพ่ายแพ้ต่อความพยายามในสงครามของรัสเซียที่ทำให้ Bakhmut เป็นรางวัลหลักทางยุทธศาสตร์ที่อยู่ในมือ
เจ้าหน้าที่ยูเครนและอังกฤษกล่าวเมื่อวันเสาร์ว่า มอสโกกำลังเร่งนำทหารเข้ามาเสริมแนวป้องกันรอบเมือง การปรับใช้ซ้ำดังกล่าวอาจช่วยให้รัสเซียพลิกฟื้นผลประโยชน์ของยูเครนล่าสุดได้ แต่ก็อาจเป็นประโยชน์ต่อยูเครนเช่นกัน เนื่องจากเตรียมการตอบโต้ด้วยการทำให้กองกำลังรัสเซียอ่อนแอลงในส่วนอื่นของแนวรบ
เรื่องราวการปะทะกันสามวันนี้ที่ชานเมือง Bakhmut อ้างอิงจากการสัมภาษณ์เพิ่มเติมกับพันเอก Biletsky ใกล้แนวหน้า ทหารที่เข้าร่วมในการโจมตี วิดีโอที่ทหารเหล่านั้นบันทึกแบบเรียลไทม์ด้วยกล้องประจำกาย และวิดีโอที่กว้างขวางกว่าของกองพลน้อย ออกในภายหลัง
บล็อกเกอร์ทางทหารของรัสเซียได้รายงานเกี่ยวกับการล่าถอยในภาคส่วนนี้ และนักวิเคราะห์ทางทหารได้ยืนยันตำแหน่งของภาพสนามรบ
พันเอก Biletsky กล่าวว่า ชาวรัสเซียหลายสิบคนถูกสังหารในวันสุดท้ายของการสู้รบเพียงลำพัง และอีกจำนวนมากถูกจับเข้าคุก กองพลน้อยของเขาสูญเสียทหารในช่วงเวลาสามวันด้วย เขากล่าว ทั้งยูเครนและรัสเซียไม่ได้เปิดเผยจำนวนผู้เสียชีวิตที่แม่นยำต่อสาธารณะ
กองพลจู่โจมแยกที่ 3 ซึ่งก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในฤดูใบไม้ร่วง ถูกส่งไปยังบาคมุทในฤดูหนาวปีนี้ เพื่อช่วยรักษาความปลอดภัยของถนนเส้นเดียวที่เหลืออยู่ในเมือง หลังจากกองกำลังรัสเซียเข้ามาใกล้ที่จะตัดขาด
นำโดยพันเอก Biletsky อดีตนักการเมืองหัวรุนแรงและผู้ร่วมก่อตั้งกองทหาร Azov ซึ่งเป็นกลุ่มที่เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังพิทักษ์ชาติของยูเครนก่อนสงคราม และปัจจุบันได้รวมเข้ากับกองกำลังทหารของประเทศ โดยแทบไม่มีท่าทีทางการเมืองเลยหรือไม่มีเลย
จำนวนหน่วยยูเครนที่เข้าร่วมการสู้รบรอบๆ บาคมุทถูกเก็บเป็นความลับด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยในการปฏิบัติการ แต่กองทัพยูเครนกล่าวว่า ทุกวันนี้มีการปะทะกันหลายสิบครั้งกับหน่วยจากกลุ่มดาว กองพลจู่โจมเฉพาะกิจที่ 3 กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ทหารของตนรุกคืบต่อไปอีกประมาณครึ่งไมล์ และจะพยายามบุกต่อไปในวันศุกร์
ไม่มีการต่อสู้สองครั้งในสงครามที่เหมือนกัน พวกมันมีรูปร่างตามรูปทรงของผืนดิน ความแข็งแกร่งของกองกำลังฝ่ายตรงข้าม อาวุธที่มีอยู่ สภาพอากาศ และปัจจัยอื่นๆ การสู้รบนอก Ivanivske เป็นเพียงหน้าต่างเล็ก ๆ สู่การต่อสู้อันดุเดือดในและรอบ ๆ Bakhmut ซึ่งกองกำลังรัสเซียยังคงดำเนินการรณรงค์เพื่อแผ่นดินที่ไหม้เกรียมภายในเขตเมือง
แต่การสู้รบสามวันแสดงให้เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่ายูเครนหวังที่จะใช้ประโยชน์จากความแตกแยกในที่สาธารณะท่ามกลางกองกำลังรัสเซียหลักสามกลุ่มที่ต่อสู้ใน Bakhmut: กองร้อยทหารเอกชน Wagner ซึ่งภักดีต่อ Yevgeny V. Prigozhin กองทหารอาสาสมัครเชเชนที่ภักดีต่อ Ramzan Kadyrov และ กองทัพปกติ
