นานก่อนที่จะย้ายไปทำเนียบขาว ประธานาธิบดีไบเดนเปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับความสัมพันธ์ของเพื่อนสนิท “เรารักกัน” เขากล่าว “และเราทำให้กันและกันเป็นบ้า”
ขณะนี้ สหรัฐฯ และอิสราเอลกำลังอยู่ในช่วงหนึ่งของการผลักดันกันและกันอย่างบ้าคลั่งของความสัมพันธ์ที่ปกติจะแน่นแฟ้นแต่มักจะปั่นป่วนวุ่นวาย
ภารกิจของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูในการกุมอำนาจศาลได้กลายเป็นประเด็นขัดแย้งล่าสุดในขณะที่เขาผลักดัน ส่วนแรกของบรรจุภัณฑ์ของเขาผ่านรัฐสภาอิสราเอล ในวันจันทร์ โดยท้าทายการประท้วงอย่างกว้างขวางและการแสดงคำเตือนซ้ำๆ จากนายไบเดน
สิ่งที่ทำให้ช่วงเวลานี้แตกต่างออกไปคือความแตกแยกไม่เกี่ยวข้องกับนโยบายต่างประเทศและเรื่องความมั่นคงของชาติที่มักก่อให้เกิดความขัดแย้ง เช่น การขายอาวุธ โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน การอ้างสิทธิเหนือดินแดน หรือการผลักดันที่ยาวนานเพื่อสร้างสันติภาพระหว่างชาวอิสราเอลและชาวปาเลสไตน์ แต่เกี่ยวข้องกับปัญหาภายในประเทศอย่างเคร่งครัดในอิสราเอล กล่าวคือดุลแห่งอำนาจและอนาคตของเสรีภาพในปราการประวัติศาสตร์แห่งประชาธิปไตยในตะวันออกกลาง
ความขัดแย้งระหว่างเพื่อนทำให้เกิดความร่วมมือที่ซับซ้อนในด้านอื่น ๆ ที่พันธมิตรทั้งสองมีความสนใจร่วมกัน เป็นเวลาหลายเดือนที่นายไบเดนปฏิเสธที่จะเชิญนายเนทันยาฮูไปวอชิงตัน ซึ่งทำให้อย่างน้อยเจ้าหน้าที่ระดับล่างไม่สามารถพบปะกันได้ ประธานาธิบดียอมอ่อนข้อเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและตกลงที่จะพบปะกันในเวลาและสถานที่ที่ยังไม่ระบุในสหรัฐอเมริกาในปีนี้ แต่จากนั้นเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะ 2 ฉบับโดยชัดเจนว่าเขาไม่ได้เปลี่ยนใจเกี่ยวกับแรงผลักดันของนายเนทันยาฮูที่จะจำกัดอำนาจของศาล แม้ว่านายกรัฐมนตรีจะถูกพิจารณาคดีในข้อหาคอร์รัปชั่นก็ตาม
การถกเถียงเกี่ยวกับแผนของนายกรัฐมนตรี ซึ่งดึงผู้ประท้วงหลายแสนคนมาที่ท้องถนนของอิสราเอลในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาในช่วงหลายเดือนสุดท้ายของการเดินขบวน ได้แพร่กระจายไปยังชุมชนชาวยิวในสหรัฐฯ เช่นกัน ในช่วงเวลาที่การแบ่งแยกดินแดนเพิ่มขึ้นขู่ว่าจะบั่นทอนการสนับสนุนของอเมริกาที่มีต่ออิสราเอล
“คนที่อยู่ตรงกลางมักกังวลหรืออารมณ์เสียเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่าคนที่อยู่ตรงกลาง” นาธาน เจ. ไดอาเมนต์ ผู้อำนวยการบริหารด้านนโยบายสาธารณะของ Orthodox Union ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์กรชาวยิวออร์โธดอกซ์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศกล่าว
“มีคนจำนวนมากในชุมชนออร์โธดอกซ์อเมริกันซึ่งมีความเห็นเกี่ยวกับเนื้อหาที่เห็นอกเห็นใจหรือสนับสนุนการปฏิรูป” เขากล่าวเสริม โดยสังเกตว่าชุมชนของเขาเอนเอียงไปทางอนุรักษ์นิยมทางการเมืองมากกว่า “แต่กระนั้นก็กังวลเกี่ยวกับความแตกแยกที่เกิดจากกระบวนการนี้”
