เกาหลีเหนือเปิดตัว ICBM แบบเชื้อเพลิงแข็งเป็นครั้งแรก

เกาหลีเหนือกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าได้ทดสอบยิงขีปนาวุธข้ามทวีปที่ใช้เชื้อเพลิงแข็งเป็นครั้งแรก เทคโนโลยีนี้จะเป็นก้าวสำคัญสำหรับโครงการขีปนาวุธหากพัฒนาสำเร็จ

การยิงในวันพฤหัสบดีนอกชายฝั่งตะวันออกของเกาหลีเหนือ กองทัพเกาหลีใต้รายงานในเวลานั้น ซึ่งระบุเพียงว่าเป็นขีปนาวุธพิสัยกลางหรือพิสัยไกล เมื่อวันศุกร์ สื่อทางการของเกาหลีเหนือระบุว่า เป็นเครื่องบิน Hwasong-18 ICBM แบบสามขั้นตอน ซึ่งเป็นรุ่นใหม่ที่มีเทคโนโลยีเชื้อเพลิงแข็ง

ขีปนาวุธเชื้อเพลิงแข็งนั้นง่ายต่อการซ่อนและขนส่ง และใช้เวลาน้อยกว่าในการเตรียมขีปนาวุธ นั่นทำให้กำหนดเป้าหมายในการโจมตีล่วงหน้าได้ยากกว่ารุ่น Hwasong-14, -15 และ -17 ICBM ของเกาหลีเหนือ ซึ่งทั้งหมดใช้จรวดของเหลว หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลเพิ่มเติมจากการยิง เกาหลีใต้ยืนยันเมื่อวันศุกร์ว่าขีปนาวุธเป็นเชื้อเพลิงแข็ง ICBM แต่กล่าวว่าเกาหลีเหนือ “ต้องใช้เวลาและความพยายามมากกว่านี้ก่อนที่จะพัฒนาให้เสร็จสิ้น”

Kim Jong-un ผู้นำเกาหลีเหนือกล่าวว่าเขาจะสร้าง “วิกฤตความมั่นคงที่ชัดเจนขึ้น” สำหรับสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรโดยเพิ่มขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือเมื่อเผชิญกับความร่วมมือทางทหารที่เพิ่มขึ้นระหว่างวอชิงตันและโซล สื่อของรัฐเกาหลีเหนือรายงาน กล่าวเมื่อวันศุกร์

นักวิเคราะห์สงสัยว่าเกาหลีเหนือกำลังพัฒนา ICBM เชื้อเพลิงแข็ง และนายคิมสาบานว่าจะเพิ่มเข้าไปในคลังแสงนิวเคลียร์ที่กำลังเติบโต แต่จนถึงวันพฤหัสบดี เกาหลีเหนือไม่เคยเปิดตัวเลย

ในเดือนธันวาคม เกาหลีเหนือกล่าวว่าได้ทดสอบเครื่องยนต์ ICBM เชื้อเพลิงแข็งใหม่ที่ทรงพลัง หลังจากการทดสอบนั้น Mr. Kim กระตุ้นให้วิศวกรของเขาสร้าง ICBM ที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง “ในช่วงเวลาที่สั้นที่สุด” การสวนสนามทางทหารในกรุงเปียงยาง เมืองหลวงของเกาหลีเหนือในเดือน ก.พ. มีเครื่องยิง ICBM จำนวนมากเป็นประวัติการณ์ รวมถึงเครื่องยิงที่ดูราวกับว่าออกแบบมาสำหรับขีปนาวุธเชื้อเพลิงแข็ง

ภาพถ่ายที่เผยแพร่โดยสื่อทางการเมื่อวันศุกร์ แสดงให้เห็นว่านายคิมกำลังเฝ้าดูลูกสาวตัวน้อยของเขาอยู่ข้างๆ เมื่อเครื่องยิงลำใหม่พุ่งออกจากอุโมงค์คอนกรีตเข้าไปในทุ่งโล่งและยิง Hwasong-18

ตามเอกสารลับของเพนตากอนที่รั่วไหลในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ตัดสินว่า “เนื่องจากการทดสอบสิ่งกีดขวางและข้อจำกัดด้านทรัพยากร” เกาหลีเหนืออาจไม่สามารถสวมใส่เครื่องยิงขีปนาวุธ ICBM ทั้งหมดที่แสดงในขบวนพาเหรดด้วยขีปนาวุธปฏิบัติการได้ ที่อาจโจมตีภาคพื้นทวีปของสหรัฐอเมริกา – อย่างน้อยก็ในปีหน้า

