เมื่อประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงแห่งฝรั่งเศสต้อนรับนายกรัฐมนตรีริชี ซูนัคแห่งอังกฤษสู่ปารีสเมื่อวันศุกร์ ผู้วิจารณ์เรียกอย่างรวดเร็วว่าเป็นการรวมตัวกันของจิตวิญญาณอันแน่นแฟ้น: ทั้งคู่เป็นอดีตวาณิชธนกิจในวัย 40 ปี ทั้งสองประเทศปกครองด้วยการนัดหยุดงาน ความคลาดเคลื่อนทางเศรษฐกิจ และความวิตกกังวลทางการเมือง
แต่ในขณะที่ความสำคัญของผู้นำที่มีแนวคิดเดียวกันสามารถพูดเกินจริงได้อย่างง่ายดายในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ความสัมพันธ์ที่เห็นได้ชัดระหว่างนาย Macron และนายสุนัคได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการแก้ไขความสัมพันธ์ที่เลวร้ายระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส
ชายทั้งสองเห็นพ้องกันเมื่อวันศุกร์ว่าอังกฤษจะให้เงินเพิ่มเติมแก่ฝรั่งเศสเพื่อสนับสนุนการลาดตระเวนชายหาดในนอร์มังดี ซึ่งผู้ลี้ภัยหลายพันคนลงเรือเล็กข้ามช่องแคบอังกฤษที่เป็นอันตรายไปยังอังกฤษ พวกเขาประกาศแผนการกระชับความร่วมมือทางทหาร รวมถึงการพัฒนาขีปนาวุธพิสัยไกลรุ่นใหม่ที่สามารถใช้ยับยั้งผู้รุกรานอย่างรัสเซีย โดยมีสงครามในยูเครนเป็นฉากหลัง
นักการทูตและนักวิเคราะห์กล่าวว่า คุณค่าที่แท้จริงของการประชุม ซึ่งเป็นการประชุมอย่างเป็นทางการครั้งแรกระหว่างผู้นำฝรั่งเศสและอังกฤษตั้งแต่ปี 2018 ไม่ได้มีสาระสำคัญมากกว่าสัญลักษณ์: เพื่อนบ้านสองคนให้คำมั่นว่าจะฝังขวานหลังจากการโต้เถียงเรื่อง Brexit, การตกปลา สิทธิ แม้กระทั่งพันธมิตรเรือดำน้ำระหว่างสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และอังกฤษที่ทิ้งฝรั่งเศสที่กำลังเดือดดาลไว้ข้างสนาม
นอกเหนือไปจากความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างนายมาครงและนายบอริส จอห์นสัน อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ซึ่งพูดจาเย้ยหยัน พูดจาเย้ยหยันในบางครั้ง เข้าหาฝรั่งเศสเพื่อทำคะแนนทางการเมืองที่บ้าน ทำให้ความสัมพันธ์แย่ลง
“เห็นได้ชัดว่าชายทั้งสองเข้ากันได้ดี” ปีเตอร์ ริคเก็ตส์ อดีตเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำฝรั่งเศส ผู้ซึ่งนำกลุ่มเยาวชนชาวอังกฤษและฝรั่งเศสมาพบปะกับผู้นำกล่าว “เรากลับไปสู่รูปแบบที่ผู้นำสามารถพบปะกันในบรรยากาศแห่งความมั่นใจและไว้วางใจ”
ตั้งแต่วินาทีที่นายสุนัคกระโดดลงจากรถเรนจ์โรเวอร์ของเขาที่พระราชวังเอลีเซ่จนถึงการแถลงข่าวหลังการประชุม ความสมานฉันท์ก็ปรากฏอยู่ในอากาศ
“ตอนนี้ หากเราพูดตามตรง ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเรามีความท้าทายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” นายสุนักกล่าว “การประชุมวันนี้ถือเป็นการเริ่มต้นใหม่” เขากล่าวเสริม ก่อนที่จะหันไปหาเจ้าภาพเพื่อพูดว่า “เมตตา จันทร์ อามี”
นาย Macron สะท้อนภาษาของการเริ่มต้นใหม่ “เราต้องแก้ไขผลที่ตามมาของ Brexit” เขากล่าวเป็นภาษาอังกฤษ “ผลที่ตามมาบางส่วนอาจถูกประเมินต่ำเกินไป แต่เราต้องแก้ไข”