ถึงกระนั้น เขาและผู้สนับสนุนและนักวิเคราะห์คนอื่นๆ ที่รู้จักกันมานานกล่าวว่า พวกเขายังคงมั่นใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลจะยั่งยืน หลังจากที่สมาชิกสภาคองเกรสหญิงจากพรรคเสรีประชาธิปไตยเรียกอิสราเอลว่าเป็น “รัฐแบ่งแยกเชื้อชาติ” สภาก็ลงมติอย่างท่วมท้นโดยประกาศว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามนั้นเป็นความจริง มีสมาชิกพรรคเดโมแครตเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่คว่ำบาตรคำปราศรัยของประธานาธิบดีไอแซก เฮอร์ซ็อกในการประชุมร่วมกันของสภาคองเกรสเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และที่เหลือส่วนใหญ่ปรบมือให้เขา
Robert B. Satloff ผู้อำนวยการบริหารของ Washington Institute for Near East Policy กล่าวว่าการต่อสู้เรื่องแผนตุลาการถือเป็น “การปะทะกันแห่งศตวรรษ” ภายในอิสราเอล แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ มากนัก “มันเป็นความขัดแย้งนิดหน่อย” เขากล่าว “ในแง่ประวัติศาสตร์ สิ่งนี้ไม่ได้เริ่มจัดว่าเป็นวิกฤตสหรัฐฯ-อิสราเอล” เขากลับพูดว่า “นี่เป็นการต่อสู้ภายในครอบครัวจริงๆ”
สหรัฐอเมริกาและอิสราเอลมีความร่วมมือที่ใกล้ชิดกันมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นับตั้งแต่รัฐยิวก่อตั้งขึ้นในปี 2491 และได้รับการยอมรับในไม่กี่นาทีต่อมาโดยประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน แต่ความขัดแย้งอยู่ใน DNA ของความสัมพันธ์ตั้งแต่เริ่มต้น ประธานาธิบดีทุกคน — แม้แต่ผู้สนับสนุนอิสราเอลอย่างเปิดเผยที่สุด — เคยทะเลาะกับนายกรัฐมนตรีอิสราเอลไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
แม้จะรู้จักอิสราเอล แต่นายทรูแมนก็ปฏิเสธที่จะขายอาวุธโจมตีของรัฐใหม่ เช่นเดียวกับผู้สืบทอดตำแหน่งสองคนของเขา ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์บังคับให้กองกำลังอิสราเอลถอนกำลังออกจากอียิปต์หลังวิกฤตการณ์สุเอซในปี 2499 โรนัลด์ เรแกนโกรธแค้นที่อิสราเอลวิ่งเต้นต่อต้านการขายเครื่องบินไฮเทคของเขาให้ซาอุดีอาระเบีย จอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับแผนการตั้งถิ่นฐานของอิสราเอล เขาระงับการค้ำประกันเงินกู้เพื่อที่อยู่อาศัยมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์
นายเนทันยาฮูเป็นหัวใจสำคัญของข้อพิพาทมากมายในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อเขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ การวิจารณ์ต่อสาธารณะของเขาเกี่ยวกับสหรัฐอเมริกาในปี 2533 ทำให้รัฐมนตรีต่างประเทศเจมส์ เอ. เบเกอร์ที่ 3 โกรธเกรี้ยวและสั่งห้ามนายเนทันยาฮูจากกระทรวงการต่างประเทศ เมื่อนายเนทันยาฮูได้เป็นนายกรัฐมนตรี บิล คลินตันรู้สึกผิดหวังมากหลังจากการพบกันครั้งแรกในปี 2539 และหลังจากนั้นเขาก็ถามผู้ช่วยว่า “ใครคือมหาอำนาจที่นี่?” ใช้คำสบถเพื่อเน้น
