ยูเรเนียมธรรมชาติมากกว่า 2.5 ตันหายไปจากไซต์ในลิเบียที่บอบช้ำจากสงคราม ผู้อำนวยการทั่วไปของหน่วยงานเฝ้าระวังนิวเคลียร์ของสหประชาชาติกล่าวเมื่อวันพุธ โดยบอกกับประเทศสมาชิกว่าหน่วยงานกำลังค้นหาวัสดุดังกล่าว
แร่ยูเรเนียมเองก่อให้เกิดอันตรายจากการแผ่รังสีเพียงเล็กน้อย Sinead Harvey โฆษกหญิงของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (International Atomic Energy Agency) กล่าว แต่เธอกล่าวว่า วัสดุดังกล่าวซึ่งบรรจุอยู่ในถัง 10 ถัง ยังคงต้องการการจัดการที่ปลอดภัย และอาจก่อให้เกิด “ความเสี่ยงด้านกัมมันตภาพรังสี รวมถึงความกังวลด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์” หากไม่พบ
วัสดุนิวเคลียร์ถูกค้นพบว่าหายไปเมื่อวันอังคารระหว่างการตรวจสอบในลิเบียโดยหน่วยงานเฝ้าระวังของสหประชาชาติ นางฮาร์วีย์กล่าว
ราฟาเอล กรอสซี ผู้อำนวยการทั่วไปของหน่วยงาน แจ้งประเทศสมาชิกสหประชาชาติเกี่ยวกับถังน้ำมันที่หายไปในวันรุ่งขึ้น IAEA ระบุในถ้อยแถลง หน่วยงานไม่ได้ระบุว่าการตรวจสอบเกิดขึ้นที่ใด หรือสถานที่ดังกล่าวอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลลิเบียหรือไม่
ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านการควบคุมอาวุธเห็นด้วยกับการประเมินของ IAEA ว่าวัสดุไม่จำเป็นต้องเป็นอันตรายในทันที
Patricia Lewis นักฟิสิกส์นิวเคลียร์และผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมอาวุธกล่าวว่า “มันคือยูเรเนียมเข้มข้นซึ่งมักเรียกว่าเยลโลว์เค้ก ซึ่งหมายถึงยูเรเนียม-238 เกือบทั้งหมด และตัวมันเองก็ไม่ได้น่ากังวลมากนักในแง่ของการเพิ่มจำนวนของนิวเคลียร์” “รังสีที่ออกมาจากยูเรเนียมชนิดนี้ต่ำมาก”
“แต่สิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้ และสิ่งนี้เป็นข้อกังวลมาช้านาน คือ กลุ่มติดอาวุธนอกรัฐสามารถบรรจุระเบิดธรรมดาด้วยสิ่งนี้” นางลูอิส ซึ่งเป็นผู้นำโครงการความมั่นคงระหว่างประเทศของ Chatham House ในลอนดอนกล่าว กลุ่มวิจัยตาม
Zia Mian นักฟิสิกส์และผู้เชี่ยวชาญด้านการแพร่กระจายของนิวเคลียร์ที่มหาวิทยาลัย Princeton กล่าวว่าปริมาณของวัสดุที่ขาดหายไปนั้นต่ำกว่าเกณฑ์ 10 ตันที่กำหนดโดย IAEA หน่วยงานพิจารณาว่าปริมาณวัสดุนิวเคลียร์โดยประมาณที่มีความเป็นไปได้ ของการผลิตอุปกรณ์ระเบิดนิวเคลียร์ไม่สามารถยกเว้นได้
ในวันพฤหัสบดี IAEA กล่าวว่า “รับทราบ” รายงานที่ไม่ได้รับการยืนยันว่าอาจพบเนื้อหาดังกล่าว “หน่วยงานกำลังทำงานอย่างแข็งขันเพื่อตรวจสอบพวกเขา” มันกล่าวถึงรายงาน
IAEA อธิบายสถานที่ตรวจสอบว่า “ประกาศโดยรัฐลิเบียภายใต้พิธีสารเพิ่มเติม” โดยอ้างถึงข้อตกลงปี 2547 ที่อนุญาตให้ผู้ตรวจสอบด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติเข้าถึงสถานที่ต่างๆ ในประเทศได้มากขึ้นเพื่อประเมินโครงการนิวเคลียร์ของประเทศที่ปัจจุบันเลิกใช้แล้ว
