KYIV, ยูเครน — กลุ่มทหารรับจ้าง Wagner ของรัสเซียถูกบังคับให้ใช้ทหารเกณฑ์มืออาชีพมากขึ้นใน Bakhmut เพื่อทดแทนนักโทษเกณฑ์ที่มีจำนวนน้อยลง ซึ่งกำลังเสียชีวิตไปหลายพันคนในการสู้รบที่ยาวนานที่สุดของสงคราม เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวเมื่อวันอังคาร
ข้อเรียกร้องดังกล่าวชี้ให้เห็นว่ายูเครนมองเห็นโอกาส แม้ว่าจะมีการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในเมืองทางตะวันออก เพื่อระบายการโจมตีนักโทษที่เกือบฆ่าตัวตายของวากเนอร์ ซึ่งผู้บัญชาการของยูเครนถือว่าเป็นหนึ่งในยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของรัสเซีย
“นี่คือจุดยืนสุดท้ายของพวกเขา” พ.อ. เซอร์ไฮ เชเรวาตี โฆษกกองกำลังกลุ่มตะวันออกของยูเครน ให้สัมภาษณ์กับ Radio Liberty โดยอ้างถึงกองกำลังของวากเนอร์ในบักมุต ซึ่งการต่อสู้ที่โหดร้ายยาวนานหลายเดือนของรัสเซียและยูเครนทำให้ทหารหลายพันนายเสียชีวิต และเมืองในซากปรักหักพัง
เจ้าหน้าที่ยูเครนอ้างว่ากองกำลังเกือบ 30,000 นายจากทั้งหมด 50,000 นายของวากเนอร์ต้องละทิ้งหรือเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ ซึ่งหลายแห่งอยู่รอบๆ บาคมุท ตัวเลขดังกล่าวไม่สามารถตรวจสอบได้โดยอิสระ และยูเครนไม่ได้เปิดเผยการสูญเสียของตนเองในภูมิภาค เซอร์เก ชอยกู รัฐมนตรีกลาโหมรัสเซีย อ้างเมื่อวันอังคารว่า ยูเครนสูญเสียทหารมากกว่า 11,000 นายในเดือนกุมภาพันธ์
ในขณะที่การต่อสู้เพื่อแย่งชิง Bakhmut ดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงชี้ขาด ทั้งสองฝ่ายพยายามที่จะพิสูจน์ความสูญเสียที่เกิดขึ้นในเมืองเล็กๆ ที่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ที่จำกัด โดยนำเสนอว่าพวกเขาได้รับประโยชน์จากสาเหตุของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วแต่ละคนอ้างเหตุผลเดียวกันว่าการต่อสู้ที่นั่นคุ้มค่ากับการสูญเสียอันน่าสยดสยองเพราะเป็นการทำให้ข้าศึกต้องทรุดโทรม
Yegveny V. Prigozhin ผู้ก่อตั้ง Wagner กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าอัตราการเสียชีวิตรายวันที่มีตัวเลขสามหลักของกลุ่มของเขากำลังดึงหน่วยยูเครนที่มีประสบการณ์ไปสู่สิ่งที่เขาเรียกว่า
ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า แทนที่จะถอนตัวออกจากเมืองตามที่มีข่าวลือ ยูเครนจะส่งกำลังเสริมไปยังเมืองบักห์มุต ซึ่งผู้บัญชาการทหารของยูเครนกล่าวว่า การสู้รบได้ตรึงกองกำลังรัสเซียจำนวนมหาศาลเอาไว้
มรดกเชิงกลยุทธ์ที่แท้จริงของการต่อสู้มักจะถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะในท้ายที่สุด