แต่เมื่อวันศุกร์ สำนักข่าวกลางเกาหลีที่บริหารโดยรัฐของเกาหลีเหนือกล่าวว่า ประเทศกำลังเร่งดำเนินการทดสอบ ICBM ใหม่

กระทรวงฯ ระบุว่า พลังขับดันของ Hwasong-18 ถูกลดระดับลงเมื่อวันพฤหัสบดี และขีปนาวุธถูกยิงในมุมที่ชันอย่างจงใจเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่บินข้ามญี่ปุ่น

ขณะที่ขีปนาวุธพุ่งไปทางทิศตะวันออก ญี่ปุ่นได้ส่งสัญญาณเตือนทางตอนเหนือของเกาะฮอกไกโด เรียกร้องให้ประชาชนหาที่หลบภัย ต่อมาได้ถอนคำสั่งอพยพ โดยระบุว่าขีปนาวุธตกในบ่อน้ำทางตะวันตกของญี่ปุ่น

เกาหลีเหนือเปิดตัวขีปนาวุธพิสัยกลางครั้งล่าสุดในเดือนตุลาคม มันบินไปทางตอนเหนือของญี่ปุ่น ส่งสัญญาณเตือนภัยและกระตุ้นให้ผู้คนที่นั่นหาที่กำบัง เกาหลีเหนือได้เปิดตัว ICBM ที่ทรงพลังหลายตัว

การทดสอบในวันพฤหัสบดีมีขึ้น 3 วันหลังจากนายคิมเป็นประธานคณะกรรมาธิการการทหารกลางของพรรคแรงงาน ในระหว่างการประชุมนั้น เขากล่าวว่าประเทศควรขยายขีดความสามารถด้านอาวุธของตน “ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น” และในลักษณะที่ “เป็นประโยชน์และเป็นเชิงรุกมากขึ้น”

ในสัปดาห์ที่ผ่านมา เกาหลีเหนือล้มเหลวในการรับโทรศัพท์สายด่วนทางการทหารและรัฐบาลประจำวันที่ติดต่อกับเกาหลีใต้ สายด่วนมีไว้เพื่อสร้างช่องทางสำหรับการเจรจาและป้องกันการปะทะทางทหารโดยไม่ตั้งใจ บางครั้งฝ่ายเหนือหยุดตอบรับการเรียกร้องของฝ่ายใต้เพื่อประท้วงเรื่องต่างๆ เช่น การคว่ำบาตรของสหประชาชาติ หรือการซ้อมรบร่วมทางทหารระหว่างฝ่ายใต้กับสหรัฐฯ

สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ขยายการซ้อมรบทางทหารในปีนี้ ท่ามกลางการเร่งพัฒนาอาวุธของเกาหลีเหนือ เกาหลีเหนือจัดการทดสอบขีปนาวุธไปแล้ว 12 รอบตั้งแต่เดือนมกราคม

เมื่อเร็ว ๆ นี้ เกาหลีเหนืออ้างว่าได้จำลองการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ด้วยขีปนาวุธระยะสั้น ขีปนาวุธร่อนเชิงกลยุทธ์ และ “โดรนโจมตีนิวเคลียร์ใต้น้ำ” ได้เผยแพร่ภาพถ่ายของการระเบิดกลางอากาศและใต้น้ำ ซึ่งระบุว่าเกิดจากการจุดชนวนของหัวรบนิวเคลียร์จำลอง …

เมื่อวันที่ 27 มีนาคม ยังได้เผยแพร่ภาพถ่ายของนาย คิมกำลังตรวจสอบสิ่งที่ดูเหมือนโมดูลหัวรบนิวเคลียร์ขนาดเล็กที่ได้มาตรฐานซึ่งสามารถติดตั้งบนขีปนาวุธต่างๆ ได้

ไม่ชัดเจนว่าโมดูลดังกล่าวมีหัวรบนิวเคลียร์ปฏิบัติการหรือไม่ นักวิเคราะห์กล่าวว่า เกาหลีเหนือไม่เคยทดสอบหัวรบจิ๋วเลย แม้ว่าจะทำการทดสอบนิวเคลียร์ใต้ดินมาแล้ว 6 ครั้งตั้งแต่ปี 2549 การทดสอบนิวเคลียร์ครั้งล่าสุดคือในปี 2560 สหรัฐอเมริกาและเกาหลีใต้ได้กล่าวมานานกว่าหนึ่งปีแล้วว่าเกาหลีเหนือสามารถดำเนินการอีกครั้งได้ตลอดเวลา