มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 36 คนเมื่อรถไฟโดยสารและรถไฟบรรทุกสินค้าชนกันทางตอนเหนือของกรีซ ส่งผลกระทบรุนแรงจนต้องใช้เครนยกซากเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต เจ้าหน้าที่หน่วยดับเพลิงของกรีซกล่าวเมื่อวันพุธ
สาเหตุของการตกซึ่งเกิดขึ้นก่อนเที่ยงคืนของวันอังคารใกล้กับเมืองเล็ก ๆ ของ Tempe ยังไม่เป็นที่แน่ชัดในทันที มีผู้โดยสารประมาณ 350 คนอยู่บนรถไฟขณะเดินทางขึ้นเหนือจากเอเธนส์ไปยังเทสซาโลนิกิ ตามข้อมูลของรถไฟเฮลเลนิกซึ่งให้บริการในเส้นทางนี้
มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 85 คนถูกนำส่งโรงพยาบาล และ 66 คนเข้ารับการรักษา หน่วยดับเพลิงกรีซระบุในถ้อยแถลง ในขณะที่ปฏิบัติการกู้ยังดำเนินอยู่ มีความกลัวว่ายอดผู้เสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น
“หน้าต่างแตกเป็นเสี่ยง ๆ และผู้คนก็กรีดร้อง” ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งไม่ระบุตัวตน บอกกับทีมงานโทรทัศน์หลังจากรอดชีวิตจากเหตุดังกล่าว “มีความตื่นตระหนกในรถม้า โลหะชิ้นใหญ่จากรถไฟอีกขบวนหนึ่งพุ่งเข้ามาทางหน้าต่างบานหนึ่ง”
นับเป็นภัยพิบัติทางรางที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์กรีก ตามรายงานของสื่อกรีก การชนที่ร้ายแรงที่สุดในความทรงจำล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2511 เมื่อรถไฟโดยสารสองขบวนชนกันใกล้กับเมืองโครินธ์ ห่างจากกรุงเอเธนส์ไปทางตะวันตกประมาณ 40 ไมล์ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 34 คน
ตู้ม้าหลายตู้ตกรางเมื่อกระแทก และอย่างน้อยสามตู้เกิดไฟลุกไหม้ โฆษกหญิงของตำรวจกรีซ คอนสแตนตินา ดิโมกลิดู กล่าวว่า กระบวนการระบุตัวตนของผู้เสียชีวิตได้เริ่มขึ้นที่โรงพยาบาลในเมืองลาริสซา ห่างจากเทมเปไปทางใต้ประมาณ 20 ไมล์ โดยขอให้ญาติของผู้โดยสารโทรหาสายด่วนเพื่อขอข้อมูล
เหยื่อส่วนใหญ่เป็นเด็ก ธานอส เพลฟริส รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขของกรีซ กล่าวกับผู้สื่อข่าวนอกโรงพยาบาล “มันเป็นกระบวนการที่แย่มากสำหรับผู้ปกครองและญาติ” เขากล่าว
เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงสาเหตุของอุบัติเหตุดังกล่าว นายเพลฟริสกล่าวว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะให้ความสำคัญกับสถานการณ์ของภัยพิบัติ
“สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการพยาบาลผู้บาดเจ็บและช่วยเหลือครอบครัวที่สูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก อย่างอื่นเราจะจัดการในภายหลัง” เขากล่าว
ในรายการโทรทัศน์ของกรีก ผู้เชี่ยวชาญได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยทางรถไฟในประเทศ โดยอ้างว่ามีปัญหาที่ไม่ได้รับการแก้ไขมานานหลายทศวรรษ แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุของเหตุขัดข้อง
