สหรัฐกล่าวว่าเครื่องบินรบของรัสเซียชนโดรนของอเมริกาเหนือทะเลดำ

วอชิงตัน — เครื่องบินรบรัสเซียลำหนึ่งโจมตีโดรนตรวจการณ์ของสหรัฐฯ เหนือทะเลดำเมื่อวันอังคาร ชนกับใบพัดของโดรนและทำให้เจ้าหน้าที่อเมริกันนำมันลงในน่านน้ำสากล ตามการระบุของเพนตากอน ถือเป็นการสัมผัสทางกายภาพครั้งแรกระหว่างรัสเซียและอเมริกา กองทัพตั้งแต่สงครามในยูเครนเริ่มต้นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

การตกของ MQ-9 Reaper ซึ่งเป็นกองเรือลาดตระเวนทางอากาศของกองทัพอเมริกัน ทำให้ความตึงเครียดระหว่างทำเนียบขาวและเครมลินเพิ่มขึ้นทันที เนื่องจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวหากองกำลังรัสเซียที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ว่ามีพฤติกรรมที่เป็นอันตราย

เจ้าหน้าที่ทหารอเมริกันกล่าวว่า โดรน Reaper ไร้อาวุธกำลังบินในภารกิจลาดตระเวนทั่วๆ ไป เมื่อมันถูกสกัดกั้นโดยเครื่องบินขับไล่ Su-27 ของรัสเซีย 2 ลำ ซึ่งอยู่ห่างจากคาบสมุทรไครเมียของยูเครนไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 75 ไมล์ ซึ่งรัสเซียใช้เป็นฐานในการโจมตีทำลายล้าง

“หลายครั้งก่อนการปะทะกัน Su-27s ได้ทิ้งเชื้อเพลิงและบินต่อหน้า MQ-9 ในลักษณะที่บุ่มบ่าม ไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม และไม่เป็นมืออาชีพ” กองบัญชาการกองทัพยุโรประบุในถ้อยแถลง “เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นถึงการขาดความสามารถ นอกเหนือจากความไม่ปลอดภัยและไม่เป็นมืออาชีพ”

จอห์น เอฟ. เคอร์บี โฆษกคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติ กล่าวว่า มีเครื่องบินรัสเซีย “สกัดกั้น” ในลักษณะเดียวกันในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเกือบทั้งหมดดำเนินการโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ทหาร แต่เหตุการณ์นี้ “น่าจดจำเพราะไม่ปลอดภัยและ ไม่เป็นมืออาชีพเลย”

ประธานาธิบดีไบเดนรับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับตอนนี้ เขากล่าวเสริม

การรุกรานยูเครนของรัสเซียได้เพิ่มความตึงเครียดระหว่างมอสโกวและวอชิงตัน และทำให้ทะเลดำกลายเป็นพื้นที่สู้รบที่มีประสิทธิภาพ รัสเซียปิดกั้นเรือของยูเครนภายในท่าเรือของตนเอง แม้ว่ายูเครนจะสามารถส่งออกธัญพืชข้ามทะเลได้ภายใต้ข้อตกลงที่ลงนามเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาระหว่างสองประเทศที่ทำสงครามกัน

ในเวลาเดียวกัน ยูเครนได้โจมตีเรือของรัสเซียในทะเลดำและในท่าเรือ ในเดือนเมษายน ขีปนาวุธของยูเครนจมเรือ Moskva ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือ Black Sea ของรัสเซีย การโจมตีครั้งนี้ทำให้มอสโกมีกลิ่นอายของการอยู่ยงคงกระพันทางเรือของมอสโก

สงครามยังกระตุ้นองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ ไม่น้อยด้วยการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันกับชาติสมาชิกที่มีพรมแดนติดกับรัสเซีย รวมทั้งโปแลนด์และรัฐบอลติก ประเทศในกลุ่มนาโต้ได้ทุ่มเงินช่วยเหลือทางทหารหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนยูเครน แต่พันธมิตรพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับรัสเซีย ซึ่งเป็นรัฐที่มีอาวุธนิวเคลียร์

เนด ไพรซ์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า เอกอัครราชทูตรัสเซียประจำกรุงวอชิงตันถูกเรียกตัวเพื่อรับการคัดค้านอย่างเป็นทางการจากสหรัฐฯ เกี่ยวกับการตกของโดรน ซึ่งเขาเรียกว่า “การสกัดกั้นที่ไม่ปลอดภัย ไม่เป็นมืออาชีพ” และ “การละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศอย่างโจ่งแจ้ง”

ในการบรรยายสรุปทางโทรศัพท์กับนักข่าว เขากล่าวว่า เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงมอสโก ลินน์ เอ็ม. เทรซี ได้ “ส่งสารที่หนักแน่นไปยังกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย”

