กองกำลังรัสเซียอยู่ใกล้มากจน Boghdan ทหารยูเครนประจำกองพลจู่โจมทางอากาศที่ 79 สามารถมองเห็นพวกเขาขุดได้
การขุดคือสิ่งที่ต้องทำในแผ่นดินที่ไหม้เกรียมในภาคตะวันออกของยูเครนเพื่อหลีกเลี่ยงการตาย Boghdan ต้องการให้ชาวรัสเซียตาย ดังนั้นเขาจึงยกเครื่องยิงจรวดขับเคลื่อนด้วยจรวดที่สะพายไหล่ขึ้น มองไปที่กระสอบทรายที่ติดตั้งอยู่บนขอบร่องลึกของเขาและระเบิดออกไป การขุดหยุดลง ครู่ต่อมา ทหารรัสเซียก็ระดมยิงปืนอัตโนมัติ แล้วเรื่องก็เงียบไป
“เราทำให้พวกเขาเงียบ” Boghdan กล่าวด้วยความพึงพอใจในขณะที่เขาเดินไปที่บังเกอร์ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน “ฉันแค่ต้องการกาแฟของฉัน”
นี่คือชีวิตที่กองทัพยูเครนเรียกว่าตำแหน่งเส้นศูนย์ — แนวที่ไกลที่สุดของแนวหน้า — โดยที่รัสเซียอยู่ห่างออกไปเพียง 300 หลา
ในโคลนตมที่มีผืนดินเป็นน้ำแข็งทำให้เกิดดินเหนียวหนาเลอะเทอะ มีหลายวิธีที่จะฆ่าและถูกฆ่า เฮลิคอปเตอร์ของรัสเซียยิงกราดสนามเพลาะของยูเครนเป็นประจำ รัสเซียระดมยิงตำแหน่งของยูเครนด้วยปืนใหญ่หนักจากระยะไกลหลายไมล์ และส่งทหารกลุ่มเล็ก ๆ เพื่อพยายามแทรกซึมเข้าไปในสนามเพลาะของยูเครนในความมืดมิดยามค่ำคืน
โดรนอันทรงพลังบินวนรอบสูงเหนือศีรษะเพื่อทำการเฝ้าระวัง และควอดคอปเตอร์ขนาดเล็กที่หาซื้อได้ง่ายจะทิ้งระเบิดที่ประดิษฐ์ขึ้นเองลงในร่องลึก
การโจมตีของรัสเซียอาจรวมถึงรถหุ้มเกราะและรถถัง หรืออาจเป็นคลื่นของทหารราบที่พยายามบุกเข้าไปในสนามเพลาะ
Ukrainians โต้กลับอย่างหนัก และในแนวรบนี้ ใกล้กับเมือง Marinka ที่ถูกทำลายในภูมิภาค Donetsk พวกเขาได้ขัดขวางความพยายามของรัสเซียทุกครั้งที่ต้องการยึดพื้นที่ใหม่เป็นเวลาหนึ่งปี
The New York Times ได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมกับทหารจากกองพลที่ 79 ที่แนวหน้าซึ่งหาได้ยาก เพื่อทำความเข้าใจว่าสงครามรู้สึกอย่างไรสำหรับทหารที่อยู่ใกล้พอที่จะเห็นชาวรัสเซียข้ามดินแดนยูเครนที่ถูกฉีกขาดซึ่งพวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะ ปกป้อง. ชื่อเต็มของทหารถูกระงับด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
แม้จะมีการสู้รบอย่างเข้มข้นตลอดฤดูหนาว แต่รัสเซียก็ยึดพื้นที่ได้เพียงประมาณ 400 ตารางไมล์ทั่วทั้งแนวรบด้านตะวันออกตั้งแต่เดือนกันยายน ตามรายงาน เผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์โดย Center for Strategic and International Studies ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยในวอชิงตัน
การเยี่ยมชมสนามเพลาะ เห็นได้ชัดว่าเหตุใดการเจาะผ่านแนวที่ขุดเข้าไปและแนวป้องกันจึงเป็นงานที่อันตรายถึงชีวิต แต่การถือครองที่ดินก็มีค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นกัน สองวันก่อนที่ The Times จะมาเยือน กองพลที่ 79 ประสบความสูญเสียอย่างหนัก จำนวนการสู้รบที่ไม่หยุดยั้งปรากฏชัดในดวงตาที่พร่ามัวและแดงก่ำ
ทหารบอกว่าพวกเขาพร้อมที่จะตาย พวกเขากล่าวว่านี่คือสงครามแห่งการเอาชีวิตรอด ไม่ใช่แค่สำหรับพวกเขาเท่านั้น แต่เพื่อประเทศชาติของพวกเขาด้วย หน่วยรบที่ 79 เป็นหนึ่งในหน่วยชั้นยอดของยูเครน และกองกำลังของตนได้ต่อสู้กับรัสเซียบนทุ่งหญ้าสเตปป์ ผ่านป่า และในเมืองที่ถูกทำลาย ตอนนี้ ทหารถูกตั้งข้อหาโดยประจำการห่างจากเมืองโดเนตสค์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของรัสเซียและกองกำลังตัวแทนประมาณ 15 ไมล์ตั้งแต่ปี 2014
เมือง Marinka ไม่มีอยู่จริงอีกต่อไปนอกเหนือจากจุดบนแผนที่ ถูกทิ้งร้างโดยชาวเมืองก่อนสงครามประมาณ 9,000 คน นานมาแล้ว มันได้เข้าร่วมรายชื่อสถานที่ที่ถูกทำลายล้างโดยกองกำลังรัสเซีย อาคารต่างๆ ของมันแบนราบหรือถูกทำให้เป็นตอตะโกและมีเปลือกกลวง แต่สำหรับ Ukrainians การป้องกันของ Marinka ยังคงมีอยู่
หลังจากล้มเหลวในการฝ่าแนวยูเครนที่นั่นเป็นเวลาเกือบหนึ่งปี รัสเซียเพิ่งปรับปรุงกลยุทธ์ของพวกเขา โดยหันไปใช้กลุ่มโจมตีขนาดเล็กที่พยายามเจาะช่องผ่านแนวป้องกันของยูเครนที่พวกเขาสามารถพยายามแสวงประโยชน์ได้ ตามคู่มือของรัสเซียที่ถูกจับกุมโดยชาวยูเครน.
