เจ้าหน้าที่อเมริกันได้พบกับผู้แทนของทางการปาเลสไตน์ในเมืองเบธเลเฮมเมื่อวันพฤหัสบดี และส่งมอบสิ่งของอายุ 2,700 ปีที่ถูกขโมยไป ซึ่งเจ้าหน้าที่กล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกที่สหรัฐฯ ส่งโบราณวัตถุที่ถูกขโมยกลับคืนให้กับรัฐบาลปาเลสไตน์
วัตถุที่อธิบายว่าเป็น “ช้อนเครื่องสำอาง” เป็นเครื่องมือที่แกะสลักจากงาช้างและมีอายุระหว่าง 800 ถึง 700 ปีก่อนคริสตกาล มันถูกใช้เพื่อตักเครื่องหอมลงบนกองไฟและเตาอั้งโล่ในพิธีกรรมบูชาเทพเจ้าและผู้ตาย รูปปีกถูกแกะสลักไว้ที่ด้านหน้า
รัฐมนตรีกระทรวงการท่องเที่ยวและโบราณวัตถุของปาเลสไตน์ รูลา มายาห์ ซึ่งได้พบกับคณะผู้แทนอเมริกัน พูดว่า, “สิ่งประดิษฐ์นี้มีความสำคัญเนื่องจากได้รับคุณค่าทางวิทยาศาสตร์และโบราณคดีที่แท้จริงจากตำแหน่งที่แท้จริง” เธอเสริมว่าสิ่งของชิ้นนี้มีมาตั้งแต่อารยธรรมแอสซีเรียอันกว้างใหญ่ และน่าจะถูกขโมยมาจากเมืองเฮบรอนในเขตเวสต์แบงก์ในปัจจุบัน
George Noll หัวหน้าสำนักงานกิจการปาเลสไตน์ของสหรัฐฯ กล่าวในพิธี ว่าเป็น “ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ระหว่างชาวอเมริกันและชาวปาเลสไตน์ และเป็นการแสดงให้เห็นถึงความเชื่อของเราในพลังของการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมในการสร้างความเข้าใจ ความเคารพ และการเป็นหุ้นส่วนร่วมกัน”
ตามรายงานของสำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตัน วัตถุดังกล่าวถูกยึดระหว่างการสืบสวนที่ยาวนานเกี่ยวกับสิ่งของที่ไมเคิล เอช. สไตน์ฮาร์ด รวบรวมโดยนักลงทุนร่วมทุนที่มีชื่อเสียงในนิวยอร์กและนักสะสมงานศิลปะโบราณรายใหญ่ ในปี 2564 หลังจากผู้สืบสวนยึดโบราณวัตถุที่ถูกขโมยไป 180 ชิ้น มูลค่า 70 ล้านดอลลาร์จากนาย Steinhardt เขาก็ตกลงที่จะห้ามการแสวงหาโบราณวัตถุตลอดชีวิต
เจ้าหน้าที่กล่าวว่าช้อนเครื่องสำอางนี้ปรากฏตัวครั้งแรกในตลาดศิลปะระหว่างประเทศเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2546 เมื่อนาย Steinhardt ซื้อจากพ่อค้าโบราณวัตถุชาวอิสราเอลที่ถูกกล่าวหาว่าซื้อขายสมบัติผิดกฎหมายของอิสราเอลและตะวันออกกลางหลายร้อยชิ้น อย่างน้อยที่สุด 28 ชิ้นถูกขายให้กับนาย Steinhardt
Matthew Bogdanos หัวหน้าหน่วยต่อต้านการค้าโบราณวัตถุของอัยการเขต กล่าวว่า ผู้สืบสวนของเขาสามารถย้อนรอยต้นกำเนิดของช้อนเครื่องสำอางได้โดยตรวจสอบอีเมลที่ยึดได้จาก Mr. Steinhardt ซึ่งรวมถึงการสนทนาเกี่ยวกับรายการดังกล่าวและความจริงที่ว่าได้รับมาอย่างผิดกฎหมาย
เมื่อเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา ก่อนที่จะมีการประกาศคืนช้อนบางส่วน ชาวปาเลสไตน์แสดงความสลดใจ สิ่งประดิษฐ์ของ Steinhardt ที่พวกเขาเชื่อว่าเล็ดลอดออกมาจากดินแดนของพวกเขาจะถูกส่งมอบให้กับรัฐบาลอิสราเอลแทน พวกเขาได้ร้องขออย่างเปิดเผยถึงการคืนวัตถุที่ถูกปล้นไปมากกว่านี้