นอกจากนี้ยังเป็นเครื่องเตือนใจว่าการยึดดินแดนคืนจากศัตรูที่มีฐานที่มั่นนั้นเป็นเรื่องที่โหดร้ายที่ต้องต่อสู้ในระยะประชิด “คุณต้องเข้าใจต้นทุนของเงินล่วงหน้านี้” ฮันนา มาเลียร์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมกล่าวเมื่อวันศุกร์ “มันยากมากที่จะปฏิบัติการรบที่นั่น เพราะข้าศึกทุ่มเทความพยายามอย่างมาก”
พันเอก Biletsky ปฏิเสธแนวคิดที่ว่าชาวรัสเซียมีอุปกรณ์ไม่ดี เนื่องจากเป็น “โฆษณาชวนเชื่อของ TikTok มากกว่าความเป็นจริง”
“ศัตรูพร้อมแล้ว” เขากล่าว “พวกเขามีอุปกรณ์ส่วนตัวอย่างดี ติดอาวุธ มีวิธีการสื่อสาร มีรถหุ้มเกราะที่ดี และระบบอากาศยานไร้คนขับที่ดีมาก”
นักรบยูเครนควบคุมพื้นที่เล็กๆ ในเขตเมือง Bakhmut ซึ่งมีขนาดพอๆ กับสวนสาธารณะ Central Park ตามการระบุของทหารและเจ้าหน้าที่ของรัสเซียและยูเครน พวกเขาถูกโจมตีที่ด้านหน้าและระดมยิงด้วยปืนใหญ่จากตำแหน่งของรัสเซียบนเนินเขาสูงที่ขนาบข้างซากปรักหักพัง
เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่าวิธีเดียวที่จะบรรเทาแรงกดดันได้คือต้องขับไล่ชาวรัสเซียออกจากตำแหน่งรอบเมือง
“ภารกิจอันดับ 1 คือการผลักดันข้าศึกให้ถอยกลับไปทางสีข้างของ Bakhmut” พันเอก Biletsky กล่าว “เราใช้กลอุบายสามประเภท: การแทรกซึม การโจมตีด้านหน้า และการเคลื่อนที่แบบเลี้ยว”
เมื่อผู้บัญชาการของยูเครนสังเกตเห็นว่ารัสเซียผลัดเปลี่ยนหน่วยใหม่ โดยเปลี่ยนจากทหารรับจ้าง Wagner เป็นทหารจากกองพลปืนไรเฟิลแยกเครื่องยนต์ที่ 72 ของรัสเซีย พวกเขาตัดสินใจพยายามเข้าโจมตีอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ
“เราโจมตีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยพยายามบุกเข้าไปหลังแนวหน้าของศัตรูทันที” พันเอก Biletsky กล่าว
ก่อนรุ่งสางของวันที่ 6 พฤษภาคม ผู้บังคับหน่วยรวมตัวกันและได้รับคำสั่ง: ข้ามระยะทางประมาณ 500 เมตรจากแนวรบของรัสเซียทางตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้าน Ivanivske ไปยังแนวป้องกันที่สองของรัสเซีย และทำอย่างเงียบๆ
สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงตำแหน่งการป้องกันหลักของศัตรูและบังคับให้รัสเซียย้ายตำแหน่งของตนเองเพื่อตอบสนองภัยคุกคาม
เพื่อรักษาองค์ประกอบของความประหลาดใจ Ukrainians ตัดสินใจที่จะไม่ใช้ปืนใหญ่ ทหารราบที่ตามยานเกราะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อปกปิดพื้นที่ที่ไหม้เกรียม การคุกคามจากการตรวจจับโดยโดรนของรัสเซียยังมีความเสี่ยงอยู่เสมอ
เมื่อทหารยูเครนไปถึงแนวร่องที่สอง รัสเซียก็ตระหนักว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และการต่อสู้ก็รุนแรงและวุ่นวาย ทหารอธิบายว่าต้องเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อหลบพายุ เลี้ยวโค้งแม้ว่าพวกเขาจะไม่แน่ใจว่าจะเจออะไร และมักจะเผชิญหน้ากับฝ่ายตรงข้าม พวกเขายังต้องกำจัดตำแหน่งของรัสเซียที่อยู่ด้านหลัง
