เกาหลีเหนือกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าได้ยิงขีปนาวุธร่อนทางยุทธศาสตร์ 2 ลูกจากเรือดำน้ำ นับเป็นการทดสอบขีปนาวุธครั้งแรก ขณะที่เกาหลีใต้และสหรัฐฯ กำลังจะเริ่มการซ้อมรบร่วมครั้งใหญ่
ขีปนาวุธถูกปล่อยในช่วงเช้ามืดของวันอาทิตย์ และบินนานกว่า 2 ชั่วโมง ครอบคลุมระยะทาง 932 ไมล์ อ้างจากสำนักข่าวกลางเกาหลีที่บริหารโดยรัฐของเกาหลีเหนือ รายงานระบุว่าพวกเขาถูกไล่ออกจากเรือดำน้ำ 8.24 Yongung ซึ่งเป็นเรือดำน้ำเพียงลำเดียวที่สามารถยิงขีปนาวุธที่เกาหลีเหนือมีอยู่ กองทัพเกาหลีใต้ยืนยันว่าการทดสอบเกิดขึ้น
รายงานของเกาหลีเหนือระบุว่าขีปนาวุธดังกล่าวสามารถบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ได้ โดยเรียกการทดสอบนี้ว่า “การป้องปรามนิวเคลียร์” ของเกาหลีเหนือ เกาหลีเหนือกล่าวว่ากำลังพัฒนาขีปนาวุธที่มีความสามารถในการใช้นิวเคลียร์ในพิสัยและประเภทต่างๆ แต่นักวิเคราะห์จากภายนอกบางคนสงสัยว่าจะมีหัวรบที่เบาพอที่จะติดตั้งบนขีปนาวุธร่อนหรือขีปนาวุธขนาดเล็กได้
การยิงครั้งนี้เป็นการทดสอบขีปนาวุธครั้งที่ 6 ของเกาหลีเหนือในปีนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่เกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธร่อนจากเรือดำน้ำ ประเทศนี้ปล่อยขีปนาวุธพิสัยใกล้จากเรือดำน้ำครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม นอกชายฝั่งตะวันออก
เกาหลีเหนือประกาศเปิดตัวในขณะที่เกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกากำลังเริ่มการฝึกซ้อมทางทหารร่วมกันเป็นเวลา 11 วันในวันจันทร์ การฝึกซ้อมที่มีชื่อรหัสว่า Freedom Shield ซึ่งเป็นหนึ่งในการฝึกซ้อมครั้งใหญ่ที่สุดที่พันธมิตรทั้งสองวางแผนไว้สำหรับปีนี้ จะใช้กองกำลังจำนวนมาก รวมทั้งการจำลองการโจมตีชายหาด
โซลและวอชิงตันได้ขยายการซ้อมรบร่วมกันในปีนี้ โดยอ้างถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากเกาหลีเหนือ ซึ่งยิงขีปนาวุธจำนวนมากเป็นประวัติการณ์เมื่อปีที่แล้ว เกาหลีเหนือได้กำหนดลักษณะการซ้อมรบของฝ่ายพันธมิตรเป็นการซ้อมรับการรุกรานมานานแล้ว
ดูเหมือนว่าฝ่ายเหนือจะยกระดับการทดสอบอาวุธเมื่อ Freedom Shield เข้ามาใกล้ เมื่อวันพฤหัสบดี เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธพิสัยใกล้ 6 ลูกนอกชายฝั่งตะวันตก ทดสอบความสามารถในการโจมตีสนามบินทางทหารในภาคใต้ คิมจองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ เฝ้าดูการทดสอบกับลูกสาว ตามรายงานของสื่อทางการเกาหลีเหนือ
ในการประชุมคณะกรรมาธิการการทหารกลางของเกาหลีเหนือเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นายคิมกล่าวว่า “การยั่วยุของสงครามของสหรัฐฯ และเกาหลีใต้กำลังมาถึงเส้นสีแดง” และเรียกร้องให้มี “ขั้นตอนการปฏิบัติที่สำคัญ” ตามรายงานของสื่อของรัฐ
ในรายงานเมื่อวันจันทร์เกี่ยวกับการทดสอบขีปนาวุธของเรือดำน้ำ เกาหลีเหนือกล่าวว่ากำลังตอบโต้การฝึกซ้อมของพันธมิตรโดยการทดสอบวิธีการยิงหัวรบนิวเคลียร์ “ที่แตกต่างกัน” ขีปนาวุธนิวเคลียร์จากเรือดำน้ำเป็นหนึ่งในอาวุธใหม่ที่นายคิมสั่งให้รัฐบาลของเขาพัฒนา
โครงการขีปนาวุธปล่อยเรือดำน้ำของเกาหลีเหนือ โดยการขยายขอบเขตของคลังแสงนิวเคลียร์ของประเทศ เชื่อว่าจะเป็นภัยคุกคามที่รุนแรงต่อสหรัฐฯ และพันธมิตร การติดตั้งขีปนาวุธยิงจากเรือดำน้ำยังยากต่อการตรวจจับล่วงหน้า
เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธมาตั้งแต่ปี 2559 จาก 8.24 Yongung เรือดำน้ำลำนั้นมีท่อยิงลำเดียว แต่เกาหลีเหนือกำลังพัฒนาเรือดำน้ำติดขีปนาวุธรุ่นใหม่ที่มีขีดความสามารถมากกว่าเดิม อ้างจากกองทัพเกาหลีใต้
