ลอนดอน — ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวชื่นชมเรื่องนี้ เช่นเดียวกับนายกรัฐมนตรีลีโอ วาราดการ์ของไอร์แลนด์ พรรคแรงงานของอังกฤษให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง แม้แต่ Brexiteers สายแข็งในพรรคอนุรักษ์นิยมของอังกฤษซึ่งคาดว่าจะต่อต้านข้อตกลงก็ตกลงอย่างรวดเร็ว
มีเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้นที่ปฏิเสธที่จะสนับสนุนข้อตกลงการค้าสำหรับไอร์แลนด์เหนือที่นายกรัฐมนตรี Rishi Sunak และสหภาพยุโรปประกาศเมื่อวันจันทร์: พรรคสหภาพประชาธิปไตยหรือ DUP ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งสหภาพแรงงานในภาคเหนือ สหราชอาณาจักร.
ความไม่เต็มใจอย่างโดดเดี่ยวของ DUP ไม่เพียงพูดถึงลักษณะการค้าที่ซับซ้อนอย่างชั่วร้ายในยุคหลัง Brexit แต่ยังรวมถึงความผิดปกติที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของการเมืองในไอร์แลนด์เหนือซึ่งไม่มีรัฐบาลที่ทำหน้าที่ได้ตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการทดลองที่เปราะบางในอำนาจ – การแชร์ครั้งสุดท้ายกระจุย
สหภาพประชาธิปไตยกล่าวว่าพวกเขาต้องการเวลาศึกษาข้อตกลงของนายสุนัค หรือที่เรียกว่า Windsor Framework ก่อนที่พวกเขาจะตัดสิน DUP ไม่มีอำนาจทางกฎหมายในการระงับข้อตกลง แต่หากพรรคปฏิเสธ ก็อาจเป็นการทำลายความพยายามที่จะเริ่มต้นใหม่ของรัฐบาลไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของนายสุนัคในการยุติข้อพิพาททางการค้ากับสหภาพยุโรป
และพรรคสหภาพต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการได้รับใช่ นับตั้งแต่ Brexit เป็นต้นมา ก็มีการกำหนดตัวเองด้วยการต่อต้านพิธีสารไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งเป็นชุดกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนซึ่งเป็นผลมาจาก Brexit ที่คำนึงถึงสถานะของภาคเหนือในฐานะส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักร แต่มีพรมแดนร่วมกับสาธารณรัฐไอริช ซึ่งเป็นสมาชิกของสหภาพยุโรป
โปรโตคอล DUP อ้างว่าได้ผลักดันลิ่มระหว่างไอร์แลนด์เหนือและส่วนที่เหลือของสหราชอาณาจักร ทำให้ผู้คนในเบลฟาสต์อดไส้กรอกที่ผลิตในอังกฤษ ทำให้ต้องยื่นเอกสารที่ยุ่งยากในการขนส่งสัตว์เลี้ยงจากลอนดอนไปยังเดอร์รี และปล่อยให้ศาลยุโรปรับผิดชอบตามกฎหมาย
“DUP สนับสนุนมุมมองที่ว่าพิธีสารมีความสำคัญสูงสุดและเป็นภัยที่ชัดเจนและปัจจุบันต่ออนาคตของไอร์แลนด์เหนือ” Katy Hayward ศาสตราจารย์ด้านการเมืองที่ Queen’s University ใน Belfast กล่าว “ตอนนี้เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะบอกกับผู้สนับสนุนว่าพวกเขาควรยอมรับการประนีประนอมนี้”
นายสุนัคส่งสัญญาณว่าเขามีแผนจะแถลงข่าวต่อ แม้จะไม่ได้รับการสนับสนุนจาก DUP ก็ตาม เขามีพรรคอนุรักษ์นิยมในรัฐสภาค่อนข้างสบาย และมีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่แสดงว่ามีการก่อการกบฏในกลุ่ม ส.ส.