กองทหารรับจ้างของวากเนอร์ช่วยให้รัสเซียรุกล้อมเมืองแบกมุทได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยมากโดยการขว้างคลื่นของอดีตผู้ต้องขังไปยังตำแหน่งของยูเครน ทำให้กองกำลังของเคียฟต้องสูญเสียอย่างหนัก “พวกเขาเกือบทั้งหมดถูกสังหาร” ใน Bakhmut พันเอก Cherevaty กล่าวถึงหน่วยนักโทษ
นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่า หากยูเครนสามารถกำจัดทหารเชลยของรัสเซียใน Bakhmut ได้ พวกเขาจะไม่ต้องเผชิญกับคลื่นการโจมตีที่อื่น จำนวนของ “ผู้ต้องโทษชาวรัสเซียที่สมัครเข้าร่วมการต่อสู้นั้นไม่มีขีดจำกัด” สถาบันศึกษาสงคราม ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในวอชิงตัน ระบุในแถลงการณ์ในสัปดาห์นี้ กลุ่มนี้สะท้อนการประเมินของยูเครนว่าหน่วยวากเนอร์กำลังเปลี่ยนไปใช้กองกำลังพิเศษที่มีคุณภาพสูงขึ้นเนื่องจากความสูญเสียจำนวนมากที่ได้รับจากผู้คุมเรือนจำ
ในวันจันทร์ นาย Prigozhin เองก็ปรากฏตัวขึ้น ส่งเสียงเตือนโดยเรียกร้องให้มีการเสริมกำลังและกระสุนอย่างเร่งด่วนเพื่อต้านทานการต่อต้านของยูเครนที่อาจเกิดขึ้น เขากล่าวว่าไม่เพียงแต่จะบรรเทากองป้องกันที่ปิดล้อมของ Bakhmut เท่านั้น แต่ยังตัดผู้โจมตีของ Wagner ออกได้ด้วย “ไม่อย่างนั้น เราทุกคนกำลังมีปัญหา” เขากล่าวโดยใช้คำสบถในข้อความเสียงที่เผยแพร่บนโซเชียลมีเดีย
นาย Prigozhin เสนอว่าความบาดหมางในที่สาธารณะของเขากับกระทรวงกลาโหมรัสเซียเมื่อเดือนที่แล้วทำให้เขาต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเข้าถึงเรือนจำของรัสเซีย ซึ่งตั้งแต่เดือนกรกฎาคมเขาสามารถเกณฑ์ผู้ต้องขังหลายหมื่นคนโดยสัญญาว่าจะให้เงินเดือนสูง การฟื้นฟูทางสังคม และอิสรภาพ ถ้า พวกเขารอดจากการปรับใช้ เขาเรียกการสูญเสียการรับสมัครผู้คุมขังว่าเป็นความพยายามที่จะ “ทำให้” แว็กเนอร์ “ตกเลือด” ของ “ศักยภาพที่น่ารังเกียจ”
ในเดือนธันวาคม เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐประเมินว่าวากเนอร์ประกอบด้วยทหารอาชีพประมาณ 10,000 นาย โดยส่วนใหญ่คัดเลือกมาจากทหารผ่านศึกในกองกำลังความมั่นคงของรัสเซีย และอดีตผู้ต้องขังอีก 40,000 คน ผู้แปรพักตร์แวกเนอร์และนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิในเรือนจำของรัสเซียกล่าวว่า ผู้ต้องขังถูกโยนเข้าสู่สนามรบหลังจากฝึกเพียง 2 สัปดาห์ และส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อโจมตีตำแหน่งยูเครนในกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่มีการป้องกัน เพื่อเปิดโปงตำแหน่งของการยิงของข้าศึกและขุดหลุมพรางสำหรับคลื่นโจมตีที่ตามมา .