กระทรวงกลาโหมรัสเซียปฏิเสธว่าเครื่องบินรบของตนไม่มีความผิด และเสนอทางเลือกอื่นเกี่ยวกับการเผชิญหน้า โดยระบุในถ้อยแถลงว่า หลังจากกองทัพอากาศรัสเซียค้นหาเครื่องบินขับไล่เพื่อระบุโดรนลำดังกล่าว เครื่องบินไร้คนขับของสหรัฐฯ ก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว สูญเสียความสูงและตกลงสู่พื้นน้ำ

โดรนลำดังกล่าวบินเข้าใกล้คาบสมุทรไครเมียและมุ่งหน้าไปยังชายแดนรัสเซียโดยปิดช่องสัญญาณระบุตัวตน ซึ่งตรงกันข้ามกับคำสั่งที่รัสเซียออกให้น่านฟ้าเหนือปฏิบัติการทางทหารในยูเครน ถ้อยแถลงระบุ

แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งกล่าวว่า การที่รัสเซียยิงโดรนตกนั้นไม่ใช่การ “เล่นหมากรุกร่วมกัน” แต่อย่างใด และเจ้าหน้าที่อเมริกันหลายคนกล่าวว่า พวกเขาไม่เห็นข้อมูลที่บ่งชี้ว่าเป็นการเปิดฉากการระดมยิงของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นเพื่อก่อกวนเครื่องบินสอดแนมของสหรัฐฯ หรือนาโต้

การโจมตีโดรนไม่จำเป็นต้องเป็นอุบัติเหตุเสมอไป ตัวอย่างเช่นการทิ้งเชื้อเพลิงต่อหน้า Reaper นั้นเป็นการจงใจอย่างชัดเจน แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า พวกเขาไม่เชื่อว่ารัสเซียตั้งใจที่จะหนีบใบพัดของโดรนเข้ากับเครื่องบินของพวกเขา การเคลื่อนไหวที่เสี่ยงที่อาจทำลายโดรนได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่แค่โดรน แต่รวมถึง Su-27 ด้วย

ในขณะที่รัสเซียในอดีตจงใจก่อกวนเครื่องบินสอดแนมและเรือเดินสมุทรของอเมริกา แต่ก็ยังมีเหตุการณ์ที่นักบินรัสเซียดำเนินการซ้อมรบที่เป็นอันตรายโดยอิสระ ซึ่งนำไปสู่การปลดนักการทูต

เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของสหรัฐฯ รายหนึ่งกล่าวว่า MQ-9 บินออกจากฐานทัพในโรมาเนียเมื่อเช้าวันอังคาร เพื่อปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนตามกำหนดเวลา ซึ่งโดยปกติจะใช้เวลาประมาณ 9-10 ชั่วโมง ในขณะที่ Reapers สามารถบรรทุกขีปนาวุธเฮลล์ไฟร์ได้ แต่เครื่องบินลำนี้ไม่มีอาวุธ เจ้าหน้าที่กล่าว

บินที่ความสูงประมาณ 25,000 ฟุต กล้องอันซับซ้อนของ Reaper และเซ็นเซอร์อื่นๆ สามารถสอดส่องเข้าไปในไครเมียที่ควบคุมโดยรัสเซียขณะบินอยู่ในน่านฟ้าสากล ซึ่งเป็นภารกิจทั่วไปที่ MQ-9 ปฏิบัติได้ดีก่อนที่สงครามในยูเครนจะเริ่มต้นขึ้น เจ้าหน้าที่กล่าว

แต่ภารกิจตรวจตราเมื่อวันอังคารกลับพลิกผันอย่างรวดเร็ว เรือสำเภา พล.อ.แพทริก ไรเดอร์ โฆษกเพนตากอน กล่าวว่า เครื่องบิน Su-27 ของรัสเซียบินเข้าใกล้ American Reaper ประมาณ 30 ถึง 40 นาที

เครื่องบินรบของรัสเซียที่เร็วกว่ามากได้ซูมรอบๆ Reaper ที่ขับเคลื่อนด้วยใบพัดซ้ำๆ ทิ้งเชื้อเพลิงลงบนมัน เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามที่จะทำลายกล้องของโดรนหรือสร้างความเสียหายต่อเซ็นเซอร์อื่นๆ เจ้าหน้าที่ทหารอาวุโสกล่าว

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ ตกตะลึงเมื่อดูผ่านวิดีโอฟีดจากโดรนไปยังศูนย์ปฏิบัติการที่ฐานทัพอากาศแรมสไตน์ในเยอรมนี เจ้าหน้าที่ทหารกล่าว นายพลไรเดอร์กล่าวว่ากระทรวงกลาโหมกำลังดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อไม่จัดประเภทรูปภาพ

นายพลไรเดอร์ปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับความพยายามในการกู้ MQ-9 ซึ่งตกลงไปในน่านน้ำที่กองทัพเรือรัสเซียครอบครอง