บารัค โอบามาและนายเนทันยาฮูไม่เคยอบอุ่น แต่กลับเหินห่างมากขึ้นเมื่อผู้นำอิสราเอลกล่าวปราศรัยต่อที่ประชุมร่วมของสภาคองเกรสเพื่อตำหนิความพยายามของอเมริกาในการเจรจาข้อตกลงนิวเคลียร์กับอิหร่าน แม้แต่โดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ผู้ยอมถอยเพื่อให้อิสราเอลแทบจะทุกอย่างในรายการช้อปปิ้งทางภูมิรัฐศาสตร์ เลิกรากับนายเนทันยาฮูในที่สุดโดยเริ่มจากความไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับการผนวกดินแดน และหลังจากนั้นชาวอิสราเอลก็แสดงความยินดีกับนายไบเดนที่ชนะการเลือกตั้งในปี 2563
ความสัมพันธ์ระหว่างนายไบเดนกับนายเนทันยาฮูเริ่มมีปัญหาเมื่อหลายปีก่อน นายไบเดนเคยกล่าวว่าเขามี มอบภาพให้กับนายเนทันยาฮู พร้อมข้อความที่ใช้ชื่อเล่นของเขาว่า “บีบี ฉันไม่เห็นด้วยกับคำพูดบ้าๆ ที่คุณพูดแต่ฉันรักคุณ” ในฐานะรองประธานาธิบดี นายไบเดนถูกตัดราคาในระหว่างการเยือนอิสราเอลด้วยการประกาศข้อตกลง แต่ภายหลังนายไบเดนยืนยันว่าเขาและนายเนทันยาฮูเป็น “เพื่อนกัน”
ในบางแง่มุม แนวทางของ Mr. Biden ที่มีต่ออิสราเอลนั้นแตกต่างจากแนวทางของผู้บุกเบิกในยุคปัจจุบันของเขา แม้ว่าเขาจะยืนยันอีกครั้งถึงการสนับสนุนของอเมริกาในการแก้ปัญหาสองรัฐต่อความขัดแย้งของอิสราเอลกับชาวปาเลสไตน์ แต่นายไบเดนเป็นประธานาธิบดีคนแรกในรอบหลายทศวรรษที่ไม่ติดตามการเจรจาสันติภาพ ซึ่งเป็นการยอมรับว่าไม่มีโอกาสประสบความสำเร็จในระยะสั้น
โดยตัวของมันเองนั้นน่าจะช่วยบรรเทาให้กับนายเนทันยาฮู ซึ่งไม่พอใจกับแรงกดดันของอเมริกามาอย่างยาวนานที่จะให้สัมปทานกับชาวปาเลสไตน์ แต่นายเนทันยาฮูพูดตรงไปตรงมาในการวิจารณ์ความพยายามของนายไบเดนในการเจรจาข้อตกลงนิวเคลียร์ฉบับใหม่กับอิหร่าน ขณะที่นายไบเดนเรียกคณะรัฐมนตรีของนายเนทันยาฮูว่า “หนึ่งในที่สุด“เขาเคยเห็น
การเปลี่ยนแปลงการพิจารณาคดีเป็นประเด็นล่าสุด เมื่อรองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส กล่าวสุนทรพจน์ฉลองวันครบรอบ 75 ปีของอิสราเอลที่สถานทูตของประเทศในกรุงวอชิงตันเมื่อเดือนที่แล้ว คำปราศรัยของเธอเพียง 2 คำที่อธิบายถึงคุณค่าที่มีร่วมกัน — “ตุลาการอิสระ” — ทำให้รัฐมนตรีต่างประเทศ Eli Cohen ตะคอกว่าเธอไม่ได้อ่านแผนด้วยซ้ำ Yair Lapid ผู้นำฝ่ายค้านเพิ่งเสียใจเพราะนายเนทันยาฮู”สหรัฐอเมริกาไม่ใช่พันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของเราอีกต่อไป”
สำหรับเรื่องทั้งหมดนั้น นาย Satloff กล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่านาย Biden กำลัง “หาเรื่อง” กับผู้นำอิสราเอล ซึ่งนำไปสู่คำเชิญเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ความรู้สึกของฉันคือฝ่ายบริหารได้ข้อสรุปว่ากลวิธีในการระงับการประชุมประธานาธิบดีได้ดำเนินไปแล้ว” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม นายไบเดนไม่ได้คิดถึงการปรับโครงสร้างศาลมากนัก ถึงขั้นเรียกตัวโธมัส แอล. ฟรีดแมน คอลัมนิสต์ของ New York Times มาที่ Oval