พ.อ.มูอัมมาร์ กัดดาฟี ผู้นำลิเบียในปี 2546 ยกเลิกโครงการอาวุธนิวเคลียร์หลังจากการรุกรานอิรักของสหรัฐฯ และได้จัดหาเครื่องหมุนเหวี่ยงที่ทำให้ประเทศสามารถเพิ่มสมรรถนะยูเรเนียมได้แล้ว อุปกรณ์ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับโครงการนิวเคลียร์และขีปนาวุธของลิเบียเพิ่งเริ่มบินออกจากประเทศไปยังโรงงานในรัฐเทนเนสซี
ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะก้อนสุดท้ายของลิเบียถูกเคลื่อนย้ายออกจากประเทศในปี 2552 ตามข้อมูลของสหประชาชาติ แต่หน่วยงานประเมินในปี 2556 ว่าเยลโล่เค้กประมาณ 6,400 บาร์เรลยังคงอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของลิเบีย และผู้ตรวจสอบยังคงพยายามตรวจสอบพื้นที่ในลิเบียต่อไป
พวกเขาเผชิญกับอุปสรรคอันตรายในการทำงานในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากพันเอกกัดดาฟีสูญเสียการควบคุมประเทศในการก่อจลาจลที่ได้รับความนิยม สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรในยุโรปเปิดการโจมตีทางอากาศเพื่อสนับสนุนการลุกฮือต่อต้านเขาในปี 2554 และเขาถูกสังหารและรัฐบาลของเขาก็ถูกโค่นล้มในปีนั้น
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ลิเบียถูกแบ่งแยกโดยกลุ่มสงครามและวิกฤตการณ์ทางการเมือง ซึ่งสร้างอุปสรรคมากมายให้กับหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ
การตรวจสอบในสัปดาห์นี้เดิมมีการวางแผนไว้สำหรับปีที่แล้ว แต่ “ต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากสถานการณ์ความมั่นคงในภูมิภาค” ตามรายงานของ รายงานโดยสำนักข่าวรอยเตอร์ซึ่งอ้างถ้อยแถลงลับโดยนายกรอสซี ผู้อำนวยการใหญ่ IAEA หน่วยงานไม่ได้ตอบคำถามทันทีเกี่ยวกับรายงานนั้น
Ms. Lewis ผู้เชี่ยวชาญ Chatham House กล่าวว่าผู้ตรวจสอบของสหประชาชาติ “ไม่สามารถจับตาดู” วัสดุนิวเคลียร์ในลิเบียได้ เธอเสริมว่าภัยคุกคามที่เป็นไปได้ของเนื้อหานั้น “ขึ้นอยู่กับว่ามันหายไปไหน”
“มันอาจหายไปโดยบังเอิญ ซึ่งฟังดูไร้สาระ แต่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต” เธอกล่าว โดยสังเกตจากตัวอย่างล่าสุดของแคปซูลกัมมันตภาพรังสีที่หายไปในทะเลทรายทางตะวันตกของออสเตรเลีย “หรือมันถูกขายให้กับประเทศนอกกลไกการรายงานและการปกป้องตามปกติ” เธอกล่าวเสริม
ความเป็นไปได้อีกอย่างคือผู้ลักลอบนำเข้าวัสดุโดยไม่เข้าใจคุณค่าของมันอย่างถ่องแท้ เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อสิ้นสุดสงครามเย็น และอาจส่งผลให้ยูเรเนียมในตลาดมืดระหว่างประเทศ
“ตอนนี้มีสิ่งแปลกปลอมมากเกินไป” เธอกล่าวเสริม
IAEA ไม่ตอบสนองต่อคำขอชี้แจงเมื่อวันพฤหัสบดีว่าทางการลิเบียได้ขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในการค้นหาวัสดุนิวเคลียร์ที่หายไปหรือไม่ นางสาวฮาร์วีย์กล่าวว่าหน่วยงาน “พร้อม” ตามคำร้องขอของลิเบีย “เพื่อให้ความช่วยเหลือที่จำเป็นเกี่ยวกับประเด็นนี้สำหรับการใช้มาตรฐานความปลอดภัยนิวเคลียร์ระหว่างประเทศและคำแนะนำด้านความมั่นคงนิวเคลียร์”
