โดรนติดระเบิดมีลักษณะเทอะทะและมีเสียงดัง และค่อนข้างง่ายที่จะยิงจากท้องฟ้า และในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาของปีใหม่ ยูเครนกล่าวว่า กองทัพของตนได้สังหารทุกๆ 80 ลำจากจำนวนทั้งหมดประมาณ 80 ลำที่รัสเซียส่งมา
“ผลลัพธ์เช่นนี้ไม่เคยได้รับมาก่อน” โฆษกกองทัพอากาศยูเครนกล่าวเมื่อวันอังคาร
แต่ผู้เชี่ยวชาญทางทหารบางคนสงสัยว่าความสำเร็จนั้นยั่งยืนหรือไม่
ยูเครนมีทักษะในการล้มโดรนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่มีความไม่สมดุลมากขึ้นเรื่อยๆ อาวุธป้องกันตัวจำนวนมาก เช่น ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศมีราคาสูงกว่าโดรนมาก และผู้เชี่ยวชาญทางทหารบางคนกล่าวว่าอาจสนับสนุนมอสโกในระยะยาว
Artem Starosiek หัวหน้า Molfar ซึ่งเป็นที่ปรึกษาของยูเครนที่สนับสนุนความพยายามทำสงครามของประเทศ ประเมินว่าการทำโดรนติดขีปนาวุธมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าการปล่อยโดรนถึง 7 เท่า นั่นเป็นสมการที่เครมลินอาจใช้อยู่ นักวิเคราะห์บางคนกล่าว
ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครนกล่าวสุนทรพจน์ข้ามคืน เตือนว่ารัสเซียกำลังเดิมพันกับ “ความอ่อนล้าของประชาชน การป้องกันทางอากาศ ภาคพลังงานของเรา”
ยูเครนสาบานว่าจะไม่ถูกโจมตีทางอากาศ แต่การโจมตียังคงดำเนินต่อไป
Molfar กล่าวว่ากลุ่มของตนประเมินว่าตั้งแต่เดือนกันยายน รัสเซียได้ส่งโดรนไปแล้วประมาณ 600 ลำที่ยูเครน การรณรงค์ครั้งนี้มีเป้าหมายที่โครงสร้างพื้นฐานและพร้อมกับการโจมตีด้วยขีปนาวุธหลายครั้ง ได้ทำลายพลังงาน ความร้อน และน้ำทั่วยูเครน เช่นเดียวกับที่ฤดูหนาวอันโหดร้ายของประเทศเริ่มกัดกิน ตอกย้ำความทุกข์ยากของการรุกรานของรัสเซียที่ใกล้จะครบรอบหนึ่งปี
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า โดรน Shahed-136 ที่ผลิตในอิหร่านซึ่งมอสโกพึ่งพามากขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่เดือนตุลาคมนั้นเป็นอุปกรณ์ที่ค่อนข้างไม่ซับซ้อนและมีราคาถูกพอสมควร ในขณะที่อาวุธที่ใช้ยิงพวกมันจากท้องฟ้าอาจมีราคาสูงกว่ามาก ผู้เชี่ยวชาญกล่าว โดรนทำลายตัวเองมีราคาเพียง 20,000 ดอลลาร์ในการผลิต ในขณะที่ค่าใช้จ่ายในการยิงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศอยู่ที่ 140,000 ดอลลาร์สำหรับ S-300 ในยุคโซเวียต ไปจนถึง 500,000 ดอลลาร์สำหรับขีปนาวุธจาก NASAMS ของอเมริกา
นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ทั้งสองฝ่ายได้ใช้โดรนไม่เพียงแต่เพื่อการสอดแนมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการโจมตีด้วย นี่เป็นครั้งแรกที่มีการนำอุปกรณ์เหล่านี้ไปใช้อย่างแพร่หลายในสงครามยุโรป ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารบางคนมองว่ายูเครนเป็นสนามทดสอบสำหรับอาวุธและระบบข้อมูลที่ทันสมัย ซึ่งอาจคาดเดารูปแบบของสงครามสำหรับคนรุ่นต่อ ๆ ไป
หน่วยงานทางทหารในเคียฟได้พูดเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับรายละเอียดของการป้องกันทางอากาศของพวกเขา – เพื่อให้สอดคล้องกับความลับในการปฏิบัติงานที่ปกปิดการวางแผนสงครามของพวกเขา – หรือเกี่ยวกับค่าใช้จ่าย ทำให้การวิเคราะห์ทำได้ยาก
แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าในขณะที่กองกำลังของยูเครนประสบความสำเร็จในการต่อต้านโดรนโดยใช้ปืนต่อสู้อากาศยานและแม้แต่อาวุธปืนขนาดเล็ก แต่ก็เปลี่ยนไปเมื่อรัสเซียเริ่มโจมตีในเวลากลางคืน ตอนนี้เคียฟยังพึ่งพาขีปนาวุธที่ยิงจากเครื่องบินรบและภาคพื้นดินเป็นอย่างมาก ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่กล่าวว่า ยูเครนใช้ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศที่ยิงจาก NASAMS ซึ่งเป็นระบบขีปนาวุธพื้นผิวสู่อากาศขั้นสูงแห่งชาติ หลายครั้งเพื่อตอบโต้โดรน