ถึงกระนั้น ในฐานะพรรคหลักของผู้ลงคะแนนเสียงสหภาพแรงงานของไอร์แลนด์เหนือ DUP สามารถขัดขวางการจัดตั้งรัฐบาลได้ มันเริ่มต้นการล่มสลายของรัฐบาลชุดสุดท้ายด้วยการถอนตัวออกจากรัฐสภาในเดือนมกราคม 2565 และสาบานว่าจะไม่กลับไปจนกว่าปัญหาเกี่ยวกับพิธีสารจะได้รับการแก้ไข
ข้าราชการได้เก็บเครื่องเจียรประจำวันของทางราชการไว้ แต่อัมพาตทางการเมืองได้นำไปสู่การตัดสินใจระดมทุนครั้งใหญ่เกือบ 40 รายการที่ต้องได้รับการอนุมัติจาก Stormont ซึ่งเป็นสภาของดินแดน ตั้งแต่การรักษามะเร็งที่ดีขึ้นไปจนถึงการจ่ายเงินให้กับครอบครัวของเหยื่อความรุนแรงที่รู้จักกันในชื่อ Troubles ตามรายการที่รวบรวมโดย Belfast Telegraph
การขาดรัฐบาลที่ปฏิบัติหน้าที่ได้ยิ่งทำให้การดูถูกเยาะเย้ยถากถางของประชาชนยิ่งลึกลงไปอีก กระทั่งทำให้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับความคงทนของสันติภาพที่ได้รับมาอย่างยากลำบากของไอร์แลนด์เหนือ สหรัฐฯ และประเทศอื่นๆ เรียกร้องให้ฝ่ายเกาหลีเหนือฟื้นฟูรัฐบาลแบบแบ่งปันอำนาจ เนื่องจากเป็นมรดกสำคัญของข้อตกลงวันศุกร์ประเสริฐ ซึ่งยุติความรุนแรงทางนิกายหลายทศวรรษในภาคเหนือ และครบรอบ 25 ปีในเดือนหน้า
หาก DUP ยอมรับข้อตกลง พรรคจะลบเหตุผลของการปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในรัฐบาล แต่นั่นทำให้เกิดปัญหาอื่น: เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่จะไม่ได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีคนแรก Sinn Fein พรรคชาตินิยมชาวไอริช ได้รับที่นั่งมากที่สุดในการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติของไอร์แลนด์เหนือเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ทำให้พรรคมีสิทธิเสนอชื่อรัฐมนตรีคนแรก DUP จะต้องตกลงสำหรับการเสนอชื่อรัฐมนตรีช่วยว่าการคนแรก
ในทางปฏิบัติ มีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างโพสต์เหล่านี้ แต่พวกเขาเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ในสถานที่ซึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ชาวคาทอลิกแซงหน้าชาวโปรเตสแตนต์ ผู้รักชาติซึ่งนิยมความเป็นหนึ่งเดียวของชาวไอริชนั้นนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ผู้นิยมสหภาพซึ่งนิยมอยู่ในสหราชอาณาจักรนั้นนับถือศาสนาคริสต์นิกายโปรเตสแตนต์เป็นส่วนใหญ่
“หากซินน์ ไฟน์ถูกกีดกันไม่ให้มีรัฐมนตรีคนแรก หากเราไม่มีสถาบันมาเป็นเวลานาน นั่นจะกระตุ้นให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้รักชาติ” ศาสตราจารย์เฮย์เวิร์ดกล่าว และเสริมว่าอาจนำไปสู่การผลักดันครั้งใหม่เพื่อการรวมชาติของภาคเหนือและ ใต้.
