เมื่อวันจันทร์ กระทรวงการต่างประเทศได้กำหนดให้ Evan Gershkovich นักข่าว Wall Street Journal ที่ถูกจับกุมในรัสเซียและถูกตั้งข้อหาจารกรรมเมื่อต้นเดือนนี้ว่า “ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ” ซึ่งเป็นการค้นพบที่หมายความว่ารัฐบาลสหรัฐฯ มองว่าเขาเทียบเท่ากับตัวประกันทางการเมืองและสะท้อนให้เห็นถึง เชื่อว่าข้อหาถูกประดิษฐ์ขึ้น
นายเกิร์ชโควิชถูกหน่วยรักษาความปลอดภัยของรัสเซียจับกุมเมื่อปลายเดือนมีนาคม และถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยข้อหาจารกรรม ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่นายจ้างของเขาปฏิเสธอย่างฉุนเฉียว
การค้นพบการควบคุมตัวโดยมิชอบได้เปลี่ยนแนวทางของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการจำคุกพลเมืองอเมริกันในต่างประเทศ รวมทั้งโอนความรับผิดชอบหลักสำหรับกรณีดังกล่าวไปยัง สำนักงานทูตประธานาธิบดีสำหรับคดีตัวประกัน. การจำแนกประเภทอาจขึ้นอยู่กับข้อค้นพบข้อใดข้อหนึ่งจากข้อค้นพบของรัฐบาล ซึ่งรวมถึงการที่นักโทษถูกควบคุมตัวตามอำเภอใจ หรือไม่ถูกตั้งข้อหาที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือผ่านกระบวนการยุติธรรมที่ยุติธรรม
นาย Blinken พูดเป็นนัยถึงความมุ่งมั่นเมื่อถูกถามเกี่ยวกับนาย Gershkovich ระหว่างการเยือนกรุงบรัสเซลส์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
“ในความคิดของผม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังถูกรัสเซียควบคุมตัวโดยมิชอบ” เขากล่าว พร้อมระบุว่ากระบวนการภายในยังอยู่ระหว่างดำเนินการเพื่อให้ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ
คำแถลงเมื่อวันจันทร์เกี่ยวกับนายเกิร์ชโควิชยังสะท้อนความกังวลในหมู่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ว่ากรณีของเขาดูเหมือนจะส่งสัญญาณการปราบปรามเครมลินที่รุนแรงยิ่งขึ้นต่อสื่ออิสระและการไหลเวียนของข้อมูลอย่างเสรีภายในประเทศ
“สื่อสารมวลชนไม่ใช่อาชญากรรม” Vedant Patel โฆษกกระทรวงการต่างประเทศระบุในถ้อยแถลง “เราขอประณามเครมลินที่ยังคงปราบปรามเสียงอิสระในรัสเซีย และทำสงครามต่อต้านความจริงอย่างต่อเนื่อง”
ถ้อยแถลงของนายพาเทลเรียกร้องให้รัสเซียปล่อยตัวนายเกิร์ชโควิช วัย 31 ปี และนายพอล วีแลน ชาวอเมริกันอีกรายที่ถูกคุมขังในข้อหาจารกรรมที่มีข้อโต้แย้งอย่างรุนแรง ซึ่งกรมฯ ระบุว่าถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ
เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา รัสเซียได้แจ้งอย่างเป็นทางการครั้งแรกต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ถึงการควบคุมตัวนายเกิร์ชโควิช แต่ยังไม่อนุญาตให้เจ้าหน้าที่กงสุลในมอสโกเข้าถึงตัวนายปาเทล กล่าวในการแถลงข่าวประจำวันก่อนหน้านี้เมื่อวันจันทร์
การคุมขังโดยมิชอบเป็นการจัดประเภทที่สภาคองเกรสสร้างขึ้นในปี 2020 Robert Levinson Act ซึ่งตั้งชื่อตามอดีตเจ้าหน้าที่สำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกาที่ถูกอิหร่านลักพาตัวและควบคุมตัวมานานกว่าทศวรรษจนกระทั่งสันนิษฐานว่าเสียชีวิต
กฎหมายกำหนดให้โอนกรณีผู้ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบไปยังสำนักงานกิจการตัวประกัน ซึ่งประสานงานความพยายามของรัฐบาลทั้งหมดในการปลดปล่อยชาวอเมริกันที่ถูกคุมขัง ในขณะเดียวกันก็อาศัยความเชี่ยวชาญของผู้เจรจาต่อรองตัวประกันที่มีประสบการณ์ของสำนักงาน
ขั้นตอนดังกล่าวทำให้รัฐบาลสามารถพิจารณาการแลกเปลี่ยนนักโทษได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สหรัฐฯ มีโอกาสน้อยที่จะเสนอในกรณีของชาวอเมริกันที่ถือว่าได้กระทำความผิดทางอาญาอย่างแท้จริงในประเทศอื่น และถูกตัดสินว่ามีความผิดหลังจากกระบวนการยุติธรรมที่ยุติธรรม .
กฎหมายเลวินสันยังสั่งให้สำนักงานกิจการตัวประกันจัดเตรียมข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับคดีของพวกเขาและความพยายามของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการช่วยเหลือครอบครัวของผู้ถูกคุมขังอย่างทันท่วงที
สหรัฐฯ ยังถือว่าควบคุมตัวชาวอเมริกันอีก 2 คนที่เพิ่งถูกคุมขังในรัสเซียโดยมิชอบ ได้แก่ บริทนีย์ กริเนอร์ สตาร์ WNBA และอดีตนาวิกโยธิน เทรเวอร์ รีด ทั้งคู่ได้รับการปล่อยตัวโดยแยกการแลกเปลี่ยนนักโทษกับมอสโกในปีที่ผ่านมา
ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าการปล่อยตัวนายวีแลนนั้นยากกว่าในกรณีเหล่านั้น เพราะไม่เหมือนกับนางกริเนอร์และนายรีด เขาเป็นสายลับที่ถูกกล่าวหา และชาวรัสเซียคาดหวังให้ประธานาธิบดีไบเดนปล่อยตัวสายลับรัสเซียที่ถูกจับเพื่อแลกกับตัวเขา กลับ. เช่นเดียวกับนายเกิร์ชโควิช
แต่ไม่ทราบว่าสหรัฐฯ ถือครองเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของรัสเซียอยู่ และไม่ว่าในกรณีใดๆ อาจลังเลที่จะให้รางวัลแก่ข้อหาจารกรรมเท็จของรัสเซียโดยการแลกเปลี่ยนกับชาวอเมริกันผู้บริสุทธิ์
Ms. Griner และ Mr. Reed ทั้งคู่ถูกตั้งข้อหาในความผิดทางอาญาที่พบเห็นได้ทั่วไป เช่น ครอบครองยาเสพติดและทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ ตามลำดับ ถูกแลกเปลี่ยนกับชาวรัสเซียที่ถูกคุมขังในข้อหาทางอาญาที่ไม่เกี่ยวข้องกับการจารกรรม
นาย Blinken พูดกับนาย Sergey Lavrov หุ้นส่วนชาวรัสเซียเมื่อต้นเดือนนี้ เกี่ยวกับนาย Gershkovich ที่เรียกร้องให้ปล่อยตัวเขาและนาย Whelan