คู่มือนี้ให้รายละเอียดว่าหมวดการจู่โจมที่มีสมาชิก 12 ถึง 15 นายสามารถแบ่งออกเป็นกลุ่มทางยุทธวิธีที่มีกำลังพลเพียงสามคนที่ได้รับการสนับสนุนโดยอำนาจการยิงเพิ่มเติมเพื่อแทรกซึมเข้าไปในสนามเพลาะของยูเครนได้อย่างไร
ทหารยูเครนเรียกกลุ่มเหล่านี้ว่า “เนื้อสัตว์” เนื่องจากอัตราการฆ่าพวกเขาสูง
นักรบยูเครนที่ได้เห็นการโจมตีในระยะประชิดกล่าวว่า รัสเซียมักจะส่งทหารราบระลอกแรกโจมตีสนามเพลาะ เพราะรู้ว่าพวกเขาน่าจะถูกสังหาร ผู้สังเกตการณ์ชาวรัสเซียสังเกตตำแหน่งการยิงของยูเครนและระดมยิงครกและปืนใหญ่โดยมุ่งเป้าไปที่สถานที่เหล่านั้น จากนั้นทหารราบรัสเซียระลอกที่สองก็วิ่งเข้ามาพยายามแทรกซึมเข้าไปในร่องลึก
เป็นกลยุทธ์ที่โหดเหี้ยมที่ทหารหลายล้านนายจะรู้จักการรวมตัวกันในสนามเพลาะเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษก่อนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ในฐานะนายทหารฝรั่งเศส ร.อ. André Laffargue ซึ่งระบุไว้ในแผ่นพับชื่อ “การโจมตีในร่องลึก” สงคราม” การเจาะสนามเพลาะที่ได้รับการป้องกันอย่างดีนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง
“หน่วยทหารราบหายไปในเตาไฟเหมือนฟางหนึ่งกำมือ” เขาเขียน
ในการไปถึงเส้นศูนย์นอก Marinka ทหารยูเครนต้องข้ามร่องลึกไปทางด้านหลัง และข้ามช่องว่างที่เหลือสำหรับรถถังและผ่านหมู่บ้านที่พังทลาย
สนามเพลาะถูกสร้างขึ้นโดยมีส่วนโค้งเพื่อบรรจุระเบิดหากครกหรือระเบิดดินตกลงไปข้างใน ตาข่ายและพุ่มไม้วางทับด้านบนเพื่อบดบังรูปร่าง ทหารยูเครนซึ่งคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี มีผู้สังเกตการณ์คอยเฝ้าระวังภัยคุกคามอยู่เสมอ
ในช่วงเวลาเงียบสงบ — และแม้กระทั่งในมุมที่มีการสู้รบมากที่สุดของยูเครน เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการรอให้เกิดความไม่ชัดเจนของความรุนแรงครั้งต่อไป — ทหารกินอาหารจากกระป๋องและดูแลสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “แมวสงครามยูเครน” ที่ลาดตระเวนสนามเพลาะ สำหรับหนู
ในขณะที่แนวหน้ายาวกว่า 600 ไมล์ กองทัพทั้งสองได้ขุดสนามเพลาะยาวหลายพันไมล์ เรียงตามลำดับชั้น ดังนั้นหากเครือข่ายหนึ่งล้มลง ทหารสามารถล่าถอยไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าได้
นอกจากการโจมตีขนาดเล็กแล้ว รัสเซียยังพยายามเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อฝ่าแนวรบของยูเครนด้วยการโจมตีที่ครอบคลุมมากขึ้น ซึ่งรวมถึงเสาติดอาวุธด้วย ไม่นานหลังจาก The Times ไปเยี่ยม หน่วยลาดตระเวนของกองพลที่ 79 ตรวจพบการเคลื่อนไหวของรถถังรัสเซียและรถหุ้มเกราะในบริเวณใกล้เคียง
ฝ่ายรัสเซียพยายามหลบหลีกสนามเพลาะรอบสีข้างเพื่อ “เปิดการโจมตีครั้งใหญ่” ตามแถลงการณ์ จากกองพล
แต่พวกเขาถูกจับได้และพลร่มใช้ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง Javelin สร้างความเสียหายให้กับรถถังและยานรบทหารราบของรัสเซียหลายคัน การทำลายล้างถูกบันทึกไว้ในวิดีโอที่เผยแพร่โดยกองพล
กลับไปที่สนามเพลาะ ทหารรู้ว่ารัสเซียจะมา และพวกเขาบอกว่าพวกเขาพร้อมแล้วสำหรับวันที่พวกเขาจะลงมือโจมตีเอง
ไทเลอร์ ฮิกส์ สนับสนุนการรายงานใกล้ Marinka, ยูเครน