เธอกล่าวว่ารัฐบาลอนุรักษ์นิยมในลอนดอนที่สืบทอดต่อมาล้มเหลวในการคำนึงถึงความสมดุลของผลประโยชน์ที่ละเอียดอ่อนในไอร์แลนด์เหนือ เธอกล่าวว่าการอภิปรายเกี่ยวกับพิธีสารส่วนหนึ่งเป็นเพราะเป็นที่นิยมในกลุ่ม Brexiteer ของพรรค Tories ช่วยให้พรรคสหภาพแรงงานในภาคเหนือหัวรุนแรงในประเด็นนี้ เธอกล่าว
นั่นอาจนำไปสู่ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของ DUP นั่นคือจะถูกขนาบข้างโดยกลุ่มสหภาพแรงงานสุดโต่ง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่สร้างความเสียหายให้กับ DUP ในช่วงกลียุคก่อนหน้านี้ จิม อัลลิสเตอร์ หัวหน้าพรรค Traditional Unionist Voice กล่าวว่า Windsor Framework “ไม่เป็นไปตามกระแสการขายเกินที่มาพร้อมกับมัน”
การต่อต้านนั้นฝังลึกอยู่ใน DUP ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1971 โดย Ian Paisley นักเทศน์ที่มีชื่อเสียงซึ่งต่อต้านข้อตกลงแองโกล-ไอริชสำหรับไอร์แลนด์เหนือในปี 1985 ด้วยสโลแกนที่เรียบง่ายแต่ดังสนั่น “Ulster says No”
เกือบสี่ทศวรรษต่อมา มีสัญญาณของการแยกทางระหว่างหัวหน้าพรรค เจฟฟรีย์ โดนัลด์สัน กับสมาชิกสายแข็งอย่างแซมมี่ วิลสัน และเอียน เพสลีย์ จูเนียร์ ลูกชายของผู้ก่อตั้งพรรค ทั้งสามคนมีที่นั่งในรัฐสภาอังกฤษ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา นายโดนัลด์สันแสดงปฏิกิริยาต่อแผนการของนายสุนัก
แต่ภายหลังนายวิลสันบอกกับ Times Radio ว่า “เราได้ระบุสิ่งต่าง ๆ ทั้งหมดที่รัฐบาลอ้างว่าจะเกิดขึ้น ซึ่งตอนนี้เรารู้แล้วว่าจะไม่เกิดขึ้น เพราะเราได้ดูคำอธิบายของสหภาพยุโรปแล้ว เราได้ดูคำอธิบายของรัฐบาล เราได้เห็นความแตกต่าง”
นักวิเคราะห์บางคนโต้แย้งว่ากลุ่มสหภาพประชาธิปไตยควรได้รับเครดิตในการกดดันรัฐบาลอังกฤษให้แสวงหาการเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์ในพิธีสาร และสมาชิกที่อายุน้อยกว่าของพรรคก็กระตือรือร้นที่จะทำเช่นนั้น
Gordon Lyons วัย 36 ปี ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเศรษฐกิจในรัฐบาลชุดที่แล้ว กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า “เหตุผลเดียวที่ Sinn Fein หรือฝ่ายอื่นๆ ในไอร์แลนด์เหนือเสนอมุมมองเกี่ยวกับกรอบ Windsor Framework เป็นเพราะความมุ่งมั่นและ การกระทำของพรรคสหภาพประชาธิปไตย”
นายลียงกล่าวว่าพรรคของเขาจะใช้เวลา “พิจารณาอย่างเต็มที่” ข้อความทางกฎหมายของข้อตกลงก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะสนับสนุนหรือไม่ พรรคได้กำหนดการทดสอบเจ็ดประการสำหรับข้อตกลง ซึ่งรวมถึงการยุติการเบี่ยงเบนทางการค้าระหว่างอังกฤษและไอร์แลนด์เหนือ การกำจัดพรมแดนศุลกากรในทะเลไอริช และให้ประชาชนในไอร์แลนด์เหนือพูดในกฎหมายที่ควบคุมพวกเขา
แม้ว่าพวกเขาจะสรุปว่าข้อตกลงล้มเหลวในการทดสอบเหล่านั้น แต่ทั้งรัฐบาลอังกฤษและสหภาพยุโรปก็ไม่สนใจที่จะเปิดการเจรจาอีกครั้งเกี่ยวกับไอร์แลนด์เหนือ ทั้งสองฝ่ายยกย่องข้อตกลงนี้ว่าเป็นการพลิกหน้ากระดาษ นายสุนักกระตือรือร้นที่จะดำเนินการซ่อมแซมเศรษฐกิจของอังกฤษก่อนที่เขาจะต้องเผชิญกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งในอีกสองปีข้างหน้า สหภาพยุโรปเบื่อหน่ายกับการโต้เถียงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเกี่ยวกับ Brexit และหมกมุ่นอยู่กับภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า เช่น สงครามของรัสเซียในยูเครน
“ปัญหาสำหรับ DUP คือพวกเขาอยู่ระหว่างหินกับที่แข็ง” โจนาธาน พาวเวลล์ ผู้ซึ่งในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของนายกรัฐมนตรีโทนี่ แบลร์ ช่วยเจรจาข้อตกลงวันศุกร์ดี กล่าว “ถ้าพวกเขาไม่ยอมรับมัน พวกเขากำลังเข้าสู่ทางตันจริงๆ ”
