เมื่อ Pita Limjaroenrat เป็นนักเรียนที่ Harvard ในปี 2008 เขาได้ติดตามเพื่อนร่วมชั้นชาวอเมริกันของเขาที่กำลังหาเสียงให้กับอดีตประธานาธิบดี Barack Obama ประสบการณ์ดังกล่าวทำให้เขามีหน้าต่างเข้าสู่การเมืองการเลือกตั้ง ตั้งแต่ธนาคารโทรศัพท์และข้อมูลการเลือกตั้งไปจนถึงการเคาะประตูและปักธงหาเสียงที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
สิบห้าปีต่อมา นายปิตากล่าวว่าเขาใช้สิ่งที่เขาเรียนรู้ในแมสซาชูเซตส์เพื่อช่วยหาเสียงในประเทศไทยเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเขาทำให้การจัดตั้งทางการเมืองของประเทศต้องตกตะลึงด้วยการนำพรรคก้าวไปข้างหน้าไปสู่ชัยชนะครั้งสำคัญ
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวไทยรู้จักพลังทางการเมืองที่มีอำนาจเหนือกว่าเพียงสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งนำโดยกลุ่มอนุรักษ์นิยมและกลุ่มทหาร และอีกกลุ่มหนึ่งคือกลุ่มมหาเศรษฐีผู้รักประชานิยมที่ลี้ภัยอยู่ ผู้สนับสนุนมองว่านายปิตา วัย 42 ปี เป็นผู้สมัครที่เป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงและการคืนสู่ประชาธิปไตยหลังจาก 9 ปีของการปกครองโดยทหารซึ่งเกิดขึ้นก่อนการรัฐประหาร ในขณะที่ตอไม้ เขาสัญญาว่าจะยกเลิกการยึดอำนาจของทหารในการเมืองไทยและแก้ไขกฎหมายที่เอาผิดกับการวิจารณ์สถาบันกษัตริย์
แต่เส้นทางการเป็นนายกรัฐมนตรีของเขายังคงไม่แน่นอน
“สิ่งที่ผมต้องทำตอนนี้คือการหาโรดแมปที่เชื่อมช่องว่างระหว่างประชาธิปไตยที่ยังใช้งานได้กับประชาธิปไตยครึ่งๆ กลางๆ ในช่วงท้ายสุดของการปกครองเก้าปีโดยคณะรัฐประหาร” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ The New ยอร์คไทมส์.
เพื่อมารับบท นายปิตาจำเป็นต้องรวบรวมเสียงสนับสนุนในสภาผู้แทนราษฎร 500 คนให้มากพอที่จะเอาชนะสมาชิกวุฒิสภา 250 คนที่แต่งตั้งโดยทหาร เขาต้องการคะแนนเสียง 376 เสียง จนถึงตอนนี้เขามีเพียง 314
วุฒิสมาชิกหลายคนกล่าวว่าพวกเขาจะไม่สนับสนุนผู้สมัครที่คุกคามสถานะที่เป็นอยู่ ขณะนี้ คนไทยกำลังรอดูว่าตัวเลือกของพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เป็นผู้นำหรือไม่ หรือเขาจะถูกขัดขวางไม่ให้เป็นนายกรัฐมนตรีโดยผู้มีอำนาจ ซึ่งผลที่ตามมาอาจทำให้ประเทศเข้าสู่ความวุ่นวายทางการเมือง
นายพลไทยเขียนรัฐธรรมนูญใหม่ในปี 2560 เพื่อให้วุฒิสภาที่ซ้อนกับพันธมิตรทางทหารสามารถร่วมกันกำหนดผู้นำสูงสุดได้ กลุ่มอนุรักษนิยมกำลังพิจารณาคำร้องเรียนของคณะกรรมการการเลือกตั้งที่ยื่นฟ้องนายปิตา เนื่องจากไม่เปิดเผยว่าเขาเป็นเจ้าของหุ้นของบริษัทสื่อที่ปัจจุบันเลิกกิจการแล้ว ซึ่งเขาได้รับมรดกมาจากบิดา
จนถึงขณะนี้นายปิตาได้ปัดคำร้องให้ไต่สวนโดยบอกว่าได้แจ้งเรื่องหุ้นกับเจ้าหน้าที่แล้ว เขายังกล่าวอีกว่า เขาเชื่อว่ามีสมาชิกวุฒิสภากลุ่มหนึ่งที่ “รู้สึกผิดชอบชั่วดี” และเข้าใจผลที่ตามมาของการต่อต้านคนไทย 25 ล้านคนที่ลงคะแนนให้เปลี่ยนแปลง มีวุฒิสมาชิกเพียง 14 คนเท่านั้นที่ระบุว่าจะลงคะแนนให้เขา
