ทางการรัสเซียกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าพวกเขาได้ควบคุมตัวนักข่าวชาวอเมริกันของ The Wall Street Journal และกล่าวหาว่าเขาเป็นหน่วยสืบราชการลับ นับเป็นการยกระดับความตึงเครียดครั้งใหม่ของมอสโกกับสหรัฐฯ และกับองค์กรสื่อต่างประเทศนับตั้งแต่การรุกรานยูเครน
นักข่าว อีวาน เกิร์ชโควิชผู้สื่อข่าวประจำกรุงมอสโก เชื่อว่าเป็นนักข่าวชาวอเมริกันคนแรกที่ถูกจับกุมในฐานะสายลับที่ถูกกล่าวหาในรัสเซีย นับตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียต การคุมขังของเขามีขึ้นในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและสหรัฐฯ แย่ลงอย่างต่อเนื่อง โดยวอชิงตันเป็นผู้นำประเทศต่างๆ ที่สนับสนุนการป้องกันทางทหารของยูเครน และผลักดันให้มอสโกแยกตัวทางการทูตและเศรษฐกิจเพิ่มเติม
Russian Federal Security Service หรือ FSB กล่าวใน คำแถลง ว่านายเกิร์ชโควิช “ต้องสงสัยว่าสอดแนมเพื่อผลประโยชน์ของรัฐบาลอเมริกัน” และถูกควบคุมตัวในเยคาเตรินเบิร์ก เมืองที่อยู่ห่างจากกรุงมอสโกไปทางตะวันออกราว 900 ไมล์ในเทือกเขาอูราล ชั่วโมงต่อมา เครมลินรับรองการจับกุมนายเกิร์ชโควิช
“เราไม่ได้พูดถึงข้อสงสัย” ดมิตรี เอส. เปสคอฟ โฆษกของประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ วี. ปูติน แห่งรัสเซีย กล่าว พร้อมเสริมว่า “เขาถูกจับได้คาหนังคาเขา” นาย Peskov กล่าวว่าเขาไม่สามารถให้รายละเอียดเพิ่มเติมได้
การคุมขังเป็นสัญญาณลางร้ายสำหรับสิทธิของนักข่าวต่างประเทศในรัสเซีย The Wall Street Journal ปฏิเสธอย่างหนักแน่นต่อข้อกล่าวหาต่อนาย Gershkovich และกล่าวว่าจะขอปล่อยตัวเขาทันที “เรายืนหยัดเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับ Evan และครอบครัวของเขา” หนังสือพิมพ์ระบุในถ้อยแถลง
ประธานาธิบดี Biden ได้รับฟังบรรยายสรุปเกี่ยวกับการควบคุมตัวนาย Gershkovich และนาย Antony J. Blinken รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าวว่าเขา “กังวลอย่างยิ่ง” เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศได้ติดต่อทางการรัสเซียเพื่อรักษาความปลอดภัยในการเข้าถึงนักข่าวและตรวจสอบสวัสดิภาพของเขา
“การกำหนดเป้าหมายพลเมืองอเมริกันโดยรัฐบาลรัสเซียเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” Karine Jean-Pierre เลขาธิการสื่อมวลชนของทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ “เราขอประณามการกักขังนาย Gershkovich ในแง่ที่แข็งแกร่งที่สุด นอกจากนี้ เราขอประณามการที่รัฐบาลรัสเซียยังคงกำหนดเป้าหมายและปราบปรามนักข่าวและเสรีภาพของสื่อมวลชนอย่างต่อเนื่อง”
ไม่มีนักข่าวตะวันตกถูกพิจารณาคดีในข้อหาจารกรรมในรัสเซียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 สำนักข่าวต่างประเทศหลายแห่ง รวมทั้ง The Times ได้สั่งย้ายนักข่าวของตนออกจากประเทศเป็นการชั่วคราว หลังกฎหมายใหม่ที่เข้มงวดทำให้การรายงานโดยอิสระบางรูปแบบผิดกฎหมายหลังการรุกรานของยูเครน
ตั้งแต่นั้นมา ผู้สื่อข่าว— รวมทั้ง นายเกิร์ชโควิช — ยังคงได้รับการรับรองจากกระทรวงต่างประเทศของรัสเซีย และโดยทั่วไปแล้วสามารถปฏิบัติงานได้อย่างอิสระ
แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักข่าวชาวอเมริกันมีความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับนายเกิร์ชโควิช นั่นคือ ทางการรัสเซียอาจกักตัวผู้สื่อข่าวจากองค์กรในสหรัฐฯ ท่ามกลางความตึงเครียดที่มากขึ้นระหว่างทั้งสองประเทศ ในกรณีจารกรรมในอดีตบางกรณี รัสเซียได้กักขังชาวต่างชาติเพื่อยุยงให้เกิดการแลกเปลี่ยนเชลยกับชาติตะวันตก
“จนถึงทุกวันนี้ มีความหวังในหมู่นักข่าวต่างชาติที่ทำงานในรัสเซียว่าการปราบปรามผู้รายงานข่าวอิสระเหล่านี้จะไม่ครอบคลุมไปถึงพวกเขา” กุลโนซา ซาอิด ผู้ประสานงานของคณะกรรมการปกป้องนักข่าว ซึ่งติดตามเสรีภาพสื่อในต่างประเทศกล่าว “แต่ด้วยข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงเหล่านี้ เป็นที่ชัดเจนว่านักข่าวต่างชาติคนใดก็ตามอาจตกเป็นเหยื่อได้”
“สถานการณ์ถูกแช่แข็ง” เธอกล่าวเสริม “และตอนนี้มันเลวร้ายลง ทุกคนที่ทำงานในรัสเซียรู้ว่ามันอาจเกิดขึ้น แต่ทุกคนก็หวังว่าจะไม่เกิดขึ้น”
นายเกิร์ชโควิชเผชิญโทษจำคุกสูงสุด 20 ปีตามประมวลกฎหมายอาญาของรัสเซีย การพิจารณาคดีจารกรรมในประเทศอาจใช้เวลาหลายเดือนและมักดำเนินการเป็นความลับ การพ้นผิดแทบไม่เคยได้ยินมาก่อน
ภาพถ่ายและวิดีโอแสดงให้เห็นว่านายเกิร์ชโควิชกำลังออกจากอาคารศาลในกรุงมอสโกในบ่ายวันพฤหัสบดีโดยสวมแจ็กเก็ตฮู้ดคลุมศีรษะ เขาสารภาพว่าไม่มีความผิดในข้อหาจารกรรม สำนักข่าว Tass ของรัสเซีย รายงาน.
