สื่อทางการของเกาหลีเหนือไม่ได้เปิดเผยมากนักเกี่ยวกับเด็กสาวหน้าเครูบที่เคยปรากฏตัวร่วมกับคิม จอง อึน ผู้นำของประเทศหลายครั้งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
ในวันปีใหม่ สื่อของรัฐดำเนินการ ภาพถ่ายที่ไม่ระบุวันที่ ของเธอและนายคิมเยี่ยมชมโรงงานขีปนาวุธนิวเคลียร์ อายุและชื่อของเธอยังไม่ได้รับการรายงาน เธอได้รับการขนานนามว่าเป็น “ลูกสาวที่รักที่สุด” ของนายคิม
นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับตำแหน่งของเด็กสาวในราชวงศ์คิมและว่าเธอได้รับการดูแลเป็นอย่างดีในฐานะคุณนายหรือไม่ ผู้สืบทอดของคิม
เกาหลีเหนือไม่ใช่ระบอบกษัตริย์ ผู้นำสูงสุดควรได้รับเลือกผ่านสภาพรรคแรงงาน ในความเป็นจริง คิมบริหารประเทศเหมือนองค์กรส่วนตัวของครอบครัวตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง
ทั้งปู่และพ่อของนายคิมปกครองจนกระทั่งพวกเขาเสียชีวิต นายคิม ซึ่งจะมีอายุครบ 39 ปีในวันจันทร์หน้า อยู่ในอำนาจมาแล้ว 11 ปี และไม่น่าจะจากไปไหนในเร็วๆ นี้
แต่คำถามที่ว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดระบอบการปกครองนี้ และคลังแสงนิวเคลียร์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วยังคงเป็นประเด็นที่บรรดาเจ้าหน้าที่และนักวิเคราะห์ให้ความสนใจไม่รู้จบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดความสงสัยเกี่ยวกับสุขภาพของนายคิม
การคาดเดาแผนการสืบทอดตำแหน่งของเกาหลีเหนือเปิดเผยขึ้นเมื่อโซลและวอชิงตันกล่าวในสัปดาห์นี้ว่าเป็นเช่นนั้น พูดคุย ทำอย่างไรจึงจะรับมือกับภัยคุกคามนิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้นของเกาหลีเหนือได้ดีขึ้น โดยใช้ขีดความสามารถด้านการป้องกันของอเมริกาอย่างเต็มรูปแบบ
เกมเดาล่าสุดเกี่ยวกับการสืบทอดตำแหน่งเริ่มขึ้นหลังจากที่เกาหลีเหนือเปิดตัวขีปนาวุธข้ามทวีปฮวาซอง-17 เมื่อวันที่ 18 พ.ย. ในการทดสอบอาวุธครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งของประเทศ
ในวันต่อมา สื่อทางการของเกาหลีเหนือรายงานว่านายคิมเฝ้าดูการเปิดตัวพร้อมกับลูกสาวของเขา และเผยแพร่ภาพถ่ายของเด็กหญิงในเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมสีขาว จับมือนายคิมขณะเดินไปรอบ ๆ สถานที่ทดสอบ
วันต่อมา สำนักงานข่าวกรองแห่งชาติของเกาหลีใต้ระบุว่าเด็กสาวคนนี้คือ คิม จูแอ เด็กทารกที่เดนนิส ร็อดแมน นักบาสเกตบอล NBA เกษียณอายุ กล่าวว่า เขาได้รับอนุญาตให้อุ้มได้เมื่อเขาได้พบกับคิม ในกรุงเปียงยางในปี 2556
การปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนของ Ju-ae ถือเป็นครั้งแรกที่เปียงยางยืนยันว่านาย Kim มีลูก จนกระทั่งเธอเปิดตัวในสื่อของรัฐ ชาวเกาหลีเหนือทั่วไปไม่เคยเห็นลูกๆ ของนายคิมเลย
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเกาหลีใต้กล่าวว่านายคิมมีลูกสามคน โดยคนโตน่าจะเป็นลูกชาย จูแอเป็นลูกคนที่สองของเขา ซึ่งเชื่อว่าน่าจะมีอายุ 9 หรือ 10 ขวบ พวกเขากล่าว