คุณพิต้าสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาร่วมกันจาก Harvard Kennedy School และ Sloan School of Management ของ Massachusetts Institute of Technology จากเวลาที่เขาอยู่ในสหรัฐอเมริกา เขาเรียนรู้วิธีวางแผนกลยุทธ์ในการหาเสียง ซึ่งเขานำไปใช้ในการเลือกตั้งครั้งนี้ โดยใช้ข้อมูลเพื่อเข้าถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งใน 160 เขต
อาชีพส่วนใหญ่ของคุณพิต้าคือที่ปรึกษาและธุรกิจ โดยเป็นกรรมการผู้จัดการของธุรกิจน้ำมันรำข้าวที่พ่อของเขาเริ่มต้น จากนั้นเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Grab ซึ่งเป็นบริษัทเรียกรถที่เข้าซื้อกิจการ Uber ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในฐานะผู้ลงสมัครรับเลือกตั้ง คุณพิต้าได้พัฒนาชื่อเสียงในการเป็นนักปราศรัยที่ชัดเจน ชนะใจประชาชนด้วยสุนทรพจน์และรูปลักษณ์ที่สวยงาม
เขากล่าวว่าเขาชื่นชม José Alberto “Pepe” Mujica Cordano อดีตประธานาธิบดีของอุรุกวัย ผู้ซึ่งถูกทรมานและคุมขังในช่วงการปกครองแบบเผด็จการทหารของประเทศ เขากำลังอ่าน “ไม่เป็นไรที่จะโกรธเกี่ยวกับลัทธิทุนนิยม” โดยวุฒิสมาชิก Bernie Sanders วงดนตรีที่เขาชื่นชอบ ได้แก่ Metallica, The Strokes และ Rage Against the Machine วิดีโอไวรัลหนึ่งรายการบน TikTok แสดงให้เห็นผู้หญิงไทยคนหนึ่งกำลังจัดพิธีแต่งงานจำลองโดยมีคัทเอาท์เป็นรูปคุณปิตา ซึ่งหย่าร้างและมีลูกสาวตัวน้อย
“สำหรับชนชั้นกลางจำนวนมาก โดยเฉพาะชาวไทยชนชั้นกลางระดับสูง เขาเป็นเหมือนลูกเขยในอุดมคติที่คุณอยากมี มีการศึกษาสูง ประสบความสำเร็จ ดูดี มีสง่าราศี” ดันแคน แมคคาร์โก นักการเมือง กล่าว ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน
คุณพิตาสนใจแนวคิดของผู้ก่อตั้งพรรคอนาคตใหม่ นายธนาธร จึงรุ่งเรืองกิจ ในปี 2561 และได้รับการร้องขอให้เข้าร่วมภายในเวลาไม่กี่เดือน เขากลายเป็นผู้นำของ Move Forward หลังจากศาลรัฐธรรมนูญของไทยสั่งยุบพรรคอนาคตใหม่ในปี 2563 และสั่งห้ามผู้บริหารระดับสูงห้ามเล่นการเมืองเป็นเวลา 10 ปี
หากการเสนอชื่อเป็นนายกรัฐมนตรีของเขาสำเร็จ นายปิตาได้สัญญาว่าจะรีเซ็ตนโยบายต่างประเทศของไทย โดยกล่าวว่าประเทศจะ “ไม่เป็นส่วนหนึ่งของร่มของจีนหรือร่มของอเมริกา” แต่จะสามารถกำหนดชะตากรรมของตนเองได้ นาย . ปิตา กล่าว. ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 หลังจากมอสโกบุกยูเครน เขา เขียนบน Twitter ที่รัสเซียต้อง “ยึดคืน” กองกำลังของพวกเขาทันที
“ส่วนใหญ่เป็นเรื่องส่วนตัว” ฟูดี พิศสุวรรณ เพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยเชียงใหม่และที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศของนายปิตา กล่าว โดยอ้างถึงปฏิกิริยาที่รุนแรงของผู้สมัครต่อการบุกรุก “เขาจะเป็นผู้นำด้านนโยบายต่างประเทศซึ่งหายากในประเทศไทย”
ชื่อเสียงของ Mr. Pita ยังไม่เสียหาย อดีตภรรยา ชุติมา ทีปะนาถ นักแสดงที่มีบุตรสาวด้วยกัน ถูกกล่าวหาว่าใช้ความรุนแรงในครอบครัวในปี 2562 พบศาลครอบครัว นายปิตาไม่มีความผิดตามข้อกล่าวหา นางสาวชุติมาไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นหลายครั้ง