“ไม่มีอะไรทำงาน” Kostas Genidounias ประธานสมาคมคนขับรถไฟของกรีกกล่าวกับโทรทัศน์ของรัฐ
“ทุกอย่างดำเนินการด้วยมือ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าทั้งสัญญาณและระบบควบคุมการจราจรไม่ทำงาน “หากพวกเขากำลังทำงานอยู่ คนขับคงเห็นไฟแดงและรถไฟจะหยุดห่างจากกัน 500 เมตร” เขากล่าวเสริม พร้อมสังเกตว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานว่าระบบทำงานผิดปกติบ่อยครั้ง
“เราบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา” เขากล่าว
กรีซมีความโดดเด่นในยุโรปเนื่องจากขาดความปลอดภัยในเครือข่ายรถไฟ ตั้งแต่ปี 2018 ถึง 2020 กรีซมีอัตราการเสียชีวิตจากรถไฟสูงที่สุดในบรรดา 28 ประเทศในยุโรปต่อรถไฟหนึ่งล้านกิโลเมตร ตามรายงานปี 2565 โดยองค์การรถไฟแห่งสหภาพยุโรป ในปี 2019 European Data Journalism Network ซึ่งเป็นกลุ่มองค์กรสื่อรายงานว่าตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2018 มีผู้เสียชีวิต 137 คน และ 97 คนเสียชีวิต บาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุรถไฟ ในกรีซโดยมีผู้เสียชีวิตเฉลี่ยมากกว่า 15 รายและบาดเจ็บสาหัส 11 รายต่อปี เครือข่ายสื่อระบุว่าปัญหามาจากทางข้ามระดับที่ไม่ปลอดภัย โครงสร้างพื้นฐานและระบบการจัดการจราจรที่ไม่ดี และบริษัทที่มีพนักงานไม่เพียงพอ
Vasileios Vathrakoyiannis โฆษกของหน่วยดับเพลิงกล่าวในการแถลงข่าวทางโทรทัศน์ว่า ปฏิบัติการกู้ภัย “ขณะนี้มุ่งความสนใจไปที่ตู้โดยสาร 2 ตู้แรกซึ่งพลิกคว่ำ” เขากล่าวว่ามีการใช้เครนสี่ตัว
ภาพจากโทรทัศน์แสดงให้เห็นนกกระเรียนแดงปรากฏขึ้นเหนือซากเรือที่บิดเบี้ยวและไหม้เกรียม ขณะตำรวจและเจ้าหน้าที่กู้ภัยสวมแจ็คเก็ตเรืองแสงสำรวจที่เกิดเหตุ
“นี่เป็นคืนที่เลวร้าย” Kostas Agorastos ผู้ว่าการแคว้น Thessaly กล่าวทางโทรทัศน์ เขากล่าวว่าตู้โดยสารสองตู้ “โดยทั่วไปไม่มีอยู่แล้ว เพราะแรงกระแทกจึงกระเด็นขึ้นไปในอากาศ”
กองทัพกำลังให้ความช่วยเหลือในปฏิบัติการกู้ภัย และรัฐมนตรีกระทรวงคุ้มครองพลเรือนของกรีซ คริสโตส สไตเลียนเดส กำลังประสานการตอบสนองของรัฐ ขณะที่นายกรัฐมนตรีคีเรียคอส มิตโซทากิส กำลังเดินทางไปยังที่เกิดเหตุ
Vassilis Polyzos คนในท้องถิ่นบอกกับ The Associated Press ว่า “มีชิ้นส่วนเหล็กขนาดใหญ่จำนวนมาก” และเสริมว่า “รถไฟถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ทั้งรถไฟโดยสารและรถไฟบรรทุกสินค้า”
นาย Polyzos กล่าวว่าเขาเห็นคนที่ดูเหมือนจะมึนงงและสับสนพยายามหนีจากรถไฟขณะที่เขามาถึงที่เกิดเหตุ
“โดยธรรมชาติแล้ว ผู้คนมักจะกลัว — กลัวมาก” เขากล่าว “พวกเขามองไปรอบ ๆ ค้นหา; พวกเขาไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน”