สองฝ่ายยังมีเรื่องคาราคาซัง ฝรั่งเศสไม่เห็นด้วยกับการส่งผู้ขอลี้ภัยในอังกฤษกลับดินแดนฝรั่งเศส นายมาครงระบุอย่างชัดเจนว่าจะต้องตัดสินใจในการเจรจากับสหภาพยุโรป แต่พวกเขาเห็นพ้องที่จะกระชับความร่วมมือเพื่อปราบปรามแก๊งที่ขนส่งผู้คนข้ามช่องแคบ ซึ่งเป็นปัญหาที่สร้างความเสียหายให้กับรัฐบาลอนุรักษ์นิยมของนายสุนัก เนื่องจากจำนวนช่องทางข้ามเพิ่มขึ้น
อังกฤษจะจ่ายเงินให้ฝรั่งเศส 541 ล้านปอนด์ (651 ล้านเหรียญสหรัฐ) ในช่วง 3 ปี เพื่อช่วยจ่ายค่าตำรวจเพิ่มอีกหลายร้อยนายในการลาดตระเวนชายหาดเพื่อสกัดกั้นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งเดินทางมาจากประเทศอื่น นอกจากนี้ยังต้องจ่ายค่าโดรนและศูนย์กักกันในฝรั่งเศสอีกด้วย นายสุนัคทำให้การหยุดการข้ามแดนผิดกฎหมายเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของรัฐบาล แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญด้านการย้ายถิ่นกล่าวว่าพวกเขายังสงสัยว่าแม้แต่การใช้จ่ายเพิ่มเติมก็ยังทำเช่นนั้นได้
นายมาครงกล่าวว่าเขาต้องการใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่ได้รับการประคับประคอง “เพื่อประสานการสนับสนุนของเราสำหรับยูเครนต่อไป” และประกาศว่าทั้งสองประเทศจะฝึกกองกำลังยูเครนร่วมกัน แต่พวกเขาไม่ทำตามคำสัญญาที่เป็นรูปธรรมในการส่งมอบอาวุธขั้นสูง เช่น เครื่องบินรบ ที่เคียฟผลักดันให้เกิดขึ้น
แม้จะมีการแสดงความสามัคคี แต่ความช่วยเหลือทางทหารของอังกฤษแก่ยูเครนก็ยังมากกว่าของฝรั่งเศสหลายเท่า อังกฤษได้ทำหน้าที่เป็นพันธมิตรที่แน่วแน่ของยูเครนแต่เนิ่นๆ ในขณะที่ฝรั่งเศสแสดงท่าทีลังเลมากขึ้น
“มีปัญหายุ่งยากมากมายระหว่างทั้งสองฝ่าย” มุจตาบา เราะห์มาน นักวิเคราะห์ของบริษัทที่ปรึกษาด้านความเสี่ยงทางการเมือง ยูเรเซีย กรุ๊ป กล่าว “พวกเขากำลังเต้นรำไปกับประเด็นเหล่านั้น เพราะ ณ จุดนี้ ความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของการถูกมองว่าเป็นการรีเซ็ตความสัมพันธ์นั้นสำคัญกว่าเนื้อหา”
“นี่คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับเคมีระหว่างชายสองคน” เขากล่าวเสริม
การที่นายซูนัคติดต่อกับนายมาครงมีขึ้นหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาทำข้อตกลงครั้งสำคัญกับสหภาพยุโรปเกี่ยวกับสถานะการค้าของไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งเป็นหนึ่งในมรดกที่ก่อกวนมากที่สุดของ Brexit คำขู่ของอังกฤษที่จะทำลายข้อตกลงฉบับก่อนหน้ากับบรัสเซลส์เกี่ยวกับไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งประกาศใช้โดยนายจอห์นสัน ได้ก่อให้เกิดความตึงเครียดในกลุ่มการค้า
ความสัมพันธ์กับฝรั่งเศส เพื่อนบ้านภาคพื้นทวีปที่ใกล้ชิดที่สุด นับตั้งแต่อังกฤษออกจากสหภาพยุโรปในปี 2563 ทั้งสองก็ทะเลาะกันเรื่องการค้า ความปลอดภัยของวัคซีนที่ผลิตในอังกฤษระหว่างการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา และสิทธิของเรืออวนลากของฝรั่งเศสในการตกปลาในน่านน้ำอังกฤษนอกเกาะเจอร์ซีย์
ในปี พ.ศ. 2564 กองทัพเรือทั้งสองได้ส่งเรือรบไปยังเจอร์ซีย์ระหว่างการเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดระหว่างเรือประมง ฉบับออนไลน์ของ Daily Mail ระบุว่าเป็น “ทราฟัลการ์ใหม่ของเรา” ซึ่งเป็นพาดหัวข่าวที่ทำให้ลืมหายใจซึ่งกระตุ้นค่านิยมทางการเมืองในประเทศที่ยั่งยืนสำหรับพวกอนุรักษ์นิยมในการทะเลาะวิวาทกับชาวฝรั่งเศส