David A. Deptula นายพลกองทัพอากาศระดับ 3 ดาวที่เกษียณแล้วและคณบดีของสถาบัน Mitchell Institute for Aerospace Studies กล่าวว่าหาก MQ-9 ลำนี้ไม่มีเซ็นเซอร์เฉพาะบนเครื่องบิน “ไม่มีการสูญเสียครั้งใหญ่หากรัสเซียกู้คืนได้”

“MQ-9 สูญหายไปเหนือเยเมน ลิเบีย อัฟกานิสถาน และซีเรีย และบางส่วนถูกใช้ประโยชน์/แบ่งปันอย่างแน่นอน” เขากล่าวในอีเมล

เจ้าหน้าที่อาวุโสของสหรัฐฯ กังวลมาหลายเดือนว่าเหตุการณ์บางอย่างหรือการสื่อสารผิดพลาดในทะเลดำอาจนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่าได้ เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว รัสเซียยิงขีปนาวุธใกล้กับเครื่องบินตรวจการณ์ไร้อาวุธของอังกฤษที่บินเหนือทะเลดำ

เครื่องบินรบของรัสเซียมักดำเนินการ “สกัดกั้น” – การเช็คอินทางอากาศของเครื่องบินสหรัฐและพันธมิตรอื่น ๆ – เหนือทะเลดำ รวมถึงพื้นที่อื่น ๆ ที่เครื่องบินของตะวันตกและรัสเซียบินในน่านฟ้าที่อยู่ติดกัน ตั้งแต่ทะเลบอลติกไปจนถึงนอกชายฝั่งอลาสกา .

ภารกิจเหล่านี้ส่วนใหญ่จัดการอย่างมืออาชีพ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว แต่เครื่องบินรบของรัสเซียได้บินเข้าใกล้เครื่องบินของสหรัฐฯ และพันธมิตรอื่นๆ อย่างเสี่ยงภัยหลายครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยเห็นได้ชัดว่าเป็นการข่มขู่

เหตุการณ์บางอย่าง รวมถึงการปะทะกันกับเครื่องบินรบของอเมริกา เกิดขึ้นในภาคตะวันออกของซีเรีย ซึ่งกองกำลังทหารรัสเซียสนับสนุนรัฐบาลของประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาด

โดรน MQ-9 Reaper เป็นส่วนประกอบหลักของกองบินทางอากาศของกองทัพสหรัฐฯ และถูกใช้ทั้งเพื่อการเฝ้าระวังและโจมตี

โดรนสามารถทำความเร็วได้ถึง 275 ไมล์ต่อชั่วโมง และบินที่ระดับความสูง 50,000 ฟุต ได้รับการออกแบบมาสำหรับภารกิจที่ยาวนาน โดยบางรุ่นสามารถบินได้นานถึง 34 ชั่วโมง ตามรายงานของ General Atomics Aeronautical Systems Inc. ผู้ผลิตของบริษัทในแคลิฟอร์เนีย

ในขณะที่ Reaper สามารถทิ้งระเบิดและยิงมิสไซล์ได้ ความเร็วที่ช้าและการขาดอาวุธป้องกันทำให้การยิงถล่มเป็นเรื่องง่าย

MQ-9 Reaper เป็นโดรนรุ่น MQ-1 Predator ที่ใหม่กว่าและมีขนาดใหญ่กว่า ซึ่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ใช้จนถึงปี 2018 Reaper นั้นเร็วกว่า มีเซ็นเซอร์ที่ดีกว่า และสามารถบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์ได้มากขึ้น ตามคำแถลงของกองทัพอากาศ ซึ่งจ่ายไปมากถึง 32 ล้านดอลลาร์สำหรับหนึ่งในนั้น

นักเกี่ยวจะบินระยะไกลโดยทีมนักบินและผู้ควบคุมเซ็นเซอร์บนภาคพื้นดิน ซึ่งมักจะอยู่ห่างจากตัวโดรน นักบินควบคุมการบินขึ้น เส้นทางการบิน และการลงจอด ในขณะที่ผู้ควบคุมเซ็นเซอร์ควบคุมกล้องและอุปกรณ์เฝ้าระวัง

สหรัฐอเมริกาได้ใช้เครื่องบินในอัฟกานิสถาน อิรักและซีเรีย ในขณะที่การใช้โดรนในการโจมตีที่พลเรือนเสียชีวิตได้ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ แต่ฝ่ายปกป้องของพวกเขาได้โต้แย้งว่าความสามารถในการโจมตีเป้าหมายด้วยความแม่นยำนั้นช่วยลดความเสียหายของหลักประกันให้เหลือน้อยที่สุด

จัดทำรายงานโดย แมทธิว เอ็มโปค บิ๊กส์ จากลอนดอน, นีล แมคฟาร์คูฮาร์ และ คาร์ลี โอลสัน จากนิวยอร์ก ลาร่า เจคส์ จากกรุงโรมและ จูเลียน อี. บาร์นส์, เอ็ดเวิร์ด หว่อง และ ไมเคิล เอส. ชมิดท์ จากวอชิงตัน.