AVDIIVKA, ยูเครน — เมื่อการระดมยิงเริ่มขึ้น ผู้คนที่ยังคงอยู่ในเมืองนี้ทางตะวันออกของยูเครนแทบจะไม่สะดุ้งเลย ในความเป็นจริงปลอกกระสุนแทบจะไม่หยุด
ความพยายามของรัสเซียในการยึดตัว Avdiivka เริ่มขึ้นเมื่อปีที่แล้วและในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาได้ทวีความรุนแรงขึ้น ในวันจันทร์ ขณะที่ทีมอพยพตำรวจยูเครนเดินจากชั้นใต้ดินไปยังชั้นใต้ดินเพื่อพยายามอีกครั้งเพื่อเกลี้ยกล่อมผู้คนให้ออกไป เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นสามารถได้ยินทุกนาทีหรือสองนาทีจากกองกำลังรัสเซีย ซึ่งบางครั้งประจำการห่างออกไปไม่เกินหนึ่งไมล์
“ได้ยินไหม? มันกำลังบินอยู่” ผู้อยู่อาศัยคนหนึ่งกล่าวขณะที่จรวดเคลื่อนผ่านเหนือศีรษะ “จากนั้นก็มีเสียงดัง” เขากล่าวเสริมในขณะที่มันระเบิด
การโจมตีที่รุนแรงของมอสโก Avdiivka และหมู่บ้านรอบนอกเป็นส่วนหนึ่งของการรุกในวงกว้างที่มีศูนย์กลางอยู่ที่เมือง Bakhmut ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 34 ไมล์ แม้ว่าการผลักดันครั้งล่าสุดของรัสเซียจะล้มเหลวในการยึดเมืองใหญ่ใดๆ ได้ แต่การโจมตีของรัสเซียยังคงสร้างความเสียหายให้กับพื้นที่ทางตะวันออกของยูเครน
เมื่อวันจันทร์ ไวตาลี บาราบาช ผู้บริหารทางการทหารของเมือง ออกคำสั่งให้เจ้าหน้าที่รัฐที่เหลือออกไป และห้ามไม่ให้นักข่าวและเจ้าหน้าที่ช่วยเหลือเข้าไป โดยอ้างความกังวลด้านความปลอดภัย ทีมนักข่าวของ New York Times ไปเยี่ยมก่อนที่จะมีการประกาศห้าม
Avdiivka เคยเป็นชุมชนห้องนอนสำหรับ Donetsk เมืองหลวงของภูมิภาคที่ในปี 2014 ตกเป็นของกลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซีย นั่นทำให้ Avdiivka กลายเป็นเมืองแนวหน้าและเป็นเป้าหมายแรกเมื่อมอสโกเปิดฉากบุกยูเครนอย่างเต็มรูปแบบในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 แม้ว่าเมืองนี้ยังคงอยู่ในมือของยูเครนก็ตาม
ตอนนี้จากจำนวนประชากรก่อนสงคราม 30,000 คน ผู้อยู่อาศัยบอกว่ามีเพียงหลายร้อยคนที่ยังคงอาศัยอยู่ใน Avdiivka ทางการยูเครนระบุเมื่อวันจันทร์ว่า เด็ก 5 คนยังคงอยู่ข้างหลัง
ความเสียหายจากกระสุนปืนและการยิงจรวดทำให้ชุมชนที่อยู่อาศัยเต็มไปด้วยเศษหินหรืออิฐ ทำให้ถนนเกือบสัญจรไปมาไม่ได้โดยรถยนต์ โรงเรียน คลินิกสุขภาพ ศูนย์การค้า และตึกอพาร์ตเมนต์ถูกปล่อยให้มีช่องโหว่ เศษกระสุนปืนที่ยังไม่ระเบิดโผล่ออกมาจากถนน
ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ที่ยังคงอยู่วัยกลางคนขึ้นไป ตลอดหลายเดือนแห่งความหวาดกลัว พวกเขาได้ย้ายไปอยู่ในห้องใต้ดินใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ในยุคโซเวียต จัดเตียง ห้องครัวชั่วคราว ชั้นหนังสือ และศาลเจ้าออร์โธดอกซ์เล็กๆ ในห้องขนาดใหญ่ที่มีแสงเทียนส่องสว่าง
ด้านล่าง เสียงของปืนใหญ่แทบไม่มีเสียง ผู้โดยสารหลายคนนั่งลงบนเตียงและจ้องมองไปในอวกาศ เมื่อไม่มีไฟฟ้าหรือน้ำประปา ห้องใต้ดินก็ชื้นและมืด มีกลิ่นอับอบอวลในอากาศ
ถึงกระนั้นก็ปลอดภัยกว่าใต้ดิน ผู้เกษียณอายุคนหนึ่งกล่าวว่าเธอไม่ได้ออกไปข้างนอกเป็นเวลาห้าเดือน
ผู้คนถูกรั้งไว้ด้วยเหตุผลหลายประการ บางคนบอกว่าพวกเขาป่วยเกินไป บางคนก็ยึดติดกับชีวิตที่พวกเขาเคยมีชีวิตอยู่มากเกินไป คนอื่น ๆ บอกว่าพวกเขายากจนเกินกว่าจะเคลื่อนไหวได้
บางคนดูเหมือนจะเป็นอัมพาตหลังจากระดมยิงหลายเดือนกว่าจะตัดสินใจหนี
“ฉันอยู่ที่นี่มา 43 ปีแล้ว ฉันจะออกจาก Avdiivka ได้อย่างไร” Polina ผู้พักอาศัยที่มีอายุมากกว่าคนหนึ่งซึ่งโผล่ออกมาจากชั้นใต้ดินเพื่อส่งอาหารแมวให้เพื่อนบ้านและตรวจสอบความเสียหายในอพาร์ตเมนต์ของเธอกล่าว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ให้สัมภาษณ์ในบทความนี้ เธอให้เพียงชื่อแรกเท่านั้น เพราะกลัวความปลอดภัยของเธอ
“ฉันเข้าใจว่าการมีชีวิตอยู่นั้นสำคัญกว่า” เธอกล่าวต่อไป “แต่เมื่อฉันอายุมากแล้ว ฉันไม่อยากย้ายไปอยู่อพาร์ทเมนต์อื่นที่อื่น”
ไม่กี่หลาจากอพาร์ตเมนต์ของเธอ อาคารหลังหนึ่งยังคงมีควันไฟหลังจากการโจมตีด้วยจรวดเมื่อเร็วๆ นี้
ในพื้นที่ชายแดนที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับอดีตสหภาพโซเวียต บางครั้งความภักดีก็ถูกแบ่งออก ผู้อยู่อาศัยที่มีอายุมากกว่าสองคนดูเหมือนจะสนับสนุนรัสเซียและกล่าวโทษทั้งสองฝ่ายของสงครามที่ระดมยิงชุมชนของพวกเขา
Gennadiy Yudin เจ้าหน้าที่ตำรวจทางการแพทย์ของยูเครนซึ่งมาจาก Avdiivka และเพื่อนเจ้าหน้าที่ที่มาอพยพผู้คนในวันจันทร์มักถูกปฏิเสธบ่อยครั้ง ผู้อยู่อาศัยหลายคนรู้จักเจ้าหน้าที่จากการเยี่ยมชมครั้งก่อนและคุ้นเคยกับความพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขา
นาตาลียา คุณแม่ลูกหนึ่งตกลงที่จะอพยพกับมารินา ลูกสาววัย 3 ขวบของเธอ เธอกระวนกระวายใจขณะเก็บข้าวของของพวกเขาใส่ถุงพลาสติก ส่วนหนึ่งเพราะเธอบอกว่าเธอไม่มีเงินที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่
ส่วนใหญ่แล้วเมื่อเจ้าหน้าที่เข้ามา ผู้อยู่อาศัยจะรีบกลับลงไปที่ชั้นใต้ดินและปิดประตูดังปัง