ความสัมพันธ์ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนายจอห์นสันและลิซ ทรัส รุ่นก่อนของนายสุนัค ซึ่งมักดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะใช้ความรู้สึกต่อต้านฝรั่งเศสมากกว่าที่จะหลีกเลี่ยงข้อพิพาท นาง Truss ปฏิเสธที่จะพูดในระหว่างการหาเสียงชิงหัวหน้าพรรคอนุรักษ์นิยมว่านาย Macron เป็นมิตรหรือศัตรู เมื่อฝรั่งเศสแสดงความโกรธที่ถูกดึงออกจากการเป็นพันธมิตรด้านการป้องกันกับออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาเพื่อสนับสนุนอังกฤษ นายจอห์นสันกล่าวเยาะเย้ยว่า “Donnez-moi un break”
ความอึดอัดของตอนเหล่านั้นยังไม่จางหายไปอย่างสมบูรณ์ ในวันจันทร์หน้า นายสุนัคจะเดินทางไปซานดิเอโกเพื่อประกาศระยะต่อไปของการเป็นพันธมิตรกับประธานาธิบดีไบเดนและนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย แอนโธนี อัลบานีส ในส่วนหนึ่งของข้อตกลง อังกฤษจะจัดหาเรือดำน้ำให้ออสเตรเลียในที่สุด
ถึงกระนั้น วิกฤตผู้อพยพยังคงเป็นปัญหาที่ยุ่งยากและยากเย็นที่สุดที่ทั้งสองประเทศต้องเผชิญ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา นายสุนัคได้ประกาศกฎหมายที่เข้มงวดซึ่งจะทำให้รัฐบาลสามารถเคลื่อนย้ายผู้ขอลี้ภัยเกือบทั้งหมดที่เข้ามาในอังกฤษอย่างผิดกฎหมาย กลุ่มสิทธิมนุษยชนประณามข้อเสนอดังกล่าว และช่วงเวลาก่อนการประชุมสุดยอดกับนายมาครง ทำให้บางคนเลิกคิ้วในปารีส
นักวิเคราะห์กล่าวว่า นายมาครงมีแรงจูงใจที่จะสร้างความสัมพันธ์กับลอนดอน การมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของสหราชอาณาจักรมีความสำคัญต่อประชาคมการเมืองยุโรป ซึ่งเป็นกลุ่ม 44 ชาติที่มุ่งเน้นด้านความมั่นคง ซึ่งเขาเปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ทหารของฝรั่งเศสยังกระตือรือร้นที่จะหารืออย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับคู่หูของอังกฤษ เนื่องจากการทหารที่มีความซับซ้อนและการสนับสนุนที่แข็งแกร่งของยูเครน
ความไม่ไว้วางใจหลัง Brexit รุนแรงขึ้นจากความพยายามของอังกฤษในการเจรจาทวิภาคีกับประเทศในสหภาพยุโรป ซึ่งเจ้าหน้าที่ฝรั่งเศสมองว่าเป็นการบ่อนทำลายกลุ่มสมาชิก 27 ประเทศ
“ในฝั่งอังกฤษ พวกเขารู้สึกว่าฝรั่งเศสกำลังพยายามลงโทษอังกฤษที่ออกจากสหภาพยุโรป” จอร์จินา ไรท์ หัวหน้าโครงการยุโรปของ Institut Montaigne ซึ่งเป็นคลังความคิดของฝรั่งเศสกล่าว
แม้ในวันศุกร์ นางไรท์กล่าวว่า ทั้งสองฝ่ายมีลำดับความสำคัญที่แข่งขันกัน ฝรั่งเศสไม่ต้องการให้นี่เป็น “การประชุมสุดยอดเรือเล็ก” เธอกล่าว สนใจที่จะกลับมาร่วมมือด้านกลาโหมอย่างใกล้ชิดกับอังกฤษอีกครั้ง เพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายอันยาวนานของนายมาครงที่ต้องการร่วมมือทางทหารในยุโรปมากขึ้น ซึ่งจะลดการพึ่งพาสหรัฐฯ
“ทั้งสองฝ่ายต้องการวาดเส้นแบ่งภายใต้ Brexit ภายใต้ความตึงเครียด และต้องการเชื่อมต่อกันอีกครั้ง” นางไรท์กล่าว “แต่การประชุมสุดยอดครั้งต่อไปนั้นสำคัญ การประชุมสุดยอดครั้งต่อไปจะบอกเราว่าความร่วมมือมีความเข้มแข็งมากขึ้นหรือไม่”