Michael Kofman ผู้เชี่ยวชาญด้านกองทัพรัสเซียที่สถาบันวิจัย CNA กล่าวว่าชาวยูเครนกำลังใช้ “สวนสัตว์ที่มีระบบป้องกันภัยทางอากาศที่แตกต่างกัน” เพื่อต่อสู้กับภัยคุกคาม ซึ่งรวมถึงระบบขีปนาวุธในยุคโซเวียตและระบบขีปนาวุธของ NATO ซึ่งแต่ละระบบมีต้นทุนที่แตกต่างกัน
ปืนต่อสู้อากาศยานบางรุ่นของยูเครน เช่น ระบบปืนเคลื่อนที่ที่ควบคุมด้วยเรดาร์ Gepard 2 มีราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับระบบป้องกันอื่นๆ ในยุคโซเวียตและยุโรปที่มีการใช้งาน แต่ขีปนาวุธสกัดกั้นบางชิ้นที่ผลิตในอเมริกามีราคาค่อนข้างแพงเมื่อเทียบกับโดรน
ถึงกระนั้นก็ตาม การประเมินความฉลาดในการยิงโดรนด้วยขีปนาวุธนั้นไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป
George Barros นักวิเคราะห์จาก Institute for the Study of War กล่าวว่า เขาสงสัยว่ายูเครนกำลังติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ซับซ้อนและมีราคาแพงมากขึ้น เพื่อปกป้องโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญและละเอียดอ่อน
ตัวอย่างเช่น การยิงโดรนมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการซ่อมแซมโรงไฟฟ้าที่ถูกทำลาย นาย Starosiek กล่าว แล้วมีปัจจัยมนุษย์
“ผู้คนยังมีชีวิตอยู่” เขากล่าว
Mathieu Boulegue ที่ปรึกษาของ Russia and Eurasia Program ที่ Chatham House ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยในลอนดอน กล่าวว่า ปัจจุบันยูเครนมีอาวุธและเครื่องกระสุนป้องกันภัยทางอากาศเพียงพอที่จะต่อสู้กับภัยคุกคามจากโดรนของรัสเซีย
“ค่าใช้จ่ายไม่เกี่ยวข้องตราบใดที่ตะวันตกยังคงให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครน” นาย Boulegue กล่าว “ปัญหาของเคียฟคือตอนที่พวกเขาไม่มีกระสุนเพียงพอในห่วงโซ่ป้องกันภัยทางอากาศที่จะยิงโดรนเหล่านี้ตก”
ตระหนักถึงความเสี่ยงที่พันธมิตรตะวันตกอาจเบื่อหน่ายกับค่าใช้จ่ายในการสนับสนุนการป้องกันของยูเครน ซึ่งเป็นความกังวลที่เพิ่มขึ้นจากการย้ายผู้นำในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐไปยังพรรครีพับลิกัน เจ้าหน้าที่ยูเครนเตือนว่ายุทธวิธีของรัสเซียกำลังเปลี่ยนไป
ทำเนียบขาวกล่าวว่าได้รับทราบรายงานที่ว่าเครมลินและเตหะรานกำลังพยายามสร้างสายการผลิตร่วมกันสำหรับโดรนในรัสเซีย ในระยะยาว นาย Boulegue กล่าวว่า นั่นจะทำให้มอสโกสามารถใช้โดรนในการโจมตีได้มากขึ้น
“นั่นจะสร้างความเครียดให้กับระบบป้องกันภัยทางอากาศของยูเครนมากขึ้น” เขากล่าว
สิ่งนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมยูเครนจึงปรับยุทธวิธีของตนเอง ส่วนหนึ่งโดยดำเนินการโจมตีฐานที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของรัสเซีย นาย Boulegue กล่าวว่าเป้าหมายคือ “เพื่อเพิ่มการป้องปราม ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะลดความเครียดในการป้องกันทางอากาศ”
สำหรับตอนนี้ มอสโกได้เปลี่ยนวิธีการใช้โดรนที่มีอยู่แล้ว
กองกำลังรัสเซียได้ปล่อยโดรนติดระเบิดมากขึ้นในเวลากลางคืนและบริเวณต่ำตามแนวแม่น้ำ Dnipro ทำให้ยูเครนตรวจจับได้ยากขึ้น ตามการระบุของ Yurii Ihnat โฆษกกองทัพอากาศยูเครน ซึ่งกำลังพูดในรายการวิทยุของยูเครน
“เสาอากาศเรดาร์ที่ตรวจจับเป้าหมายจะมองไม่เห็นหากเป้าหมายบินต่ำกว่าระดับเสาอากาศ” เขากล่าว
แอนดรูว์ อี. เครเมอร์, จูเลียน อี. บาร์นส์, จอห์น อิสเมย์ และ Shashank เบงกาลี การรายงานส่วนสนับสนุน