นักวิเคราะห์จากภายนอกตั้งข้อสังเกตอย่างรวดเร็วว่าเธอได้รับการอธิบายว่าเป็น “ที่รัก” และได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของตระกูลคิมรุ่นต่อไป พวกเขายังรู้สึกทึ่งกับการตัดสินใจของคิมที่จะแนะนำเธอที่สถานที่ทดสอบขีปนาวุธ โดยเน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงระหว่างตระกูลคิมกับโครงการอาวุธของเกาหลีเหนือ
การคาดเดาเกี่ยวกับการสืบราชสันตติวงศ์เข้มข้นขึ้นเมื่อ จูแอ กลับมาร่วมงานกับพ่อของเธออีกครั้ง ครั้งนี้ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ภาพหมู่ กับวิศวกรขีปนาวุธ เธอแต่งตัวเป็นทางการมากขึ้นสำหรับโอกาสนี้ ด้วยเสื้อโค้ทยาวสีดำและปกขนสัตว์ มือของเธอวางบนไหล่ของพ่อขณะที่เขานั่งอยู่ต่อหน้าฝูงชนที่เชียร์วิศวกร นายพลระดับสูงคำนับต่อหน้าเธอ
“ภาพถ่ายเหล่านี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่จัดทำขึ้นอย่างรอบคอบเพื่อแสดงให้ชาวเกาหลีเหนือเห็นว่า คิม จูเอ กำลังจะกลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง” ชอง ซองชาง นักวิจัยตระกูลคิมแห่งสถาบันเซจงในสถาบันเซจอง กล่าว เกาหลีใต้.
หากนายคิมเลือกบุตรสาวมากกว่าบุตรชายเป็นรัชทายาท คงจะถือเป็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอย่างยิ่งในเกาหลีเหนือที่มีปรมาจารย์อย่างลึกซึ้ง แต่นายคิมเองก็เป็นตัวเลือกที่ไม่น่าเป็นไปได้ในการเป็นผู้นำประเทศ
ในฐานะลูกชายคนสุดท้องจากจำนวนลูกชาย 3 คน นายคิมกระโดดโลดเต้นเหนือพี่น้องของเขา เมื่อคิม จองอิล บิดาของเขา รับรู้ถึงทัศนคติที่ครอบงำของเขาและทาบทามให้เขาเป็นผู้สืบทอด ตามรายงานของนักวิเคราะห์
และแม้ว่าผู้นำของเกาหลีเหนือจะมีผู้ชายเป็นส่วนใหญ่ แต่รัฐบาลภายใต้การนำของนายคิมก็มีผู้หญิงที่โดดเด่นไม่กี่คน เช่น รี ชุน-ฮี โฆษกหญิงผู้พูดตรงไปตรงมา โช ซอน-ฮุย รัฐมนตรีต่างประเทศ และน้องสาวของนายคิมและโฆษกหญิงของนายคิม คิม โยจอง ได้ออกมาแสดงท่าทีคุกคามเกาหลีใต้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่าการเปิดเผยผู้สืบทอดที่เป็นไปได้ในช่วงต้นอาจทำให้นายคิมพยายามหลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่พ่อของเขาทำไว้
คิมจองอิลเจิมให้คิมเป็นรัชทายาทเมื่อลูกชายยังเด็ก แต่เขาเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับนอกวงในของเขา นักวิเคราะห์หลายคนคาดการณ์ว่า คิม จองนัม ลูกชายคนโตของคิมและพี่ชายต่างมารดาของนายคิม จะกลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา คนอื่นๆ บอกว่าพ่อจะเลือกคิมจองชอล พี่ชายของนายคิม บางคนถึงกับกล่าวว่าการสืบราชสันตติวงศ์ในเกาหลีเหนือจะจบลงด้วยการเสียชีวิตของคิมจองอิล
