KYIV, ยูเครน — เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวเมื่อวันอังคารว่ากลุ่ม Wagner ได้เปลี่ยนไปใช้ทหารมืออาชีพมากขึ้นในการสู้รบเพื่อ Bakhmut เนื่องจากการจัดหานักโทษลดน้อยลง โดยบ่งชี้ว่ายูเครนอาจหวังว่าการสู้รบในเมืองจะสร้างความเสียหายอย่างสูง กำลังรบที่มีประสิทธิภาพสำหรับรัสเซีย
“นี่คือการยิงครั้งสุดท้ายของพวกเขา” พ.อ. เซอร์ไฮ เชเรวาตี โฆษกของกลุ่มกองกำลังทางตะวันออกของยูเครน ให้สัมภาษณ์กับ Radio Liberty โดยอ้างถึงกลุ่มวากเนอร์
กองกำลังทหารรับจ้างได้ช่วยให้รัสเซียรุกคืบไปยังเมืองแบกมุทเป็นส่วนใหญ่โดยอาศัยนักโทษเป็นกำลังคนที่ใช้แล้วทิ้งเป็นหลัก ในบรรดากลุ่มนักโทษ พันเอก Cherevaty กล่าวว่า “พวกเขาเกือบทั้งหมดถูกสังหารที่นั่น” ใน Bakhmut ทำให้ Wagner เปลี่ยนไปสู่การใช้กองกำลังพิเศษของรัสเซียในอดีตมากขึ้นซึ่งคัดเลือกเข้ามาในกองร้อยทหารเอกชน
Yevgeny V. Prigozhin ผู้ก่อตั้ง Wagner ได้เข้าร่วมการต่อสู้ในที่สาธารณะกับกระทรวงกลาโหมรัสเซีย และกล่าวว่าเมื่อเร็วๆ นี้เขาไม่ได้รับอนุญาตให้รับนักโทษเพิ่ม แม้ว่าการรับสมัครเหล่านั้นจะมีความสำคัญต่อความสำเร็จของ Wagner ใน Bakhmut ก็ตาม นาย Prigozhin ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ความเป็นผู้นำทางทหารของรัสเซียว่าไร้ประสิทธิภาพอย่างน่าเศร้า ได้ตั้งคำถามต่อสาธารณชนว่าการตัดสินใจตัดการจัดหานักโทษนั้นมีเจตนาที่จะทำลาย “ศักยภาพในการรุก” ของ Wagner หรือไม่
ความคิดเห็นของผู้พัน Cherevaty มีขึ้นในขณะที่นักวิเคราะห์บางคนตั้งคำถามว่ายูเครนควรใช้ทรัพยากรจำนวนมากต่อไปในการสู้รบที่เหี่ยวเฉาเพื่อพยายามยึดครอง Bakhmut หรือไม่
การประเมินดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงการสู้รบที่ยืดเยื้อซึ่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของยูเครนกล่าวว่าพวกเขาจะต่อสู้ต่อไป แม้ว่ากองกำลังรัสเซียจะโอบล้อมเมืองจาก 3 ทิศทาง และทั้งสองฝ่ายได้รับบาดเจ็บจำนวนมหาศาล หากยูเครนสามารถกำจัดทหารเชลยจำนวนจำกัดของรัสเซียที่สู้รบกับกลุ่มกึ่งทหารวากเนอร์ในบาคมุทได้ นักวิเคราะห์กล่าวว่า พวกเขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาที่อื่นอีก
“การเกณฑ์นักโทษชาวรัสเซียที่เหมาะสมต่อการสู้รบนั้นไม่จำกัด และการกำจัดอย่างถาวรใน Bakhmut หมายความว่าพวกเขาจะไม่พร้อมสำหรับการสู้รบที่สำคัญกว่านี้” อ้างจาก Institute for the Study of War ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในวอชิงตัน .
กลุ่มดังกล่าวสะท้อนการประเมินของยูเครนที่ว่าหน่วยวากเนอร์กำลังย้ายออกจากกลุ่มอดีตนักโทษหลังจากที่พวกเขาต้องทนกับความสูญเสียอย่างมากมาย
“กองกำลังรัสเซียใกล้กับบาคมุทเพิ่งเปลี่ยนยุทธวิธีและมอบกองกำลังพิเศษที่มีคุณภาพสูงขึ้น” กลุ่มกล่าว “กลุ่ม Wagner ยังคงใช้นักโทษเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการใน Bakhmut แม้ว่าจะอยู่ในขอบเขตที่จำกัดกว่าเดือนก่อนๆ มากก็ตาม” เนื่องจากความสูญเสียอย่างสูงจากการจู่โจมด้านหน้า
อย่างไรก็ตาม นาย Prigozhin ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงกลยุทธ์ที่โหดร้ายของกลุ่มของเขาใน Bakhmut โดยพลิกตรรกะนี้ โดยเน้นการต่อสู้คู่ขนานเพื่อสร้างมรดกของการสู้รบที่ยืดเยื้อ นาย Prigozhin และพรรคพวกอ้างว่าภารกิจหลักของ Wagner ใน Bakhmut ไม่ใช่การแสวงหาดินแดน
“กองกำลังยูเครนส่งหน่วยพร้อมรบทั้งหมดไปยัง Bakhmut” Mr. Prigozhin พูดว่า ในช่วงปลายเดือนมกราคม วากเนอร์ “ทำลายพวกเขา สร้างโอกาสในการปฏิบัติงานในพื้นที่อื่นๆ” เขากล่าวเสริม
ตัวอย่างเช่น บล็อกเกอร์ทางการทหารของรัสเซียที่สนับสนุนสงครามบางคนกล่าวว่าการสู้รบที่บักมุตทวีความรุนแรงขึ้นนั้นใกล้เคียงกับการสิ้นสุดของความก้าวหน้าของยูเครนในพื้นที่เครมินนาซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือ ซึ่งกองกำลังของเครมลินกลับมาริเริ่มได้ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา นักวิเคราะห์ชาวตะวันตกบางคนสะท้อนประเด็นนี้ โดยกล่าวว่าการสู้รบใน Bakhmut กำลังบั่นทอนความแข็งแกร่งของยูเครนก่อนที่จะมีการตอบโต้ครั้งใหญ่ที่คาดไว้
“การป้องกันอันเหนียวแน่นของ Bakhmut ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยใช้กำลังคนและกระสุนของรัสเซีย แต่กลยุทธ์สามารถไปถึงจุดที่ได้ผลตอบแทนที่ลดลง” ไมเคิล คอฟแมน ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารรัสเซียในวอชิงตันที่ Center for Naval Analysiss เขียนบน Twitter เมื่อวันจันทร์หลังจากเยี่ยมชมพื้นที่ Bakhmut “การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้เล่นเพื่อผลประโยชน์ของยูเครนในฐานะกองกำลัง”
Sergei K. Shoigu รัฐมนตรีกลาโหมของรัสเซียกล่าวเมื่อวันอังคารว่าการต่อสู้เพื่อ Bakhmut นั้น “ดำเนินต่อไป” และเน้นย้ำถึงความสำคัญของการต่อสู้เพื่อฝ่ายรัสเซีย “เมืองนี้เป็นศูนย์กลางสำคัญในการป้องกันกองทหารยูเครนใน Donbas” เขากล่าว “การควบคุมให้อยู่ภายใต้การควบคุมจะช่วยให้เกิดการรุกลึกเข้าไปในการป้องกันของกองทัพยูเครน”
อนาโตลี คูร์มานาเยฟ และ อีวาน เนเชปูเรนโก การรายงานส่วนสนับสนุน