ในการให้สัมภาษณ์ คุณพิต้ากล่าวว่า “ไม่มีความรุนแรงในครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นการทำร้ายร่างกายหรืออารมณ์ ไม่เคยเกิดขึ้นในครอบครัวของฉัน”
นายปิตาเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยและมีสายสัมพันธ์ดี บิดาผู้ล่วงลับของเขาดำรงตำแหน่งที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร และครั้งหนึ่งลุงของเขาเคยเป็นผู้ช่วยคนสนิทของทักษิณ ชินวัตร มหาเศรษฐีประชานิยม ซึ่งมีลูกสาวคนเล็กเป็นหนึ่งในคู่แข่งของนายปิตาในการเลือกตั้ง
ลุงของเขาเป็นอดีตรัฐมนตรีพาณิชย์ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่ต่อมาถูกตัดสินจำคุกในข้อหาประพฤติมิชอบเมื่อเขาเป็นนายธนาคาร ซึ่งเป็นคดีที่นายปิตาอธิบายว่ามีแรงจูงใจทางการเมือง ความทรงจำในวัยเด็กที่โดดเด่นรวมถึงการไปเยี่ยมลุงของเขาในคุก ซึ่งทำให้เขาเห็นว่า “การเมืองสกปรกหรือโหดร้ายเพียงใด” เขากล่าว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นายปิตากล่าวว่าเขารู้สึกทึ่งกับการที่ประเทศไทยดูเหมือนติดอยู่ในวงจรของความวุ่นวายทางการเมืองอย่างต่อเนื่อง ซึ่งถูกเร่งรัดโดยประชาชน “ใช้กษัตริย์เพื่อทำลายฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองหรือใช้สถาบันกษัตริย์เป็นข้ออ้างในการต่อสู้เพื่อบางสิ่ง”
เขาเริ่มศึกษาประเทศอื่น ๆ ที่มีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข เช่น อังกฤษ ญี่ปุ่น และนอร์เวย์ และกล่าวว่าเขาเริ่มเห็นว่าทำไมความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันกษัตริย์ไทยกับประชาชนจึง “ตกต่ำ” ในทุก ๆ ทศวรรษที่ผ่านไป
ด้วย Move Forward เขาต้องการ “ให้มีการอภิปรายอย่างรอบด้านในรัฐสภาว่าบทบาทของสถาบันพระมหากษัตริย์ในระบอบประชาธิปไตยตามรัฐธรรมนูญควรเป็นอย่างไรในประเทศไทยสมัยใหม่” ซึ่งเป็นแนวคิดที่เคยถือเป็นเรื่องต้องห้ามในหมู่คนไทยจำนวนมากที่ราชวงศ์ได้กลายเป็น ประจำในชีวิตประจำวัน
ในการตอบโต้การเรียกร้องให้ตรวจสอบอำนาจของสถาบันกษัตริย์ ซึ่งเกิดจากการประท้วงในปี 2563 กองทัพและกลุ่มนิยมกษัตริย์ได้รวมตัวกันเพื่อปกป้องสถาบัน
หลังการประท้วง นายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา นายพลผู้นำคณะรัฐประหารครั้งก่อนและพรรคที่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งได้สั่งปราบปราม ผู้ประท้วงมากกว่า 200 คนรวมถึงผู้เยาว์ 17 คนถูกควบคุมตัวเนื่องจากวิพากษ์วิจารณ์สถาบันกษัตริย์
ในระหว่างการชุมนุมครั้งสุดท้ายก่อนการลงคะแนน นายปิตาเตือนฝูงชนว่าแม้แต่เด็กหญิงอายุ 15 ปีก็เคยถูกควบคุมตัวเนื่องจากละเมิดกฎหมายวิจารณ์ราชวงศ์ ในวันจันทร์ เขาพูดต่อหน้าผู้สนับสนุนหลายพันคนในขณะที่พวกเขาเฉลิมฉลองชัยชนะในการเลือกตั้งของเขา
ยืนอยู่หน้าพระบรมฉายาลักษณ์ขนาดใหญ่ใจกลางกรุงเทพฯ พระองค์ทรงตรัสกับฝูงชนว่า “วันใหม่ของประชาชนมาถึงแล้ว”
ริน จิรานุวัฒน์ และ มุกติตา สุฮาร์โตโน การรายงานส่วนสนับสนุน