Office เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อบอกว่านายเนทันยาฮูควร “แสวงหาฉันทามติที่กว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ที่นี่” เขาเสนอ คำแถลงอื่นถึง Axios เมื่อวันอาทิตย์ โดยกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าข้อเสนอการปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมในปัจจุบันจะสร้างความแตกแยกมากขึ้น ไม่น้อยเลย”
ผู้ช่วยยืนยันว่านาย Biden ไม่ได้พยายามสร้างผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงในการเมืองภายในของพันธมิตร เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ กล่าวว่า ประธานาธิบดีเพียงแค่เสนอคำแนะนำที่ “รอบคอบแต่ตรงไปตรงมา”
“ไม่ใช่เรื่องที่เราจะบงการหรือบรรยาย” นายซัลลิแวนกล่าวในการสัมภาษณ์สั้น ๆ หลังจากปรากฏตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่ Aspen Security Forum ในโคโลราโด “มันเกี่ยวกับการที่เราเชื่ออย่างลึกซึ้งว่ารากฐานของความสัมพันธ์ของเราคือค่านิยมประชาธิปไตยที่มีร่วมกัน”
พรรคเดโมแครตคนอื่น ๆ ก็บอกว่าเหมาะสมที่จะชั่งน้ำหนักกับเพื่อน การประท้วงบนท้องถนนครั้งใหญ่ “ควรเป็นคำเตือนสำหรับผู้นำที่ได้รับการเลือกตั้งในอิสราเอล และฉันหวังว่าจะให้พวกเขาหยุดชั่วคราว” วุฒิสมาชิกคริส คูนส์ พรรคเดโมแครตแห่งเดลาแวร์และพันธมิตรที่ใกล้ชิดของไบเดนกล่าว
แต่พรรครีพับลิกันบางคนกล่าวโทษนายไบเดนที่เข้าไปแทรกแซงปัญหาภายในประเทศ “บางทีเขาอาจจะรู้มากขึ้นเกี่ยวกับระบบตุลาการ และเขารู้สึกสบายใจที่จะบอกชาวอิสราเอลว่าพวกเขาควรทำอะไร” วุฒิสมาชิกเจมส์ อี. ริสช์ จากไอดาโฮ ผู้อาวุโสในคณะกรรมการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของพรรครีพับลิกันกล่าว “ฉันไม่คิดว่ามันเหมาะสมกว่าที่พวกเขาควรจะบอกเราว่าเราควรลงคะแนนเสียงในศาลฎีกาที่นี่อย่างไร”
ในชุมชนชาวยิวอเมริกัน ประเด็นนี้ไม่ได้สร้างความหลงใหลแบบเดียวกับที่เห็นบนท้องถนนของเทลอาวีฟและเยรูซาเล็ม
“ผู้คนที่มีส่วนร่วมอย่างมากในโลกขององค์กรชาวยิวได้รับการกระตุ้นอย่างแน่นอนจากการปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมที่เสนอ แต่ฉันไม่คิดว่าสิ่งนี้จะจับกลุ่มชุมชนชาวยิวในอเมริกาในวงกว้าง” Diana Fersko แรบไบอาวุโสที่ Village Temple ซึ่งเป็นธรรมศาลาแห่งการปฏิรูปในแมนฮัตตันกล่าว
แรบไบ เฟอร์สโก ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับลัทธิต่อต้านชาวยิวที่จะออกในฤดูร้อนนี้ กล่าวว่า ประเด็นนี้ซับซ้อนและสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างลึกซึ้งระหว่างสังคมอิสราเอลและอเมริกัน “ฉันไม่คิดว่าชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายยิวจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในเรื่องนี้มากเกินไป” เธอกล่าว “แต่ฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องมีความเชื่ออย่างลึกซึ้งว่ารัฐอิสราเอลจะพบหนทางข้างหน้า”