ผู้นำของ Wagner ปฏิบัติต่อหน่วยเรือนจำอย่างเหลือเฟือ โดยสมาชิกส่วนใหญ่ถูกสังหารเป็นเวลาหลายวันหรือหลายชั่วโมงหลังจากมาถึงที่ด้านหน้า ตามคำกล่าวของผู้แปรพักตร์ Wagner นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิในเรือนจำของรัสเซีย เจ้าหน้าที่และผู้บัญชาการทหารของยูเครน
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ผู้ต้องขังคนหนึ่งซึ่งกลับมาบ้านในเดือนนี้หลังจากรับใช้สัญญา 6 เดือนกับ Wagner รวมถึงรอบ ๆ Bakhmut ได้อธิบายโอกาสรอดชีวิตของเขาว่าเหมือนกับการโยนเหรียญ โดยบอกว่าผู้บัญชาการของ Wagner แต่ละคนใช้กลยุทธ์การโจมตีที่แตกต่างกัน ทหารรายนี้กล่าวว่าในจำนวนผู้ต้องขังราว 170 คนที่เกณฑ์มาจากทัณฑสถานในเขตอิวานอฟของรัสเซียเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว มีประมาณ 80 คนกลับบ้านได้โดยไม่มีอาการบาดเจ็บรุนแรง
ทหารผู้นี้ซึ่งไม่ได้รับการระบุตัวตนเนื่องจากการคุกคามของการแก้แค้น บอกกับเพื่อน ๆ ของเขาว่าเขาวางแผนที่จะกลับไปเป็นแนวหน้าเพื่อคุมขัง Wagner ใหม่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงเงินเดือนที่ค่อนข้างสูงที่จ่ายโดยกลุ่มทหารรับจ้างและโอกาสในการทำงานที่จำกัดสำหรับอดีตนักโทษ .
แม้ว่าวากเนอร์จะสูญเสียความสามารถในการรับสมัครในเรือนจำ แต่หน่วยที่ประกอบด้วยผู้ต้องขังจะยังคงปรากฏตัวในสงครามต่อไป นาย Prigozhin และนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนของรัสเซียกล่าวว่ากองทัพรัสเซียเพิ่งเริ่มเกณฑ์ผู้ต้องขังเมื่อไม่นานมานี้
หน่วยงานเรือนจำของรัสเซียยังคงมีผู้ต้องขังมากกว่า 400,000 คนในช่วงต้นปี อ้างอิงจากเว็บไซต์ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีกลุ่มผู้ที่มีศักยภาพเหลืออยู่จำนวนมาก
สำหรับวากเนอร์ นายพริโกซินพยายามทดแทนการสูญเสียการเข้าถึงเรือนจำโดยเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อดึงดูดนักสู้มืออาชีพ วากเนอร์ การอุทธรณ์การรับสมัคร ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาได้ปรากฏบนบิลบอร์ด โซเชียลมีเดีย และแม้กระทั่งในรายการโทรทัศน์ของรัฐในช่วงไพรม์ไทม์
นอกจากนี้ บัญชีสื่อสังคมออนไลน์ที่เชื่อมโยงกับ Wagner ได้เพิ่มความเข้มข้นในการโฆษณาชวนเชื่อที่แสดงให้เห็นกองกำลังทหารรับจ้างเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้รักชาติชาวรัสเซีย
ในวิดีโอหนึ่งที่โพสต์บนช่องทางโซเชียลมีเดียเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชายติดอาวุธหนัก 8 คนอ้างว่ามาจากหน่วยกองทัพรัสเซียที่ปลดประจำการได้ขอร้องให้นาย Prigozhin รับพวกเขาเข้าประจำการ ไม่สามารถตรวจสอบวิดีโอได้อย่างอิสระ แต่หลายชั่วโมงต่อมา Mr. Prigozhin ได้เผยแพร่ข้อความเสียงที่ยอมรับพวกเขา
“เมื่อผู้คนต้องการต่อสู้และไม่นั่งล้อมวงยิงหรือฐาน จำเป็นต้องทำ” เขากล่าว
นาย Prigozhin และพรรคพวกอ้างว่าภารกิจหลักของ Wagner ใน Bakhmut ไม่ใช่การแสวงหาดินแดน
“กองกำลังยูเครนส่งหน่วยพร้อมรบทั้งหมดไปยัง Bakhmut” Mr. Prigozhin พูดว่า ในช่วงปลายเดือนมกราคม