แต่ในตอนท้ายของวันแรกพวกเขายังคงรักษาสีข้างไว้ได้
จากนั้นพวกเขาก็รอ
พันเอก Biletsky กล่าวว่าพวกเขาต้องการทำให้รัสเซียเชื่อว่าการรุกเล็กน้อยที่สีข้างคือเป้าหมายของปฏิบัติการ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พยายามรุกในวันที่สอง แต่ทหารได้ทำการลาดตระเวนและโจมตีด้วยปืนใหญ่โดยมุ่งเป้าไปที่กองหนุนของข้าศึกที่พยายามเข้ามาใกล้
ในเวลาที่เงียบสงบ พวกเขาพูดคุย รับประทานอาหาร และเล่นมุกตลกร้าย
“คุณเป็นใครก่อนเกิดสงคราม” ทหารคนหนึ่งถามอีกคนหนึ่งในวิดีโอที่กองพลน้อยแบ่งปัน “เจ้าหน้าที่ดับเพลิง” ทหารอีกคนตอบ “ฉันเคยช่วยชีวิตผู้คน แต่ตอนนี้ฉันฆ่าพวกเขา”
การต่อสู้ดำเนินต่อในเช้าวันที่สาม เวลา 05.00 น
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ดูภาพวิดีโอที่ทหารยูเครนกล่าวว่าถูกทหารจับตัวไปในการสู้รบในวันนั้นและยืนยันตำแหน่งของมัน มันแสดงให้เห็นยานเกราะที่พุ่งผ่านแนวป้องกันแรกภายใต้ห่ากระสุนปืน ทหารราบกระโดดออกมา ระดมยิงขณะที่พวกเขาออกจากรถ
“ไปทางซ้าย คุณเป็นคนแรก” ทหารคนหนึ่งออกคำสั่งในวิดีโอหนึ่ง “ไป!”
เมื่อมาถึงจุดนี้ ทหารกล่าวว่า วิธีเดียวที่จะกวาดล้างชาวรัสเซียได้คือต้องไปตามร่องลึกที่เปื้อนเลือด โดยไม่แน่ใจว่าชาวรัสเซียหลบหนี ซ่อนตัวอยู่ หรือยังคงต่อสู้อยู่
“ใกล้เข้ามาแล้ว! ย้ายเข้า!” ทหารคนหนึ่งตะโกนขณะที่พวกเขาโจมตีรัสเซียดังสนั่น มีบางอย่างระเบิดใกล้กับชาวยูเครน “ไป! กลับไป!” ทหารอีกคนตะโกน
จากนั้นชาวยูเครนเข้ามาใกล้ที่ดังสนั่นของรัสเซียอีกครั้งและขว้างระเบิด และมันก็เงียบลงตามวิดีโอวิดีโอ
หลังจากเคลียร์แนวแรกได้แล้ว — เครือข่ายป้องกันแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ประมาณสองไมล์ — พวกเขาต้องออกจากแนวที่สองซึ่งมีชาวรัสเซียประจำตำแหน่งมากขึ้น ตามการระบุของทหารและผู้บัญชาการ
พวกเขาพูดอย่างนั้นไปเรื่อย ๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมง วิดีโอที่ถ่ายโดยทหารยูเครนแสดงให้เห็นสนามเพลาะที่มีทหารรัสเซียเสียชีวิต
ในตอนท้ายของวันที่สาม พวกเขาได้ล้อมรัสเซียที่รอดตายไว้
“คนของเราตะโกนให้พวกเขายอมจำนน” ทหารคนนั้นเรียกเฟซ บ้างก็วางอาวุธลง คนอื่นหนีไป คนอื่นยังคงต่อสู้ต่อไปและถูกฆ่าตาย
ใบหน้ากำลังลากรถหุ้มเกราะยูเครนที่เสียหายออกจากสนามรบ ยิ้มขณะที่เขาหยุดดื่มกาแฟหนึ่งวันหลังการปะทะสิ้นสุดลง
เขามีความสุขที่สุดที่ Ukrainians กลับมาพร้อมทหารที่เสียชีวิตน้อยลงมาก
“ตามหลักคำสอนทางทหาร กองทัพที่โจมตีตอบโต้มีผู้บาดเจ็บล้มตายมากกว่า” เขากล่าว “แต่นั่นไม่เป็นความจริง เรามีสิ่งที่ตรงกันข้าม เราขาดทุน แต่พวกเขาขาดทุนมากกว่าหลายเท่า”
นาตาเลีย โนโวโซโลวา และ อนาสตาเซีย คุซเนียตโซวา การวิจัยที่สนับสนุน