การควบคุมตัว Brittney Griner ดาราอเมริกัน WNBA ในข้อหาเล็กน้อยเกี่ยวกับยาเสพติดในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 ทำให้เกิดการเจรจานานหนึ่งเดือนระหว่างมอสโกวและวอชิงตันเพื่อปล่อยตัวเธอ ปิดท้ายด้วยการแลกเปลี่ยนตัวนักโทษที่ทำให้พ่อค้าอาวุธชาวรัสเซียเป็นอิสระจากการควบคุมตัวของสหรัฐฯ ในปี 2019 เพื่อแลกกับสายลับรัสเซียสองคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในลิทัวเนีย มอสโกได้ปล่อยตัวชายชาวนอร์เวย์คนหนึ่งซึ่งถูกคุมขังเป็นเวลา 23 เดือนในข้อหาจารกรรม
เจ้าหน้าที่อเมริกันยังผลักดันให้ปล่อยตัวพอล วีแลน อดีตนาวิกโยธินที่ถูกควบคุมตัวในรัสเซียตั้งแต่ปี 2561 และถูกตัดสินจำคุก 16 ปีจากข้อหาที่สหรัฐฯ พิจารณาว่าตั้งข้อหาจารกรรมหลอกลวง
เมื่อวันพฤหัสบดี เซอร์เกย์ เอ. ริบคอฟ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซียส่งสัญญาณว่ายังเร็วเกินไปที่จะหารือเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนนายเกิร์ชโควิช “การแลกเปลี่ยนบางอย่างที่เกิดขึ้นในอดีตเกิดขึ้นกับผู้ที่ได้รับโทษแล้ว” นาย Ryabkov กล่าวกับผู้สื่อข่าว ตามรายงานของสำนักข่าวรัสเซีย Interfax และเสริมว่า “มาดูกันว่าเรื่องราวนี้จะพัฒนาไปอย่างไร”
Tatyana Stanovaya เพื่อนร่วมงานอาวุโสของ Carnegie Russia Eurasia Center ซึ่งมีฐานอยู่ในฝรั่งเศส กล่าวว่า การรายงานของ Mr. Gershkovich เกี่ยวกับกองทัพรัสเซียเป็นสิ่งที่น่าจะดึงดูดความสนใจของหน่วยรักษาความปลอดภัยของรัสเซียได้มากที่สุด และเสริมว่าพวกเขาอาจเห็นโอกาสที่จะ ได้รับชิปเจรจาใหม่
“ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะดึงดูดความสนใจทางการเมืองในสหรัฐฯ อย่างมาก ดังนั้นเจ้าหน้าที่จะต้องตอบโต้” เธอกล่าว และเสริมว่าการจับกุมของเขา “ทำให้เครมลินอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบ”
Danielle Rhoades Ha โฆษกหญิงของ The New York Times กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการรายงานข่าวของ Mr. Gershkovich ในรัสเซีย “มีความยุติธรรมและแม่นยำอย่างไม่มีสิ้นสุด”
“ดังที่เราเห็นบ่อยเกินไป การจับกุมนักข่าวทุกที่ในโลกทำให้ประชาชนไม่ได้รับข่าวสารที่จำเป็นสำหรับพวกเราทุกคน” นางโรเดส ฮา กล่าว เธอกล่าวว่าขณะนี้ The Times ไม่มีนักข่าวในรัสเซีย
นายเพสคอฟ โฆษกของนายปูตินกล่าวว่าเครมลินไม่ได้วางแผนที่จะปิดสำนักงานมอสโกของ The Journal “ผู้ที่ทำกิจกรรมสื่อสารมวลชนตามปกติ หากพวกเขาได้รับการรับรองอย่างถูกต้อง แน่นอนว่าพวกเขาจะทำงานต่อไป” เขากล่าว
วารสารเพิ่งตั้งชื่อบรรณาธิการชั้นนำคนใหม่ Emma Tucker ในปี 2014 ในฐานะรองบรรณาธิการของ The Times of London คุณทัคเกอร์มีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิด ในตอนหนึ่ง เกี่ยวข้องกับนักข่าวสองคนที่ถูกลักพาตัวและควบคุมตัวในซีเรีย นักข่าวคนหนึ่งชื่อ Anthony Loyd ถูกยิงที่ขา 2 นัด ส่วนอีกคนหนึ่งคือช่างภาพ Jack Hill ถูกทุบตีก่อนที่ทั้งสองคนจะหนีไปได้
“เราเป็นห่วงความปลอดภัยของ Evan เป็นอย่างมาก และจะแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว” Ms. Tucker เขียนในบันทึกเมื่อวันพฤหัสบดีถึงเจ้าหน้าที่ของเธอ
วิคตอเรีย คิม และ เคธี่ โรเจอร์ส การรายงานส่วนสนับสนุน