ตัวอย่างเช่น บล็อกเกอร์ทหารรัสเซียที่สนับสนุนสงครามบางคน ซึ่งเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ติดตามสงครามอย่างใกล้ชิด กล่าวว่า การสู้รบที่บักมุตทวีความรุนแรงขึ้นนั้นใกล้เคียงกับการสิ้นสุดของความก้าวหน้าของยูเครนในพื้นที่เครมินนาซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือ ซึ่งกองกำลังของเครมลินดูเหมือนจะมี คืนความคิดริเริ่มในสัปดาห์ที่ผ่านมา นักวิเคราะห์ชาวตะวันตกบางคนพูดในประเด็นเดียวกัน โดยกล่าวว่าการสู้รบใน Bakhmut กำลังเริ่มบั่นทอนความแข็งแกร่งของยูเครนก่อนที่จะมีการตอบโต้ที่คาดไว้
การรณรงค์ดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่ภาคใต้ของ Zaporizhzhia ซึ่งยูเครนกำลังสร้างกองกำลัง พ.อ. Roman Kostenko สมาชิกรัฐสภาของยูเครนซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพของประเทศ กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ยูเครนเมื่อวันจันทร์
ยูเครนอาจพยายามเข้าใกล้ท่าเรือเมลิโตโปลที่รัสเซียยึดครอง และทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างกองกำลังรัสเซียในคาบสมุทรไครเมียกับกองกำลังในยูเครนตะวันออก นักวิเคราะห์ทางทหารและเจ้าหน้าที่ยูเครน ระบุ “ทิศทาง Zaporizhzhia นั้นอันตรายพอๆ กับทิศทางตะวันออก” พันเอก Kostenko กล่าว โดยอ้างถึงความพยายามของรัสเซียในการควบคุมพื้นที่ดังกล่าว
ในอีกพื้นที่หนึ่งทางตอนใต้ของยูเครน ทางการยูเครนเรียกร้องให้ประชาชนอพยพเมื่อวันอังคารเนื่องจากกองกำลังรัสเซียยิงถล่ม เพื่อเป็นการรับทราบโดยปริยายว่าความพยายามในการฟื้นฟูชีวิตปกติในพื้นที่ถูกขัดขวาง ยูเครนยึดเมือง Kherson กลับคืนมาได้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว แต่กองทหารรัสเซียยังคงอยู่ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ Dnipro ในตำแหน่งที่จะโจมตีพลเรือนและกองทหารยูเครนด้วยปืนใหญ่
นักวิเคราะห์กล่าวว่าการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากในบักห์มุตอาจขัดขวางความสามารถของยูเครนในการโจมตีตอบโต้ที่นั่นหรือที่อื่น ทำให้เกิดปัญหาคล้ายกับปัญหาที่ผู้บัญชาการรัสเซียเผชิญหน้า นักวิเคราะห์กล่าว
การป้องกันอย่างเหนียวแน่นของ Bakhmut ทำให้กำลังคนและกระสุนของรัสเซียหมดไป Michael Kofman ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารรัสเซียจาก Center for Naval Analyses ซึ่งมีฐานอยู่ในวอชิงตัน เขียนบน Twitter เมื่อวันอาทิตย์หลังจากเยี่ยมชมพื้นที่ Bakhmut
“กลยุทธ์สามารถเข้าถึงจุดที่ผลตอบแทนลดลง” เขาเขียน “การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้เล่นเพื่อผลประโยชน์ของยูเครนในฐานะกองกำลัง”
แอนดรูว์ อี. เครเมอร์ รายงานจากเมืองเคียฟ ประเทศยูเครน และ อนาโตลี คูร์มานาเยฟ จากเบอร์ลิน. จัดทำรายงานโดย อีวาน เนเชปูเรนโก จากทบิลิซี จอร์เจีย; Ekaterina Bodyagina จากเบอร์ลิน; และ อลีนา โลบซินา และ แมทธิว เอ็มโปค บิ๊กส์ จากลอนดอน.
