เมื่อวันศุกร์ เจ้าหน้าที่อินเดียได้จับกุมพนักงานรถไฟ 3 คนที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุรถไฟชนกันเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 290 คน และย้ำอีกครั้งถึงปัญหาด้านความปลอดภัยในเครือข่ายรถไฟขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นเส้นชีวิตที่สำคัญสำหรับคนจน
สำนักงานสอบสวนกลางของอินเดีย ซึ่งเป็นผู้นำการสอบสวนทางอาญาเกี่ยวกับอุบัติเหตุรถไฟในรัฐโอริสสาทางตะวันออก ระบุว่า คนงานถูกจับกุมในข้อหาเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของผู้โดยสาร การฆาตกรรมที่ไร้การฆาตกรรม และการดัดแปลงหลักฐาน
ในแถลงการณ์ หน่วยงานระบุว่าทั้งสามคนเป็นวิศวกรส่วนอาวุโส วิศวกรส่วน และช่างเทคนิค “การสอบสวนยังดำเนินต่อไป” หน่วยงานดังกล่าว
รถไฟโคโรแมนเดล เอ็กซ์เพรส ซึ่งกำลังเดินทางจากรัฐเบงกอลตะวันตก ชนเข้ากับรถไฟบรรทุกสินค้าที่จอดอยู่ในโอริสสาด้วยความเร็ว 80 ไมล์ต่อชั่วโมง ส่งผลให้รถไฟอีกขบวนแล่นสวนทางกัน 3 ขบวน
ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่มาจากโค้ชทั่วไป 3 คน ที่ซึ่งคนยากจนที่สุดของอินเดียซึ่งมักจะเป็นผู้ใช้แรงงานเพื่อค้นหาโอกาสทางเศรษฐกิจ แบกของเคียงบ่าเคียงไหล่เดินทางไกลตลอดการเดินทาง
ทันทีหลังจากการชน เจ้าหน้าที่กล่าวว่าสาเหตุเกิดจากสัญญาณขัดข้อง ซึ่งรถไฟโคโรแมนเดล เอ็กซ์เพรส ซึ่งมาถึงสถานีด้วยความเร็วสูงสุด ได้รับสัญญาณสีเขียวเพื่อเข้าสู่เส้นวนซึ่งควรจะถูกปิดกั้น ไม่ว่าสาเหตุจะเป็นความล้มเหลวทางเทคนิคหรือข้อผิดพลาดของมนุษย์ก็ตาม
อุบัติเหตุดังกล่าวกลายเป็นหัวข้อของการสอบสวนอย่างน้อย 2 ครั้งแยกกัน คดีอาชญากรรมโดย CBI และคดีทางเทคนิคโดยกรรมาธิการความปลอดภัยทางรถไฟของประเทศ
แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะยังไม่เปิดเผยผลการสอบสวนทางเทคนิคของการรถไฟฯ แต่สำเนาที่รั่วไหลไปยังสำนักข่าวของอินเดียบ่งชี้ว่ามีการพลาดธงแดงซ้ำๆ ในบรรดาความผิดปกติคือ การติดฉลากสายไฟไม่ถูกต้อง ภายในกล่องสัญญาณที่ตรวจไม่พบมานานหลายปี รายงานข่าวระบุ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อินเดียได้ขยายการลงทุนอย่างมากในโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะ โดยสร้างทางหลวงและสนามบินใหม่ การใช้จ่ายในระบบรถไฟ ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีผู้โดยสารมากกว่า 20 ล้านคนต่อวัน เพิ่มขึ้นประมาณ 8 เท่าเมื่อเทียบกับเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว ประเทศนี้ได้เปิดตัวรถไฟใหม่และสร้างรางใหม่ จำนวนอุบัติเหตุทางรถไฟที่สำคัญโดยรวมลดลงในทศวรรษที่ผ่านมา
แต่เจ้าหน้าที่อินเดียยอมรับว่าการปรับปรุง การบำรุงรักษา และการขยายทางรถไฟยังล้าหลัง ทำให้บริการยังคงมีความเสี่ยงต่อภัยพิบัติจำนวนมาก
ระบบรถไฟยังคงคับคั่งจนประมาณ 6,000 ไมล์จากศูนย์กลางและ “เส้นทางเดินเรือ” ที่สำคัญที่สุดกำลังดำเนินการที่ความจุ 125 เปอร์เซ็นต์ ตามข้อมูลของรัฐบาลอย่างเป็นทางการ