หลังจากที่บิดาป่วยด้วยโรคหลอดเลือดในสมองในปี 2551 เกาหลีเหนือก็เริ่มพูดเป็นนัยว่านายคิมเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งที่ได้รับเลือก ชาวเกาหลีเหนือทั่วไปไม่เคยเห็นเขาจนกระทั่งเขาปรากฏตัวในสื่อของรัฐในปี 2010
เมื่อบิดาของเขาเสียชีวิตในปี 2554 มีข้อสงสัยมากมายทั้งในและต่างประเทศเกี่ยวกับความสามารถในการเป็นผู้นำของนายคิม ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่เขาจะสถาปนาอำนาจที่ไม่มีใครขัดขวางผ่านการกวาดล้างนองเลือดหลายครั้ง รวมถึงการประหารชีวิตลุงของเขาเองและการลอบสังหารน้องชายต่างมารดาของเขา
หลังจากเข้ายึดอำนาจ นาย คิมทำให้รัฐบาลและครอบครัวของเขาเป็นความลับน้อยลง พ่อของเขาเป็นที่รู้กันดีว่าอาศัยอยู่กับผู้หญิงสวยๆ รวมถึงแม่ของนายคิม แต่ไม่เคยแนะนำให้พวกเขารู้จักต่อสาธารณะ หนึ่งในสิ่งแรกที่นายคิมทำในฐานะผู้นำคือการปรากฏตัวต่อสาธารณะพร้อมกับรี โซล-จู ภรรยาของเขา
การเปิดเผยผู้สืบทอดตั้งแต่เนิ่นๆ นายคิมอาจ “ให้เวลาผู้สืบทอดอย่างเพียงพอในการเตรียมตัว” นายชองกล่าว “เขาต้องการให้ผู้สืบทอดของเขาหลีกเลี่ยงการสืบทอดตำแหน่งอย่างรวดเร็วที่บ้านและความสงสัยจากภายนอกที่เขาต้องเผชิญ”
นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าการพาลูกคนหนึ่งไปงานที่เกี่ยวข้องกับคลังแสงของเขา ทำให้นายคิมเตือนคนทางเหนือ โดยเฉพาะเยาวชน ว่าการปกครองแบบราชวงศ์ของครอบครัวเขาและการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์จะดำเนินต่อไปในรุ่นต่อไป
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นว่าการปรากฏตัวของจูแอเป็นสัญญาณว่าเธอได้รับการยกระดับในครอบครัว “ยังเร็วไปที่จะสรุปว่าเธอกำลังจะกลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพ่อของเธอมีลูกชาย” อัน ชาน-อิล ผู้แปรพักตร์จากเกาหลีเหนือซึ่งดูแลสถาบันวิจัยในกรุงโซลกล่าว
แท ยองโฮ อดีตนักการทูตเกาหลีเหนือที่ลี้ภัยไปยังเกาหลีใต้ในปี 2559 และปัจจุบันเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติในกรุงโซล กล่าวกับผู้สื่อข่าว ว่าโลกจะรู้ว่านายคิมเลือกผู้สืบทอดต่อเมื่อฝ่ายเหนือเริ่มยกย่องเด็กคนหนึ่งให้เป็นเหมือนเทพเจ้า เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับนายคิมเมื่อการสืบทอดตำแหน่งของเขาเป็นทางการ
นายคิมส่งเสริมและปลดเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างกับหมากบนกระดาน สับเปลี่ยนรัฐบาลอยู่บ่อยครั้ง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ปัก จอง ชอน นายทหารระดับสูงถูกเปลี่ยนตัวออก การหลบหลีกเหล่านั้นทำให้ผู้สังเกตการณ์คาดเดา แต่การคาดเดาดังกล่าวเป็นสิ่งต้องห้ามในสื่อข่าวของเกาหลีเหนือที่ถูกเซ็นเซอร์อย่างเข้มงวด
“ชาวเกาหลีเหนือมองว่าการปกครองโดยตระกูลคิมเป็นมรดกตกทอด เพราะพวกเขาไม่เคยได้รับการเลือกตั้งอย่างเสรี” นายอันกล่าว “พวกเขาไม่สนใจว่าใครจะปกครองพวกเขา แต่สนใจว่าใครจะทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้นมากกว่าที่คิมจองอึนมี”
